青帷小轎吱呀呀地顛簸着，將王府的暖香與暗涌漸漸拋在身後。
林晚端坐轎中，指尖摩挲着袖袋裏那個堅硬的紙團，冰冷的觸感讓她混亂的思緒逐漸沉澱。謝玦的密約，蘇側妃的“厚賜”，宴席上的明槍暗箭……這一切都指向一個事實：她已不再是侯府角落裏那個可以任人揉捏的透明庶女。
但也意味着，她踏入了更深的漩渦。
轎子停下，永昌侯府熟悉的、略顯壓抑的氣息撲面而來。林晚扶着春桃的手下轎，腿腳因久坐和緊繃而微有些僵直。周嬤嬤已候在二門處，面色沉靜，只低聲對王氏說了句“夫人，侯爺已在書房等候”，便垂手立在一旁。
王氏眼神一凜，瞥了林晚一眼，對林華林蓉道：“你們先回自己院子。”又看向林晚，語氣平淡卻不容置疑：“你也先回偏院，今日之事，晚些再與你分說。” 說罷，便攜着周嬤嬤，匆匆往書房方向去了。
林華經過林晚身邊時，腳步頓了一頓，用只有兩人能聽見的聲音，咬牙切齒道：“別以爲得了點虛名就了不起了，咱們走着瞧！” 嫉恨值幾乎凝成實質。
林晚垂眸不語，只當未聞。
回到偏院，柳姨娘早已心急如焚地等在門口，見她安然歸來，才大大鬆了口氣，眼淚又涌了上來：“晚兒，可算回來了……沒出什麼事吧？”
“姨娘放心，一切安好。”林晚安撫道，示意春桃將蘇側妃賞賜的那包詩集小心收好。那包書不輕，用錦緞包裹，系着絲絛。
偏院的門剛關上不久，便被敲響了。
來的竟是林福，侯府總管。他身後跟着兩個捧着托盤的小廝，態度比以往恭敬了些，卻依舊帶着公事公辦的疏離。
“三小姐，”林福微微躬身，“侯爺吩咐，將王府側妃娘娘的賞賜造冊入庫。另外，夫人念小姐今日赴宴辛苦，特賜血燕一盞，人參養榮丸一瓶，命小姐好生休養。” 他一揮手，小廝將托盤放在桌上。一個托盤裏是裝着血燕的精致瓷盅，另一個則是一個小巧的羊脂玉瓶。
賞賜入庫是慣例，防止私藏逾制之物。但這額外的“補品”……林晚看着那瓷盅和玉瓶，數據視野下，送東西來的小廝神色正常，林福也看不出異樣。但王氏突如其來的“關懷”，實在反常。
“有勞林管家，替我謝過父親母親。”林晚不動聲色。
林福點點頭，命人將那包詩集取走登記，又說了句“侯爺晚些時候或許會傳小姐問話，請小姐暫留院中”，便帶人離開了。
柳姨娘看着桌上的補品，又是歡喜又是憂慮：“夫人……這是？”
“擺着吧。”林晚淡淡道，“春桃，收起來，莫要動用。”
她不信王氏會突然轉性。這些補品，或許是做給外人看的表面功夫，也或許……藏着更隱晦的東西。在弄清楚之前，她絕不會入口。
天色漸暗，偏院點起油燈。林晚坐在窗下，看似在翻閱春桃買回來的那本《南行雜記》，心思卻全在袖袋裏的紙團和今日的種種變故上。
謝玦約在三日後的西城漱玉茶樓。西城多商賈，並非勳貴常去之地，茶樓也不算頂尖，位置相對隱蔽。他選擇那裏，顯然不想引人注目。見面要談什麼？是質問疏影齋的飛白體？是追究她今日宴席上的“機巧”？還是……關於柳姨娘，關於“寧”，關於已故王妃？
她必須去。這是接近真相，也可能是擺脫目前被動局面的關鍵。但孤身赴約，風險極大。謝玦心思深沉難測，是友是敵尚未可知。
還有王氏和林華。今日她算是小小地“出了風頭”，又得了蘇側妃明面上的“青眼”，這對母女絕不可能善罷甘休。那包入庫的詩集，那盞血燕，都是懸在頭頂的、不知何時會落下的利劍。
正思忖間，院門又被輕輕叩響，節奏短促。
春桃去應門，片刻後回來，臉色有些古怪，手裏拿着一個小小的、粗布縫制的香囊：“小姐，是……朝陽。她塞了這個給我，說是給小姐的‘謝禮’，謝您那日的姜湯和糕點。還說……讓小姐務必小心近幾日的飲食，尤其……是府裏賞下來的湯水補品。”
林晚心頭一震，接過那粗糙的香囊。裏面是曬幹的紫蘇葉和薄荷，散發着淡淡的辛香，正是她讓春桃種在牆角的那兩種。但這香囊本身不值錢，關鍵是朝陽傳遞的消息！
“小心近幾日的飲食，尤其是府裏賞下來的湯水補品。”
這與她的猜測不謀而合！朝陽在針線房，消息靈通，定是聽到了什麼風聲！王氏果然在補品上做了手腳！
“她還說了什麼？”林晚急問。
春桃搖頭：“她說不能久留，把香囊塞給我就匆匆走了，只說讓小姐千萬當心。”
林晚捏緊香囊，心底涌起一陣寒意，卻也有一絲暖流。朝陽這個看似微不足道的小丫鬟，竟在關鍵時刻，冒着風險給她遞了如此重要的警告。
“這香囊……”春桃看着林晚凝重的神色，有些害怕。
“收好，別讓人看見。”林晚將香囊遞還給她，“另外，那盞血燕和藥丸，找個機會，處理掉。要小心，不能留下痕跡。” 不能倒掉，那樣太明顯。最好是“不小心”打翻，或讓“野貓”叼走。
“是，小姐。”春桃鄭重應下。
這一夜，林晚睡得極淺。夢中反復出現謝玦那雙深邃難辨的眼，王氏冰冷審視的臉，林華淬毒的笑，還有那幅署名“寧”的飛白字。
翌日清晨，林晚剛起身梳洗，正想着如何應對可能來自父親林弘的傳喚，院外卻傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨着婆子驚慌的喊叫：
“不好了！出事了！二小姐……二小姐出事了！”
林晚動作一頓。二小姐林蓉？
緊接着，更嘈雜的人聲、奔跑聲傳來，整個侯府後宅似乎都被驚動了。柳姨娘和春桃驚慌地看向林晚。
林晚走到門邊，隔着縫隙向外望去。只見仆婦們神色慌張地往來奔走，隱約聽到“中毒”、“昏迷”、“早膳”等字眼。
中毒？林蓉？
她心頭猛地一沉，一個可怕的念頭閃過——那盞血燕，那瓶藥丸……原本是給她的！
王氏的手段，竟然陰差陽錯，落到了親生女兒林蓉頭上？還是說……這本就是一場針對她的、更爲陰毒的陷害？栽贓她嫉恨嫡姐，暗中下毒？
無論是哪種，她都已被卷入其中。
“小姐……”春桃聲音發顫。
林晚閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片冰冷的清明。該來的，總會來。
“春桃，去把牆角我們種的那幾株紫蘇和薄荷，連根拔了，燒掉。灰燼埋到院外樹下，要快。” 紫蘇薄荷可解某些輕微毒症，也能用於烹飪，此刻卻可能成爲嫌疑。她必須消除所有可能的隱患。
“姨娘，”她轉向臉色慘白的柳姨娘，“無論發生什麼事，您只說一概不知，從未碰過任何補品藥物，更未曾指使我做過任何事。記住，一概不知。”
柳姨娘惶恐點頭。
院外的喧譁越來越近，似乎正朝着偏院方向而來。
林晚整理了一下衣裙，挺直脊背，走到院中。
山雨已至，避無可避。
那就迎上去。
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