“穩住！都給老子穩住！”陳莽的聲音如同定海神針，壓過了最初的慌亂，“放近點！把他們放近點！聽老子號令！”
林瀾的心跳到了極限，他緊緊盯着如同潮水般涌來的土匪，計算着他們踏入死亡陷阱區的距離……五十步……三十步……就是現在！
沖在最前面的七八個悍匪，一心想着破牆搶掠，毫無防備地踩中了那些僞裝巧妙的陷坑！
“啊——！”
“我的腿！有陷阱！”
“救命！”
淒厲至極的慘叫聲瞬間劃破夜空，壓過了沖鋒的呐喊！沖勢最猛的幾個土匪慘叫着跌入深坑，被坑底尖銳的竹籤木刺瞬間刺穿了大腿、腳掌甚至腹部，鮮血汩汩涌出，頓時失去了戰鬥力，只能在坑底發出絕望的哀嚎。這突如其來的變故，如同當頭一棒，讓後面跟進的土匪沖鋒勢頭爲之一滯，出現了短暫的混亂和猶豫，驚恐地看着前方同伴的慘狀。
“好！”陳莽看準這稍縱即逝的機會，大吼一聲，“扔石頭！砸他狗娘的！”
牆頭上的流民們鼓起勇氣，壓抑住惡心和恐懼，將早已準備好的石塊、粗木段，用盡全身力氣向下砸去！雖然準頭參差不齊，但居高臨下的優勢，加上土匪此刻相對密集的隊形，還是有好幾個土匪被呼嘯而下的石頭砸得頭破血流，筋斷骨折，慘叫着撲倒在地。
“媽的！有埋伏！小心腳下！散開點！散開！”土匪頭目又驚又怒，揮舞着刀聲嘶力竭地指揮，試圖穩住陣腳，“弓箭手！他娘的死人嗎？給老子往牆頭上射！壓住他們！”
幾名手持獵弓的土匪勉強在混亂中拉開弓，朝着牆頭方向射出了零星的箭矢。但獵弓威力本就有限，倉促之間更是毫無準頭可言，箭矢要麼軟綿綿地掉落在牆根，要麼歪歪斜斜地飛過牆頭，或被守軍下意識舉起的簡陋木盾、門板擋住，造成的實質威脅有限，卻也讓一些缺乏經驗的守軍驚出冷汗。
“我們也有箭，別愣着！就是現在！”林瀾看準時機，大聲提醒負責此處的隊員。
於是，就有幾個守在垛堞後的隊員立刻拉滿弓，按照指揮朝着空中潑灑出了一輪所謂的羽箭覆蓋，
輕質木弓、新人射手、初登戰場等等不利條件，也沒能阻止一場箭雨籠罩了七八個躲閃不及的土匪。
林瀾充分理解到爲什麼在古代你可以拎着刀到處溜達，但是一旦私藏甲胄，就是抄家滅族的大罪了。村子裏的箭，若是射在制式鎧甲上，恐怕也就聽個響兒，那些土匪的裝備也就僅比鄉民強些有限，只有幾個頭目裝備了盔甲，這冷不防一蓬箭雨的殺傷力，足夠造成一部分人戰鬥力的喪失，和整體士氣的低落了。
“幹得好——！就這樣——！繼續射——！別讓他們靠近牆根！說你呢，別站起來看！”陳莽精神大振，怒吼着鼓舞士氣，咧着大嘴指揮着大夥兒將箭支攢射出去。初戰告捷，並且是以一種相對“輕鬆”的方式給敵人造成了可觀傷亡，極大地鼓舞了圍牆內守軍的士氣和信心。
“我們打退了！”
“土匪也沒那麼可怕！”
“對！守住！我們能守住！”
牆頭上爆發出短暫的、帶着顫抖的歡呼聲，人們臉上露出了劫後餘生的喜悅和初嚐勝利的興奮，緊握武器的手也似乎更有力了。
然而，林瀾和陳莽對視一眼，臉上卻沒有絲毫輕鬆，反而更加凝重。他們都清楚，土匪的第一波進攻多半帶有試探性質，真正的硬仗，還在後面。對方吃了虧，絕不會善罷甘休。
果然，土匪頭目看着退下來的手下和牆下傷亡狼藉的景象，氣得額頭青筋暴跳，眼神陰鷙得可怕。但他並沒有完全失去理智，反而開始仔細觀察起圍牆的結構。他很快發現了這堵牆的古怪之處——那幾個突出的棱角，使得無論從哪個方向靠近，都會暴露在至少兩個方向的攻擊之下。
“他娘的，這牆修得真他娘刁鑽！”土匪頭目啐了一口帶血的唾沫，臉上橫肉抽搐，“不能這麼硬沖了！老二，帶幾個人，去旁邊林子裏，找些結實的木頭來，做幾架長梯！老三，讓你的人給老子盯緊了，用弓箭壓制牆頭，別讓他們露頭太自在！老子倒要看看，這王八殼子能硬到幾時！”
土匪們顯然不是烏合之衆，迅速改變了戰術。一部分人開始在外圍砍伐樹木，叮叮當當地制作簡易但足夠長的攀爬梯；另一部分弓手則在更遠一些、相對安全的地方，持續向牆頭拋射箭矢，雖然依舊缺乏準頭，但流矢紛飛，啾啾破空，也給守軍造成了持續的心理壓力和偶爾的擦傷、輕傷，迫使守軍不能輕易探頭觀察。
“蹲下！都蹲下！注意躲避箭矢！非必要不露頭！”陳莽大聲命令，同時眉頭緊鎖。對方一旦開始制作攻城器械，形勢將急轉直下。他們這堵牆畢竟不算高大堅固，如果讓土匪架上梯子，憑借人數優勢悍不畏死地攀爬，防線被突破只是時間問題。
“林小子，不能讓他們安安穩穩地把梯子做出來！”陳莽看向林瀾，獨眼中帶着急切和詢問，此刻，他將希望寄托在了林瀾的“奇思妙想”上。
林瀾大腦飛速運轉，額頭滲出細密的汗珠。硬碰硬出去破壞？那是送死，人數和戰鬥力差距懸殊。必須用非常手段，打亂對方的節奏，挫傷其士氣。
“陳爺，還記得我給你的‘火藥筒’嗎？”林瀾壓低聲音，語速極快，“等他們梯子做得差不多，人手相對集中的時候，用那個！瞄準他們堆放木材和人群最密集的地方！就算直接炸不死幾個，那巨響、火光和飛濺的破片，也足夠嚇破他們的膽，打亂他們的布置！”
陳莽獨眼一亮，閃過一絲狠厲：“好主意！就這麼幹！”他立刻貓着腰，沿着牆頭找到那兩個手持“火藥筒”、緊張等待的隊員，仔細而迅速地再次交代了使用方法和投擲時機，強調務必在敵人聚集、心神相對鬆懈時發動。
等待變得更加煎熬。牆外土匪砍伐樹木、斧鑿加工的聲音清晰可聞，如同敲打在守軍心頭的喪鍾。牆頭上，守軍們只能蜷縮在牆垛後，頂着不時“奪奪”釘在木頭上或“嗖嗖”掠過頭頂的冷箭，焦急、忐忑地等待着，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。時間仿佛被拉長了，每一分每一秒都充滿了不確定性。
約莫過了大半個時辰，就在弦月升至中天之時，土匪那邊傳來了一陣喧譁和得意的呼哨聲，幾架看起來頗爲粗糙但長度足以夠到牆頭的長梯已經制作完成，被土匪們抬了起來。
“弟兄們！梯子做好了！跟老子沖上去！殺光他們！財貨女人，先到先得！”土匪頭目再次振臂高呼，臉上帶着志在必得的獰笑，指揮着手下抬起梯子，準備發動新一輪，也是志在必得的一波猛攻。
就是現在！
陳莽看準時機，敵人注意力大多集中在梯子和即將到來的進攻上，陣型也相對密集，他猛地一聲令下：“扔！”
兩名負責投擲的隊員，早已將火把準備好，聞令立刻冒險探出小半個身子，用顫抖卻堅定的手點燃了手中“火藥筒”那嘶嘶作響、燃燒極快的短促引信，然後用盡全身力氣，朝着土匪聚集、尤其是堆放木材和梯子的方向奮力擲出！
兩個冒着刺眼火星、帶着死亡氣息的竹筒，在空中劃出兩道令人心悸的弧線，在土匪們驚疑、茫然甚至帶着一絲好奇的目光中，墜入了人群！
“嘭——！！！”
“轟——！！！”
兩聲絕非尋常爆竹、沉悶如雷卻又帶着撕裂感的巨響猛然炸開！火光短暫卻極其刺目，瞬間照亮了土匪驚愕扭曲的臉龐，濃烈嗆人的硝磺味和黑煙瞬間彌漫開來！竹筒破碎形成的破片和內置的鐵砂、瓷片四處激射，靠得最近的三四個土匪被當場炸翻，渾身是血，不知死活，更多土匪被飛濺的破片、木屑和那駭人的聲浪沖擊得東倒西歪，耳鳴不止，陣型瞬間大亂！
“火器！？他們怎麼會有火器？！”
“是炸藥！是掌心雷！快跑！”
“我的胳膊！我中招了！”
“媽呀！他們會妖法！”
恐慌如同瘟疫般在土匪中以前所未有的速度瘋狂蔓延！雖然其中有些人可能聽說過甚至見識過火器的厲害，但在這種近距離、突如其來的爆炸面前，尤其是從一群他們視爲待宰羔羊的流犯手中使出，帶來的心理沖擊是毀滅性的！未知的武器、巨大的聲響、同伴瞬間倒下的慘狀，徹底摧毀了他們的戰鬥意志。有人驚恐地撲倒在地，有人丟下武器抱頭鼠竄，有人嚇得呆立當場，整個進攻隊伍在刹那間土崩瓦解，失去了所有組織！
就連土匪頭目也被這突如其來的打擊震得懵了片刻，臉上第一次露出了駭然之色。他完全沒料到對方竟然藏有這等雖然簡陋卻效果駭人的火器！
牆頭上的守軍同樣被這近在咫尺的爆炸巨響震得心頭狂跳，耳膜嗡鳴，但看到不可一世的土匪被嚇得魂飛魄散、哭爹喊娘、陣腳徹底崩潰，短暫的驚愕之後，立刻化爲了狂喜和更加高昂的士氣！勝利的希望從未如此清晰！
“天助我也！殺！給老子往死裏打！”陳莽雖也心驚於這“火藥筒”的聲勢和效果，但他戰鬥經驗極其豐富，立刻抓住這千載難逢、稍縱即逝的戰機，用盡全身力氣怒吼着下達了總攻的命令！
石頭、擂木、箭支如同瓢潑大雨般，向着陷入極致混亂、失去了任何有效指揮和抵抗能力的土匪隊伍傾瀉而下！這一次，打擊的效果堪稱摧枯拉朽。土匪們心神已喪，只恨爹娘少生了兩條腿，在守軍猛烈的反擊下傷亡驟增。殘存的一點鬥志徹底煙消雲散，不知誰先發了一聲喊，幸存者們再也顧不得頭目的呵斥、受傷同伴的哀嚎以及任何財貨的誘惑，如同被沸水澆灌的蟻群般，丟盔棄甲，向着來時的山林亡命奔逃，連那些辛苦制作的梯子都棄之不顧，只求遠離這個可怕的“妖術”之地。
土匪頭目自己也險些被一塊飛石擊中面門，他面色煞白，又驚又怒地看着牆頭，尤其是那硝煙尚未完全散去的地方，眼神中充滿了難以置信和後怕。再打下去，別說搶掠，能不能全身而退都是問題。
“操！風緊！扯呼！”他再也顧不得什麼面子，用盡力氣喊出撤退的黑話，也不再管潰散如潮水的部下，轉身跟着人流，連滾帶爬地倉皇逃入黑暗之中，只留下滿地狼藉和垂死的哀鳴。
喧囂震天的戰場，漸漸歸於一種死寂般的平靜。只剩下牆下零星的、逐漸微弱的呻吟聲、燃燒木材的噼啪聲，以及空氣中彌漫的濃重硝煙味、血腥味混雜在一起的、令人作嘔的刺鼻氣味。
贏了？
我們……真的贏了？
圍牆之上，短暫的、難以置信的寂靜後，猛地爆發出劫後餘生、震耳欲聾的、帶着哭腔和狂喜的歡呼聲！人們扔掉手中的武器，相擁而泣，用力拍打着彼此的後背，慶祝着這難以置信的、奇跡般的勝利！他們，這群被世界拋棄的流犯，憑借這堵牆，憑借簡陋的武器，憑借智慧和難以想象的勇氣，真的擊退了數十名凶悍殘暴的土匪！
狗娃從瞭望台上探出身子，興奮地揮舞着小手，臉上滿是煙灰和汗水，卻笑得無比燦爛。蘇婉清帶着婦孺們從後方趕來，看着牆頭上雖然個個帶傷、疲憊不堪卻洋溢着勝利喜悅和自豪的衆人，眼中充滿了淚水，那是喜悅、放鬆和無比驕傲的淚水。
陳莽長長地、徹底地舒了一口氣，一直緊繃如鐵的身軀微微放鬆，獨眼中也難得地露出了如釋重負的笑意和一絲不易察覺的疲憊，他重重地、結實地拍了拍林瀾的後背，聲音帶着激戰後的沙啞：“林小子！好樣的！你弄出來的那玩意兒，還有那些陷阱……立了大功！沒有你，今天這關，難過！”
林瀾也終於鬆開了緊握的拳頭，才發現掌心已被指甲掐出了深深的印痕，甚至滲出血絲。他看着牆下土匪留下的慘烈景象，聞着空氣中令人不適的氣味，心中卻沒有太多勝利的狂喜，反而充滿了沉重、以及對生命易逝的感慨。這就是赤裸裸的亂世，爲了生存，不是你死，就是我亡。今天他們僥幸獲勝，但代價是牆下的傷亡，以及未來可能招致的、更強大的敵人。
他走到牆邊，扶着冰冷的牆垛，望着遠處那再次吞噬了潰兵的、深邃的黑暗山林，目光變得無比深邃而堅定。
狼煙已起，這絕不會是最後一次戰鬥。這場勝利，是終點，更是起點。它用最殘酷的方式，證明了知識、組織、信念和必要手段相結合所迸發出的力量。它讓林瀾更加清晰地認識到，在這崩壞的世道中，偏安一隅只能是幻想。他們必須變得更加強大，不僅僅是武力，更是綜合的實力。
活下去，並且要帶着更多的人，更有尊嚴、更有力量地活下去——這個目標，從未如此清晰而迫切地烙印在他的心中。接下來的路，注定更加艱難，但他們已經擁有了走下去的資格和初步的力量。
