“進！”亞雷緊盯着手中的戰報，匆匆掃了一眼走進來的人，便又迅速將全部注意力拉回到那密密麻麻的軍情之上。
“將首大人……”一位眯着眼的狐人踏入主將室，他與埃隆長相頗爲相似，周身散發着一種獨特的精明氣質。
“唉唉唉，我這將首之位都是你們硬推上來的，別人這麼叫也就罷了，你怎麼也跟我這麼生分。”亞雷抬起頭，目光落在這位狐人身上，出聲打斷了他下面的話。
狐人嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的微笑，卻並未作答。
“說吧，丘，到底有什麼事？”亞雷無奈地搖了搖頭，看着眼前這位名爲丘的狐人，眼中帶着對未知消息的警覺。
“調查結果出來了，和安德他們匯報的一致。是狼人的斥候精銳部隊，總共百餘人。我們發現了被全殲的四十六人，現場沒有任何魔力波動的跡象，剩餘的斥候已經撤退，妖族大軍目前也停止了前進，或許是駐軍備冬。值得注意的是，這被殲滅的四十六人裏，包括了斥候的隊長。”丘語氣平靜，可眼神深處卻隱隱透露出一絲忌憚。
亞雷緩緩放下戰報，起身走向窗戶，凝視着窗外，似在沉思。一時間，整個房間陷入了一片沉默。
“安德拿回來的武器，你研究過了嗎？”許久之後，亞雷才打破沉默，緩緩開口問道。
“看過了，那確實是一把極其精良的武器，和現在我們所知道的任何一種武器類型都不同。雖說我還沒完全弄明白它的使用方法，但單論鍛造技藝，它甚至超越了我所見過的所有矮人武器。”丘回憶起那把手槍，眼中閃過一絲復雜的光芒。“話說回來，你就這麼放心把那個叫艾可的人放在薇娜小姐身邊？”
“我試探過她了。說實話，如果不動用魔力技藝，我都沒把握能戰勝她。她的戰鬥本能和意志，超乎常人的強大，是個不折不扣的戰士。”亞雷回想起與艾可的那次試探，神色凝重。“不過，我確實沒從她身上感受到任何惡意，應該不是敵人。聽說她還救了你侄子埃隆？”
“我檢查過了，埃隆得的是肺炎，除了神職的聖治愈術，幾乎沒有別的治療辦法。可她竟然只用了幾粒藥物，就把埃隆從鬼門關拉了回來，真是個奇人。”丘說着，從手中掏出一個膠囊，在指尖輕輕轉動。
“唉！這幾天本來就忙得焦頭爛額，那丫頭還帶回來這麼一個讓人捉摸不透的家夥！”亞雷滿臉無奈，不滿地嘟囔着。
“我倒是覺得，要是薇娜小姐真喜歡，把她留下來給薇娜小姐做個伴也挺好的。”丘眯着眼，臉上浮現出一抹姨母笑。
“滾滾滾，沒什麼事的話，你趕緊出去，別在這煩我！”亞雷的臉瞬間黑了下來，沒好氣地說道。
……
這幾天，艾可除了每天去找薇娜，其餘時間都待在房間裏，仔細梳理着這幾日獲取的各種信息。直到有一天……
“還我……”艾可認真清點着自己的裝備，發現所有東西都在，就連之前丟下的火箭筒都完好無損，唯獨少了一把手槍。她猜測應該是被這裏的人拿走了。
安德有些不好意思地撓了撓頭，看着艾可伸過來的手，猶豫片刻，將一堆零件放在了她手上。
兩人瞬間陷入了尷尬的沉默。
艾可面無表情地當着安德的面，迅速將手槍組裝好，看了安德一眼，一言不發地關上門回到了房間。
安德站在原地，滿臉尷尬，回想起自己看到丘大人輕鬆拆解又復原那武器，反復把玩，覺得十分有趣，自己也忍不住想試試，結果……
就在安德還在爲那把手槍的事懊惱時，艾可系着戰術腰帶從房間走了出來。她看了一眼還在發呆的安德，轉身便朝着城堡外走去，打算四處轉轉。
這座城堡規模並不大，除了一些維持日常運轉的必要功能區，大部分商店都大門緊閉，安置區反而更加熱鬧一點。
街道上，一隊隊獸族士兵或是在進行緊張的訓練，或是在執行巡邏任務，他們與艾可互相好奇地打量着彼此。
艾可路過一家水果攤，想着買些水果帶給薇娜，可就在她好奇地挑選着各種新奇水果時，才突然意識到自己身無分文。
正當她準備放下水果離開時，安德搶先一步掏出幾枚銅幣付了賬。
這時，水果攤的女老板看清了安德的模樣，驚訝地叫了起來：“是安德大人嗎？不不不，這些水果就當我們感謝您的，送給您和您的朋友。要不是您，我們哪能從妖族的屠殺中活下來啊！”女老板態度堅決，說什麼也不肯收錢。
安德拗不過，只好抓了一把銅幣放在攤子上，然後輕輕拉了拉艾可的衣角，示意她離開。
艾可疑惑地看向安德，安德被她看得有些不自在，趕忙解釋道：“獸族內戰爆發後，我負責難民的遷移工作，救了不少人。蒙特堡原本可是我們獸族最繁華的城市，只是現在前線局勢越來越緊張，不得不實行軍管，才顯得這麼蕭條。”他一口氣把艾可可能產生的疑惑都解答了。
“帶我……去……麥斯那裏看看。”艾可向安德提出請求。安德沒有絲毫猶豫，立刻帶着艾可前往。
兩人來到一個寬敞的房間，說是教室，倒更像是由谷倉改造而成的。
麥斯恰好也看到了從後門進來的他們，遠遠地點頭示意。
“我們獸族之前確實不太重視孩子們的教育，直到麥斯先生來了之後，才開始關注這個問題，所以目前條件確實有些簡陋。”安德略帶歉意地向艾可介紹着。
“但……孩子們都……很開心。麥斯先生……也是。”艾可看着教室裏孩子們天真的笑容，自己也不禁露出了微笑。
“是啊！我們一定會爲他們擋住所有的災難，他們可是獸族的未來啊。”安德看着孩子們，眼神中充滿了堅定和希望。
“對了，雖然這樣說可能有些冒昧，但我覺得艾可小姐您也可以跟着麥斯先生學習學習，他懂得可多了。”安德說着，臉上微微泛起一絲紅暈，顯得有些不好意思。
“嗯！”艾可輕輕點了點頭，表示贊同。
艾可和安德靜靜地聽完了這節課。下課了，孩子們準備離開的時候，一個可愛的黃黑白色毛發交織的貓耳小女孩發現了他們。
“哇！是安德大人，還有一個好漂亮的人類大姐姐！”小女孩驚喜地跑了過來，好奇地繞着艾可轉着圈打量。
艾可蹲下身子，溫柔地摸了摸小女孩的腦袋，然後從腰包中掏出一塊巧克力，想了想，又放了回去，換了一顆糖果。小女孩看到糖果，興奮地一下子撲進了艾可的懷裏。
“嘿嘿，麥斯老師說大部分人類都是壞人，我們獸人應該對人類保持警惕。可我覺得也不全是這樣，大姐姐看起來就不像壞人。”小女孩親昵地用腦袋蹭着艾可，天真無邪地說道。
艾可思索片刻，盡量把語言組織得通順些：“惡人之心，不可有；防人之心，不可無。”
“艾可小姐總結得非常到位。”麥斯走了過來，先向安德行了一禮，然後說道，“在這亂世之中，孩子們確實得提前學習一些生存之道。”
“我……能向……您學習嗎？”艾可看向麥斯。
“當然，如果您不嫌棄的話，我非常樂意當您的老師。”麥斯微微一笑。
之後，艾可除了每天和薇娜相聚，其餘時間都跟着麥斯學習。
薇娜被解除禁足後，非要跟着艾可一起學習，艾可自然沒有拒絕。艾可展現出的學習天賦讓麥斯大爲震驚，在系統的學習過程中，她迅速掌握了這個世界的語言。
“艾可小姐，我還是忍不住要再次表達我對您學習能力的震驚。”麥斯微笑着，眼神中滿是贊賞，看向被薇娜挽着胳膊的艾可。
“那肯定啦，她可是我的艾可！”薇娜一臉自豪，開心地替艾可應下這番誇獎，仿佛被誇贊的人是她自己一樣。
“感謝您這一月來的悉心教導。”艾可禮貌地回應着麥斯的稱贊。
“爲了慶祝艾可成功‘畢業’，今晚我請客，大家一起去酒館好好吃一頓！”小富婆薇娜興致勃勃地提議，說着便拉着衆人朝着酒館走去……
“嘿嘿嘿，艾可，嘿嘿嘿，艾可。”薇娜雙頰緋紅，已然有了幾分醉意，流着口水，整個人軟綿綿地靠在艾可身上。
“唉！未成年人就不該喝酒，非要逞強，結果才喝兩杯就醉倒了。”艾可無奈地嘆了口氣，輕輕替薇娜擦掉嘴角的口水，又貼心地給她蓋上衣服。
“艾可小姐真是巾幗不讓須眉，這酒量實在是令人佩服。”麥斯舉起酒杯，向艾可敬了一杯，眼中滿是欽佩。
“麥斯先生過獎了，您也是海量。”艾可也端起酒杯，回敬麥斯，臉上帶着淡淡的微笑 。
