甬道一路向下，坡度越來越陡，空氣也灼熱得如同鑽進了一個巨大的火爐。汗水剛冒出來就被蒸幹，只在皮膚上留下一層粘膩的鹽漬。定火盤的指針顫得越來越厲害，盤面溫度也明顯升高，握在手裏像個暖手爐，盤心那點暗紅光澤穩定地亮着，像一只凝視黑暗的眼睛。
王五跟在我身後，喘氣聲粗重，但腳步還算穩。經歷了剛才那場絕地反擊，他眼神裏的恐懼少了許多，多了種咬牙硬撐的狠勁，手裏一直攥着那塊邊緣鋒利的石頭。
“林師兄，這底下……到底有多深？我感覺快被烤熟了。”
“快了。”我眯着眼，感受着前方越來越清晰、越來越有規律的熱力脈動，仿佛地下有一顆巨大的、緩慢跳動的心髒，“定火盤反應這麼大，前面肯定是關鍵地方。”
又往下走了約莫半炷香時間，前方黑暗中出現了一點穩定的、橘紅色的光亮，不再是暗紅，而是更接近正常火焰的顏色，只是光線依舊不強烈。同時，空氣中開始彌漫一種奇異的混合氣味：濃鬱的硫磺和金屬氧化物味道中，竟然夾雜着一絲極淡的、類似檀香又似某種異獸油脂燃燒後的香氣，這香氣聞着讓人精神一振，連灼熱帶來的煩悶感都似乎減輕了些。
有古怪！這香氣絕非天然形成，更像是……某種丹藥或者香料燃燒後的殘香？難道這地火深處，還有保存完好的古代遺物？
我們越發小心，貼着岩壁，一步步挪向光源。
終於，甬道到了盡頭，連接着一個比之前煉器洞窟大了數倍不止的天然溶洞！
溶洞足有十幾丈高矮，中央的景象更加震撼人心——一條寬達數丈、蜿蜒如龍、熾熱粘稠的赤金色岩漿河在緩緩流淌！這才是真正活躍的地火靈脈顯化！岩漿河的光芒照亮了整個溶洞，岩壁被映照得一片金紅，溫度高得嚇人，若非我們身處邊緣，且有之前適應，恐怕瞬間就會被烤幹。
然而，最引人注目的並非岩漿河本身，而是河岸邊人工修築的、層層疊疊的石台、溝渠和殘破建築！
那些石台明顯是工作台，上面還殘留着巨大爐鼎的基座、固定器物的石鉗凹槽，甚至有一些半融化的、奇形怪狀的金屬錠和礦渣散落。溝渠將岩漿河分流引出一小股，導向不同的工作區域，只是大多已經淤塞或破損。幾座半塌的石屋靠岩壁而建，門窗早已腐朽。
這裏，才像是當年那個古代煉器作坊的核心區域！規模遠比上面那個學徒洞窟大得多，也更專業！
但此刻，這裏一片死寂，只有岩漿河汩汩流動的沉悶聲響。高溫扭曲了空氣，讓那些殘垣斷壁看起來如同幻影。
我的目光，卻被溶洞最深處、岩漿河一個拐彎回流形成的小型“湖泊”岸邊，一座相對完好的八角石亭吸引了。石亭造型古樸，亭子中央，擺放着一尊半人高、三足兩耳、通體呈暗金色、布滿玄奧雲雷紋的古樸鼎爐！鼎爐似乎與下方石台連爲一體，爐口緊閉，但爐身微微散發着溫潤的光澤，與周圍熾熱的環境形成鮮明對比。那股奇異的淡雅香氣，似乎正是從這鼎爐方向隱隱傳來！
而在石亭不遠處，岩漿河岸邊的空地上，赫然躺着兩具相對新鮮的骸骨！骸骨衣衫尚未完全腐朽，能看出是青霄宗低階弟子的服飾，身邊還散落着破損的礦鎬和背簍。他們死狀扭曲，像是經歷了極大痛苦，骨骼表面有焦黑痕跡，又不完全是火燒，更像是一種陰毒的火毒侵蝕。
“是……是以前進來探查失蹤的師兄？”王五聲音發顫。
我點點頭，心頭沉重。看來這些年，不止我們被派進來送死。這核心區域看似有遺寶（那鼎爐），實則殺機四伏。那兩具骸骨，就是警示。
定火盤在我手中突然發出一陣急促的、低沉的嗡鳴，指針不再亂顫，而是穩定地指向那八角石亭中的鼎爐！同時，盤面上有幾個原本黯淡的符文，竟然微微亮起了紅光！
“那鼎爐……是這定火盤感應的核心？還是說，鼎爐裏有什麼東西？”我心中驚疑。手持定火盤，我嚐試着向石亭方向緩緩邁出一步。
腳剛落地，異變陡生！
“嗡——！”
溶洞四周的岩壁上，那些看似雜亂無章的刻痕和殘存石柱，突然同時亮起了暗紅色的光芒！一個覆蓋了小半個溶洞的、殘缺不全的巨大陣法虛影在空中一閃而逝！雖然殘破，但那一瞬間散發出的禁錮和灼熱氣息，讓我和王五如同陷入泥沼，呼吸一窒！
緊接着，岩漿河中靠近石亭的那一段，河面劇烈翻騰起來，七八道赤金色、如同觸手般的火舌猛地竄出，在空中毫無規律地揮舞抽打，發出“呼呼”的破空聲，將那片區域徹底封死！高溫氣浪撲面而來，幾乎點燃我們的頭發！
“陣法還在運轉！是防護陣法，也是殺陣！”我立刻拉着王五後退，驚出一身冷汗。剛才若是冒然踏入陣法範圍，恐怕瞬間就會被那些火舌吞噬，步那兩具骸骨的後塵！
這鼎爐，果然不是那麼好靠近的！古代修士離開時，必然啓動了最後的防護。
“怎麼辦？林師兄？那爐子……咱們拿不到啊。”王五看着那狂舞的火舌，面露絕望。寶山在前，卻無法觸碰。
我也眉頭緊鎖。硬闖是找死。這殘陣雖然威力大減，但對付我們這兩個凝氣期的小蝦米綽綽有餘。定火盤……或許能有點用？
我舉起定火盤，再次嚐試將一絲微弱的靈力注入。這一次，定火盤的反應比之前任何一次都強烈！盤面上亮起的符文增多，整個羅盤變得滾燙，指針死死指着鼎爐，發出一陣陣愈發清晰的、帶着韻律的嗡鳴，仿佛在與那殘陣，或者與鼎爐本身，產生某種共鳴！
“這定火盤……難道是操控或者通過這外圍陣法的‘鑰匙’？或者至少，能提供一些安全路徑的信息？”我心中一動，仔細觀察定火盤上亮起的符文。這些符文與岩壁上閃爍的陣法紋路，似乎有某種對應關系。
我嚐試着將定火盤對準不同的方向，觀察盤面符文亮暗和指針顫動的變化。慢慢摸索出一點規律：當我將定火盤指向陣法某些特定“節點”（岩壁上光芒較亮的刻痕或石柱）時，盤面相應區域的符文會變得更亮，指針也會出現特定幅度的偏轉；而當我指向那些狂舞火舌時，盤面符文則會劇烈閃爍，發出警告般的震顫。
“王師兄，你留在這兒，盯着咱們來的甬道口，小心追兵。”我吩咐道，“我試試看，能不能用這盤子找到進去的路。”
王五用力點頭，握緊石頭，緊張地回望漆黑甬道。
我則全神貫注，以定火盤爲“探路杖”，開始沿着溶洞邊緣，小心翼翼地橫向移動，同時不斷調整定火盤的角度，觀察其反饋。這是一個極其緩慢和耗費心神的過程，既要躲避無處不在的高溫輻射，又要解讀定火盤那晦澀的提示。
我發現，這殘陣並非鐵板一塊，而是存在一些能量流轉相對薄弱、甚至出現斷點的“縫隙”。這些縫隙的位置隨着岩漿河的涌動和陣法的殘缺運行，還在發生微弱的偏移。而定火盤，似乎能提前感知到這些“縫隙”的出現和移動軌跡！
花了將近一個時辰，我渾身被汗水溼透又烤幹無數次，終於，在定火盤的指引下，我找到了一個相對穩定、持續時間稍長的“縫隙”切入點——位於石亭側面，一處被半塌石屋陰影略微遮擋的地方。從這裏到石亭，大約有五六丈距離，需要穿過一小片陣法覆蓋區，但根據定火盤顯示，這條路徑上的陣法威力最弱，火舌舞動的頻率也有規律可循。
“就是這裏！”我心中一定，回到王五身邊，“王師兄，我找到一條可能的路，但很危險，需要快速通過。你就在這裏等着，如果我成功拿到東西或者觸發什麼，可能會引起更大動靜，你見機行事。如果……如果我回不來，你就想辦法原路退回，找個地方藏起來，或許還有一線生機。”
“林師兄！”王五急了，“我跟你一起去！多個人多個照應！”
“不行。”我搖頭，“這路太窄，容不下兩人並行，反而容易觸動陣法。你守着退路，更重要。記住，如果情況不對，立刻跑，別管我！”
王五眼睛紅了，重重點頭：“林師兄，你……你一定要小心！”
我不再多言，深吸一口灼熱的空氣，將狀態調整到最佳，握緊定火盤和鎬頭，看準前方陣法“縫隙”又一次打開的瞬間，身形如狸貓般猛地竄了出去！
一進入陣法範圍，周圍的空氣瞬間變得粘稠沉重，高溫灼燒着皮膚。我按照定火盤指示的方位和節奏，左一步，右三步，時而矮身，時而疾沖，每一步都踏在能量流轉的間隙，如同在刀尖上跳舞，在火舌的縫隙間穿行。定火盤在手中嗡嗡作響，指針劇烈抖動，爲我指引着毫厘之差的安全點。
五丈……四丈……三丈……
石亭和那尊暗金鼎爐越來越近，那股淡雅香氣也越發清晰。我甚至能看到鼎爐表面雲雷紋的細微之處，感受到其上散發的、與周圍狂暴地火截然不同的溫潤而厚重的能量波動。
勝利在望！
然而，就在我距離石亭僅剩最後兩丈，即將踏上一塊凸起的、看似安全的黑色礁石時——
“嗤！”
一聲輕微的、幾乎被岩漿流動聲掩蓋的異響，從我側後方傳來！緊接着，一道陰冷銳利、迅捷如電的烏光，破空而至，直射我的後心！
偷襲？！不是陣法！是人爲的！還有別人潛伏在這裏？！
我駭然失色，此刻正處在陣法關鍵節點，舊力已盡，新力未生，根本無處可躲！那烏光速度太快，氣息陰毒凌厲，絕對遠超凝氣期！是築基期修士的手段？！
生死一線間，我幾乎本能地將手中定火盤向身後一擋，同時身體拼命向前一撲！
“當！！！”
一聲清脆的金鐵交鳴！烏光狠狠撞在定火盤上！定火盤發出一聲哀鳴般的劇烈震顫，盤面光芒瞬間黯淡大半，一股巨大的力量傳來，震得我虎口崩裂，整條手臂發麻，定火盤脫手飛出，“當啷”一聲掉在幾步外的地上！
而我，也被這股力量帶得向前踉蹌撲倒，狼狽地滾進了石亭的範圍之內！
預想中被陣法火舌吞噬的場景並沒有發生。石亭周圍似乎有一個小型的、獨立的禁制，隔絕了外面狂暴的陣法和地火，形成了一片相對安全（但也高溫）的區域。我摔在堅硬滾燙的地面上，顧不得疼痛，猛地翻身，看向偷襲來的方向。
只見溶洞入口處的陰影裏，緩緩走出了三個人。
爲首一人，身材瘦高，面容陰鷙，穿着青霄宗執事服飾，正是孫監工！他手中把玩着一枚烏黑的、閃爍着幽光的梭形法器，剛才那道烏光顯然就是此物所發。他身旁，站着兩個氣息沉穩、眼神銳利的弟子，修爲都在凝氣五六層，遠非之前那些狗腿子可比。
“孫……孫監工？！” 甬道口，傳來王五驚怒交加的聲音，但他被那兩個凝氣五六層的弟子氣勢所懾，不敢妄動。
孫監工陰冷的目光掃過倒在石亭外的定火盤，又落在石亭內狼狽不堪的我身上，最後貪婪地盯住了石亭中央那尊暗金鼎爐，臉上露出一絲得意的獰笑。
“林玄，沒想到吧？螳螂捕蟬，黃雀在後。”他慢悠悠地說，聲音沙啞難聽，“本想着讓你們兩個廢物探探路，死在裏面也就算了。沒想到，你還真有點門道，竟然能闖到這核心之地，還找到了這‘地火定星盤’的殘器？可惜啊，現在，它和你找到的一切，都是我的了！”
他果然早就知道這遺跡的部分秘密！甚至認得定火盤（地火定星盤）！派我們下來，根本就是讓我們當送死的探路石和吸引火力的靶子！他早就帶着真正的心腹高手，尾隨在後，等待時機！
我的心沉到了谷底。前有古代殘陣殺機，後有築基期執事帶着強手堵截，定火盤失落，王五被困……這局面，比剛才被狗腿子追殺，凶險了十倍不止！
“孫監工，你這是殘害同門！宗門知道了，絕不會放過你！” 我強自鎮定，試圖拖延時間，腦子飛速思考對策。石亭內暫時安全，但也是絕地。外面陣法狂暴，孫監工不敢輕易進來，但他那梭形法器卻能遠程攻擊！而定火盤……掉在了陣法邊緣！
“同門？”孫監工像是聽到了天大的笑話，“你們這兩個礦洞苦役，也配稱同門？死了也是白死！至於宗門？哼，等本執事拿到了這‘蘊火鼎’裏的東西，還有這地火靈脈的秘密，獻給孫長老，誰還會在乎你們兩個螻蟻的死活？”
蘊火鼎？他連這鼎爐的名字都知道？果然是有備而來！
“乖乖把鼎爐裏的東西拿出來，或許我能給你個痛快。”孫監工往前逼近一步，手中烏梭再次亮起幽光，威脅之意不言而喻。他身邊兩個弟子也各自亮出兵刃，封死了我可能逃竄的路線（雖然也無路可逃）。
我背靠着滾燙的鼎爐基座，汗水（或許是冷汗）涔涔而下。絕境，真正的絕境！
目光掃過掉在不遠處、光芒黯淡的定火盤，又看了看身後這尊散發着溫潤光澤的“蘊火鼎”。鼎爐爐口緊閉，嚴絲合縫，不知如何開啓。
難道……真要死在這裏？
不！我張全福……不，我林玄，還沒“瞧”夠這修真界的邪乎呢！
拼了！
（第十二章完）
