城主府，幽靜的書房。
燭火搖曳，映照着南莫山沉靜的面容。一個幾乎與陰影融爲一體的身影單膝跪地，低聲匯報：“雍家父子已出城百裏，走的是水路。屬下已安排了人沿途看顧，雍大富嚇破了膽，應不敢再生事端。另，王爺那邊也派人跟着了。”
南莫山端起茶杯，輕輕吹了口氣，眼神幽深：“陛下最鋒利的刃，到底要幹什麼……”
暗衛遲疑了一下：“城主，是否要提醒大小姐？戰王身份非同小可，他如此接近大小姐，恐另有所圖……”
南莫山放下茶杯，發出一聲幾不可聞的輕響，臉上露出一絲帶着驕傲和了然的笑意：“提醒？”他緩緩搖頭，“不必了。你以爲，她會不知道嗎？”
暗衛身形微震。
南莫山望向花廳的方向，枝枝帶着下人在布置，歡聲笑語。
“她早就知道了。”他的聲音帶着篤定和一絲不易察覺的寵溺，“我的女兒，比任何人都清楚自己在做什麼，在和什麼人周旋。她不說，自有她的道理。我們只需相信她，護好她身後這片地。”他揮了揮手，“下去吧，繼續盯着，但非必要不露面不幹涉，免得擾了她的棋局。”
“是！”暗衛身影一晃，消失在黑暗中。
——
城主府窗外荷塘月色，主院花廳燈火通明，一片歡聲笑語，驅散了連日來有點緊張的氣氛。一家人舉杯相碰，溫馨和睦的氣氛在廳中流淌。
主位上，南莫山笑容可掬，多日不見兩個兒子，甚是歡喜。
他左手邊坐着長子南之嶽。年約二十五六，一身洗得發白的月白儒衫，襯得他氣質愈發溫潤內斂。他正替父親布菜，動作舒緩優雅，與父親低聲交談通商所見所聞，言辭謙和懇切，引經據典信手拈來，盡顯飽學之士的風采。然而，那雙沉靜如古井的眼眸深處，偶爾掠過的銳利精光，卻透露出絕非表面那般文弱書生。
右手邊則是次子南之楊。剛滿二十，一身玄色勁裝勾勒出挺拔健碩的身形，劍眉飛揚，眼神明亮銳利，充滿了蓬勃的朝氣與一絲未褪盡的少年意氣。他正眉飛色舞的對着妹妹南之枝比劃：“枝枝！你是沒瞧見！那北境的商人，仗着人高馬大，耀武揚威，結果被二哥我一箭射穿了他的皮帽纓子！嚇得他當場就縮回馬肚子底下去了！哈哈哈！回頭二哥還是得教你射箭，女孩子家呀也得保護好自己！”他聲若洪鍾，震得桌上的碗碟似乎都輕顫着，那股子護犢子般的驕傲和對妹妹的寵溺毫不掩飾。
南之枝托着腮，敷衍的“嗯嗯”應着，心思卻飄在別處。
她察覺到大哥看似平靜的目光，已經在她和父親之間不動聲色的掃了好幾圈。父親下午那番“順心意而爲”的談話，大哥恐怕已猜出幾分端倪。
他夾了一塊晶瑩剔透的肴肉放到弟弟碗裏，目光卻自然的轉向南之枝，帶着兄長特有的關懷和一絲不易察覺的探詢，“枝枝操持諸多產業，瞧着清減了些。近日可是遇到了什麼棘手的煩心事？不妨說與大哥聽聽。”
南之枝心頭微暖，正要開口，南之楊卻搶先道：“大哥你太文縐縐了！枝枝能有什麼煩心事？她那些鋪子紅火得緊！倒是那個姓楚的……”他大大咧咧的灌了口冰鎮果酒，“最近總在城裏晃悠，還總想往枝枝跟前湊！看着就不像好人！枝枝你放心，有二哥在，他敢糾纏你，我打斷他的腿！”
“之楊！不得無禮！”南莫山輕斥一聲，語氣卻不甚嚴厲，反而帶着點無奈的笑意看向南之嶽，“你弟弟這性子，怎麼一直也沒磨平。”
南之嶽微微一笑，目光卻更深邃了幾分：“楚公子？”他看向父親，語氣平緩，“略有耳聞，此人氣度不凡，談吐不俗，出手更是闊綽，不知其底細如何？”
南莫山與兒子交換了一個心照不宣的眼神，含糊道：“嗯，是位有些本事的客商。與枝枝有些生意上的往來探討。”他點到即止，既承認了楚懷蘅的存在，又巧妙地將其定位在“生意探討”層面，並未透露更多。
南之嶽心領神會，不再追問，只是溫和的對南之枝道：“生意之道，講究互利共贏，但也需知人善任，保持距離。枝枝聰慧，自有分寸。”這話既是說給妹妹聽，也是說給旁邊躍躍欲試的南之楊聽——別沖動壞事。
南之楊似懂非懂，只嘟囔着：“枝枝，明天陪二哥去棋牌室玩新到的‘三國殺’！別理那姓楚的！”
南莫山看着兒女齊聚一堂，其樂融融，臉上的笑容是發自內心的欣慰。南之枝也難得地放鬆下來，享受着這片刻的安寧。
突然，管家略顯急促的進來：“城主，大公子，二公子，小姐，楚公子求見。”
廳內的歡聲笑語戛然而止。
南之枝臉上的笑容瞬間收斂，眼底閃過一絲警惕。南之嶽眉頭微蹙，放下酒杯，目光銳利的看向門口。二哥南之楊也收起了嬉皮笑臉，眼神裏充滿了好奇和不耐。
南莫山則捋了捋胡須，眼中精光一閃而過，臉上迅速堆起熱情卻公式化的笑容：“哦？快請！快請貴客！”
——
花廳的門被推開。
楚懷蘅一身玄青色常服，身姿挺拔如鬆，緩步走了進來。他臉上帶着恰到好處的溫和笑容，目光在廳內衆人臉上一一掃過，最後落在南之枝身上，那眼神深邃，帶着一絲不易察覺的探究和某種難以言喻的興味。
“深夜叨擾，實在冒昧。”楚懷蘅拱手，姿態從容，“楚某初來貴寶地，便得城主大人盛情款待，又見南府一門俊傑，實在榮幸之至。之嶽公子博學儒雅，之楊公子英武不凡，南小姐更是巾幗不讓須眉，經營奇才，名動四方。南城主有福啊！”
他笑容溫煦，言語懇切，將一個見識廣博、善於交際的富商形象演繹得淋漓盡致。“一點薄禮，不成敬意。”陳鋒適時奉上一個精致的禮盒。
