趙含瑤剛在湘妃竹叢後站定，一個穿着水綠色襦裙的女子從牆角出來。
女子名喚柳依依，原是謝青珩同窗好友的妹妹。
她那兄長寒窗苦讀，卻因家貧無力打點，遭人嫉恨誣陷作弊，蒙受不白之冤，悲憤之下留下一紙遺書，懸梁自盡。
遺書中懇求謝青珩看在同窗之誼，救出被賣入青樓的妹妹。
謝青珩重情義，設法將柳依依贖出，安置在京中一處小院，念着故人情分，時常讓身邊得力長隨給她些銀錢度日，保她衣食無憂。
趙含瑤能知曉柳依依的存在，純屬偶然。一次外出歸府，無意中瞧見長隨提着東西進了一條僻靜巷子，對着一個女子畢恭畢敬。
她當時並未在意，只當是府中仆役的私事。直至近日，被親事逼得喘不過氣，鬼使神差之下，尋了過去，這才從柳依依口中套出話。
她認爲，路都是自己走出來的，別人若不給活路，她便只能自己掙一條出來。
在這深宅大院，唯有嫁得高門，才能掙脫桎梏，掌握自己的命運。
柳依依快步上前，壓低聲音急急問道：“趙姑娘，您那日對我說的話可還作數？若您真能當了二少夫人，日後便真的肯容我入門？”
前兩日趙含瑤突然找上門，許下重諾，只要她配合演一場戲，誣陷二公子與她有染並珠胎暗結，事成之後，趙含瑤便會設法讓她名正言順納入謝府爲妾。
她做夢都想攀上謝府。
二公子心善，救她出火坑，謝府門第高貴，對她這等從青樓出來的女子而言，已是遙不可及的歸宿。
她深知自己已經是殘花敗柳之身，早已嫁不得尋常好人家。
這段時日，她不是沒有嚐試過勾引二公子，奈何二公子守禮君子，如今連面都不露，只讓小廝按月送銀錢來，讓她徹底絕了念想。
趙含瑤蠱惑道：“自然是作數的，只要今日之事能成，我日後成了二少夫人，抬個妾室還不是一句話的事？”
“再說了，你身世淒苦，連我聽了都覺得憐惜，二公子心腸又軟，屆時我替你美言幾句，他未必不會心軟給你個名分。”
她心中冷笑，與其被迫嫁給毫無前途的衛雲舟，不如鋌而走險，取而代之。
姜舒禾有老夫人憐惜，今日連陳寄雪都對她青睞有加，即便這門親事毀了，日後有老夫人照拂，照樣能尋個好歸宿。
而她，什麼都沒有，什麼都靠不住，只能靠自己爭！
她是手段卑鄙，但比起一生被毀，這點算計又算得了什麼？
只要今日事成，讓姜舒禾與謝青珩心生隔閡，親事告吹，她便有機會趁虛而入，攀上謝青珩這根高枝。
她叮囑道：“一會機靈點，看準時機再出來。”
柳依依連忙點頭：“姑娘放心，這點眼色還是有的。”
趙含瑤警惕看了看四周，確認無人注意，這才悄然轉身。
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敞軒內，氣氛愈加熱絡。不知是誰起的頭，貴女們開始行起了飛花令。
謝竹月雖性子嬌縱跳脫，但自幼在謝府這般詩書傳家的環境中長大，耳濡目染，學識根基頗爲扎實，接連對出幾句妙語，引得衆人連連喝彩。
她玩得興起，還不忘拉着姜舒禾的衣袖，想讓她一同參與。
姜舒禾微笑着婉拒，安靜坐在一旁。她深知自己客居身份，不願在這種場合過分顯露，以免招來不必要的麻煩。
趙含瑤款款走來，親熱挽起她的胳膊，語氣體貼：“舒禾妹妹，瞧你在這兒坐着也悶，這莊子景致不錯，不如我們出去走走，透透氣？”
姜舒禾正覺席間喧鬧，便順勢點頭，對正玩在興頭上的謝竹月道：“六妹妹，我們出去隨意逛逛。”
謝竹月頭也不回揮揮手：“好啊好啊，舒禾你們先去，我贏了這局便去找你們！”
姜舒禾淺笑：“不必特意尋我們，在這莊子裏丟不了，你盡興玩便是。”
說罷，兩人出了敞軒，沿着臨水的回廊緩步而行。春日陽光和煦，湖面波光粼粼，微風拂面，舒服自在。
趙含瑤找着話題，語氣帶着幾分羨慕：“這莊子真是好景致，大姑母真是有福氣。”
“說起來，舒禾妹妹初來京城，可還習慣？我瞧着老夫人和幾位妹妹都極喜歡你。”
姜舒禾目光掠過湖光山色，語氣疏淡有禮：“謝府寬厚，待我們都極好。”
兩人有一搭沒一搭地說着閒話，突然，一個女子踉蹌着撲了出來，跪在姜舒禾面前，擋住了去路。
“姑娘！姜姑娘！求求您發發慈悲，給奴家一條活路吧！”
姜舒禾猝不及防，心中一驚，下意識後退半步。
趙含瑤適時露出驚容，扶住她的手臂，將人往後帶了帶，厲聲喝問：“你是何人？在此胡言亂語什麼！”
柳依依匍匐在地，肩膀聳動，似有難言之隱，啜泣道：“我、我是二公子安置在外面的人。”
她似乎羞於啓齒，聲音越來越低：“二公子如今定了親事，奴家本不該再來叨擾，可、可奴家等得起，奴家肚子裏的孩子等不起啊……”
兩個月前，她借着故去的哥哥邀二公子前來，當晚醉酒留宿，雖未成事，但此事只有天知地知，她一口咬定，二公子定然百口莫辯。
謝府這等高門，最重臉面，若她懷了“謝家骨肉”，他們難道真能不管不顧？
而她，確實等不及了。
趙含瑤倒吸一口涼氣，失聲道：“孩子？這怎麼可能！二公子最是守禮君子，光風霽月，怎會做出如此有悖禮法之事？”
姜舒禾冷聲質問：“你說你懷了二公子的骨肉？幾個月了？”
柳依依抬起淚眼，怯怯看了她一眼，又迅速低下頭，哽咽道：“是兩個多月前，二公子在奴家那裏歇了一晚。”
“後來二公子收了心，冷落了奴家，奴家也想就此斷了情意，可這孩子是無辜的……”
她跪行兩步，試圖靠近姜舒禾，“姑娘若是不信，大可立刻尋個郎中來診脈，奴家若有半句虛言，天打雷轟！”
姜舒禾後退，與她拉開距離。
高門大戶最重規矩體統，未成親的公子哥即便有了通房，事後必有避子湯，絕無可能有孕，此乃維護門風第一要務。
即便成親之後，正妻未曾誕下嫡子前，妾室也絕不允許先有庶出，以免亂了嫡庶綱常。
謝青珩身爲謝府嫡次子，豈會不懂裏面的利害，留下如此大的把柄？
況且，她入京後深居簡出，今日頭一回出府，這個自稱外室的女子，是如何在這偌大的莊子裏認出她，並直呼她“姜姑娘”的？
此女口口聲聲咬定懷有身孕，甚至敢主動提出請郎中驗看，可見腹中確有其物，脈象上八成是做不得假的。
若真請了郎中來，當衆坐實了喜脈，此事便再無轉圜餘地，只會將謝府和二公子推向更難堪的境地。
這人是算準了，在此等貴女雲集的場合，她定會爲了維護謝府的顏面，投鼠忌器，不敢聲張，被迫咽下這個啞巴虧。
來京後，她行事謹慎，不願招惹是非，更懂得寄人籬下需步步爲營的道理，但這並不意味着她是個可以任人拿捏的軟柿子。
她母親衛氏，當年亦是京城貴女中頗有才名的貴女。
後來雖家道中落，但該學的規矩，該懂的世家後宅的彎彎繞繞，一樣不少都教給了她。
姜舒禾盯着她：“這位姑娘，你怕是求錯了人。”
“我姓姜，不姓謝。如今客居謝府，承蒙老夫人憐惜，不過是暫得一席安身之地罷了。”
“我與謝二公子的親事，雖有長輩提及，卻尚未有父母之命媒妁之言定論，名分未定，何來給你一條生路之說？”
“你口口聲聲說腹中骨肉是謝二公子的血脈，若有冤屈，該去尋的，是給你承諾的二公子，是謝府能當家作主的老夫人和夫人，你卻在旁人府上的生辰宴，將我一個未出閣的表親架在火上烤，是何道理？”
“你若所言爲實，更該懂得安分守己的道理。如此不管不顧鬧起來，損的是謝府的顏面，傷的是謝二公子的清譽，這難道便是你口中所謂的情意？”
“你的活路，從來不在我這一句輕飄飄的恩典裏。該給你交代的，不是我，姑娘還是快快起身吧。”
柳依依一怔。
忽然，一道低沉冷冽的聲音響起：“何人在此喧譁哭鬧？”
