回到錦瑟院，葉昭瀾便問青黛，關於安排阿逐的去處。
她如今是未出閣的小姐，院內皆是女眷，阿逐一個成年男子，自然不能留在內院伺候。
先前她尋了個由頭，稟明了母親陳瓊儀，言說養父沈夫子安排的這名小廝身手不錯，人也穩重，放在內院門外聽用，既可跑腿傳話，也能震懾一些不開眼的小人，確保錦瑟院安全。
陳瓊儀對此等小事並無不可，便同意了。
青黛言明，阿逐已經安排在了錦瑟院外院的一處耳房。
名義上是看守院門，負責與外院仆役溝通及采買等外務。
這個位置既不會引人注目，又能讓阿逐合理地在錦瑟院附近活動，方便暗中護衛。
葉昭瀾滿意點點頭。
陳瓊儀的動作很快。
不過兩日，一位姓蘇的女夫子便被請進了府，直接安排在了錦瑟院的東廂房，以便就近教導葉昭瀾。
這位蘇夫子名尋，約莫三十上下年紀，衣着素淨，氣質清冷沉靜。
她並非尋常閨塾師傅，傳聞其出身江南書香望族，家中曾出過兩位帝師，只是後來家道中落，她又立志不嫁，才憑着一身才學在外授課，名聲頗佳。
能請動她入府單獨教導，陳瓊儀確實是費了心思，也足見對葉昭瀾的重視。
這消息一陣風似的傳遍了後宅，自然也刮到了葉昭月耳中。
她原以爲不過是請個普通嬤嬤或落魄才女，沒想到竟是蘇尋這樣有來歷的！
一股難以言喻的危機感籠罩了她。
次日清晨請安，頤寧堂內，陳瓊儀端坐上位，下首是馮姨娘，以及葉昭月、葉昭瀾和葉昭寧三位小姐。
常姨娘派了小廝過來，只說近日染了風寒，唯恐病氣染了旁人，便不來請安了。
葉元謙時年十七歲，年前科舉位列二甲前列，又有丞相父親鋪路，目前在翰林院任修撰一職，官從六品。
而葉元硯時年十四，白日裏上族學，一旬才有一日休沐。
因此，今日男丁們也都不在場。
葉昭月今日打扮得格外清雅，一身雨過天青色的羅裙，更襯得她弱質纖纖。
她捧着手爐，目光柔柔地落在葉昭瀾身上，聲音甜美帶着豔羨。
“三妹妹真是好福氣。母親爲了妹妹，竟將蘇夫子這樣的人物都請了來。聽聞蘇夫子才學淵博，性情高潔，等閒人家可是請不動的。”
她輕輕嘆了口氣，似真似假地抱怨。
“說來慚愧，便是姐姐我當年開蒙時，也未曾得遇如此良師呢。可見父親母親對三妹妹，真是格外看重。”
她言語間表面羨慕，實則也有幾分暗諷葉昭瀾基礎差，需要丞相夫婦格外費心。
葉昭瀾正低頭捧着茶盞，聞言抬起眼，臉上露出溫順的笑容。
“讓二姐姐見笑了。”她不緊不慢地放下茶盞，“妹妹流落在外多年，學識淺薄，給父親母親丟臉了。父母心中憐惜，爲妹妹多費些心思，也是人之常情。”
她刻意頓了頓，目光純淨地看向葉昭月，“畢竟，我是父親母親的親生骨肉，父母疼愛自己的孩子，不是應當的麼？二姐姐，你說是也不是？”
她開口，直接點破了葉昭月最在意的血脈事實。
葉昭月臉上的笑容瞬間僵硬，握着暖爐的手指微微收緊。
她勉強維持着風度：“三妹妹說得是。只是……”
她話鋒一轉：“蘇夫子要求嚴格，妹妹底子薄，只怕學起來要格外辛苦，可莫要辜負了父母這番心意才是。”
“二姐姐放心。”葉昭瀾立刻接話，“妹妹自知愚鈍，不敢有絲毫懈怠。必當日日勤勉，用心向學，定不讓父親母親，還有姐姐失望。”
兩人一來一往，言辭看似溫和，內裏卻刀光劍影。
坐在下首的葉昭寧始終低着頭，盯着自己的鞋尖，仿佛要將那上面的繡花看出個洞來。
她恨不得自己是個隱形人，根本不敢參與這兩位嫡姐的交鋒。
陳瓊儀坐在上首，將兩人的對話聽在耳中，心中滋味復雜。
她自然聽出了葉昭月話裏的酸意，也感受到了葉昭瀾不肯謙讓的回應。
尤其是葉昭瀾那句“父母的親生骨肉”，讓她心中既升起對親生女兒的憐愛，又憐惜起神色落寞的葉昭月。
她只得打圓場道：“好了，都是一家姐妹，互相體諒才是。阿瀾肯上進是好事，月兒在京中素有才名，也要幫襯着你妹妹才是。”
“是，母親。”
葉昭月垂下眼睫，柔順應道，掩去眸底的不甘。
請安結束後，衆人退出頤寧堂。
葉昭月快走幾步，在抄手遊廊下追上了正要獨自離開的葉昭寧。
“四妹妹。”
葉昭月喚住她，臉上帶着親熱的笑容。
“走這麼快做什麼？可是急着回去做女紅？”
葉昭寧身子一僵，慢慢轉過身，怯生生地行禮。
“二姐姐。”
葉昭月親昵地挽住她的手臂，仿佛姐妹情深般並肩而行。
“唉，方才瞧見三妹妹那般得母親看重，連蘇夫子都請來了，姐姐我真爲她高興。只是……”
她話鋒一轉，看向葉昭寧，“四妹妹，你瞧見了嗎？三妹妹一回來，父親母親的目光啊，就都圍着她轉了。連請夫子這樣的事，都弄得如此興師動衆。想想我們其他姐妹，當年可沒這般待遇。”
葉昭寧頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“三姐姐…三姐姐剛回來，父母多關照些，是應該的。”
葉昭月見她這般懦弱，心中不悅，但仍耐着性子開導着。
“話雖如此，可我們也是父親的女兒啊。四妹妹，你性子好，不愛爭搶，可有些東西，若不自己爭取，別人又怎會想到你？你看三妹妹，不就爲自己爭來了蘇夫子麼？”
葉昭寧卻只是搖頭，帶着懇求的語氣：“二姐姐，我什麼都不懂，能安穩度日就好。求二姐姐別說了。”
見她油鹽不進，葉昭月徹底失去耐心。
她鬆開手，臉上的笑容淡了下去。
“罷了，你既如此想，姐姐我也不好多說什麼了。你好自爲之吧。”
說罷，冷哼一聲，帶着丫鬟轉身離去。
