東京汴梁，紫宸殿。
金碧輝煌的殿宇之內，檀香嫋嫋，卻驅不散一股凝重得幾乎令人窒息的氣氛。
龍椅之上，一向醉心書畫、儀態閒適的道君皇帝趙佶，此刻卻是面沉如水，手中緊緊攥着一份來自山東的緊急軍報。
他猛地將那份軍報擲於御階之下，發出“啪”的一聲脆響，驚得侍立的宦官們渾身一顫。
“不足爲懼？嗯？這就是你們跟朕說的不足爲懼！”宋徽宗的聲音帶着壓抑不住的怒火，目光如冷電般掃過殿前垂首而立的蔡京、高俅、童貫三人。“當初是誰信誓旦旦，說梁山內訌分裂，餘孽不過疥癬之疾，翻手可滅？如今呢？濟州、東平府、東昌府，旬日之間，連陷三城！”
他站起身，指着地上的軍報，手指因憤怒而微微顫抖：“這也就罷了！更可恨的是，他們在幹什麼？他們在‘分田分地’！他們把官紳的土地分給那些泥腿子！他們這是在收買人心，他們這是在挖我大宋的根基，動搖朕的國本！你們告訴朕，這還是尋常的流寇嗎？這分明是心腹大患！”
天子的咆哮在殿中回蕩，蔡京、高俅、童貫三人伏地請罪，口稱“臣等萬死”。
高俅偷眼看了看官家臉色，率先開口，語氣帶着狠戾：“陛下息怒！此獠確實猖狂！臣以爲，當務之急，應立即將北征遼國的宋江所部調回，令其戴罪立功，反戈討伐梁山！以其人之道，還治其人之身！”
“不可！”太師蔡京立刻出聲反對，他老謀深算，看得更深一層，“陛下，高太尉此議，恐引狼入室，驅虎吞狼不成，反受其害！宋江與那史進本出同源，若朝廷逼迫過甚，難保這兩股梁山賊寇不會陣前合流，屆時擁兵數萬，禍亂更甚！當防其合流啊！”
高俅不服：“太師多慮了！宋江已接受招安，豈會自毀前程？”
蔡京冷哼一聲：“前程？若朝廷逼他剿殺昔日兄弟，他麾下那些頭領豈能心服？萬一激起兵變，誰來承擔？”
他轉向徽宗，躬身道：“老臣以爲，當調別處精銳征討。河北禁軍兵甲精良，正可調用。”
高俅急了：“河北禁軍如今正監視着宋江所部，以防其反復！若將禁軍調走，宋江趁機反叛，或是……或是幹脆投了北面的契丹人，這潑天大的幹系，誰來擔當？”
一直沉默的童貫，此刻緩緩開口，聲音尖細卻帶着不容置疑的意味：“高太尉所慮，不無道理。然蔡太師之謀，更爲老成持重。”
他看向徽宗，分析道：“陛下，那宋江一門心思，無非是想博個封妻蔭子，青史留名。
此番北征遼國，正是他建功立業，向陛下證明忠心的機會。我等若將河北禁軍調走，非但不能瞞他，反而應明發諭旨，告知於他，以示朝廷對他的信任！他感激天恩尚且不及，如何會反？”
蔡京點頭附和：“童樞密所言極是。此乃陽謀。再派一位德高望重、剛正不阿之臣，如張叔夜，前往宋江軍中擔任監軍，名爲協助，實爲羈縻。有張叔夜在，曉以利害，宋江必不敢輕舉妄動。”
童貫接道：“如此一來，既可抽調河北兵馬剿滅史進，又可穩住宋江，可謂兩全。”
宋徽宗聽着兩位重臣的分析，怒氣稍平，緩緩坐回龍椅，沉吟道：“二卿言之有理。既如此，河北禁軍中，調哪支人馬前往征討爲宜？”
童貫早有腹稿，立刻回道：“臣舉薦一人：真定府知府，兼真定府路安撫使——劉韐。此人文武兼資，雖是進士出身，卻通曉兵事，剛毅果決，足以擔當此任。”
“劉韐？”宋徽宗對這個名字有些印象，“此人能剿滅梁山賊寇？”
“陛下放心，”童貫信心十足，“劉韐有膽有識，絕非尋常腐儒可比。只需予其兵權，定能克敵制勝。”
“好！”宋徽宗下定決心，“傳朕旨意，擢升劉韐爲京東東路制置使，調霸州駐泊的懷順、振武兩支禁軍，歸其節制，即日開赴山東，剿滅梁山賊寇，不得有誤！”
“臣，遵旨！”童貫躬身領命。
童貫領了聖旨，八百裏加急發往河北。
半個月後，真定府路安撫使劉韐在真定府接旨，不敢怠慢，立刻持節趕往霸州，會合了駐泊於此的懷順、振武兩軍。
點校兵馬之時，劉韐看着手中的兵冊，再看着校場上站立的軍士，饒是他早有心理準備，眉頭也不由得緊緊鎖起。
按大宋軍制，馬軍四百、步軍五百爲一“指揮”，五指揮爲一“軍”，一軍之額應爲四千六百人上下。
懷順、振武兩軍的名冊上該有九千二百戰兵。
然而此刻校場之上，即便算上各級將領的親兵衛隊，能戰之兵，滿打滿算，也不過六千之數。
其中馬軍更是稀罕，兩軍湊在一起，能騎馬沖鋒的竟不足三百騎。
“哼，空額幾近四成……”劉韐心中冷笑，卻並未發作。
他深知，自仁宗朝以來，軍中吃空餉、占役（占用士兵爲私人勞作）已成積弊，至徽宗朝更是變本加厲。
這兩軍能有六千實額，未曾虛報至三成以下，在如今的大宋禁軍中，已算得上是“精銳”與“足額”了。
他無暇也無力整頓這積重難返的痼疾，當務之急是平定梁山。
他的目光掃過自己親自選拔的親兵衛隊——敢戰士，在一個約莫二十歲上下，面容堅毅、目若朗星的年輕軍士身上稍作停留。
“鵬舉。”劉韐喚道。
那軍士應聲出列，抱拳躬身：“屬下在！”
“本官命你率領三百兵士爲大軍前鋒，逢山開路，遇水搭橋，探查敵情，可能勝任？”
那軍士目光炯炯，毫無懼色，聲音清越而堅定：“屬下遵命！”
劉韐看着眼前這個銳氣勃發的年輕人，既欣賞其勇毅，又不免有些擔憂，特意叮囑道：“好！不過鵬舉需謹記，此股梁山賊寇非比尋常，極善籠絡人心，絕非往日所剿之流寇，務必小心謹慎，不可輕敵冒進！”
“末將明白！”
劉韐當即整頓隊伍，六千餘人馬號稱一萬大軍，浩浩蕩蕩，離開霸州，經大名府，直撲梁山泊方向而去。
