黑沼澤，名副其實。
距離黑岩城百裏，一片望不到邊際的、被灰綠色濃霧籠罩的死寂之地。空氣中彌漫着甜腥與腐臭混合的怪異氣味，那是經年累積的毒瘴。地面並非堅實的泥土，而是深一腳淺一腳、冒着黑色氣泡的淤泥潭，其間點綴着顏色妖異、形態扭曲的植被，以及不知名動物的慘白骨架。
蕭塵站在沼澤邊緣一處稍高的土坡上，口含一片購買來的“清瘴葉”，臉上蒙着浸過藥水的面巾。即便如此，那無所不在的溼毒瘴氣依舊絲絲縷縷試圖鑽入毛孔，帶來輕微的麻痹和惡心感。他必須持續運轉始源真元，才能將其抵御在外。
“果然凶險。”蕭塵看着手中那份簡陋得可憐的地圖，上面只粗略標注了幾個可能的安全路徑和已知的危險區域，而關於古光沖霄的具體位置，只有一句模糊的“疑似沼澤中心偏北方向”。
收起地圖，他辨認了一下方向，選了一條看起來稍微硬實些的、沿着幾棵枯死怪樹延伸的小徑，小心翼翼地踏入沼澤。
腳下淤泥沒過腳踝，粘稠溼滑，每走一步都要耗費比平常多數倍的力氣。更麻煩的是，淤泥中隱藏着各種危險——突然竄出的、帶着倒刺的黑色藤蔓；僞裝成枯枝、突然彈起噬咬的毒水蛇；還有那無聲無息從泥潭深處浮起、噴吐毒霧的彩色瘴蛤。
蕭塵精神高度集中，五感提升到極致。手中暗紅彎刀不時揮出，斬斷襲來的藤蔓毒蛇，身形靈活地避開瘴蛤的毒霧噴吐。始源真元消耗很快，但他發現，《始源歸墟訣》對這裏的毒瘴之氣似乎有微弱的“適應”和“分解”能力，雖然不能直接吸收轉化，但能減緩其侵蝕速度，這讓他的耐力比尋常同階修士強上不少。
前行了約莫兩個時辰，深入沼澤十數裏。周圍霧氣更濃，光線昏暗，仿佛永夜。除了自己的腳步聲和喘息，只有淤泥冒泡的咕嘟聲和遠處偶爾傳來的、令人毛骨悚然的嘶吼或尖嘯。
忽然，蕭塵腳步一頓，側耳傾聽。前方濃霧中，隱約傳來兵刃碰撞和呼喝聲，還夾雜着野獸般的咆哮。
有人！而且正在戰鬥！
他收斂氣息，悄無聲息地靠近。穿過一片低矮的、葉片邊緣鋒利的鋸齒草，前方出現一小片相對幹硬的空地。此刻空地上，正上演着一場慘烈的廝殺。
一方是五名修士，穿着統一的深褐色皮甲，胸口有狼頭標記，正是“野狼傭兵團”的人。其中兩人是後天八重，三人是後天七重，但此刻人人帶傷，狼狽不堪。他們背靠背圍成一圈，奮力抵擋着攻擊。
而攻擊他們的，並非人類，也不是普通妖獸，而是三只通體漆黑、形似巨蜥、卻長着蝙蝠般肉翅、口中噴吐着綠色毒液的怪物！這怪物速度快如鬼魅，利爪能輕易撕裂皮甲，毒液沾上皮膚立刻腐蝕冒煙，實力至少相當於後天八重，其中領頭的那只體型更大，氣息更是接近後天九重！
“飛天毒蜥！還是三只！該死！”一名野狼傭兵團的八重修士揮刀格開毒蜥的撲擊，手臂卻被毒液濺到，慘叫一聲，整條手臂迅速變黑腐爛。
“隊長！撐不住了！撤吧！”另一人嘶吼道。
“往哪撤！這鬼地方！”爲首的八重巔峰修士目眥欲裂，他們似乎是被這三只毒蜥從埋伏處逼出來的，退路已被封鎖。
眼看其中一只毒蜥趁亂從側面襲向那名受傷的八重修士，就要將其開膛破肚——
一道灰藍色的刀光，如同劃破濃霧的閃電，從側面驟然斬至！
“噗嗤！”
刀光精準地斬在毒蜥相對脆弱的脖頸與背甲連接處，鋒銳的寒意瞬間破開鱗甲，帶起一蓬腥臭的黑血！毒蜥發出一聲淒厲嘶叫，攻勢頓止。
野狼傭兵團衆人一驚，循着刀光望去，只見一個戴着鬥笠、身穿黑衣的年輕身影，不知何時出現在戰場邊緣，手中提着一柄暗紅色的彎刀。
蕭塵出手，並非好心。而是他認出，那受傷的八重修士腰間掛着一個鼓鼓囊囊的皮袋，袋口縫隙露出一點淡金色的光澤，似乎是某種罕見的“金線苔”，乃是煉制解毒靈丹的上好材料，對他在這沼澤中行動大有裨益。而且，這三只飛天毒蜥守護的巢穴，或許就在附近，裏面可能有些好東西。
“朋友！助我等一臂之力！必有厚報！”那隊長反應極快，立刻高聲喊道。
蕭塵不語，身影一閃，主動迎上那只被他砍傷脖頸的毒蜥。這毒蜥吃痛發狂，轉身撲向蕭塵，毒液和利爪齊上。
蕭塵腳步變幻，始源真元灌注雙腿，速度陡增，避開毒液噴射，刀光如影隨形，專攻毒蜥受傷的脖頸和眼睛等要害。他刀法並不精妙，但勝在速度、力量和對時機的精準把握，更兼刀鋒上附着的冰魄寒意對毒蜥的活力有明顯抑制。
不過數息，趁毒蜥一次撲空舊力未生之際，蕭塵欺身近前，一刀捅入其脖頸傷口，狠狠一攪！冰寒刀勁透體而入，毒蜥劇烈抽搐幾下，轟然倒地。
另外兩只毒蜥，尤其是那只接近九重的頭領，見狀更加狂暴，丟下野狼傭兵團，齊齊撲向蕭塵！野狼傭兵團壓力大減，剩下四人精神一振，立刻配合蕭塵，圍攻那頭領毒蜥。
蕭塵獨鬥一只八重毒蜥，遊刃有餘。他刻意將戰鬥引向側方，同時留心觀察那頭領毒蜥的巢穴方向。
很快，另一只八重毒蜥也被他找到破綻，一刀斬斷一條後腿，行動大減，被隨後趕上的野狼傭兵團亂刀分屍。
只剩下那頭領毒蜥，雖然凶悍，但在蕭塵和四名傭兵圍攻下，也漸漸不支。它似乎意識到危險，猛地振翅欲飛，想逃回巢穴。
“攔住它！”隊長急呼。
蕭塵眼中寒光一閃，豈能讓它逃走！他體內始源真元急速運轉，右臂淡藍脈絡瞬間熾亮，將目前所能掌控的冰魄寒意催發到極致，全部灌注於暗紅彎刀之上！刀身嗡鳴，湛藍光華刺目！
“斬！”
一道凝練如實質的湛藍刀芒脫刃而出，帶着刺骨的寒意，後發先至，精準地斬在毒蜥剛剛離地的肉翅根部！
“嘶啦——！”
一只肉翅被齊根斬斷！毒蜥慘嚎着墜落。
不等它掙扎，野狼傭兵團的攻擊已然落下，將其徹底擊斃。
戰鬥結束，空地上一片狼藉，毒蜥屍體散發惡臭。野狼傭兵團四人除了隊長，個個帶傷不輕，尤其是斷臂那位，臉色烏黑，已是毒氣攻心，危在旦夕。
隊長顧不上收拾戰利品，連忙取出解毒丹藥給同伴服下，又感激地看向蕭塵：“多謝朋友救命之恩！在下野狼傭兵團第三小隊隊長，石剛。敢問朋友高姓大名？”
“姓蕭。”蕭塵言簡意賅，目光掃過那名傷員，“他中的毒不輕，尋常解毒丹恐難根治。”
石剛臉色一黯：“這飛天毒蜥的毒混合了沼澤瘴氣，確實麻煩。我們此次進沼澤，也是爲了尋找幾味特殊的解毒藥材，其中就有‘金線苔’。”說着，他解下腰間那個皮袋，遞給蕭塵，“方才見朋友似乎對此物有興趣，這些金線苔，便贈予朋友，聊表謝意。另外，這三只毒蜥的材料和巢穴中所獲，朋友可先挑選。”
他態度誠懇，顯然是真心感謝，也想結交蕭塵這個強援。
蕭塵也不客氣，接過皮袋，裏面果然有七八株品相不錯的淡金色苔蘚。他取出一株，遞給石剛：“此物或許對他有用，外敷內服皆可，試試。”
石剛大喜，連忙接過，搗碎敷在同伴傷口，又喂其服下一些。
蕭塵則快步走向毒蜥頭領出現的方位，在一處被枯藤遮掩的土坡下，找到了一個腥臭的洞穴。屏息進入，裏面空間不大，堆積着一些獸骨和腐爛物。但在洞穴深處，一塊相對幹燥的石台上，他發現了三枚拳頭大小、表面有黑色斑點的蜥卵，以及幾塊散發着微弱土黃色光暈、質地溫潤的“地元石”。地元石蘊含精純土屬性靈氣，可用於修煉或布陣，價值不菲。
他將蜥卵和地元石收起。出來時，野狼傭兵團已經簡單處理了傷勢，那名中毒的隊員臉色好轉了一些，但依舊虛弱。
“蕭兄弟身手了得，不知接下來有何打算？”石剛試探問道，“若同路，不如結伴？這黑沼澤越往深處越危險，人多也好照應。我們此行，除了采藥，也想去那古光出現的地方碰碰運氣。”
蕭塵略一沉吟。野狼傭兵團口碑不算頂好，但石剛此人看起來還算直爽。獨自探索確實風險更大，尤其還可能面臨黑龍會的追兵。與熟悉沼澤的傭兵暫時同行，利大於弊。
“可。我要去古光出現區域看看。”蕭塵點頭。
石剛等人面露喜色。有蕭塵這樣戰力強悍的同伴，安全系數大增。
衆人稍作休整，分配了戰利品，然後繼續上路。有石剛等人帶路，避開了幾處已知的險地，速度加快不少。
路上，蕭塵也從石剛口中得知更多信息。古光大約在十天前出現，持續了數息，位置大概在沼澤中心偏北的“霧隱湖”一帶。目前除了他們野狼傭兵團，黑龍會、城主府下屬的探險隊、以及一些家族和散修高手都已進入，彼此間沖突不斷。據說已經有先天境的高手在霧隱湖附近現身。
“黑龍會也來了？”蕭塵心中微緊。
“來了，領頭的是黑龍會二當家‘毒龍’韓昆，那可是實打實的先天一重高手，用毒功夫出神入化，在這黑沼澤裏更是如魚得水。還有他兒子韓玉龍，就是那個在城裏跋扈的龍少爺，也帶着一幫人進來了，估計是想趁機歷練立功。”石剛低聲道，“蕭兄弟，你之前在城裏是不是得罪過他們？我看韓玉龍那小子，好像在打聽一個用刀的黑衣年輕人。”
果然！蕭塵眼神一冷。麻煩還是找上門了。
“有些過節。”蕭塵沒有細說。
石剛看了他一眼，提醒道：“那韓玉龍不足爲懼，但他爹韓昆可是個狠角色。若真碰上，盡量避開。在這沼澤裏，先天境想殺我們後天境，手段太多了。”
蕭塵點頭，心中警惕提到最高。不僅要面對沼澤本身的危險，還要提防來自人類的暗箭。
又前行了大半日，穿過一片彌漫着粉色毒霧、生長着巨大食人花的區域，憑借金線苔和驅毒丹藥艱難通過，衆人來到一片相對開闊的溼地。前方水汽氤氳，隱約能看到一片廣袤的、被濃霧籠罩的湖泊輪廓。
霧隱湖，到了。
湖邊並非空無一人。相反，已經扎起了幾處簡陋的營地，涇渭分明。可以看到黑龍會的黑色旗幟，城主府的青鷹旗，還有其他一些勢力的標志。人影綽綽，氣息混雜，後天八九重居多，但也能感應到幾道令人心悸的先天威壓盤踞在營地中心。
“看來大家都還在觀望，古光出現後，湖中心區域似乎被一層詭異的能量場籠罩，進去的人都沒再出來，包括幾個先天境的前輩。現在各勢力都在等，或者派人試探。”石剛低聲道，帶着蕭塵等人找了個遠離各大勢力的邊緣角落，扎下臨時營地。
蕭塵眺望霧隱湖，湖面平靜得詭異，濃霧翻滾，仿佛吞噬一切。湖心方向，即便隔着這麼遠，也能隱約感覺到一股令人不安的空間波動和隱晦的能量威壓。懷中的黑石，自進入沼澤後一直沉寂，此刻卻傳來極其微弱的、斷斷續續的悸動，方向直指湖心！
那裏，果然有東西！而且和黑石有關？
正當他凝神感應時，旁邊黑龍會的營地中，忽然走出一群人。爲首者，正是面白無須、眼神陰鷙的韓玉龍！他身後跟着七八名氣息精悍的黑龍會幫衆，其中兩人赫然是後天九重！
韓玉龍的目光如同毒蛇，在湖邊各營地掃視，很快，便鎖定了野狼傭兵團這邊，或者說，鎖定了蕭塵！
他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，帶着人，徑直走了過來。
石剛等人臉色一變，紛紛握緊兵器。
蕭塵緩緩轉身，暗紅彎刀垂在身側，鬥笠下的目光平靜無波，看着步步逼近的韓玉龍。
該來的，總會來。
