靖王抵蘇那日，蘇州城下了今秋第一場寒雨。
雨水從清晨便淅淅瀝瀝，將織造府的青瓦白牆洗得發亮。沈知微站在沉香閣的廊下，看着雨絲如簾，心中卻無半分閒情逸致。
秋月從院外匆匆回來，裙擺溼了大半：“貴人，靖王殿下的儀仗已到城外，午時入城。”
“皇上那邊如何安排？”
“皇上傳旨，酉時在明德堂設宴，爲靖王接風。”秋月壓低聲音，“奴婢打聽到，宴席名單上有您，還有淑妃娘娘。樂舞……是蘇婉主奏。”
一切如皇帝所料。
沈知微轉身回屋：“更衣。要莊重，但不必太過華麗。”
她選了一身月白色宮裝，銀線繡着暗紋，發間只簪一支白玉步搖。妝容極淡，近乎素面。今日這場宴席，她不是主角，卻要做最敏銳的觀察者。
酉時初，雨勢漸小。沈知微由秋月扶着，往明德堂去。路上遇見淑妃，兩人互相見禮，一同前行。
淑妃今日氣色好了些，但眼底仍有掩不住的憂色。沈知微知她還在爲兄長之事擔憂，卻也無從安慰。貪墨案證據確鑿，皇帝能留她隨駕已是格外開恩。
明德堂燈火通明。兩人到時，皇帝與靖王已在上首對坐。
這是沈知微第一次見到靖王蕭景桓。他與皇帝有五分相似，但氣質截然不同——皇帝深沉如海，靖王卻溫潤如玉。他穿着寶藍色常服，玉冠束發，面含笑意，舉手投足間透着皇室宗親的雍容氣度。
若不是見過那些證據，沈知微幾乎要相信，這真是個閒散風流的王爺。
“臣妾參見皇上，見過靖王殿下。”兩人行禮。
蕭靖宸抬手：“平身。賜座。”
沈知微在左側下首坐下，淑妃在她上方。這個位置很好，能清楚看見靖王的表情，又不至於太過顯眼。
宴席開始。菜肴流水般呈上，都是江南特色：鬆鼠鱖魚、碧螺蝦仁、蟹粉獅子頭、蓴菜銀魚羹……精致得不像接風宴，倒像送行宴。
靖王舉杯：“皇兄政務繁忙，還特意爲臣弟設宴，臣弟惶恐。”
“你我兄弟，何必客氣。”蕭靖宸也舉杯，“這些年你在京中，朕在宮中，難得一聚。此番南巡，正好敘敘舊。”
兩人對飲，氣氛看似融洽。
酒過三巡，樂聲起。蘇婉抱着琵琶上場，依舊着月白衣裙，低眉順目。她今日彈的是《陽春白雪》，曲調清越，技藝精湛。
靖王聽得專注，指尖在膝上輕輕打着節拍。一曲終了，他撫掌贊嘆：“好曲，好技藝。這位樂師是……”
“教坊司的蘇婉。”蕭靖宸淡淡道，“蘇州人，琵琶彈得不錯。”
“確實不錯。”靖王目光落在蘇婉身上，“這般技藝，在教坊司可惜了。若在臣弟府上，定能調教成大家。”
沈知微心中一動。來了。
“殿下謬贊。”蘇婉低頭行禮，“奴婢技藝粗淺，不敢當。”
“不必謙虛。”靖王笑道，“本王對音律略知一二，你這琵琶，至少有十年功底。”
沈知微看向皇帝。蕭靖宸神色如常，但眼中閃過一絲銳光。
“說到音律，”蕭靖宸忽然道，“朕記得景桓你府上，也養着一班樂師？”
“是。”靖王點頭，“閒來無事，聽聽曲子，也算消遣。”
“可有擅長琵琶的？”
“有倒是有，但比這位蘇姑娘，還是差了些火候。”靖王說着，忽然問蘇婉，“蘇姑娘師從何人？”
蘇婉身子一僵：“奴婢……奴婢是自學。”
“自學能有這般造詣？”靖王似笑非笑，“蘇姑娘莫不是明月樓出來的？那裏可有不少琵琶大家。”
明月樓三字一出，席間氣氛驟變。
蘇婉臉色煞白，跪倒在地：“奴婢……奴婢……”
“景桓，”蕭靖宸開口，“你怎知明月樓有琵琶大家？”
靖王面不改色：“臣弟遊歷江南時，略有耳聞。怎麼，皇兄也聽說過？”
“朕不僅聽說過，還去過。”蕭靖宸放下酒杯，“前幾日查封明月樓，起獲了些有趣的東西。景桓，你可知道？”
靖王笑容微斂：“臣弟不知。”
“是麼？”蕭靖宸示意趙德全，“把東西拿上來。”
趙德全捧上一本賬簿，正是從明月樓密室取出的那本。蕭靖宸翻開，念道：“永昌三年九月，蕭景桓，購明月樓股份，銀三萬兩。景桓，這上面寫的，可是你？”
滿堂死寂。
靖王臉上的笑容終於消失了。他看着那本賬簿，良久，才緩緩道：“皇兄這是何意？”
“朕在問話。”蕭靖宸聲音平靜，卻透着威壓，“這賬簿上的記錄，是真是假？”
“若臣弟說，這是栽贓呢？”
“那朕再給你看樣東西。”蕭靖宸又取出一封信，正是秦先生給的那封靖王親筆信，“這封信，你可認得？”
靖王接過信，只看了一眼，臉色徹底沉下來：“這信……是僞造的。”
“哦？何以見得？”
“筆跡雖像，但細節不對。”靖王指着落款處的私印，“臣弟的私印，邊緣有一處極細微的缺口，這封信上的印，是完整的。”
沈知微心頭一跳。她仔細看去，確實，信上私印邊緣光滑，而靖王此刻從懷中取出的私印，邊緣確有一道幾乎看不見的缺口。
“皇兄若不信，可對比查驗。”靖王將私印呈上。
蕭靖宸接過，仔細比對，眉頭漸漸皺起。片刻，他看向沈知微：“瑾貴人，你來說說。”
沈知微起身行禮：“臣妾愚見，私印可仿，但細微特征難仿。若這信上的印真是完整的，那……確實可能是僞造。”
她說得謹慎。秦先生給的信可能是假的？那密賬呢？那些證據呢？
靖王看向她，眼中閃過一絲異色：“這位是……”
“瑾貴人，沈知微。”蕭靖宸道，“鎮國公之女。”
“原來是鎮國公的千金。”靖王微微一笑，“難怪見識不凡。”
這話說得客氣，但沈知微聽出了一絲寒意。靖王在警告她——鎮國公府，也在他的視線之內。
“皇上，”她轉向蕭靖宸，“賬簿與信，都來自明月樓。但若有人要栽贓，也可能將僞造之物放入密室。此事……還需詳查。”
她這是在給雙方台階。皇帝需要時間核實，靖王也需要喘息之機。
蕭靖宸沉默片刻，最終道：“瑾貴人所言有理。此事……容後再議。繼續奏樂。”
樂聲再起，但氣氛已完全不同。靖王依舊談笑風生，但眼神已冷。皇帝面沉如水，偶爾舉杯，卻不多言。
淑妃全程低着頭，幾乎沒動筷子。蘇婉抱着琵琶退到角落，臉色蒼白如紙。
宴席在詭異的氣氛中結束。散席時，靖王忽然道：“皇兄，臣弟有些私事，想與瑾貴人單獨說幾句，不知可否？”
蕭靖宸看了沈知微一眼：“去吧。別太久。”
“謝皇兄。”
沈知微跟着靖王走到堂外回廊。雨已停，檐角滴水聲聲，在夜色中格外清晰。
“瑾貴人，”靖王轉身，看着她，“你今日……爲何要幫本王說話？”
“臣妾不是幫殿下說話，只是陳述事實。”沈知微垂眸，“證據若有疑點，就當詳查，這是爲皇上分憂。”
“好一個爲皇上分憂。”靖王輕笑，“但你可知，你今日這番話，可能救了你的命？”
沈知微抬眼：“殿下何出此言？”
“因爲若本王今日被坐實罪名，”靖王走近一步，壓低聲音，“第一個要滅口的，就是你這個查案之人。”
夜風吹過，帶着雨後的寒意。沈知微看着靖王，忽然覺得，這個男人比皇帝更可怕——皇帝是明着的威嚴，而靖王是暗裏的毒。
“殿下若清白，何必擔心滅口？”
“清白？”靖王笑了，“這世上，有多少人真是清白的？瑾貴人，你入宮這些時日，手上就幹淨嗎？”
沈知微心頭一凜。
“中秋宮宴那場戲，你演得很好。”靖王繼續道，“但你以爲，貴妃倒台，你就安全了？錯了。這宮裏的敵人，從來不是明面上的那些。”
“殿下在威脅臣妾？”
“不，是提醒。”靖王看着她，“沈知微，你是個聰明人。聰明人應該知道，有些事，查到底對誰都沒好處。不如……各退一步。”
“若臣妾不退呢？”
“那就要看你，有沒有這個命退了。”靖王說完，轉身離去。
沈知微站在原地，看着他的背影消失在夜色中。回廊盡頭，秋月匆匆走來：“貴人，皇上傳您。”
回到明德堂時，宴席已撤，只剩皇帝一人坐在燈下。
“他說了什麼？”蕭靖宸問。
沈知微將靖王的話復述一遍，略去了最後的威脅。
蕭靖宸聽完，冷笑：“各退一步？他想得倒美。”
“皇上，那封信……”
“信是假的。”蕭靖宸道，“但賬簿是真的。秦先生給的密賬，朕已派人核對過，每一筆都確有其事。”
“那秦先生爲何要給假信？”
“或許……是想讓朕與靖王徹底反目。”蕭靖宸起身，“又或許，那封信本就是靖王自己僞造，用來反咬一口。”
沈知微愕然。若真是靖王自己僞造證據再揭穿，那這人的心機，就深得可怕了。
“那現在……”
“現在，戲才真正開始。”蕭靖宸走到她面前，“靖王以爲穩操勝券，卻不知，朕手裏還有一張牌。”
“什麼牌？”
“蘇婉。”蕭靖宸道，“朕已查明，她不僅是明月樓的歌伎，更是……靖王的外室。”
外室？沈知微想起蘇婉提起靖王時的反應，忽然明白了。
“所以她入宮，是靖王安排的？”
“是。”蕭靖宸點頭，“靖王想在後宮安插眼線，但妃嬪入選需查三代，風險太大。樂伎出身低微，審查不嚴，是最好的選擇。”
“那她爲何要幫我們？”
“因爲她弟弟在朕手裏。”蕭靖宸淡淡道，“三年前，靖王送她入宮時，將她弟弟扣爲人質。前日，朕的人已將她弟弟救出。”
原來如此。難怪蘇婉今日那般反應。她怕靖王，更怕弟弟出事。
“皇上要她做什麼？”
“明日，朕會再設宴。屆時，蘇婉會當衆指認靖王。”蕭靖宸看着她，“而你，要確保這場戲，演得精彩。”
沈知微心頭沉重。這是要將蘇婉逼上絕路。指認靖王後，無論成敗，她都活不成了。
“皇上，能否……”
“不能。”蕭靖宸打斷她，“成大事者，不可有婦人之仁。蘇婉的命，換江南百姓的安寧，換後宮枉死之人的公道，值。”
他說得冷酷，卻也是實話。這局棋走到現在，已沒有退路。每一步，都是鮮血鋪就。
“臣妾明白了。”沈知微低頭。
“回去休息吧。”蕭靖宸揮揮手，“明日，還有一場硬仗。”
沈知微行禮告退。走出明德堂時，她看見蘇婉站在廊下陰影處，抱着琵琶，像一尊沒有靈魂的木偶。
“蘇姑娘。”她輕聲喚道。
蘇婉抬頭，眼中含淚：“貴人……奴婢……”
“你弟弟已經安全了。”沈知微道，“明日之後，我會求皇上，放你們姐弟離開。”
蘇婉跪下，磕了個頭：“謝貴人。奴婢……奴婢會做該做的事。”
沈知微扶起她，想說些什麼，卻終究無言。在這深宮之中，每個人都是棋子，區別只在於，是被動地任人擺布，還是主動地選擇怎麼走。
回到沉香閣，秋月已備好熱水。沈知微沐浴更衣，躺在床上，卻毫無睡意。
窗外，又下起了雨。雨打芭蕉，聲聲入耳。
她想起靖王的話：“這宮裏的敵人，從來不是明面上的那些。”
也想起皇帝的話：“成大事者，不可有婦人之仁。”
更想起劉美人絕筆信上的那句：“我沒有瘋。”
是的，她沒有瘋。瘋的是這個吃人的世界，是這個將人命當棋子的制度。
沈知微閉上眼。明日，又將是一場腥風血雨。
而她，已身在風暴中心，無處可逃。
