成爲武林盟主的消息，像長了翅膀般飛遍江湖。短短半月內，昆侖山下的小鎮擠滿了前來恭賀的各路人馬，有門派掌門親自登門，有江湖散人遞上名帖，連朝廷都派了使者送來賀禮，雖未明說，卻隱隱有拉攏之意。
凌越每日處理不完的事務，從協調各門派的防務，到追查陰羅教餘孽的蹤跡，忙得腳不沾地。靈溪成了他最得力的助手，聽雨樓的情報網日夜運轉，將各地的消息匯總到他案頭，她總能從繁雜的信息中抓住關鍵，給出最中肯的建議。
這日午後，兩人正在內堂核對各門派報送的陰羅教餘孽線索，三師兄匆匆走進來，臉色凝重：“小越，靈溪姑娘，出事了。”
“怎麼了？”凌越抬頭，看到三師兄手中拿着一封染血的信箋。
“江南漕幫傳來消息，他們在長江上截獲了一批陰羅教的密信，護送密信的弟子全被滅口，只有這封信被拼死送了出來。”三師兄將信箋遞過來，“漕幫幫主說，這事牽扯重大，讓我們務必小心。”
凌越展開信箋，上面的字跡扭曲詭異，正是陰羅教的密文。靈溪湊近一看，眉頭立刻皺了起來：“這是陰羅教的‘鬼符文’，尋常人看不懂，我聽雨樓有專門破譯的法子。”
她取來紙筆，對照着聽雨樓的密典，逐字逐句地翻譯。半個時辰後，譯文出現在紙上，兩人看完，臉色都沉了下來。
密信的內容很簡單，卻透着一股令人心悸的寒意——陰羅教並未因青石鎮的失敗而元氣大傷，反而在暗中積蓄力量，他們找到了初代教主“陰羅”的遺骸，正準備在中元節那天，於東海之濱的蓬萊島舉行“血祭”，用十萬生魂爲引，徹底喚醒陰羅的魂魄。
“十萬生魂……”凌越握緊拳頭，指節發白，“他們瘋了！”
“蓬萊島四面環海，易守難攻，若是讓他們在那裏完成血祭，後果不堪設想。”靈溪的聲音帶着凝重，“中元節離現在只有一個月，我們必須阻止他們。”
“立刻傳令下去。”凌越當機立斷，“發出盟主令，召集各大門派高手，三日後在昆侖山腳集結，隨我前往東海！”
“是！”三師兄領命而去。
盟主令一出，江湖震動。各大門派不敢怠慢，紛紛調派精銳，星夜兼程趕往昆侖。丐幫弟子遍布天下，負責沿途探查消息；唐門準備了大量的暗器毒藥，專克陰邪之物；武當派則派出了擅長輕功的弟子，負責海上接應。
三日後，昆侖山腳的平地上，黑壓壓的人群望不到邊際。各門派的旗幟迎風招展，刀光劍影在陽光下閃爍，氣勢如虹。
凌越身着昆侖派的青色勁裝，腰懸斷劍，站在高台上，看着台下的江湖兒女，心中熱血沸騰。
“諸位英雄！”他的聲音透過內力傳遍全場，“陰羅教賊心不死，欲在蓬萊島血祭十萬生魂，喚醒邪祟！此等喪盡天良之事，我輩武林中人絕不能容忍！今日，我凌越在此立誓，定要與諸位並肩作戰，蕩平蓬萊，誅滅邪祟！若有退縮者，以武林公敵論處！”
“蕩平蓬萊！誅滅邪祟！”
“蕩平蓬萊！誅滅邪祟！”
山呼海嘯般的呐喊聲響徹山谷，震得飛鳥驚起，雲層翻滾。
靈溪站在他身邊，看着他挺拔的背影，眼中閃過一絲驕傲。那個三年前從火海裏逃出來的落魄少年，如今已能獨當一面，成爲江湖的中流砥柱。
船隊從海州港出發，浩浩蕩蕩駛向東海。一百多艘大船揚帆起航，在蔚藍的海面上拉出長長的航跡，場面極爲壯觀。
凌越和靈溪站在旗艦的甲板上，望着遠處水天一色的景象，眉頭卻未舒展。
“你說，陰羅教會不會在半路上設伏？”靈溪輕聲問。
“肯定會。”凌越點頭，“蓬萊島是他們的主場，絕不會讓我們輕易靠近。我們必須做好萬全準備。”
他轉頭看向船艙：“玄心大師怎麼樣了？”
玄心大師在青石鎮時中了寒骨散，雖未痊愈，但執意要隨隊前往，說要爲蒼生盡一份力。靈溪特意爲他安排了最寬敞的船艙，每日親自爲他換藥。
“大師的精神好了些，只是內力還是無法凝聚。”靈溪道，“他說，陰羅的魂魄極爲邪異，普通的武功很難傷到，必須用佛門的‘大光明咒’才能克制，他要在船上好好調養，爭取到時候能派上用場。”
凌越點頭，心中稍安。有玄心大師在，至少多了幾分勝算。
船隊行駛到第五日，海面突然變得平靜下來，連一絲風都沒有。天空陰沉沉的，烏雲壓得很低，仿佛隨時會塌下來。
“不對勁。”經驗豐富的老船家走到凌越身邊，臉色凝重，“這天氣太反常了，怕是有風暴。”
凌越抬頭望天，卻從那沉悶的空氣中嗅到了一絲熟悉的邪氣——是陰羅教的味道！
“不是風暴。”他沉聲道，“是陰羅教的人來了！傳令下去，各船戒備！”
命令剛傳下去，遠處的海面上突然出現了無數黑點，越來越近，竟是密密麻麻的小船，每艘船上都站着身穿黑袍的陰羅教徒，手中拿着彎刀或毒鏢，眼神狂熱。
“是陰羅教的‘海鬼營’！”靈溪認出了對方的裝束，“他們擅長水戰，水性極好！”
話音未落，那些小船突然加速，如同離弦之箭般沖向船隊，同時，無數黑色的弩箭帶着破空之聲射來！
“放箭！”凌越高喝。
船隊上的弓箭手立刻反擊，箭雨如蝗，與對方的弩箭在空中相撞，落入海中，激起無數水花。
“跳幫！”海鬼營的頭領嘶吼一聲，黑袍教徒們紛紛縱身躍入海中，像魚一樣遊向大船，手中的彎刀在陽光下閃着寒光。
“守住船舷！”各門派的高手紛紛拔劍，守住船邊的位置。刀劍砍在水中的黑影上，發出沉悶的響聲，鮮血染紅了海水。
凌越站在旗艦的船頭，斷劍揮舞，將爬上船的幾個黑袍教徒劈入海中。他注意到，這些教徒的動作極爲詭異，傷口處流出的血是黑色的，帶着一股腥臭味。
“他們中了邪術！”靈溪長劍出鞘，一劍刺穿一個教徒的心髒，“這些人已經不是活人了，是被陰羅教用邪法煉制的傀儡！”
傀儡不怕疼，不怕死，前仆後繼地往上沖，很快就有幾艘船被突破，傳來陣陣慘叫聲。
“用火攻！”凌越急中生智，對船上的弟子喊道，“他們怕火！”
弟子們立刻找來火把和火油，朝着海中的黑影扔去。火油遇水不熄，反而燃起熊熊大火，將海面燒得一片通紅。黑袍教徒的慘叫聲此起彼伏，那些傀儡遇到火焰，立刻像融化的蠟一樣癱軟下去。
“有效！”靈溪眼中閃過一絲喜色，“大家都用火攻！”
一時間，無數火把和火油桶被扔入海中，海面上火光沖天，將陰沉的天空映照得如同白晝。海鬼營的攻勢被遏制住，剩下的小船開始後退，很快消失在濃煙中。
戰鬥暫時平息，海面上漂浮着無數屍體和殘骸，空氣中彌漫着焦臭和血腥的味道。各船都有損失，尤其是被突破的那幾艘，傷亡慘重。
凌越看着眼前的景象，眉頭緊鎖。這才只是開始，陰羅教就派出了如此詭異的傀儡，蓬萊島上的血祭，恐怕比他們想象的還要凶險。
“清點傷亡，救治傷員。”他對身邊的弟子吩咐道，“加快速度，盡快趕到蓬萊島，不能給他們喘息的機會！”
船隊繼續前進，穿過燃燒的海面，朝着未知的蓬萊島駛去。天空依舊陰沉，仿佛預示着一場更大的風暴，即將來臨。
凌越站在船頭，望着遠處若隱若現的島嶼輪廓，握緊了手中的斷劍。
無論前方有多少凶險，他都必須走下去。爲了那些逝去的人，爲了眼前的江湖，也爲了身邊的她。
靈溪走到他身邊，輕輕握住他的手。兩人沒有說話，卻能感受到彼此掌心的溫度和堅定的決心。
海風呼嘯，吹動着他們的衣袂，也吹動着即將到來的決戰之幕。
