魚簍裏的收獲日漸穩定，銀灰色的魚在岩石上撲騰，閃着鱗光。段成指揮着，將一部分鮮魚煮湯或烤食，另一部分則仔細剖開、抹上寶貴的鹽，掛在通風的岩隙深處，讓瀑布帶來的溼氣流慢慢風幹。魚幹的鹹香漸漸取代了單純的魚腥，成爲岩隙裏新的背景氣味。這是爲未來、爲可能更艱難的冬天準備的儲備，看着那一串串逐漸收縮變硬的魚幹，段成心中多了幾分底氣。
但正如魚幹需要時間風幹，另一個迫在眉睫的隱憂也在時間的流逝中愈發清晰——衣物。浴袍解決了部分蔽體和保暖問題，但單薄、吸溼，絕難抵御山林冬季的嚴寒。夏天還能勉強湊合，可一旦秋涼轉寒，沒有御寒衣物，凍傷甚至凍死將是比飢餓更直接的威脅。必須盡快解決。
又要外出了。段成在心裏盤算。目標明確：尋找足夠厚實、適合活動的秋冬衣物，最好是羽絨服、抓絨衣、登山褲之類的。地點，需要更深入可能有這類物資的區域。
帶誰？他的目光下意識掃過三個女人。林薇正在整理晾曬的草藥，動作一絲不苟；蘇晚晴低頭縫補着一條浴袍上的裂口，側臉寧靜；楚瑤則拿着段成給她的一小塊磨刀石，努力打磨她那把小刀的刃口，神情專注，偶爾抬頭看向他時，眼睛亮晶晶的。
帶楚瑤。幾乎是瞬間的決定。她體力恢復最好，行動力強，經歷過幾次外出，相對可靠。而且……段成不得不承認，和她一起行動，雖然也時有“幹擾”，但那種明快的、陽光般的互動，比起和蘇晚晴之間那種容易引發悸動和尷尬的微妙氛圍，似乎更“安全”一些，至少對他自己紛亂的心緒而言。
“明天，”他開口，聲音打破了岩隙裏平靜的忙碌，“楚瑤，再跟我出去一趟。目標是尋找厚衣服，爲過冬準備。”
“好！”楚瑤立刻應聲，臉上綻開笑容，幾乎要跳起來，打磨小刀的動作都輕快了幾分。
林薇停下手中的活計，點了點頭，沒說什麼，只是眼中閃過一絲思索。
而蘇晚晴縫補的動作幾不可察地頓了一下，針尖險些扎到手指。她垂着頭，長長的睫毛掩蓋了眸中的情緒，但握着布料的手指微微收緊，泄露了一絲失落。她沒有抬頭，只是輕輕地、幾乎微不可聞地“嗯”了一聲。
段成看到了蘇晚晴那一瞬間的僵硬，心中掠過一絲復雜的情緒，但迅速被他壓下。這是基於現實的最優選擇，他告訴自己。
第二天，他們朝着西北方向，一片戰前被認爲是高端休閒度假區的方向進發。據說那裏有一些獨棟別墅和配套的戶外用品商店。路更難走，山林更加原始，輻射監測儀的讀數偶爾會有小幅跳動，提醒着這裏並非完全潔淨。
跋涉了大半天，就在段成開始懷疑情報有誤時，穿過一片茂密的杉木林，眼前豁然開朗。山坡下方，一處相對平坦的谷地中，依稀可見幾棟建築的身影，其中一棟灰白色外牆的三層別墅，雖然玻璃大多破碎，外牆有煙熏火燎的痕跡，但主體結構看起來還算完整，在一片狼藉中顯得格外突兀。
“看！那裏！”楚瑤壓低聲音，帶着興奮指過去。
段成示意她噤聲，兩人伏在林木邊緣，用望遠鏡仔細觀察。別墅周圍散落着腐朽的庭院家具和倒塌的裝飾矮牆，一片死寂。但就在他們觀察了約莫十分鍾，準備悄悄靠近時，異變突生！
別墅側面，一個原本以爲是堆雜物的陰影，突然動了一下！緊接着，一個扭曲的人形輪廓，以一種極不協調的、關節仿佛反向彎曲的姿勢，踉蹌着“走”了出來。它身上的衣服破爛不堪，沾滿深色污跡，裸露的皮膚呈現出一種病態的青灰色，布滿潰爛和增生的怪異肉瘤。最令人毛骨悚然的是它的頭部，五官扭曲，嘴巴以不可思議的角度咧開着，淌着渾濁的涎液，雙眼只剩下渾濁的眼白，毫無焦點地轉動着。
“那……那是什麼東西？”楚瑤倒吸一口涼氣，聲音發顫。
“變異體……”段成的心沉了下去。他聽說過，高輻射區或接觸了特殊污染物的人，可能會發生可怕的畸變，失去理智，攻擊性極強，如同活屍。“看來這別墅不簡單，可能靠近污染源，或者裏面有過什麼‘東西’。”
那變異體在庭院裏漫無目的地徘徊，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，時不時用畸變的手爪撕扯一下自己的皮肉，留下更深的潰爛。它似乎對聲音和移動極爲敏感，有一次段成只是稍微調整了一下姿勢，它渾濁的眼白就猛地轉向了他們的大致方向，嘶吼着朝前沖了幾步，直到被一處矮牆絆倒才停下。
硬闖不行。段成大腦飛速運轉。必須解決它，才能探查別墅。看它的行動方式，雖然詭異，但似乎平衡感很差，力量可能不小，但敏捷不足。
“你待在這裏，絕對不要動，也不要出聲。” 段成對楚瑤嚴厲叮囑，然後像一只狩獵的豹子，悄無聲息地滑下山坡，利用庭院裏殘存的障礙物和茂盛的荒草，迂回靠近。
他觀察着別墅周圍的環境。庭院一側有個幹涸的、鋪着瓷磚的裝飾性水池，大約兩米深，池底堆滿落葉和淤泥。池邊有斷裂的石雕和生鏽的鐵藝欄杆。一個計劃在段成腦中形成。
他小心翼翼地避開變異體的感知範圍，來到水池另一側。用匕首和找到的一截鐵絲，快速制作了幾個簡易的觸發絆索和響動裝置（空罐頭盒裏放石子），布置在水池邊緣和通往水池的路徑上。然後，他找到一塊拳頭大的石頭。
深吸一口氣，段成從藏身處探出，用盡臂力，將石頭狠狠砸向別墅另一側一扇完好的玻璃窗！
“譁啦——！” 刺耳的碎裂聲在寂靜的山谷中格外響亮！
庭院中的變異體猛地僵住，隨即發出一聲非人的狂吼，以那種扭曲但迅猛的姿態，瘋狂地朝着聲音來源沖去！它撞開攔路的殘破家具，直奔那扇破窗。
就是現在！段成從側面猛然沖出，一邊奔跑一邊發出更大的呼喝聲，吸引它的注意。變異體果然被新的動靜吸引，渾濁的眼白鎖定了段成，嘶吼着改變方向，四肢着地（以一種更詭異的姿勢）猛撲過來！
段成轉身就朝水池方向“逃竄”，步伐控制着速度，既不讓它立刻追上，又始終保持在它的視線和感知內。變異體瘋狂追擊，撞斷了絆索，觸響了叮當作響的罐頭盒，但這更激起了它的凶性。
就在段成沖到水池邊緣，假裝腳下一滑的瞬間，變異體嘶吼着撲了上來！段成間不容發地向側面一個翻滾，同時用腳猛地一勾旁邊事先鬆動過的、半截插在土裏的鏽蝕鐵欄杆！
“噗通——！”
變異體收勢不住，一頭栽進了幹涸的水池！沉重的身體砸在池底的淤泥和雜物上，發出悶響。它憤怒地掙扎，試圖爬起，但池壁溼滑陡峭，它扭曲的肢體難以發力，只能在池底徒勞地嘶吼撲騰。
段成沒有絲毫猶豫，迅速起身，搬起池邊一塊數十斤重的裝飾石塊，對準池底那不斷扭動的頭顱，狠狠砸了下去！
一下，兩下，三下……直到那令人牙酸的骨骼碎裂聲和嘶吼聲徹底停止，池底只剩下一灘狼藉。
段成喘着粗氣，丟開沾滿污穢的石塊，警惕地又觀察了片刻，確認那東西不再動彈，才朝楚瑤藏身的方向打了個安全的手勢。
楚瑤臉色蒼白地跑下來，看着池底的景象，胃裏一陣翻騰，但強忍着沒有退縮，看向段成的眼神充滿了後怕和更深的依賴。
解決了門口的威脅，兩人加倍警惕地進入別墅。內部一片狼藉，昂貴的家具東倒西歪，精美的裝飾蒙塵破碎，但令他們驚喜的是，或許是因爲位置相對偏僻，又或許是因爲那個變異體的存在嚇退了其他搜尋者，別墅裏的許多物資竟然保存得相當完好！
在一樓的一個儲藏室和衣帽間，他們發現了大量衣物！不僅有厚實的羽絨服、抓絨衣、登山褲、保暖內衣，甚至還有未拆封的羊毛襪、手套和圍巾！尺碼多樣，男女都有。二樓的一個小起居室裏，他們找到了幾箱未開封的罐頭食品（水果、肉類）、真空包裝的米飯、桶裝水，甚至還有幾瓶紅酒和一條未拆封的香煙（雖然段成不抽煙，但這在末世是硬通貨）。廚房裏還有不少未生鏽的廚具、調料瓶（可惜很多都變質了），以及一個完好的小型燃氣爐和幾罐丁烷氣！地下室的門鎖着，但段成設法撬開，裏面竟然堆着一些工具箱、備用發電機（燃油已揮發）、以及幾桶密封的……柴油！雖然不知道還能不能用，但這絕對是意外之喜。
看着眼前這堆積如小山般的物資，段成和楚瑤先是狂喜，隨即心卻沉了下來。
東西太多了！他們兩個人，加上帶來的背包，頂多能帶走一小部分最急需的衣物和少量食物。剩下的，尤其是那些沉重的罐頭、燃氣爐、柴油，根本帶不走。
而且，這裏太危險了。剛剛解決的變異體說明這片區域不安全，可能還有別的威脅。這棟別墅就像一個散發着誘人香氣的陷阱，隨時可能引來其他幸存者或更可怕的東西。他們不能久留，必須盡快將最重要的物資轉移。
“一次搬不完，”段成看着楚瑤，果斷決定，“我們先把最急需的厚衣服，還有一部分高熱量食物裝走，立刻返回。然後，”他頓了頓，“叫上林薇和蘇晚晴，我們四個一起，連夜再來搬！必須搶在別人發現之前，把能搬的都搬走！”
楚瑤用力點頭，眼中閃動着緊張和興奮的光芒。他們立刻動手，像兩只忙碌的鬆鼠，將那些柔軟厚實的羽絨服、抓絨衣塞滿背包，又盡可能多地拿了罐頭和高能量食品。背包變得異常沉重，但兩人都咬牙扛起。
離開前，段成仔細地掩蓋了他們進入的痕跡，並做了一些不易察覺的警示標記。回望那棟藏着寶庫卻又危機四伏的別墅，他心中既有收獲的喜悅，更有沉甸甸的壓力和時間賽跑的緊迫感。
返回營地的路，因爲背負的重擔而格外漫長。但當他們終於看到瀑布的水光，背着鼓囊囊的背包擠進岩隙時，迎接他們的是林薇和蘇晚晴驚愕繼而狂喜的目光。
“快！準備一下，立刻跟我們走！”段成來不及詳細解釋，一邊卸下背包，將裏面嶄新的、帶着織物氣息的冬衣倒出來，一邊快速說明了情況，“發現了一個物資點，東西很多，但地方危險，必須連夜去搬！我們需要所有人手！”
看着地上那些厚實漂亮的衣物，林薇和蘇晚晴瞬間明白了事情的緊迫和重要性。沒有絲毫猶豫，她們立刻開始準備——換上更便於夜間行動的舊衣（新衣舍不得立刻穿），準備好空背包和繩索，林薇帶上了急救包，蘇晚晴則迅速收拾了一些路上可能需要的飲水。
楚瑤雖然疲憊，但精神亢奮，拿起自己的背包就要再出發。段成看了她一眼，沒說什麼，只是將一支從別墅找到的、電量尚存的強光手電塞給她。
“出發！”段成一聲令下，四人小隊在漸濃的暮色中，再次悄然離開相對安全的瀑布岩隙，朝着那棟藏着生存希望與未知危險的別墅，開始了與時間、與黑暗、與潛在威脅的賽跑。
夜色，如墨般暈染開來。這一次，不再是一兩個人的冒險，而是整個小團隊第一次爲了共同的重大目標，進行的協同行動。信任、默契、效率，都將在這場夜間的搬運中，經受考驗。而別墅中的豐富物資，究竟是福是禍，也將在接下來的幾個小時裏，逐漸揭曉。
