“這根管子，怎麼會在門外？”
凌墨背靠着冰冷刺骨的金屬隔離門，肩頭的傷口在剛才的撞擊和精神透支下傳來陣陣撕裂般的劇痛。
鼻血已經幹涸，在臉上留下黏膩的痕跡。他抬起頭，兜帽的陰影遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的嘴唇。
精神透支帶來的眩暈感如同浪潮般沖擊着意識，但他強迫自己保持清醒。
解釋？怎麼解釋？陰影壁壘？駕馭鬼怪？
任何解釋都只會暴露印璽的秘密，帶來滅頂之災！
羅罡不是劉紅霞，他見過真正的生死，嗅得出謊言背後的血腥味。
凌墨沉默着。
時間在死寂中一秒一秒地流逝，門外的撞擊聲似乎更加瘋狂了。
羅罡的耐心正在被迅速消耗，那銳利的眼神中，探究漸漸被冰冷的審視取代。
就在這千鈞一發之際！
“轟——！！！”
一聲遠比之前更加劇烈、更加接近的恐怖爆炸，如同巨錘狠狠砸在基地的鋼鐵骨骼上！整個掩體通道劇烈地搖晃！
頂部的應急燈瞬間熄滅！灰塵和鏽蝕的金屬碎片如同暴雨般傾瀉而下！
“啊——！”
“救命！”
孩子們再次發出驚恐的尖叫，混亂地擠成一團。
羅罡臉色劇變，瞬間顧不上凌墨，猛地抬頭看向劇烈震顫的通道頂部！
他身後的守夜人隊員也立刻舉起武器，緊張地指向四周！
“隊長！是上層區！
靠近中央通風塔的B區！”一個隊員通過頭盔通訊器急促地喊道，聲音帶着難以掩飾的驚駭，“‘巨噬之喉’徹底失控了！
它撕開了三層裝甲板！能量讀數……B級！絕對是B級！”
“巨噬之喉”！
地圖上那個“扭曲的嘴”符號！它突破了！
通道的震動更加劇烈，仿佛隨時會坍塌！刺耳的金屬撕裂聲從四面八方傳來！
血月深紅的光芒透過隔離門微小的觀察窗縫隙滲入，將通道染成一片地獄般的暗紅！
“該死！”
羅罡低吼一聲，當機立斷，
“放棄C區掩體！
所有人！立刻向D區深層掩體轉移！快！帶上孩子！”
他猛地指向凌墨和那群瑟瑟發抖的孩子，“你！負責保護他們！
掉隊一個，老子扒了你的皮！”
危機暫時轉移了羅罡的注意力！凌墨心中瞬間繃緊的弦微微一鬆，但隨即又被更大的壓力攥住。
保護這些孩子？在如此混亂的鬼怪潮汐中？
沒有選擇！
“走！”凌墨低吼一聲，強忍着眩暈和劇痛，一把將小豆子拽起來，推着他向前，“跟上！
都跟上！”
守夜人隊員在前方開路，羅罡斷後。
凌墨夾在中間，如同趕羊一般，催促着驚恐哭泣的孩子們在劇烈搖晃、塵土彌漫的通道中跌跌撞撞地前進。
每一次震動都讓孩子們摔倒一片，每一次頭頂傳來金屬的呻吟都讓他們發出絕望的尖叫。凌墨不得不一次次停下，粗暴地將摔倒的孩子拽起，嘶吼着驅趕。
他的精神如同緊繃到極限的弓弦，不僅要對抗身體的虛弱和傷痛，還要時刻警惕着可能從任何縫隙鑽出來的鬼影！
混亂！絕望！如同奔涌的泥石流，裹挾着他們向着更深、更黑暗的地底亡命奔逃。
身後，隔離門方向傳來的撞擊聲越來越微弱，取而代之的是更加沉悶、更加令人心悸的……咀嚼聲？
仿佛有什麼龐然大物，正在貪婪地吞噬着金屬和血肉！
不知奔跑了多久，穿過了多少道吱呀作響的隔離門，前方終於出現了一扇更加厚重、閃爍着穩定藍色能量光弧的合金大門——D區深層掩體的入口！
守夜人隊員迅速上前操作，沉重的合金門緩緩開啓，露出裏面相對寬敞、燈火通明、擠滿了驚恐人群的空間。
如同溺水的人終於抓住浮木，孩子們哭喊着沖了進去。
凌墨最後一個踏入掩體，厚重的合金門在他身後轟然關閉，將外面地獄般的喧囂和血月深紅的光徹底隔絕。
一股混雜着汗臭、恐懼和劣質消毒水的沉悶空氣撲面而來。
他背靠着冰冷的合金門滑坐在地，大口喘息，每一次吸氣都帶着鐵鏽般的血腥味。
精神透支的劇痛和肩頭的傷口在暫時安全後，如同潮水般猛烈反撲，眼前陣陣發黑。
小豆子緊緊抱着他的胳膊，小臉上滿是淚痕和灰塵。
掩體內，燈光慘白。無數雙驚恐、麻木、絕望的眼睛望了過來。
羅罡那魁梧的身影分開人群，再次站到了凌墨面前。
他的呼吸面罩上凝結着水汽，銳利的眼神掃過凌墨慘白的臉、肩頭洇開的血跡、以及他身邊瑟瑟發抖的小豆子，最終落在他那雙布滿灰塵和幹涸血跡的手上。
那眼神，比之前少了幾分直接的質問，卻多了更加深沉的、如同鷹隼審視獵物般的探究。
“你，跟我來。”
羅罡的聲音依舊低沉，不容拒絕。
凌墨的心再次沉了下去。
該來的，終究躲不過。
他掙扎着想要站起，身體卻因爲劇痛和虛弱晃了一下。
小豆子緊緊抓着他的衣角，大眼睛裏充滿了恐懼。凌墨深吸一口氣，用盡力氣拍了拍小豆子的手背，示意他留在原地，然後咬着牙，扶着冰冷的牆壁，艱難地跟在羅罡身後。
羅罡沒有去守夜人臨時的指揮點，而是帶着凌墨穿過擁擠嘈雜的人群，來到了掩體一個相對僻靜的角落——醫療站臨時設立的隔離區。
這裏彌漫着更濃烈的血腥味和消毒水味，簡易的行軍床上躺滿了呻吟的傷員。
空氣凝重得幾乎能滴出水來。
羅罡的腳步停在最裏面一張行軍床前。凌墨的目光也隨之投去。
是林薇。
那個在醫療站有過一面之緣的紅發女兵。此刻她躺在行軍床上，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，呼吸微弱。
她右臂的袖子被高高剪開，露出的景象讓凌墨瞳孔驟然收縮！
那根本不是一條手臂！
從肩膀開始，大片大片的皮膚呈現出一種不祥的、如同燒焦樹皮般的深黑色！
無數扭曲、凸起的暗紅色脈絡，如同活物般在焦黑的皮膚下瘋狂地蠕動、搏動！
它們一直蔓延到手肘，將原本健康的肌膚侵蝕得如同龜裂的焦土！
繃帶早已被染成暗紅近黑，緊緊纏繞在手腕上方，試圖阻止那黑色脈絡的擴散，但邊緣處依舊能看到黑色如同墨汁般緩緩洇出！
一股淡淡的、如同硫磺混合着腐爛血肉的惡臭，從傷口處散發出來。
污染！深度鬼氣污染！
而且已經侵蝕到了極其可怕的地步！
“89%。”一個穿着染血白大褂、滿臉疲憊的醫療官站在床邊，聲音沙啞沉重，帶着一種宣判般的絕望，“林薇隊長……污染值89%了。
強行壓制了三次爆發……但……快到臨界點了。”
羅罡沉默地站在床邊，如同鐵鑄的雕像。他那雙銳利的鷹眼死死盯着林薇手臂上那瘋狂搏動的黑色脈絡，眼神深處翻涌着極其復雜的情緒——有痛惜，有憤怒，有無奈，還有一種……深沉的、冰冷的疲憊。
他緩緩伸出手，似乎想碰一下那焦黑的手臂，但手指在距離皮膚幾厘米的地方停住了，最終緊緊攥成了拳頭，指關節捏得發白。
89%！
凌墨的心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥緊！
他清楚地記得醫療官的話——臨界點！
一旦超過某個閾值，鬼契者就會被體內的鬼力徹底吞噬，淪爲失去理智、只知殺戮的“Lost Ones”！
林薇，這個眼神如寒冰般銳利的女戰士，正在滑向那個無底的深淵！
就在這時，林薇緊閉的眼皮微微顫動了一下，似乎被周圍的動靜驚醒。
她艱難地睜開眼，那雙如同淬火寒冰般的眸子，此刻卻布滿了血絲，透着一股深入骨髓的疲憊和虛弱。
她的目光先是茫然地掃過醫療官，然後落在羅罡身上，最後，落在了站在羅罡身後陰影裏的凌墨身上。
她的目光在凌墨慘白的臉、肩頭洇血的繃帶上停頓了一瞬。
沒有詢問，沒有關切，只有一種近乎死寂的平靜。
仿佛早已看透了自己的結局，也看透了這末世掙扎的徒勞。
羅罡深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，那沉重的目光終於從林薇身上移開，再次落回到凌墨身上。
這一次，眼神中的探究和審視幾乎化爲實質的壓力。
“小子，”羅罡的聲音低沉得如同悶雷滾動，每一個字都敲打在凌墨緊繃的神經上，“你的‘運氣’，還有你那些說不清道不明的‘巧合’……”
他的目光意有所指地掃過凌墨肩頭的傷，“在守夜人這裏，沒用。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，又像是在觀察凌墨的反應。
掩體頂部的慘白燈光落在他棱角分明的臉上，投下深刻的陰影。
“想活命嗎？”
羅罡的聲音帶着一種冰冷的、不容置疑的意味，“想讓你護着的那些小崽子活命嗎？”
凌墨的心猛地一沉，一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏繞上來。
他沒有回答，只是用那雙藏在陰影下的眼睛，平靜地迎視着羅罡。
羅罡的嘴角扯出一個沒有任何溫度的弧度，帶着一種近乎殘酷的直白：
“加入守夜人。”
“下一次高危任務，你跟林薇的小隊一起出發。”
“證明你的‘運氣’是真的，或者……證明你到底是什麼東西。”
命令！不是邀請，而是赤裸裸的命令！
一個無法拒絕的、通往地獄的邀請函！用他的命，去證明他存在的價值！
或者，在任務中徹底暴露印璽的秘密，然後被當成怪物清除！
凌墨的身體瞬間繃緊！指尖深深掐進掌心，帶來尖銳的刺痛。
加入守夜人？在羅罡的眼皮底下？
和林薇這個隨時可能異化的高污染鬼契者一起執行高危任務？這簡直是自投羅網！
然而，拒絕？拒絕的後果是什麼？失去羅罡這層暫時的、脆弱的“庇護”？孤兒院暴露在劉紅霞和鐵爪幫的惡意之下？
在這血月狂潮的末世，失去力量的保護，他和磐石之家的孩子們，只會死得更快、更慘！
冰冷的現實如同絞索，套上了他的脖頸，緩緩收緊。
羅罡銳利的目光如同探照燈，捕捉着凌墨臉上每一絲細微的變化。
他看到了少年瞬間繃緊的身體，看到了那緊握的拳頭，也看到了那雙在陰影下、此刻卻如同幽深寒潭般不見底的眼睛裏，一閃而過的……決絕。
沒有憤怒的質問，沒有恐懼的退縮，甚至沒有一絲猶豫的掙扎。
只有一種冰冷的、近乎認命的平靜。
“好。”
凌墨的聲音沙啞，低沉，卻異常清晰地響起，打破了壓抑的沉默。
只有一個字，卻仿佛耗盡了他所有的力氣。
羅罡眼中閃過一絲意料之中、卻又帶着一絲難以言喻復雜的微光。
他不再說話，只是深深地、最後看了一眼行軍床上閉目喘息、手臂上黑色脈絡依舊在瘋狂搏動的林薇，然後轉身，邁着沉重的步伐離開了隔離區，魁梧的身影消失在擁擠嘈雜的人群中。
凌墨依舊站在原地，背靠着冰冷的合金牆壁。醫療站消毒水的味道混合着林薇傷口散發的硫磺腐臭味，刺激着他的鼻腔。
耳邊是傷員壓抑的呻吟和遠處人群恐慌的低語。
他緩緩低下頭，看着自己沾滿灰塵和幹涸血跡的手。
掌心緊貼着胸口，那枚冰冷的印璽和染血的皮革地圖，如同兩塊燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
荊棘之路，已無退路。
