救下秦淮茹的事，何雨柱沒對任何人提起，包括何雨水。他只是第二天出門上班時，特意繞開了那條僻靜的胡同，選擇了一條雖然稍遠但更熱鬧的大路。路上，他格外警惕地留意着四周，尤其是那些蹲在牆根曬太陽或聚在一起抽煙的閒漢，眼神裏帶着審視。好在一路平安無事，似乎那兩個混混並未立刻尋仇，或許是真被那一棍子打怕了，或許是在暗中窺伺時機。
但這件事像一根刺，扎在了他心裏。讓他對這個看似平靜的四合院和周圍環境，有了更清醒的認識。這年頭，治安並不算太好，尤其是在一些偏僻角落。自己現在勢單力薄，又身懷“秘密”（儲物空間和食堂油水），更需小心謹慎。
來到食堂，換上工裝，熟悉的油煙味和嘈雜聲暫時驅散了心頭的陰霾。何雨柱照例先去找張師傅報到，然後開始一天的工作。今天他被安排去清洗一批剛運來的蘿卜。巨大的水泥池邊，他和幾個幫工一起，彎腰刷洗着沾滿泥土的蘿卜。冰冷的井水刺骨，但何雨柱幹得一絲不苟，每一個蘿卜都洗得白白淨淨，碼放整齊。
正幹着活，李師傅背着手踱步過來，看到何雨柱麻利的動作，點了點頭，看似隨意地問：“柱子，昨天休息，在家幹嘛了？沒出去轉轉？”
何雨柱心裏一動，李師傅平時很少過問學徒的私事。他抬起頭，手上動作不停，老實回答：“去了趟舊書攤，給我妹妹淘換了兩本舊課本，順便買了本舊菜譜，想着多學學。”
“哦？舊菜譜？”李師傅來了興趣，“什麼菜譜？拿來我看看。”
何雨柱擦擦手，從懷裏（其實是從空間）掏出那本用舊報紙包着的《家常菜譜》，雙手遞給李師傅。李師傅接過去，翻開看了幾頁，眉頭微微皺了皺，又舒展開，笑道：“這書……有些年頭了，裏面的方子老掉牙了，好多調料現在也見不着。不過，這做法步驟倒是寫得挺細，對新手了解個大概流程有點用。”
他將書遞還給何雨柱，意味深長地說：“柱子，看菜譜是好事，說明你肯鑽。但真正的手藝，不在書上，在鍋裏，在手上，在日復一日的練。這大鍋菜看着糙，裏面的火候、下料順序、翻勺的力道，都是學問。你跟着我和老張他們多看看，多上手，比看十本菜譜都強。”
“是，李師傅，我記住了。”何雨柱恭敬地接過書。他當然知道這個道理，前世他就是這麼練出來的。但李師傅肯這麼提點他，是真正的愛護。
“嗯。”李師傅點點頭，又壓低了些聲音，“過兩天，廠裏可能要組織一次技術交流，跟東城那邊的紡織廠食堂。他們那邊有幾個老川菜師傅，手藝不錯。咱們這邊要派兩個人過去學習幾天，算是廠裏給食堂職工的技術培訓。老張跟我提了你，說你小子有靈性，肯下功夫。我跟王班長也打了招呼，他那兒應該沒問題。你自己準備準備，到時候好好學，別給咱們食堂丟臉。”
技術交流？去別的廠食堂學習？何雨柱心頭一震，隨即涌起一陣強烈的喜悅和期待！這簡直是天上掉下來的機會！不僅能開闊眼界，學習不同菜系（川菜！）的做法，更能暫時離開四合院這個是非窩，擺脫賈家和易中海等人可能帶來的糾纏，還能進一步鞏固在食堂的地位！
“謝謝李師傅！謝謝張師傅！我一定好好學，不辜負您二位的期望！”何雨柱激動得聲音都有些發顫。
李師傅拍了拍他的肩膀，沒再多說，背着手走了。
這個消息讓何雨柱一整天都幹勁十足，連洗蘿卜都覺得沒那麼冷了。中午休息時，他找了個角落，再次翻開那本舊菜譜，這回看得更仔細，尤其是裏面關於川菜調味“麻、辣、鮮、香”的一些基礎描述，雖然簡單，但也讓他對即將接觸的川菜有了初步概念。前世他雖精通各大菜系，但每個菜系在不同時代、不同地域都有細微的演變和特色，這次交流正是了解這個時代川菜特點的好機會。
下班時，王胖子果然把他叫到一邊，肥臉上帶着慣有的不耐煩，但眼神裏也有一絲不易察覺的復雜：“傻柱，李師傅跟你說了吧？去紡織廠交流學習的事兒。本來這種好事輪不到你一個學徒，不過李師傅和老張都替你說話，說你小子還算踏實。我可告訴你，出去代表的是咱們軋鋼廠食堂的臉面！別給我丟人現眼！去了那邊，多看多學少說話，手腳勤快點，聽見沒？”
“聽見了，王班長！您放心，我一定不給咱們食堂丟臉！”何雨柱連忙保證。
“嗯，具體時間等通知，估計就這一兩天。回去準備準備，帶兩件換洗衣服。”王胖子揮揮手，讓他走了。
回去的路上，何雨柱腳步輕快。他開始盤算需要帶些什麼。換洗衣服肯定要帶，錢和糧票得帶足（好在之前小有積蓄），最重要的……他摸了摸懷裏的破木盒。儲物空間必須充分利用起來！這次出去好幾天，正是大量“收集”不同食材、調料樣品，甚至偷師學藝“秘籍”的絕佳機會！紡織廠食堂的物資渠道、操作流程，肯定和軋鋼廠有所不同，這些都是寶貴的“信息”。
當然，風險也存在。離開熟悉的環境，去一個陌生的地方，人生地不熟，更要小心謹慎。那兩個混混的威脅也不能完全忽視，不過離開幾天，正好避避風頭。
回到四合院，剛到前院，就看見秦淮茹正從水房提着一桶水出來，腳步有些蹣跚。看到何雨柱，她明顯愣了一下，臉上飛快地掠過一絲紅暈，隨即低下頭，小聲打了個招呼：“柱子兄弟，下班了？”
“嗯。”何雨柱點點頭，腳步不停，想直接走過去。他不想再和秦淮茹有過多接觸，尤其是在昨天那件事之後。
“柱子兄弟……”秦淮茹卻叫住了他，聲音很輕，帶着猶豫，“昨天……真的謝謝你。我……我不知道該怎麼報答你……”
“秦姐，昨天的事過去了，不用再提。”何雨柱打斷她，語氣平淡，“舉手之勞，換了誰都會管。你以後自己小心點就行。”
“我知道……我知道……”秦淮茹連連點頭，抬眼飛快地看了何雨柱一眼，眼神裏有感激，也有一種難以言喻的復雜情緒，“柱子兄弟，你……你是個好人。東旭要是知道了，肯定也感激你。以後……以後你要是有什麼用得着我的地方，盡管說……”
她這話說得誠懇，但何雨柱聽在耳裏，卻覺得更像是一種“綁定”。他皺了皺眉，不再接話，只是點了點頭，便快步走向中院。
剛走到自家門口，就聽見裏面傳來何雨水帶着哭腔的聲音：“……我沒有！不是我拿的！”
何雨柱心裏一緊，猛地推開門。
只見屋裏，何雨水正被一個身材高壯、滿臉橫肉的半大少年逼在牆角，那少年手裏揮舞着一個破舊的鐵皮文具盒，嘴裏不幹不淨地罵着：“小丫頭片子，還敢嘴硬！這文具盒就是我的！說，是不是你偷的？是不是你哥從食堂偷東西給你換的？”
是劉光天！二大爺劉海中的大兒子，院裏出了名的混小子，仗着老爹是二大爺，整天在院裏欺負比他小的孩子。
何雨水小臉漲紅，眼淚在眼眶裏打轉，但倔強地挺着小胸脯：“這是我哥用工資給我買的！不是偷的！你還給我！”
“工資？就你哥那點學徒工資，能買得起這麼好的文具盒？”劉光天嗤笑，伸手就要去揪何雨水的辮子，“我看你就是欠揍！”
“劉光天！你幹什麼！”何雨柱一聲怒喝，幾步沖過去，一把抓住劉光天的手腕，用力一擰。
“哎喲！”劉光天疼得叫了一聲，手裏的文具盒掉在地上。他扭頭看到是何雨柱，先是一驚，隨即梗着脖子嚷道：“傻柱！你放開我！你妹妹偷我東西！”
“偷你東西？你哪只眼睛看見了？”何雨柱眼神冰冷，手上加力。他現在的力氣，對付劉光天這種被家裏慣壞、外強中幹的半大小子綽綽有餘。
“就……就是這個文具盒！是我的！”劉光天疼得齜牙咧嘴，但嘴硬。
“你的？上面刻你名字了？”何雨柱冷笑，“這是我昨天剛給雨水買的，合作社的售貨員可以作證！你再胡攪蠻纏，信不信我現在就拎着你去見你爹，去派出所，看看誰偷東西！”
提到劉海中和派出所，劉光天明顯慫了，眼神閃爍。他其實就是看何雨水新得了文具盒眼紅，加上平時欺負慣了，想找個借口搶過來，沒想到正好撞上何雨柱回來。
“你……你說是你買的就是你買的？誰知道你哪來的錢……”劉光天還在嘴硬，但氣勢已經弱了。
“我的錢，光明正大，廠裏發的工資，還有師傅給的獎勵！”何雨柱鬆開手，一把推開他，彎腰撿起地上的文具盒，仔細檢查了一下，只是掉漆，沒壞。他轉身把文具盒塞到何雨水手裏，摸了摸她的頭：“雨水，別怕，有哥在。”
然後，他轉身，盯着揉着手腕、色厲內荏的劉光天，一字一句地說：“劉光天，我警告你，以後再敢欺負我妹妹，或者再敢滿嘴噴糞誣陷人，我見你一次揍你一次！不信你就試試！滾！”
他最後一聲低吼，帶着不容置疑的狠勁。劉光天被他眼神裏的冷厲嚇住了，張了張嘴，沒敢再放狠話，灰溜溜地跑了出去，嘴裏還嘟囔着：“你給我等着……看我爸怎麼收拾你……”
何雨柱沒理會，關上門，插好門栓。轉身看着還在抽噎的何雨水，放柔了聲音：“雨水，沒事了，哥回來了。那混蛋沒傷着你吧？”
何雨水撲過來，抱住何雨柱的腰，哇的一聲哭了出來：“哥……我沒有偷東西……那是你給我的……”
“哥知道，哥知道。”何雨柱心疼地拍着妹妹的背，“雨水最乖了，不會偷東西。是劉光天混蛋，欺負人。以後他再敢來，你就大聲喊，或者跑到一大爺家去，知道嗎？”
“嗯……”何雨水抽噎着點頭。
安撫好妹妹，何雨柱眼神漸冷。劉光天今天的舉動，看似是孩子間的欺凌，但背後未必沒有大人的影子。二大爺劉海中是個官迷，愛擺架子，對他這個“不聽話”、沒在賈家事上積極出錢糧的“刺頭”恐怕早有不滿。劉光天敢這麼明目張膽地上門搶東西、誣陷，說不定就是受了他爹的某種態度影響，或者覺得何家好欺負。
“看來，光是低調還不夠。”何雨柱心想，“得適當展示一點‘不好惹’，才能讓某些人有所顧忌。”
晚上，他特意用新菜刀，將家裏僅剩的半個蘿卜切成了薄如蟬翼的片，又用醬油、醋、一點糖和珍貴的香油拌了個精致的蓑衣蘿卜（簡化版），擺在破桌子上，就着窩頭吃。切蘿卜時那穩定迅捷的刀工，讓偷偷扒着門縫看的何雨水都忘了害怕，小聲驚嘆：“哥，你切得真好！”
何雨柱笑笑：“食堂裏學的。雨水，記住，人有本事，腰杆才硬。哥在學本事，你也要好好讀書，學知識，那才是誰也搶不走的本事。”
“嗯！”何雨水用力點頭，小臉上重新煥發出光彩。
夜深人靜，何雨柱再次清點空間“存貨”，並開始爲即將到來的外出交流做準備。他將大部分錢和重要票證都放進空間，只留少量零錢在外面。又特意用舊報紙包了幾塊幹淨的抹布、一小包鹽、一小瓶醬油（從食堂內部買的，比外面便宜點）、還有那把新菜刀（用破布纏好），也收進空間。這些東西路上或許用得着。
至於那本舊菜譜，他想了想，也放了進去。或許在交流時，可以“偶然”拿出來“請教”對方師傅，作爲一個拉近距離、引出話題的由頭。
他嚐試着，將意念更集中地“包裹”住空間裏存放的幾樣食材：棒骨、碎肉、雞蛋、爛菜葉。仔細感受着那個木盒虛影的反應。這一次，那種微弱的“反饋”感似乎更清晰了一些。當他“注視”着那幾根豬棒骨時，木盒虛影似乎微微亮了一下？而當“注視”那幾片爛菜葉時，則幾乎沒有變化。
“難道……食材的‘品質’或‘價值’，會影響它對木盒的‘貢獻’？”何雨柱心中推測，“棒骨有油有肉，比爛菜葉‘價值’高，所以反饋更強？”
這個發現讓他有些興奮。如果猜測屬實，那麼他就有意識地收集一些“價值”更高的東西存放，或許能更快地促進木盒成長，解鎖可能的新功能。
但目前，還是先專注於眼前的外出交流。
兩天後，去紡織廠交流學習的正式通知下來了。時間定在三天後，爲期五天。軋鋼廠食堂這邊，派出的正是何雨柱和另一位姓趙的青年廚工（就是上次小灶一起幫忙的那個小趙）。帶隊的是食堂的一位副科長，姓孫，不太管具體事務，主要起個聯絡和監督作用。
消息在食堂傳開，免不了又引起一陣議論。羨慕的有，嫉妒的更有。劉嵐看何雨柱的眼神都快滴出酸水了，但也不敢再明着說什麼，畢竟這是李師傅和張師傅力薦，王班長也點了頭的。
何雨柱沒理會這些，只是更加認真地完成手頭的工作，同時在心裏默默梳理着川菜的特點和可能遇到的問題。他還特意去找李師傅和張師傅，討教了一些外出學習需要注意的事項，以及川菜調味的大致要點。兩位師傅見他如此上心，也都傾囊相授，尤其是李師傅，把他當年學藝時的一些心得竅門也說了不少。
出發前一天晚上，何雨柱跟何雨水交代好，讓她這幾天自己熱飯吃，鎖好門，有事就去一大爺家（雖然不情願，但這是目前相對最安全的選擇）。又給了她一點零錢，叮囑她一定要收好。
何雨水雖然不舍，但也知道哥哥是去學本事，懂事地點點頭：“哥，你放心去吧，我會照顧好自己的。你也要小心，早點回來。”
看着妹妹明明害怕卻強作鎮定的小臉，何雨柱心裏一軟，揉了揉她的頭發：“嗯，哥很快就回來。等哥回來，給你帶好吃的。”
夜深，何雨柱最後一次檢查要帶的東西。換洗衣物打成一個簡單的包袱。重要的錢、票、菜刀、調料、菜譜等都已在空間裏。那根作爲“武器”的木棍，他也想了想，最終決定帶上，用破布纏好，塞在包袱最底下，以防萬一。
他躺在床上，望着黑漆漆的房梁，心中既有對未知旅程的期待，也有一絲淡淡的忐忑。離開四合院這個熟悉的戰場，去往一個陌生的環境，雖然是爲了學習和避禍，但同樣意味着新的挑戰。
不過，他何雨柱，前世能從底層學徒爬到頂尖主廚，靠的就是不斷學習、適應和闖蕩的勁頭。這一世，同樣如此。
他閉上眼睛，意念最後掃過空間裏那些準備“出征”的物資，以及中央那似乎又凝實了一點的木盒虛影。
東城紡織廠，川菜師傅……我來了。
這趟遠行，或許不只是學藝那麼簡單。它可能是一個契機，一個讓他跳出四合院這個小池塘，看到更廣闊天地，並爲自己未來鋪就更堅實道路的契機。
窗外，月色如水，靜靜地灑在寂靜的四合院裏。中院賈家依舊亮着昏暗的燈，前院閻埠貴家的算盤聲隱約可聞，後院許大茂家的收音機咿咿呀呀唱着戲文……這一切，暫時都與他無關了。
明天，他將踏上新的旅程。而屬於他的故事，也將翻開新的一頁。
