正德十年·春·龍虎山
暮春三月的龍虎山，美得不像凡間。
漫山杜鵑正開到極盛，從山腳到山腰，層層疊疊的赤紅如燎原之火，燒透了半邊天穹。夜裏下過一場細雨，此刻晨霧尚未散盡，乳白色的霧氣貼着山谷緩緩流淌，將整座山浸得溼漉漉的。溪澗裏漲滿了融化的雪水，譁啦啦從青石間沖瀉而下，撞在岩壁上碎成萬千珠玉，陽光下折射出七彩光暈。
藥廬後那片空地，野草剛冒出新綠。一只黃底黑斑的花蝴蝶翩翩飛過，翅膀上還沾着露水。
“蝶……蝶蝶……”
三歲的郭念生搖搖晃晃地追在後面。他穿着林巧娘親手縫制的青布小衫，頭發扎成兩個小揪揪，用紅繩系着，跑起來時紅繩一甩一甩，像兩只撲棱翅膀的雀鳥。孩子腿短，跑得急了，一個趔趄險些摔倒，卻又倔強地穩住身形，伸出胖乎乎的小手去夠那蝴蝶。
“念生，慢些！”
林巧娘端着剛擇好的藥草從屋裏出來，見狀連忙放下竹簍，三步並作兩步上前，一把將孩子抱進懷裏。
小念生在她懷裏扭動，眼睛還盯着那只越飛越遠的蝴蝶，奶聲奶氣地喊：“姨，蝶飛了……”
“蝴蝶累了，要回家找它的娘親。”林巧娘掏出帕子，輕輕擦去孩子額頭的細汗，又理了理他跑亂的衣襟，“明日它還會來的，咱們明日再追，好不好？”
念生似懂非懂地點頭，伸出小胳膊摟住她的脖子，把臉貼在她肩上。
林巧娘抱着孩子，望向雲霧繚繞的山道，眼中溫柔裏摻着一絲不易察覺的憂慮。
三年了。
這孩子從襁褓裏那個瘦弱得連哭聲都細若遊絲的嬰兒，長成如今活潑愛跑的小人兒。他眉眼生得極好——笑起來時眼角微彎的弧度，像極了燕紅綃；可抿着小嘴、安安靜靜看人時，那專注又帶着點倔強的神態，又活脫脫是郭啓明的影子。
最特別的是他的眼睛。
烏黑瞳孔深處，偶爾會閃過一絲極淡的赤金色。那是陳九生留下的朱厭玉佩日夜溫養的結果，也是這孩子身負朱厭之力的證明。林巧娘知道，這雙眼睛將來會看到怎樣的世界，又會背負怎樣的命運。
“姨，”念生忽然抬起頭，小手摸摸她的臉，“師父……什麼時候回來呀？”
林巧娘心頭一軟，柔聲道：“快了，就快了。”
陳九生南下已近一年。
這一年裏，他先去了杭州查趙家，在西湖底破了倭寇經營多年的水下暗寨，救出三十餘名被擄的漁家女子；又轉道蘇州，在王家那座號稱“一步一景”的園林裏，與三名倭國陰陽師鬥法三天三夜，最後引天雷劈毀了王家私藏軍械的密室；再到南京與沈清歌會合，兩人扮作商人混入徐家宴席，在秦淮河畔的笙歌夜宴中擒殺七名忍者，盜出關鍵賬冊。
每一次傳回的消息，都伴隨着驚心動魄的較量。他像一柄出鞘便不歸鞘的劍，鋒芒所向，魑魅魍魎皆退散。
可劍也會累。
三個月前那封密信，字跡潦草，墨跡深淺不一，顯然是在極疲憊的狀態下寫的。信中說：“江南水太深，三大士族背後似有更大黑手。線索到南京應天府便斷了，仿佛有人提前抹去了一切痕跡。師姐，念生可好？山上的杜鵑該開了吧？”
林巧娘那夜在燈下坐了很久，鋪開紙筆，寫了又撕，撕了又寫。想告訴他念生會叫“師父”了，想告訴他藥廬後的那株老梅今年開得特別好，想讓他保重身體，想問他何時歸……最後十頁信紙全扔進炭盆，只餘下八個字：
“一切安好，盼君早歸。”
有些話，終究要當面說才作數。
“巧娘。”
賀蘭的聲音從藥廬門口傳來。這位素來沉穩的女冠此刻腳步有些急，裙角沾着晨露：“九生回來了，正在天師殿向師尊復命。”
林巧娘心頭猛地一跳，像是等待許久的弦終於被撥動。她抱緊念生，聲音卻努力維持平靜：“好，我這就帶念生過去。”
天師殿·辰時
殿內檀香嫋嫋。
陳九生跪在蒲團上，一身青衫染着風塵，下擺處還有未洗淨的暗褐色血漬。他比一年前清瘦了些，臉頰輪廓更加分明，但那雙眼睛卻沉澱得愈發深邃銳利，像深潭裏淬過的寒鐵。
“……趙家確與倭寇有往來，但其作用主要是銷贓和提供沿海軍情。蘇州王家更甚，他們暗中爲倭寇提供精鐵、藥材，甚至協助倭寇在太湖深處的荒島上訓練‘水鬼’——那是一種能潛伏水下數個時辰的忍者。至於南京徐家——”
他頓了頓，從懷中取出一本用油紙仔細包裹的賬冊。賬冊紙頁泛黃，邊緣磨損嚴重，顯然常被翻閱。
“這是弟子七日前從徐家密室暗格裏盜出的‘海貿私賬’。”陳九生雙手奉上，“上面記載，徐家近五年來，通過倭國商船走私的貨物總值超過三百萬兩白銀，其中三成是軍械：鳥銃八百支，火炮十二門，火藥兩千斤，甲胄五百套。更關鍵的是，賬冊最後一頁提到了一個代號‘玄武’的人，徐家所有大宗交易，都需此人首肯畫押。”
張元吉接過賬冊，一頁頁翻看。殿內寂靜無聲，只有紙頁翻動的沙沙聲。老真人的眉頭越皺越緊，當翻到最後一頁那枚鮮紅的“玄武”印鑑時，他長嘆一聲，將賬冊遞給身旁的謝滄流。
謝滄流只掃了幾眼，臉色便沉下來。
“還有此物。”陳九生又取出一枚玉牌。
玉牌約掌心大小，質地溫潤，呈深青色，在殿內光線下泛着幽光。正面用極爲精湛的刀工雕刻着龜蛇纏繞的玄武圖案，龜甲紋理、蛇鱗細節纖毫畢現；背面則是一個鐵畫銀鉤的“楊”字。
殿內空氣驟然凝固。
陸載塵接過玉牌，指尖拂過那個“楊”字，半晌才緩緩道：“是楊廷和的筆跡。我曾在京中見過他題寫的匾額，這筆力走勢，錯不了。”
“但僅憑一枚玉牌，定不了當朝首輔的罪。”謝滄流聲音凝重，“楊廷和老謀深算，完全可以說玉牌是被人盜走仿刻，或是徐家刻意栽贓。若無其他鐵證，貿然彈劾，只會打草驚蛇。”
“所以弟子未曾打草驚蛇。”陳九生道，“徐家家主徐鵬舉已察覺賬冊失竊，正在暗中銷毀其他證據。弟子已讓沈姑娘手下的人日夜盯着，先按兵不動，待找到更確鑿的證據——最好是活口或往來書信——再動手不遲。”
張元吉閉目良久，方才睜眼：“若真是楊廷和……那這大明的天，怕是要變了。”
首輔勾結倭寇，走私軍械，這已不是貪腐，而是叛國。可楊廷和經營朝堂數十年，門生故吏遍布六部，江南士族更與他利益交織。若貿然動手，必引起朝局震蕩，甚至可能逼反江南。
“此事需從長計議，步步爲營。”張元吉收起賬冊和玉牌，“九生，你先回去休息。這一年來，辛苦了。”
陳九生行禮告退。走出天師殿時，晨光正好灑在石階上，將青石板照得暖融融的。他深深吸了一口山間清冽的空氣，肺腑間積壓一年的濁氣仿佛都被洗滌幹淨，終於感到一絲久違的鬆弛。
“師父！”
清脆的童聲從下方傳來。
陳九生低頭，看見林巧娘牽着一個三歲模樣的男孩，正站在下方石階的轉角處。男孩仰着小臉，烏溜溜的眼睛好奇地打量着他，那眼神幹淨得像山澗清泉，卻又隱隱帶着某種熟悉的靈慧——
像極了燕紅綃第一次在錦衣衛衙門見到他時的模樣。
陳九生心頭一軟，像是被什麼溫熱的東西輕輕撞了一下。他蹲下身，朝男孩張開雙臂：“念生，過來。”
小念生鬆開林巧娘的手，搖搖晃晃地爬上石階，最後幾步幾乎是撲進他懷裏的。孩子的身子軟軟的，帶着奶香和藥草的清苦氣息，小胳膊緊緊摟住他的脖子。
“師父……”念生把臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，帶着點委屈，“你終於回來了。”
陳九生眼眶微熱，手臂收緊，將孩子穩穩抱在懷裏：“嗯，師父回來了。”
他抬頭看向林巧娘。
三年不見，她清瘦了些，臉龐輪廓更加柔和。許是常年照顧孩子、打理藥廬，眉眼間添了些許疲憊，可那雙眼睛裏的溫柔卻比記憶裏更甚。她穿着素雅的淡青色道袍，長發只用一根檀木簪鬆鬆綰着，幾縷碎發被山風吹拂，垂在頰邊，在晨光裏泛着柔軟的光澤。
“師姐。”他輕聲喚道。
林巧娘走到他面前，沒有立刻說話，只是伸出手，指尖輕輕理了理他鬢邊微亂的發絲，又拂去他肩頭不知何時沾上的塵灰。動作自然得像做過千百遍。
“瘦了。”她眼中閃過心疼，“也累了。這次回來，多住些日子。我給你燉了藥膳，好好補補元氣。”
陳九生抱着念生站起身，與她並肩往藥廬方向走。山道兩旁杜鵑開得正豔，陽光透過層層疊疊的枝葉灑下斑駁光影，遠處傳來道士們早課的誦經聲，清越悠揚，在山谷間回蕩。
這一切寧靜美好得不真實，像一場他不敢奢求的夢。
夜·藥廬偏院
燭火在銅燈台上靜靜燃燒，偶爾爆開一朵細小的燈花，“噼啪”輕響。
桌上擺着四菜一湯：清蒸山澗魚、枸杞燉山雞、百合炒時蔬、桂花糯米藕，還有一盅正冒着熱氣的歸元湯。都是藥膳，清香撲鼻，不見油膩。念生已經吃飽，此刻蜷在窗邊的小搖籃裏睡着了，手裏還緊緊攥着陳九生剛才給他削的那把小木劍，嘴角微微翹着，不知夢到了什麼。
林巧娘盛了一碗湯，遞到陳九生面前：“這是用十年老參、黃芪、枸杞、紅棗，文火燉了三個時辰的。你趁熱喝，最補元氣。”
陳九生接過湯碗。湯色澄黃，熱氣氤氳，入口微苦，旋即回甘，一股暖流順着喉嚨滑入胃中，漸漸蔓延至四肢百骸。他慢慢喝着，目光卻落在林巧娘身上。
她正低頭收拾碗筷，燭光在她側臉勾勒出柔和的弧線，頸項修長白皙，幾縷碎發垂落，隨着動作輕輕晃動。三年了，他在江南與倭寇周旋，手上沾過血，夜裏做過噩夢，見過最肮髒的背叛，也遇過最赤誠的俠義。唯有回到這裏，回到她身邊，才感到真正的安寧——像漂泊許久的船終於駛入港灣。
“師姐。”他忽然開口。
“嗯？”林巧娘抬頭，眼裏映着燭光。
“這一年，辛苦你了。”陳九生放下湯碗，認真看着她，“既要照顧念生，又要打理藥廬，還要時時爲我擔驚受怕。我……”
“別說這些。”林巧娘輕聲打斷，耳根微微泛紅，“我心甘情願的。”
她起身走到窗邊，望着窗外沉沉的夜色，沉默片刻才道：“九生，你在外面做的事，我都知道。天師每次收到你的傳訊，都會告訴我一些。我知道你破了倭寇在西湖底的水寨，救出了那些被擄的女子；知道你在蘇州與陰陽師鬥法，保住了蘇家百畝藥田，沒讓倭毒污染水源；也知道你在南京……與沈姑娘並肩作戰，在秦淮河的畫舫上擒殺忍者。”
她頓了頓，回頭看他，眼中情緒復雜：“沈姑娘是個好女子。她爲了幫你查案，與家族幾乎決裂，甚至幾次遇險，險些喪命。她對你……”
“師姐。”陳九生走到她身後，與她並肩立在窗前，“我對沈姑娘，只有感激與敬重。她幫我，是出於俠義之心，也是爲她父親贖罪——沈慎之雖未直接參與倭寇之事，但對江南走私睜一只眼閉一只眼，確有失職之過。”
林巧娘低下頭，手指無意識地絞着衣角：“那……蘇姑娘呢？她每隔三月就托人送來新配的藥方，說是幫你調理體內殘餘的火毒。還有沐姑娘留下的那些劍譜、兵書，你都帶在身邊吧？就連已故的燕姑娘，你也一直記着，把念生當親子撫養……”
她的聲音越來越小，帶着連自己都沒察覺的、淡淡的酸意。
陳九生怔了怔，忽然明白過來。他伸手，輕輕握住她的手，將她轉過來面對自己，然後緩緩將她攬入懷中。
林巧娘身子微微一僵，卻沒有掙脫。
“師姐，”他在她耳邊輕聲說，氣息拂過她發絲，“這一生，我遇到過不少女子。沈姑娘俠義果敢，蘇姑娘仁心妙手，沐姑娘智慧通透，燕姑娘深情堅韌……她們都很好，也都曾在某個時刻，觸動過我的心。”
他感到懷中的人輕輕顫了一下。
“但能讓我在疲憊不堪時想回到身邊，在迷茫無措時想聽聽意見，在夜深人靜時想看看笑容的……”他收緊手臂，將她抱得更穩，“只有你。”
林巧娘抬起頭，眼中水光瀲灩，燭火映在裏面，像是落進了星河：“你……你說真的？”
“真的。”陳九生用拇指輕輕拭去她眼角的淚，“這些年，我一直不敢說，是因爲我體內的朱厭之力尚未完全馴服，怕有朝一日失控傷了你。但現在……”
他攤開左手掌心。掌心皮膚下，赤金色的紋路緩緩浮現，溫順地流轉着，再無以往的狂暴躁動。
“我已經完全掌控了這份力量。”他看着她，目光堅定而溫柔，“所以師姐，你願意……嫁給我嗎？”
燭火“啪”地爆開一朵大大的燈花，映得滿室生輝。
林巧娘怔怔看着他，許久，忽然撲進他懷裏，將臉埋在他胸前，哽咽道：“願意……我等這一天，等了……好久……”
窗外，月色正明，清輝灑滿庭院。
半月後·龍虎山後崖
晨光熹微，崖頂雲海翻涌。
陳九生與林巧娘並肩坐在一塊平坦的青石上，看着遠方天際由黛青轉爲魚肚白，又漸漸染上金紅。雲海在腳下流淌，時而露出下方深不見底的山谷，時而又將一切吞沒，仿佛置身仙境。
這半月，是陳九生三年來最平靜的時光。
白日裏教念生認字、練些基礎的吐納功夫，與師姐一起上山采藥、在丹房煉制常用丹藥；夜裏則相擁而眠，聽她輕聲細語地說着山上的瑣事——哪株老樹今年開花特別盛，哪個小道士練功偷懶被罰，念生又學會了說什麼有趣的話……
他幾乎要忘了外面的刀光劍影、朝堂詭譎。
“九生，”林巧娘靠在他肩上，忽然輕聲開口，“有件事，我想了很久，還是得跟你說。”
“什麼事？”
“關於沈姑娘她們。”林巧娘坐直身子，認真看着他，“我知道你心裏只有我，我也信你。但那些姑娘……她們對你也是真心的。尤其是沈姑娘，她爲了幫你查案，與家族幾乎決裂，如今在江南舉步維艱。還有蘇姑娘，她一直在藥王谷研制克制倭毒的解藥，我聽說有幾次試藥險些中毒身亡。”
她頓了頓，聲音輕了下來：“我不是要你娶她們，那不合禮法，我也……我也會難過。但至少……該給她們一個名分。哪怕是認作義妹，或是記名弟子，也好過現在這樣，無名無分地爲你付出一切。”
陳九生沉默。這個問題，他其實想過不止一次。道門雖不禁婚娶，可若與多位女子牽扯不清，終究不合世俗禮法，也會傷了她們的名聲。
“師姐，你的意思是……”
“我的意思是，”林巧娘握住他的手，指尖微涼，“你該下山一趟，去見見她們。有些話，當面說清楚。若她們願意，可來龍虎山清修，我以姐妹待之，絕不虧待。若不願……也該有個明白的交代，別耽誤了人家的青春年華。”
陳九生看着她清澈如水的眼睛，忽然笑了：“師姐，你這是在給我納妾？”
“誰、誰說的！”林巧娘臉一紅，輕輕捶了他一下，“我是說正經的！那些姑娘爲你付出那麼多，你不能裝作不知道。至少……讓她們有個歸宿。”
她別過臉，望着翻涌的雲海，小聲道：“反正……反正我心裏有數就行。你待我好，我知道。但做人不能太自私，她們也都是好女子……”
陳九生將她重新攬入懷中，心中滿是感動與愧疚。他的師姐，總是這樣，溫柔又善良，事事爲他着想，哪怕自己會受委屈。
“好，我聽師姐的。”他輕聲道，“等念生再大些，能離得開人了，我就下山一趟。”
“嗯。”林巧娘依偎在他懷裏，嘴角微微揚起。
就在這時——
“當當當——當當當——”
山下忽然傳來急促的鍾聲！三長兩短，連綿不絕，正是龍虎山最高級別的警鍾！
有外敵入侵！
陳九生臉色驟變，縱身躍起：“師姐，你帶念生回藥廬，立刻開啓防護陣法！我去看看！”
話音未落，他已化作一道青光，如離弦之箭般掠下山崖！
山門處·辰時三刻
守山弟子倒了一地，橫七豎八躺在石階旁。皆昏迷不醒，身上不見明顯傷口，但印堂處一片青黑，顯然是中了極爲陰毒的邪術。
山門前站着三個黑袍人。
皆以黑布蒙面，只露雙眼。袍子寬大，在晨風中獵獵作響，周身散發着濃鬱得化不開的陰煞之氣，所站之處，青石板都蒙上了一層薄薄的白霜。
爲首一人手中托着一面黑色小幡。幡面不過尺餘見方，卻繡滿了百鬼夜行的圖案，每一只鬼怪都栩栩如生，仿佛隨時會破幡而出。黑袍人正低聲誦念着晦澀咒文，每念一句，幡上便有一只鬼影掙扎着飛出，尖嘯着撲向山門上方的金色防護法陣。
法陣金光閃爍，將鬼影一一彈開，但光芒正以肉眼可見的速度黯淡下去。
“倭國陰陽師？”陳九生落在山門前，赤金色火焰自掌心升騰而起，灼熱的氣浪瞬間驅散了周圍的陰寒。
黑袍人停止誦咒，抬頭看向他。蒙面布上方露出的那雙眼睛，竟是詭異的雙瞳——一黑一灰，重疊在一起，透着說不出的邪異。
“陳九生，你果然在山上。”陰陽師聲音嘶啞，像砂紙摩擦鐵器，“交出郭念生，饒你不死。”
陳九生心頭警鈴大作。念生身世隱秘，龍虎山內知曉者不過寥寥數人，倭寇如何得知？除非……山上有內奸！
“你們找念生做什麼？”他沉聲問，同時暗中感應四周，確認沒有其他埋伏。
“八岐大神需要一具‘靈童之軀’降臨此界。”陰陽師雙瞳中閃過一絲狂熱，“郭念生身負朱厭之力和修羅煞氣，正是千年難遇的完美容器。交出來，否則今日便踏平龍虎山，雞犬不留！”
話音未落，他猛地揮動黑幡！
“嗷——！”
百鬼齊嘯！密密麻麻的鬼影從幡中蜂擁而出，遮天蔽日！這些鬼影形態各異，有的形如巨蟒，有的狀若夜叉，有的只是一團扭曲的黑霧，但無一例外都散發着令人作嘔的腐臭氣息。所過之處，草木瞬間枯萎，青石板被腐蝕出坑坑窪窪的痕跡！
陳九生冷哼，雙手飛速結印。
“朱厭真形，現！”
轟——！
赤金色的火焰沖天而起，在他身後凝成一尊高達三丈的朱厭法相！法相赤發白首，朱足踏地，仰天長嘯時聲浪如實質般擴散開來，空氣都爲之震顫！
百鬼觸之即潰！像冰雪遇見驕陽，在赤金火焰和浩然嘯聲中化作縷縷黑煙，消散無形！
“雕蟲小技。”陳九生一步踏出，身形如鬼魅般掠過十丈距離，已至陰陽師身前，一掌拍向那面黑幡！
陰陽師疾退，同時另外兩個黑袍人動了！
左側一人袖中飛出漫天黃色符紙，符紙在空中無火自燃，化作一張覆蓋方圓數丈的火網，當頭罩下！右側一人則拔出一柄通體漆黑的倭刀，刀身狹長，刀刃處開有血槽，揮砍時帶起腥風血雨般的刀光，直取陳九生咽喉！
三人合擊，時機、角度配合得天衣無縫，顯然訓練有素，絕非尋常倭寇。
陳九生不閃不避。
赤金色火焰在周身三尺外凝成一層薄薄的護罩，火網觸及護罩，便如泥牛入海，悄無聲息地熄滅。他左手並指如劍，一指點向左側符師的心口，指尖赤金光芒吞吐；右手則化掌爲刀，迎着那柄漆黑倭刀，硬生生斬下！
“噗！”
“鐺——！”
左側符師胸口被洞穿，血花飛濺，哼都沒哼一聲便倒飛出去。右側刀客的倭刀與陳九生的掌刀相撞，竟發出金鐵交鳴之聲，緊接着刀身應聲而斷！刀客虎口崩裂，連退七步才穩住身形，眼中滿是駭然。
陰陽師見勢不妙，猛地咬破舌尖，一口精血噴在黑幡上！
“以我精血，飼我式神！八岐侍從，現！”
黑幡暴漲至三丈高，幡面劇烈抖動，一只三頭六臂的猙獰惡鬼從幡中爬出！惡鬼高達兩丈，皮膚青紫，三個頭顱分別噴吐毒霧、冰霜、火焰，六只手臂各持刀、劍、錘、盾、鎖鏈、勾爪，甫一出現，陰煞之氣便席卷整個山門！
“式神？”陳九生眼神一凝。
這是倭國陰陽道的最高秘術之一，以自身精血魂魄飼養惡鬼，與式神性命相連，威力極大，但反噬也極重，是搏命之術。
他不敢托大，全力催動體內朱厭之力！
“吼——！”
身後的朱厭法相再度暴漲，高達五丈！赤發如火，白首仰天，朱足踏地時整個山門都爲之震動！法相伸出巨掌，帶着焚盡萬物的赤金火焰，狠狠拍向那只三頭六臂的惡鬼式神！
兩尊龐然巨物轟然對撞！
轟隆隆——！！！
氣浪如海嘯般向四周席卷！山門處的兩根石柱應聲斷裂，轟然倒塌！地面裂開數道深不見底的溝壑，塵土飛揚！遠處趕來支援的龍虎山弟子被震得東倒西歪，修爲稍弱者直接口噴鮮血，昏迷過去！
惡鬼式神雖強，但終究是陰邪之物，而朱厭乃上古凶獸，天生克制一切邪祟。不過十息，惡鬼式神的三顆頭顱便被朱厭法相繼扯下，六臂也被生生撕斷！黑幡“咔嚓”一聲，裂成數片！
“噗——！”
陰陽師遭到反噬，七竅同時噴血，整個人如破麻袋般癱倒在地，氣息迅速萎靡。
陳九生收斂法相，正要上前逼問，忽然感應到什麼，猛地轉頭看向後山方向——
藥廬那邊，傳來劇烈的炁息波動！還有……念生的哭聲！
調虎離山！這三個陰陽師只是誘餌，真正的目標……是念生！
“不好！”陳九生臉色大變，再顧不得其他，身形化作一道流光，朝着藥廬方向疾馳而去！
藥廬外·同一時刻
林巧娘抱着念生，正匆匆往後山密室趕。
藥廬的防護陣法已經全開，一層淡金色的光罩將整個院落籠罩在內。可光罩外，五個穿着黑色勁裝、只露雙眼的忍者正在瘋狂攻擊。手裏劍如暴雨般打在光罩上，濺起一圈圈漣漪；苦無則專攻陣法節點，每一次刺擊都讓光罩劇烈閃爍；更有忍者不斷投出煙霧彈，濃煙遮蔽視線，幹擾判斷。
“姨，怕……”念生緊緊摟着她的脖子，小臉煞白，身子微微發抖。
“不怕，有姨在。”林巧娘安撫着孩子，腳下步伐卻絲毫未停。她知道，藥廬這層防護陣法撐不了多久，必須盡快進入後山密室——那裏有謝滄流師叔親自布下的“星隕禁制”，除非真人境巔峰強者全力攻擊，否則絕對攻不破。
就在她距離密室甬道入口還有三步時——
“咔嚓！”
淡金色光罩終於承受不住，碎裂成無數光點，消散在空氣中。
五個忍者如鬼魅般沖入院落，直撲她懷中的念生！動作迅捷如電，配合默契，封死了她所有退路！
林巧娘一咬牙，將念生護在身後，右手從袖中滑出一柄三寸長的短劍——劍身晶瑩如冰，寒氣逼人，正是賀蘭師叔贈她的“冰魄劍”，專克陰邪之物。
她雖不擅打鬥，但這三年來爲防萬一，也跟着賀蘭學了一套“寒梅劍法”。此刻生死關頭，竟也舞得密不透風，劍光如雪，暫時逼退了最先沖來的兩名忍者。
可忍者身法詭譎，五人配合無間，不過三息，林巧娘便左支右絀，左臂、右肩各添一道血口，鮮血很快染紅了淡青道袍。
“把孩子交出來！”爲首的忍者獰笑，手中苦無化作一道黑光，直刺她心口！
林巧娘避無可避，最後一刻猛地轉身，用後背護住懷中的念生——
千鈞一發！
一道青光從天而降！不是陳九生，卻比陳九生來得更快！
來人是個約莫十五六歲的少年。
穿着破舊的灰色道袍，洗得發白，袖口處還打着補丁。頭發用一根草繩隨意束在腦後，臉上帶着未褪盡的稚氣，可那雙眼睛卻清澈明亮如星辰，此刻正緊緊盯着那五名忍者。
他手中沒有兵器，只憑一雙肉掌，竟在電光石火間接連拍出五掌！每一掌都精準地拍在忍者攻勢的薄弱處，掌風古樸厚重，隱有風雷之聲！五名忍者手中的苦無、手裏劍觸及他手掌，竟如泥牛入海，所有力道都被化去，反震得他們虎口發麻！
“你是何人？！”忍者首領厲聲喝問，眼中閃過驚疑。
少年不答，只將林巧娘和念生護在身後，沉聲道：“夫人快進密室，這裏有我。”
林巧娘一愣：“你是……”
“我是山下砍柴的。”少年咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，笑容幹淨又帶着點野性，“路過，看不得倭寇欺負婦孺。”
說話間，五名忍者已再度撲上！這一次，他們顯然動了真格，身形如煙，在空中留下道道殘影，手中武器或刺或削，專攻要害！
少年卻不慌不忙，腳踏一種奇異步法，看似緩慢，實則每一步都恰到好處地避開攻擊。雙掌翻飛間，掌風隱隱凝成龍形虎影，每一次拍出都帶着沉悶的破空聲！不過十招，一名忍者被他掌風掃中胸口，倒飛出去，撞在院牆上，癱軟在地。
“八嘎！”忍者首領怒喝，雙手結印，身形驟然一分爲三，從三個不同方向攻來！
“幻術？”少年眼中閃過一絲好奇，卻不退反進，右掌在身前畫了個圓。
那圓圈仿佛有某種奇異的力量，三個幻影沖入圈中，竟同時凝滯了一瞬！少年趁機一掌拍向中間那個——正是真身！
“砰！”
忍者首領如斷線風箏般飛出，重重摔在地上，噴出一口鮮血，再也爬不起來。
剩下兩名忍者見勢不妙，對視一眼，同時擲出煙霧彈，身形向後急退，顯然是打算逃跑。
少年冷哼一聲，雙掌隔空拍出！
掌風如兩條無形鎖鏈，跨越數丈距離，精準地擊中兩人後心。兩名忍者悶哼一聲，撲倒在地，昏迷不醒。
從少年出現到戰鬥結束，不過二十息。
林巧娘看得怔住。這少年年紀輕輕，修爲卻高得嚇人，掌法更是聞所未聞，看似樸實無華，實則蘊含某種大道至簡的韻味。
“夫人，快進去吧。”少年轉身，擦了擦額頭的細汗，顯然剛才一番戰鬥也消耗不小。
林巧娘這才回過神，抱着念生沖進密室甬道，啓動禁制。厚重的石門轟然關閉，將外界一切隔絕。
密室中，念生忽然指着石門方向，小聲道：“姨，那個哥哥……身上有光。”
林巧娘凝神感應，果然察覺到一股極其純淨、浩大的炁息從石門縫隙透入——那不是道家的清靈，也不是佛門的慈悲，而是一種……仿佛來自天地初開時的原始、混沌的力量。
這少年，絕不簡單。
一刻鍾後·藥廬外
陳九生趕到時，戰鬥已經結束。
五個忍者橫七豎八倒在地上，皆昏迷不醒，身上沒有致命傷，但經脈都被一種奇特的手法封住了，短時間內絕無行動能力。而那個灰袍少年，正坐在藥廬門前的石階上喘氣，額頭滿是細汗，臉色也有些發白，顯然剛才一戰消耗頗大。
“你是……”陳九生警惕地看着他，同時感應四周，確認沒有其他埋伏。
少年抬頭，看見陳九生，眼睛一亮，連忙起身，恭恭敬敬地行了個道禮：“晚輩凌雲，見過陳道長。”
“你認識我？”
“三年前的道法大會，晚輩在山下遠遠見過道長風采。”凌雲撓撓頭，笑容有些靦腆，“剛才聽到山上警鍾急響，就上來看看，正巧碰上這些倭寇襲擊藥廬，就……順手幫了個忙。”
陳九生仔細打量他。
這少年約莫十五六歲，身形尚顯單薄，但骨架勻稱，站在那裏如鬆如嶽，自有一股沉穩氣度。修爲至少在“煉炁化神”的巔峰，距離真人境只差一線，在這個年紀簡直駭人聽聞。更奇怪的是，他的功法路數完全看不出來歷——既不是道門正統的清淨無爲，也不是佛家神通的慈悲莊嚴，更非魔道邪功的陰狠詭譎，倒像是……
“你是散修？”陳九生問。
“算是吧。”凌雲點頭，“晚輩自幼在龍虎山後的野山裏長大，跟着一位不願透露姓名的老道士學了幾年粗淺功夫。老道士三年前去世了，晚輩就一個人在山上砍柴爲生，偶爾采些草藥換米糧。”
陳九生沉吟不語。若真是散修，這天賦未免太過驚人。而且剛才他出手時用的掌法，古樸厚重，掌風隱有開天辟地之勢，隱約有幾分……上古巫道的影子。
但此刻不是深究的時候。陳九生先檢查了那五名忍者，在他們後頸處都發現了一個相同的刺青——八頭八尾的巨蛇，正是倭國神道教崇拜的“八岐大蛇”。
果然是神道教的人。
“他們爲什麼要抓念生？”陳九生看向密室方向，心頭愈發沉重。倭寇不僅知道念生的存在，還知道念生身負朱厭之力和修羅煞氣，這說明龍虎山內部……真的出了問題。
“陳道長，”凌雲忽然開口，語氣鄭重，“晚輩有個不情之請。”
“你說。”
“晚輩想拜道長爲師。”凌雲退後一步，跪倒在地，恭恭敬敬磕了三個頭，“晚輩自幼慕道，可惜無緣得入正宗。今日見道長神威，更心向往之。懇請道長收晚輩爲徒，傳我大道，晚輩定當勤學苦修，不負師恩！”
陳九生怔住。
這少年天賦絕倫，心性似乎也不壞，剛才又救了巧娘和念生，收爲弟子倒不是不可以。但此刻倭寇環伺，內奸未明，龍虎山正值多事之秋，實在不是收徒的好時機。
他正要婉拒，密室石門忽然“轟隆隆”打開。
林巧娘抱着念生走出來。念生已經止了哭，小臉還掛着淚痕，看見陳九生，立刻伸出小手：“師父……”
陳九生上前接過孩子，仔細檢查，確認無恙後才鬆了口氣。
林巧娘走到凌雲面前，看了看跪在地上的少年，又望向陳九生，輕聲道：“九生，這孩子剛才救了我和念生，也算有緣。而且我看他眼神清澈，行事正派，不像是奸邪之輩。”
念生也摟着陳九生的脖子，奶聲奶氣地說：“師父，哥哥是好人，他打跑了壞人。”
陳九生看着妻子和徒兒，又看看一臉懇切的少年，最終嘆了口氣。
“起來吧。”他扶起凌雲，“我可以收你爲記名弟子，傳你道法。但能否成爲正式弟子，要看你的心性、悟性和日後表現。”
凌雲大喜，又要磕頭，被陳九生攔住：“先別急着謝。我問你，你剛才用的掌法，叫什麼名字？師承何人？”
凌雲猶豫片刻，低聲道：“掌法叫‘混沌開天掌’，是……是那位老道士臨終前所傳。他說這套掌法源自上古，專破一切邪祟陰魔。至於老道士的名諱、來歷……他從未提過，晚輩真的不知。”
混沌開天掌？上古？
陳九生心中疑竇更深，但眼下顯然不是追問的時候。他點點頭：“你先隨我回天師殿，有些事需要你配合說明。”
“是，師父！”凌雲眼睛亮晶晶的，滿是興奮。
一行人離開藥廬，往天師殿方向走去。背後，龍虎山在晨光中巍然聳立，雲霧漸散，露出蒼翠山體，仿佛剛才那場驚心動魄的襲擊從未發生過。
可陳九生知道，風暴，才剛剛開始。
倭寇已經將手伸向了念生，下一次，又會是什麼？那個代號“玄武”的朝中黑手，與倭國神道教又有何關聯？龍虎山的內奸，究竟是誰？
而眼前這個來歷神秘、身負上古掌法的少年凌雲，究竟是福是禍？
他握緊林巧娘的手，感到她的手也在微微顫抖。
“別怕。”他輕聲道，聲音不大，卻堅定如鐵，“有我在。”
林巧娘點頭，依偎着他，懷中的念生已經又睡着了，小臉上還帶着未幹的淚痕。
這個孩子，注定要背負太多。
而他這個師父，能做的，就是在念生長大之前，爲他撐起一片天。
哪怕，這片天已經風雨飄搖，電閃雷鳴。
