周氏一路上強壓怒火，回到忠武侯府，丫鬟剛奉上茶水，就被她猛地揮手掃落在地！
“砰！譁啦——！”
茶水四濺，上好的青瓷茶盞瞬間變成一地的碎片。
“啊！”小丫鬟嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地。
“夫人息怒！夫人息怒！”
周氏胸口劇烈起伏，那張在公主府強裝出的謙卑早已蕩然無存，只剩下無處發泄的狂怒：
“息怒？！我息什麼怒？！”她聲音尖利地怒吼。
“她裴雲初算個什麼東西？！一個死了親娘、靠着皇後娘娘憐憫才活下來的庶出公主！真當自己是金枝玉葉了？！擺的哪門子公主架子？！我看她比坤寧宮那位譜還大！皇後娘娘也是......”
“夫人！！”旁邊的老嬤嬤嚇得魂飛魄散，連忙出聲打斷了她，“慎言！慎言啊！這話要是傳出去......那可是大不敬之罪啊！”她急得恨不得上去捂住周氏的嘴。
周氏正在氣頭上，哪裏聽得進去？她梗着脖子，不服氣道：
“怕什麼？！我在自己家裏說兩句，她還能......”
“蠢婦！住口！！”
一聲怒吼從門口傳來！忠武侯季霖帶着一身肅殺之氣，龍行虎步地走了進來！
他臉色鐵青，額角青筋暴跳，雙眼死死瞪着周氏：
“老遠就聽見你在這大放厥詞！怎麼，你是嫌淮安在天牢裏待得太舒服？還是嫌我忠武侯府上下幾百口人的脖子不夠硬？非要嚷得滿城皆知，把闔府老小都送進大牢才甘心是不是？！”
一聲聲怒斥，如同兜頭澆下的冷水，瞬間將周氏那點虛張聲勢的怨氣澆滅了大半。
她看着季霖那副要吃人的模樣，下意識地縮了縮脖子，聲音帶着幾分委屈：
“侯爺...妾身說什麼了？不過是心裏憋屈，抱怨幾句......”
“抱怨？！”季霖怒極反笑。
“雷霆雨露，皆是君恩！爲人臣子，受着便是！你有什麼資格抱怨？！別忘了，你周家滿門的富貴，都是陛下給的！”
他深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的怒火，沉聲問道：“說！今日去公主府，結果如何？她...永安公主可曾鬆口？”
提到這個，周氏剛剛被壓下去的委屈又“噌”地冒了上來，眼眶瞬間紅了：
“侯爺！從前妾身還說她是柔順良善的好性兒，如今看來，分明是披着羊皮的豺狼！心腸比石頭還硬！妾身好話說盡，姿態放得比塵埃還低！可她呢？！她坐在那裏，眼皮都不抬一下！就一句輕飄飄的話，就把妾身噎得差點背過氣去！直接給厥了回來！半點情面都不講！好歹妾身也是她的婆母！”
她越說越氣，仿佛找到了宣泄口：
“淮安在公主府裏，不定受了她多少窩囊氣！才逼得他......”眼見侯爺臉色越發難看，她小聲嘟囔道：“......就她這樣刻薄寡恩的性子，哪個男人受得了？”
“夠了！”
他何嚐不知道尚公主的委屈？公主身份尊貴，規矩森嚴，駙馬如同入贅，處處受制。
但——
“陛下金口玉言賜婚，那是天大的恩典！豈是你我能置喙的？！”他的聲音帶着深深的無力。
他煩躁地在廳中踱了兩步，軍靴踏在地磚上，發出沉悶的聲響。
“再說，如今婚事也作廢了，現在說這些，又有什麼用？”
“當務之急，是給淮安脫罪！只要淮安無罪，侯府便能安然無恙......”
周氏心有戚戚的點頭：“可是我們現在根本見不到淮安，如何爲他脫罪？”
他沉吟片刻，目光沉重地看向皇宮的方向：“容我再想想......”
——
午後，秋陽煦暖。
裴雲初斜倚在後花園臨水而建的“沁芳亭”美人靠上，玉螢還貼心地給她鋪了軟墊。
時值七月，正是芙蕖盛放的季節。
青翠欲滴的蓮葉，如碧玉圓盤鋪展於水面之上，其間，數枝粉白相間的蓮花亭亭玉立，偶爾還能看到幾尾錦鯉在蓮葉間悠然擺尾。
她拈了一些魚食撒下，水下暗影攢動，魚兒們聞着味兒迅速匯聚而來。
“譁啦——！”
水花四濺，魚食瞬間爭搶一空。
“哇！公主快看！”玉蟬眼尖，指着池中一處，聲音帶着驚嘆，“那條金鱗鯉！好生威猛！比奴婢上次見時又大了許多！”
果然，只見一條體型遠超同類的金鱗錦鯉，如同水中霸主，通體金色的鱗片在陽光下熠熠生輝，憑借龐大的身軀吞食了大部分魚食。
“哎呀！”玉螢忍不住小聲抱怨：“它也太霸道了些！仗着自己個頭大，把其它魚都擠到荷葉底下去了！”
裴雲初唇角微揚：“弱肉強食，自古如此。”
指尖再次拈起一撮魚食，這一次，她手腕輕揚，將魚食盡數拋向了遠離金鱗鯉的後方！
“譁——”
水花輕響，魚料在水面散開。
原本被金鱗鯉壓制在蓮葉下的幾條紅鯉，瞬間從藏身之處竄出，爭先恐後地啄食着水面漂浮的美味。
“哇——！它們搶到了！”
“公主英明！就該這樣！不然全被大金魚吃完了！”
金鱗鯉調轉方向，氣勢洶洶地遊到時，水面的魚食早已被搶食殆盡，只剩下幾圈微瀾。
她又在近點撒了一些食物，看着金鱗鯉忙得團團轉，主仆幾人輕笑出聲。
放下手中魚食罐子，她淡淡開口：“規則是死的，但執棋落子的人，是活的。”
“喂食的餌，落在何處，何時落下，由執餌者說了算。”
“再強的‘霸主’，也不過是...池中之物罷了。”
玉螢和玉蟬對視一眼，似懂非懂地點點頭。
這時，一個小丫鬟沿着小橋匆匆行來，在亭外階下停住，垂首稟報：
“稟公主，大理寺卿沈大人求見。”
裴雲初正用帕子輕輕擦拭拿了魚食的手指，聞言，動作微頓。
沈知序這個時辰親自登門，想必是案子有了關鍵進展？
“把人帶過來吧。”
“是。”小丫鬟領命，轉身又沿着來路匆匆離去。
不多時，一道挺拔的身影出現在岸邊。
還是那身緋色官服，步履沉穩，衣袂帶風。
他行至亭外，對着亭中的身影躬身施禮：
“微臣參見公主殿下。”
裴雲初抬了抬手：“沈大人不必多禮，過來坐吧。”
“謝殿下。”沈知序並未過多客套，再次躬身謝恩，隨即抬步走入亭中，在她對面落座。
裴雲初執起石桌上溫着的白玉壺，親自爲沈知序斟了一杯清茶。
