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刺骨的寒意如千萬根鋼針扎進骨髓。陳苟在黑暗中恢復意識時，發現自己正漂浮在一片幽藍的水域中，懷中還緊緊摟着已經昏迷的柳月兒。
"咳咳...！"
他猛地嗆出一口水，掙扎着向岸邊遊去。寒潭的水比想象中更加詭異，每劃動一下都像在攪動粘稠的水銀，靈力運轉也滯澀不堪。
"醒醒！"陳苟將柳月兒拖上溼滑的岩石，輕輕拍打她的臉頰。少女面無血色，背後的斷劍隨着呼吸微微顫動，傷口周圍的皮膚已經泛出不正常的青紫色。
"毒...？"
陳苟小心翼翼地檢查斷劍，發現刃口上刻着細小的符文——是楚雲舟的獨門劇毒"鎖靈散"，中毒者靈力會逐漸凝固，最終窒息而亡。
"王八蛋..."
他咬牙從懷中摸出同命錢，銅錢燙得幾乎要灼穿掌心。柳月兒的生命正在飛速流逝，而在這鬼地方根本找不到解藥。
寒潭四周是高聳入雲的峭壁，岩壁上爬滿散發着幽藍熒光的藤蔓。陳苟眯起眼睛，突然注意到不遠處的水面下隱約有片陰影——是洞穴！
"拼了！"
他撕下衣襟簡單包扎柳月兒的傷口，然後背起她涉水向洞穴走去。潭水越來越深，漸漸沒到胸口，刺骨的寒意讓呼吸都變得困難。就在他即將支撐不住時，腳底突然踩到一塊凸起的石板。
"咔嚓。"
石板下沉三寸，潭水突然形成漩渦，將兩人卷入洞穴深處！
天旋地轉中，陳苟只來得及將柳月兒護在胸前，後背重重撞上石壁。預想中的劇痛卻沒有到來——他們跌進了一個幹燥的石室，頭頂的洞口在水流退去後自動封閉，仿佛從未存在過。
"這是...？"
陳苟警惕地環顧四周。石室呈圓形，牆壁上鑲嵌着會發光的瑩石，中央是個古樸的青銅丹爐，爐底還殘留着些許餘溫。更詭異的是，角落裏堆着幾個嶄新的蒲團，旁邊甚至擺着一壺冒着熱氣的茶！
"有人？"
他輕輕放下柳月兒，手已經按在了腰間的匕首上。就在這時，丹爐後傳來輕微的咳嗽聲：
"咳咳...現在的年輕人，進門都不打招呼的？"
一個佝僂着背的白發老者慢悠悠走出來，手裏還拿着把破蒲扇。老人穿着髒兮兮的道袍，臉上皺紋縱橫，但一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能看透人心。
陳苟渾身繃緊——這老者什麼時候出現的？他竟完全沒察覺到半點氣息！
"前輩恕罪。"他擺出最誠懇的表情拱手，"晚輩遭仇家追殺，誤入寶地..."
"得了吧。"老者一屁股坐在丹爐旁，蒲扇指了指柳月兒，"再耽擱一會兒，這小丫頭就真沒救了。"
陳苟心頭一跳："前輩能解毒？"
"鎖靈散而已。"老者撇撇嘴，從袖中摸出個髒兮兮的玉瓶扔過來，"三滴入腹，三滴外敷。"
陳苟接住玉瓶，遲疑了一瞬。江湖經驗告訴他，陌生人的東西不能亂用，但柳月兒的呼吸已經越來越弱...
"怎麼？怕我下毒？"老者似笑非笑，"我要想害你們，剛才直接讓寒潭把你們絞成肉泥不就得了？"
想想也是。陳苟不再猶豫，小心掰開柳月兒的嘴滴入藥液，又解開包扎將剩餘藥液塗在傷口周圍。藥效立竿見影——青紫色以肉眼可見的速度退去，斷劍"當啷"一聲被排擠出傷口。
"多謝前輩救命之恩。"陳苟真誠地行禮。
老者擺擺手："別急着謝，我有條件。"
他蒲扇一翻，指向陳苟懷中："《玄天秘錄》給我看看。"
陳苟瞳孔驟縮——這老者怎麼會知道？
"別緊張。"老者咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙齦，"那玩意本來就是老夫年輕時寫的，想看看被改成什麼鬼樣子了。"
陳苟："......"
他小心翼翼地從貼身衣物裏取出那枚已經記住內容的傳承玉簡殘片。老者接過後掃了一眼，突然哈哈大笑：
"好好一篇體修功法，被後人改成偷雞摸狗的伎倆！妙啊！"
笑聲震得石室頂部簌簌落灰。陳苟尷尬地摸摸鼻子，心想這也不能全怪後人——他自己就往裏添了不少陰招。
老者笑夠了，突然正色道："小子，你可知這寒潭底下鎮壓着什麼？"
陳苟搖頭。
"三百年前，黑風谷主在此布下'九幽噬靈陣'，想抽幹流雲宗的靈脈。"老者蒲扇指向地面，"是老夫以身爲餌，將他困在此處。如今陣法鬆動，那老魔頭又要出來了。"
陳苟突然想起楚非修改護山大陣的舉動，心頭一震："所以楚非是黑風谷的人？"
"楚非？"老者皺眉，"哦，那個偷學禁術的小崽子。他算哪根蔥？不過是老魔頭養的一條狗。"
正說着，柳月兒突然咳嗽着醒來。她茫然地環顧四周，目光落在老者身上時，猛地瞪大眼睛：
"您...您是...玄天老祖？！"
老者挑眉："喲，小丫頭有點見識。"
陳苟下巴差點掉地上——玄天老祖？千年前創立《玄天秘錄》的那位渡劫期大能？不是早就飛升了嗎？
"飛升個屁！"老祖像是讀懂了陳苟的心思，罵罵咧咧道，"被那老魔頭坑在這破潭底守了三百年！"
他蒲扇一揮，石室牆壁突然變得透明，露出外面恐怖的景象——寒潭深處，無數血色鎖鏈纏繞着一個巨大的黑影，鎖鏈正在一根根斷裂！
"看，最多還有七天。"老祖嘆氣，"等這老魔頭脫困，第一個要滅的就是流雲宗。"
柳月兒掙扎着坐起來："前輩需要我們做什麼？"
老祖的小眼睛突然亮得嚇人："簡單，你們兩個小娃娃成親就行。"
陳苟："？？？"
柳月兒："......"
"想什麼呢！"老祖一蒲扇拍在陳苟頭上，"玄陰體加玄天功，雙修才能激活潭底的'陰陽封魔印'！"
陳苟耳朵尖都紅了："這...這不太合適吧..."
柳月兒卻異常冷靜："具體要怎麼做？"
老祖嘿嘿一笑，蒲扇指向丹爐："先幫老夫煉一爐'玄元丹'，你們現在的修爲太弱，連封印的邊都摸不着。"
陳苟鬆了口氣，原來不是立刻要...咳咳...
"材料呢？"他環顧四周。
老祖的蒲扇突然指向柳月兒："主藥就是這丫頭的三滴心頭血。"
石室瞬間安靜。陳苟猛地擋在柳月兒面前："不行！"
取心頭血輕則元氣大傷，重則修爲盡廢。柳月兒剛剛重傷初愈，哪經得起這種折騰？
"師兄。"柳月兒卻輕輕推開他，"這是救流雲宗唯一的辦法。"
她看向老祖："需要我怎麼做？"
老祖變戲法似的摸出根三寸長的玉針："躺平，別動，可能會有點疼。"
陳苟還想阻攔，柳月兒已經平靜地躺下。當玉針刺入心口的瞬間，她渾身劇烈顫抖，指甲深深掐進掌心，卻硬是沒發出一聲痛呼。
三滴金紅色的血珠順着玉針流入丹爐，爐火"轟"地竄起三尺高！柳月兒則像被抽走所有力氣，軟軟地倒了下去。陳苟趕緊扶住她，觸手一片冰涼。
"接下來看你的了。"老祖把蒲扇扔給陳苟，"控火訣總學過吧？"
陳苟默默接過扇子，心中五味雜陳。他從小偷奸耍滑，能躲就躲，可這次...似乎躲不掉了。
爐火映照下，柳月兒蒼白的臉上浮現一絲血色。她虛弱地睜開眼，正對上陳苟復雜的目光。
"師兄..."她輕聲道，"這次...我們可能真要當一回英雄了。"
陳苟撇嘴："英雄死得快。"
手上卻將蒲扇握得更緊了些。
（未完待續）
