鹹豐十一年十月，秋意深透，回京的隊伍在塵土裏趕路，像一條慢吞吞的長蛇。慈禧坐在顛簸的馬車裏，手裏捏着一塊溫熱的玉佩，玉佩夾層裏藏着一張細如發絲的紙條 —— 這是剛從安得海手裏接過的密信，來自北京的奕訢。
紙條上只有寥寥數字：“京中布妥，靜待駕臨，魚入網矣。”
慈禧指尖摩挲着字跡，嘴角勾起一絲不易察覺的笑。她知道，奕訢沒吹牛，北京那邊已經挖好了坑，就等載垣、端華這幫人跳進去；而她要做的，就是在這最後幾天裏，當好 “戲精”，把肅順等人的疑心徹底穩住，讓他們舒舒服服地走進天羅地網。
自從奕訢熱河密議後，肅順的疑心就沒斷過。他總覺得慈禧和慈安不對勁，一會兒覺得她們跟太監說話眼神閃躲，一會兒覺得她們看自己的眼神帶着敵意，可每次想找茬，都被慈禧四兩撥千斤地擋了回去。
這天傍晚，隊伍駐扎在一個縣城的行宮，肅順借着 “檢查安保” 的名義，特意繞到慈禧的寢宮外面，想聽聽裏面有沒有貓膩。結果剛靠近，就聽見裏面傳來小載淳的哭鬧聲，還有慈禧溫柔的哄勸：“淳兒乖，別哭了，再過幾天就能到北京了，到時候讓皇叔給你買好多好多兔子，好不好？”
接着是慈安的聲音：“是啊淳兒，娘和母後都陪着你，到了北京就安穩了，再也不用在路上顛簸了。”
肅順趴在窗外聽了半天，除了母子情深、姐妹和睦，啥異常也沒聽着。他心裏嘀咕：難道是自己想多了？這兩個女人，說到底還是頭發長見識短，眼裏只有孩子，根本沒膽子跟自己作對。
他哪裏知道，這 “母子情深” 是演給他看的。小載淳確實想家哭鬧，可慈禧借着哄孩子的由頭，已經把 “回京後第二天動手” 的消息，通過安得海傳遞給了前面探路的親信；而慈安那句 “到了北京就安穩了”，其實是在給慈禧打氣 —— 過了這幾天，她們就真的能 “安穩” 了。
爲了進一步麻痹肅順，慈禧還特意在飯桌上 “抱怨”：“肅大人，這一路辛苦你了，既要護着先帝靈柩，又要照料我們母子和姐姐，等回到北京，我一定奏請皇上，給你加官進爵，好好犒勞你。”
肅順一聽這話，心裏的石頭落了大半。他笑着說：“聖母皇太後客氣了，這都是臣該做的。能爲皇上和太後分憂，是臣的榮幸。”
一旁的載垣、端華也跟着附和，一個個笑得眉開眼笑，完全沒察覺到，慈禧這話裏藏着的 “刀子”—— 加官進爵是假，送他們上斷頭台才是真。
而北京城裏，奕訢已經忙得腳不沾地，把 “內外呼應” 的戲碼唱得明明白白。
他先是以 “新帝即將回京，需加強防衛” 爲由，讓兵部尚書把京城九門的兵權，全換成了自己的親信。以前那些跟肅順交好的將領，要麼被調去了偏遠地方，要麼被找借口革了職，整個北京城，儼然成了奕訢的天下。
接着，他又聯絡了一批早就看不慣肅順的官員，比如大學士周祖培、戶部尚書沈兆霖等人，在自己的王府裏開了好幾次 “秘密會議”。會上，奕訢把肅順的 “罪狀” 一條一條列出來：擅權亂政、欺壓百官、克扣軍餉、藐視太後…… 說得群情激憤，官員們一個個拍着桌子喊着 “要爲大清除奸”。
奕訢還特意讓人寫了幾道奏折，提前準備好，就等慈禧和小皇帝回京，立刻遞上去，給八大臣扣上 “鐵帽子”，讓他們百口莫辯。
最絕的是，奕訢還悄悄聯絡了駐扎在京郊的僧格林沁和勝保兩支軍隊。這兩支軍隊戰鬥力強，而且都跟肅順有過節 —— 肅順當年克扣過他們的軍餉，還在鹹豐面前說過他們的壞話。奕訢一開口，兩人立刻拍着胸脯答應：“只要六爺一句話，我們立刻帶兵進城，拿下那八個奸賊！”
就這樣，北京城裏，從朝堂到軍隊，從文官到武將，一張針對八大臣的大網，已經悄然收緊。就等着慈禧帶着小皇帝回京，一聲令下，就能立刻收網，將八大臣一網打盡。
可肅順他們，還被蒙在鼓裏。他們偶爾也會收到北京來的消息，說奕訢在調兵遣將，可肅順總覺得，那是奕訢在 “小題大做”，想在新帝面前表現自己，根本沒往 “謀反” 上想。
“奕訢那小子，就是想搶功，” 肅順跟載垣、端華說，“等我們回到北京，把朝政一接手，他就沒轍了。到時候，看我怎麼收拾他！”
載垣、端華也跟着點頭，一個個信心滿滿，完全不知道自己已經成了甕中之鱉。
十月下旬，回京的隊伍終於快到北京了。看着遠處越來越近的城牆，小載淳興奮得在馬車裏跳了起來：“娘！你看！北京！我們到北京了！我要抓兔子！”
慈禧摸了摸他的頭，笑着說：“淳兒，別急，到了北京，娘就帶你去抓兔子。” 可她心裏卻在想：淳兒，再等一天，娘就給你一個 “幹淨” 的朝堂，一個真正屬於你的江山。
慈安看着窗外的城牆，手心的密詔被攥得更緊了。她心裏既緊張又期待，緊張的是不知道政變會不會成功，期待的是從此以後，再也不用受肅順等人的氣，能安安穩穩地輔佐小皇帝。
而肅順，看着北京的城牆，臉上露出了得意的笑容。他覺得，自己馬上就要掌控整個大清的朝政了，那些跟自己作對的人，都將被自己踩在腳下。
馬車軲轆碾過北京城外的土路，發出 “咕嚕咕嚕” 的聲響，跟熱河出發時的聲音一模一樣，可這一次，不再是風暴的前奏，而是雷霆一擊的序曲。
北京城裏，奕訢已經站在城樓上，望着遠處的隊伍，眼神堅定。他身後，是整裝待發的軍隊，是摩拳擦掌的官員，是已經收緊的大網。
鹹豐十一年十月底，慈禧、慈安帶着小載淳，在載垣、端華等人的護送下，順利進入北京城內。迎接他們的，不是肅順想象中的 “萬民朝拜”，而是奕訢帶着文武百官的 “恭敬迎接”—— 只是那恭敬的眼神裏，藏着一絲不易察覺的鋒芒。
當晚，慈禧住進了紫禁城的儲秀宮，剛安頓下來，奕訢就借着 “探望太後” 的名義，悄悄溜進了宮。
“太後，一切就緒，” 奕訢壓低聲音，語氣急切，“明天一早，官員們就會遞上奏折，彈劾八大臣。我已經安排好了軍隊，只要太後下旨，立刻就能動手，拿下載垣、端華他們！”
慈禧點點頭，眼裏閃着決絕的光：“好！就按計劃行事！明天一早，我們就給他們一個措手不及！”
慈安站在旁邊，深吸一口氣，說：“妹妹，六爺，事到如今，我們只能往前走了。希望…… 希望這一切都是爲了皇上，爲了大清。”
奕訢重重地點頭：“兩位太後放心，臣一定不負所托！”
夜色深沉，紫禁城的宮燈搖曳，映照着三個身影。一場醞釀了兩個多月的政變，終於到了最後的時刻。
載垣、端華等人還住在城外的驛館裏，睡得正香。他們夢見自己回到了朝堂，掌控着朝政，接受百官的朝拜，卻不知道，死神的鐮刀，已經架在了他們的脖子上。
鹹豐十一年十月的最後一個夜晚，北京城裏一片寂靜，可寂靜之下，是洶涌的暗流，是即將爆發的雷霆。第二天，當太陽升起的時候，大清的朝堂，將迎來一場天翻地覆的改變；而八大臣的命運，也將在這一刻，被徹底終結。
這場京熱聯動、內外呼應的大戲，已經到了落幕前的最後一幕。接下來，就是最精彩、最殘酷的收尾 —— 八大臣倒台，垂簾聽政啓動，一個新的時代，即將拉開序幕！
