省賽成績公布的前一天，許晏清和林晚星回到了江城。
剛下大巴，張老師的手機就響了。他接聽後，臉色瞬間漲紅，聲音激動得發顫：“真……真的？確定嗎？好！好！謝謝！謝謝！”
掛斷電話，他轉過身，看着車上還沒完全睡醒的學生們，深吸一口氣，大聲宣布：
“省賽成績內部消息！我們一中……大豐收！”
車廂裏瞬間炸了。
“許晏清——”張老師的聲音都在抖，“全省第一！滿分！”
“哇——！！！”
掌聲和歡呼幾乎掀翻車頂。所有目光聚焦在許晏清身上，他依舊平靜，只是微微點了點頭。
“還有林晚星！”張老師繼續喊，“全省第九！成功進入省隊！”
第九名！林晚星腦子“嗡”的一聲，心髒狂跳起來。她想過能進前三十，甚至前二十，但第九名……這意味着她不僅是省隊成員，而且是靠前的核心隊員！
車廂再次沸騰，祝賀聲將她淹沒。她看向許晏清，他也正看着她，嘴角揚起一個清晰的、溫暖的笑容，對她豎起大拇指。
那一刻，所有的緊張、焦慮、熬夜刷題的疲憊，全都值了。
回到學校，喜報已經貼了出來。校門口拉起了紅色橫幅：“熱烈祝賀我校許晏清同學榮獲全省數學競賽第一名！”“祝賀林晚星等同學入選省數學競賽隊！”
整個學校都在談論他們。許晏清的名字第一次以如此正面的、耀眼的方式，傳遍校園每一個角落。那個“貧困孤僻的學霸”，如今成了學校的英雄和招牌。
校長親自接見，合影，許諾獎勵。媒體記者也聞訊而來，想要采訪“天才少年逆襲”的故事，但被學校以“學生需要安靜學習備戰後續比賽”爲由婉拒了。
只有許晏清和林晚星知道，真正的風暴，才剛剛開始。
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成績公布後的第三天，一個消息悄然傳開：周浩的父親周建明，被檢察院正式批捕了。
罪名包括：挪用資金、職務侵占、以及涉嫌洗錢。尤其是洗錢罪，一旦查實，刑期不會短。
消息是譚師父告訴許晏清的。老人打電話來時，語氣感慨：“小清，那筆資金流向的關鍵證據，是省檢察院收到的匿名舉報材料裏最硬的一環。他們順藤摸瓜，查到了境外博彩集團。周建明這次，神仙也難救了。”
許晏清只問了一句：“周浩呢？”
“聽說轉去了一所民辦高中，但狀態很差，整天不說話。”譚師父嘆了口氣，“他母親到處托關系，但這次沒人敢伸手。這孩子……算是毀了半截。”
掛掉電話，許晏清沉默了很久。林晚星陪他在學校天台坐着，初冬的風已經有些刺骨。
“你後悔嗎？”林晚星輕聲問。
“對周浩，有點。”許晏清誠實地說，“他罪不至此。但對他父親……不後悔。那種人坐在那個位置，今天不倒，明天就會害更多人。我父親的工地老板，和周建明是同類人。”
他看向遠方灰蒙蒙的天空：“我只是做了該做的事。至於代價……做任何事都有代價。我們得到了成績和榮譽，周浩失去了父親和前途。這就是選擇。”
他的理性近乎殘酷，但林晚星理解。如果不對作惡者嚴厲，就是對受害者的殘忍。這個世界有時候就是如此，沒有兩全其美的正義。
“那我們接下來呢？”她問，“省隊集訓寒假開始，我們要去省城待至少三個月。”
“嗯。”許晏清點頭，“那是我們的下一個戰場。但走之前，江城的事要收好尾。”
他所謂的“收尾”，是指徹底清理掉所有可能被追蹤到的網絡痕跡，確保他和林晚星與那些“匿名舉報”沒有任何關聯。此外，他還做了一件事——通過加密渠道，將周建明案件中一些不涉及機密、但能揭示教育系統腐敗問題的材料，提供給了幾家靠譜的媒體。
“讓輿論持續關注，防止有人想悄悄把案子捂下去。”他解釋道。
林晚星看着他熟練地操作着各種她看不懂的軟件，忽然問：“許晏清，你這些黑客技術……到底是從哪裏學的？真的全是自學的嗎？”
許晏清操作鼠標的手停頓了一下。
“大部分是。但……確實有人指點過。”他猶豫片刻，還是說了，“網上認識的，一個代號‘V’的人。他教我如何隱藏自己，如何安全地獲取信息。但我從來不知道他的真實身份。”
“他爲什麼幫你？”
“他說，他年輕時也遇到過不公，但那時沒有能力反抗。現在看到有人在做同樣的事，願意提供一些‘工具’。”許晏清眼神復雜，“但我總覺得，他可能不只是個熱心人。他教我的東西……太專業，也太危險。我懷疑他可能有官方或者特殊背景。”
這個信息讓林晚星心中一凜。他們卷入的事情，可能比想象中更深。
“那我們現在，算安全嗎？”
“只要‘V’不出賣我們，就安全。”許晏清關閉所有窗口，“但我已經切斷了和‘V’的所有直接聯系。從現在起，我們只能靠自己。”
靠自己。這三個字在冬日寒風中，顯得格外沉重，也格外有力。
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十二月初，省隊集訓通知正式下達。江城一中只有許晏清和林晚星入選，而且因爲許晏清是第一名，他自動成爲省隊的預備隊長之一。
出發去省城的前一晚，林晚星的母親特意請了假，做了一桌豐盛的菜，還把許晏清也叫來了。
這是許晏清第一次來林晚星家。老舊的單元房，家具簡樸但整潔。林母是個瘦削溫和的女人，話不多，但看向許晏清的眼神充滿了感激。
“晚星說了，多虧你幫她。”林母給許晏清夾菜，“這孩子從小要強，但一個人撐着太苦。現在有你這個朋友一起努力，阿姨放心多了。”
許晏清有些拘謹地道謝。林晚星看着他和母親略顯笨拙的互動，心裏暖暖的。
飯後，林母去廚房洗碗，林晚星送許晏清下樓。老舊的樓道燈光昏暗，腳步聲在空曠中回響。
“你媽媽很好。”許晏清忽然說。
“嗯。她就是太辛苦了。”林晚星頓了頓，“許晏清，你媽媽……身體好些了嗎？”
許晏清沉默了一下：“老樣子，需要長期吃藥，不能幹重活。不過我這學期拿的獎學金和競賽獎金，夠她安心養一段時間了。”
他說得平淡，但林晚星聽出了背後的艱辛。這個少年用一副看似單薄的肩膀，早早扛起了家庭的重擔。
走到樓下，許晏清停下腳步，從書包裏拿出一個包裝樸素的小盒子。
“送你的。集訓禮物。”
林晚星驚訝地接過，打開一看，是一支黑色的鋼筆，筆身線條流暢，掂在手裏很有分量。
“這是……”
“德國產的，筆尖很適合寫數學符號和推導過程。”許晏清說，“希望它在接下來的集訓裏，陪你寫出好成績。”
林晚星握緊鋼筆，金屬外殼冰涼，心裏卻滾燙。
“謝謝。我……我沒給你準備禮物。”
“不用。”許晏清搖頭，“你能一起去省城，就是最好的禮物。”
這話說得太直白，兩人都愣了一下，隨即有些不自在地移開目光。
“那……明天車站見。”林晚星小聲說。
“嗯。早點休息。”
許晏清轉身走入夜色。林晚星站在樓下，看着他清瘦的背影消失在街角，久久沒有動。
手裏那支鋼筆，仿佛有千斤重。它不僅是一份禮物，更是一份信任，一份期待，一份並肩作戰的承諾。
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省城，省師範大學附屬中學，省數學奧林匹克集訓基地。
來自全省的三十名頂尖學生聚集於此，他們中的大多數人，將從這裏走向全國賽場，甚至國際舞台。
開營第一天，總教練——一位頭發花白、氣質嚴肅的老教授，站在講台上，開門見山：
“歡迎來到省隊。在這裏，你們只有一個身份：戰士。你們的目標只有一個：七個月後的全國決賽，以及最終的國際數學奧林匹克（IMO）中國國家隊選拔。”
“這裏的訓練強度，會是你們在學校時的數倍。每天八小時上課、四小時自習、兩小時考試是常態。每周一次綜合排名，末位淘汰。堅持不下去的，隨時可以退出。”
台下鴉雀無聲，每個學生臉上都寫滿了緊張和興奮。
林晚星坐在前排，握緊了手中的新鋼筆。她看向旁邊的許晏清，他坐姿端正，眼神專注，仿佛已經進入了戰鬥狀態。
第一天上午的課是組合數學，授課老師是省裏著名的競賽教練，講課速度極快，內容深度遠超高中範疇。林晚星拼命記筆記，還是覺得有些吃力。
下午是解題測試，三個小時，五道大題。題目難度比省賽決賽有過之而無不及。林晚星做到第三題時就卡住了，那是一道極其復雜的圖論問題，需要構造一個極其精巧的反例。
她額頭冒汗，偷偷瞥了一眼許晏清。他已經做到了最後一題，筆尖沉穩。
不能慌。她深呼吸，強迫自己冷靜下來，重新審題。忽然，她想起許晏清在來時的車上跟她討論過的一個類似問題，核心思想是“極端原理”——考慮某種極端情況往往能簡化問題。
她嚐試將題目中的條件推向極端，構造了一個頂點數最少的反例，然後逐步添加條件驗證……思路通了！
當她終於解出這道題時，時間只剩下半小時。最後兩題她只能草草寫了些思路，時間就到了。
交卷後，她感覺筋疲力盡，但同時又充滿了一種挑戰極限的快感。
晚上，成績就出來了。貼在教室後面的排名表上，許晏清毫無懸念地位列第一，而且是唯一一個做出五道題的人。林晚星排在第十九名，中遊偏上，但對於第一天融入這種高強度環境來說，已經不錯。
但她也看到了差距。排在第二到第十名的學生，幾乎都來自省城最好的幾所高中，他們從初中甚至小學就開始接受系統的競賽訓練，無論是知識儲備還是解題經驗都遠超她。
“感覺怎麼樣？”回宿舍的路上，許晏清問她。
“有點吃力，但還能跟上。”林晚星老實說，“就是覺得……和那些從小就搞競賽的比，基礎還是差了些。”
“正常。他們領先的是時間和資源，不是天賦。”許晏清平靜地說，“我們追上去就行。從明天起，晚上自習後，我幫你補短板。組合和圖論是你的弱項，我們重點攻這兩個。”
他總是這樣，能迅速發現問題，並提出解決方案。
“會不會耽誤你自己的時間？”
“教你的過程，也是我自己梳理和深化的過程。”許晏清說，“雙贏。”
林晚星心裏一暖，點點頭。
接下來的日子，像上了發條的鍾表，規律而高速地運轉。每天六點起床，晨跑，七點早餐，八點開始上課，午休一小時，下午繼續上課或測試，晚上自習到十點，十一點熄燈。
強度極大，壓力也極大。每周的排名測試像達摩克利斯之劍懸在每個人頭頂。第一周結束，就有一個學生因爲壓力太大主動退出了。
林晚星在許晏清的幫助下，進步飛快。第二周排名升到了第十五，第三周進入了第十二。她逐漸適應了節奏，也開始享受這種純粹沉浸在數學世界裏的感覺。
許晏清則一直穩居第一，而且與第二名的分差越拉越大。他的天賦和勤奮征服了所有隊友和教練，甚至總教練都私下找他談話，鼓勵他沖擊IMO金牌。
一切似乎都在朝着光明的方向前進。
直到集訓開始後的第四個周末，一個意外來客，打破了平靜。
