王公公是帶着一臉的困惑和滿腹的狐疑走的。
他揣着寧國公府額外孝敬的一大錠金元寶，那金子的分量滾燙，卻暖不熱他心裏的寒意。寧威那一聲“領旨謝恩”，喊得比誰都真心，那股子恨不得立刻爲君分憂的激動勁兒，不像是裝的。
可越是這樣，就越是邪門。
這寧家，到底在玩什麼花樣？
王公公一走，正堂裏那根強撐着的弦，砰然斷裂。
“父親！您糊塗了！”長子寧修第一個崩潰，他沖上前來，英武的面容因激動而扭曲，“這是陷阱！是皇帝要我們寧家的命啊！我們哪有那麼多錢去填淮安那個無底洞？！”
“是啊，國公爺！”二爺寧淵也急得滿頭大汗，“江南的官場水多深啊，我們送去的銀子，怕是連水花都見不着，就全進了那些貪官的口袋！到時候災民依舊是災民，罪名卻要我們來背！”
柳姨娘的臉白得像紙，她雖是個妾室，卻也明白傾巢之下無完卵的道理。主母王氏更是蹙緊了眉頭，手裏的帕子都快被絞碎了，她那剛剛燃起一點火苗的“一念堂”，還沒開張，就要面臨破產清算的危機。
寧子淵和寧子昂兩兄弟，剛在獵場上找回一點做人的尊嚴，此刻又被打回了原形。他們甚至不敢說話，只能感受到一種滅頂之災般的恐懼。
整個寧國公府，愁雲慘淡，鬼哭狼嚎。
唯有兩個人置身事外。
一個是寧威。他穩坐太師椅，端起早已涼透的茶，慢條斯理地喝了一口，那張老臉在衆人絕望的襯托下，顯得格外高深莫測。
另一個，是寧晚晚。她坐在祖父腿邊的小凳子上，正專心致志地試圖用手指頭摳掉衣襟上的一小塊油漬，那是剛才吃杏仁酪時不小心蹭上的。
【哎呀，急什麼。天塌下來有個高的頂着，何況這天，不是還沒塌嗎？】
【不就是一次危機公關嘛，瞧把你們嚇得。常規操作，常規操作。】
寧威聽着這沒心沒肺的吐槽，心裏那點被衆人攪起來的煩躁，竟又平復了下去。他放下茶杯，發出一聲輕響，成功讓所有人的目光都聚焦到了他身上。
“都嚎完了？”他冷冷地掃視一圈，聲音不大，卻帶着不容置喙的威嚴。
滿堂哭聲戛然而止。
“從今日起，府內所有開銷，減半。各房的月例，停發三個月。”寧威淡淡地宣布了第一條命令。
一片倒吸涼氣的聲音。
“父親……”
“誰有異議，”寧威眼皮都未抬，“就自己去跟皇帝說，我寧家，沒錢，救不了災。”
無人敢再出聲。
寧威很滿意這種效果，他要的，就是絕對的權威。接下來這場豪賭，他需要整個家族擰成一股繩，不能有半點雜音。
他頓了頓，目光落在了長子寧修身上。
“寧修。”
“兒在。”
“你原定的北境之行，暫緩。”
寧修一愣，隨即眼中閃過一絲希冀，以爲父親改變主意了。
卻聽寧威繼續道：“淮安災情，十萬火急。我命你，即刻起，總攬此次賑災糧草、藥材的籌措與運送。你那三千玄甲衛，不是想建功立業嗎？他們的第一戰，就是護送這批物資，安然抵達淮安。路上但凡有不開眼的，無論是山匪流寇，還是地方官吏，敢伸手的……”
寧威眼中閃過一絲狠厲：“就地正法，就說是爲陛下清理賑災路上的絆腳石。”
寧修整個人都懵了。
他辛辛苦苦藏起來的私兵，他準備用來改朝換代的班底，不拿去攻城略地，反而要去當一支……高級鏢隊？
【傻了吧我爹！這才是你那三千人最好的出路！打着皇帝的旗號，行我寧家的方便！這叫師出有名！一路上誰敢攔你？你砍了他，皇帝還得給你記一功！等你到了淮安，兵強馬壯，誰敢不聽你的？這不比在京城偷偷摸摸強一百倍？】
寧威聽着這番解讀，嘴角微不可查地勾了一下。
他不再理會還在天人交戰的寧修，轉頭看向了王氏。
“王氏。”
王氏身子一顫，連忙應道：“兒媳在。”
“你的‘一念堂’，開得很好。”寧威的語氣裏，竟帶上了一絲贊許。
王氏有些受寵若驚。
“只是，在京城裏救濟幾個乞丐，終究是小道。真正的菩薩，是要去往最苦難的地方的。”寧威的聲音充滿了蠱惑性，“我要你，親自帶着你的人，去淮安。在那裏，建起第一個‘一念堂’分堂。我要淮安的每一個災民都知道，京城裏有一位活菩薩，不遠千裏，來救他們的命。”
王氏的呼吸瞬間急促起來。
去淮安？去那個據說餓殍遍地、瘟疫橫行的人間地獄？
她下意識地想要拒絕，那裏的泥濘和肮髒，與她一貫追求的清雅風骨，格格不入。
【去啊！我的文藝聖母大娘！這可是千載難逢的行爲藝術！你想想看，當你在泥地裏，親手把一碗熱粥，遞給一個快要餓死的孩子，周圍無數雙眼睛看着你，那畫面，多有沖擊力！多有美感！京城裏那些文人墨客，聽說了你的事跡，會寫出多少贊美你的詩篇？你將不再是一個普通的國公夫人，你是一個傳奇！是美的化身！】
寧晚晚的內心獨白，像魔鬼的低語，精準地擊中了王氏內心最深處的虛榮。
她那點對艱苦環境的恐懼，瞬間被一種更強烈的、對“創造傳奇之美”的渴望所取代。
“兒媳……遵命！”王氏的眼中，燃起了狂熱的火焰。
接下來，寧威的目光落在了那兩個一直試圖降低自己存在感的孫子身上。
“子淵，子昂。”
“孫兒在！”兩人嚇得一哆嗦，趕緊站直了。
“你們兩個，不必去喝西北風了。”
兩人聞言，臉上剛露出一絲喜色。
“你們跟着你們的父親，做他的副手。一個管人，一個管賬。玄甲衛的調度，糧草的清點，我要你們兩個，給我盯得死死的。若是少了一粒米，丟了一袋面，我唯你們是問。”
寧子淵和寧子昂的臉，瞬間垮了下去。
管人管賬？他們這輩子除了管自家小廝，就沒管過別的人；除了會花錢，就沒見過賬本長什麼樣。這差事，比去北境喝風還難受。
【太棒了！廢物利用！紈絝子弟別的不會，吃喝玩樂最在行，讓他們去監督，跟那些想貪污的下人鬥智鬥勇，保證一個比一個精！這叫專業對口！】
寧威滿意地點了點頭。
最後，他的目光，落在了躍躍欲試的柳姨娘身上。
柳姨娘見王氏領了差事，心裏正着急，見寧威看過來，連忙挺直了腰板。
【這個就沒什麼用了，宅鬥專家，去了災區也派不上用場。讓她留在府裏，監督各房節衣縮食，順便給我做點好吃的就行了。】
寧威清了清嗓子，對柳姨娘道：“你，就留在府中，協助管家，總理內務。務必保證後方安穩，讓我等，沒有後顧之憂。”
柳姨娘雖然有些失望，沒能撈到去外面出風頭的機會，但一聽是總理內務，協助管家，那也是實權在握，頓時又眉開眼笑起來：“是，國公爺！妾身一定辦好！”
一場足以讓寧家傾覆的危機，就在寧威這三言兩語的調度下，變成了一場轟轟烈烈的、全家總動員的“自救運動”。
寧家衆人，各懷心思地領命而去。
有人壯志酬籌，有人視死如歸，有人愁眉苦臉，有人躍躍欲試。
整個寧國公府，這台生了鏽的戰爭機器，在沉寂了多年之後，第一次，以前所未有的效率，瘋狂地運轉了起來。
正堂裏，很快只剩下寧威和寧晚晚祖孫二人。
寧威長長地舒了一口氣，只覺得這短短一個時辰，比他在朝堂上跟政敵鬥一天還要累。
他低頭，看着那個還在摳衣服油漬的小人兒，眼神復雜。
他伸出手，將她抱了起來，放在自己的膝上。
“晚晚。”
“嗯？”寧晚晚抬起頭，大眼睛眨了眨，嘴角還沾着一點沒舔幹淨的奶漬。
“想不想……去江南看看？”
寧晚晚一愣。
【去江南？旅遊嗎？公費的？】
【好耶！聽說江南風景好，好吃的也多！糖藕、桂花糕、鬆鼠鱖魚……】
寧威看着她那因爲想到美食而瞬間亮起來的眼睛，心中最後一點疑慮也消失了。
他需要把這個“軍師”，牢牢地帶在身邊。
“好。”寧威的聲音裏，帶着一絲連他自己都未曾察覺的笑意，“那晚晚就跟着爺爺，我們一起，去江南。”
他掌心下太師椅的扶手，那堅硬的黃花梨木上，被他指甲掐出的印子還清晰可見。可那股子要把骨頭都捏碎的勁兒，不知什麼時候已經散了。
他低頭，看着膝上那個安安分分的小人兒。
去淮安，是走在刀刃上，一步踏錯，便是萬丈深淵。可這趟注定要見血的旅程，好像……也沒那麼讓人絕望了。
懷裏揣着這麼個能點石成金的麒麟，他還怕什麼？
寧威活了六十年，那顆早已被權欲磨得堅硬如鐵的心，竟透進了一絲說不清道不明的滾燙。
而寧晚晚，正掰着自己的手指頭，一臉嚴肅地盤算着。
【這次的項目盤子這麼大，風險這麼高，我這個總策劃，怎麼也得出趟差，去現場督導一下吧。】
【就是不知道……這出差補助，一天能給開多少錢？】
