夜色如墨，濃稠得化不開。
烏坦城西，魔獸山脈外圍，一處名爲“夜嘯崖”的險地，因其夜間常有如同鬼哭般的淒厲風聲和終年不散的淡紫色毒瘴而得名，等閒傭兵和冒險者根本不敢深入。
此刻，兩道黑影正一前一後，在嶙峋的怪石和虯結的古木間快速穿行。前方一人身形瘦削，動作間帶着煉藥師特有的謹慎和一種陰冷氣息，正是柳席。後方一人體型壯碩，手持鋼刀，目光警惕地掃視四周，是加列家族派來協助他的鬥師護衛，名叫加列圖。
“柳大師，這地方邪門得很，風聲跟鬼叫似的，瘴氣也越來越濃了。” 加列圖壓低聲音，語氣帶着一絲不易察覺的惶恐。他雖是四星鬥師，但面對這種天然險地，依舊心裏發毛。
“閉嘴！” 柳席不耐煩地低喝一聲，從懷中取出一個玉瓶，倒出兩顆猩紅色的丹藥，自己服下一顆，另一顆丟給加列圖，“含在舌下，可避毒瘴。根據我得到的消息，夜交藤就生長在崖底寒潭邊的陰溼岩縫裏。那東西附近必有‘鬼面魔蛛’守護，小心點。”
加列圖連忙接過丹藥含住，一股辛辣直沖腦門，但也確實驅散了吸入瘴氣帶來的煩悶感。他握緊鋼刀，打起十二分精神。
兩人速度很快，顯然是早有準備，對路線也做過研究，避開了幾處明顯的毒蟲巢穴和天然陷阱。
在他們身後約五十丈外，一道幾乎與黑暗融爲一體的瘦小身影，如同幽靈般無聲無息地綴着。正是蕭峰。
進階後的“聆音”覆蓋百丈，讓他即使在濃厚的毒瘴和詭異的風聲中，也能清晰鎖定柳席二人的腳步聲、呼吸聲甚至心跳聲。“斂息術”全力運轉下，他的氣息微弱到近乎於無，再加上“體魄”天賦帶來的輕盈和力量，讓他在這復雜險惡的地形中如履平地。
“果然是爲夜交藤而來。” 蕭峰心中暗道，同時將“聆音”的範圍擴展到極限，仔細捕捉着周圍的一切異常響動。
風聲嗚咽，如同百鬼夜哭，擾人心神。淡紫色的毒瘴絲絲縷縷，從岩石縫隙和腐爛的枝葉中滲出，帶着淡淡的甜腥味。即使是含了避毒丹，蕭峰也能感覺到皮膚傳來輕微的刺痛感，體內那乳白色的氣流自動運轉起來，將侵入的毒素絲絲化解。
“這能量…似乎對毒素有一定的抗性？” 蕭峰心中微喜。這又是一個新發現。
跟了約莫半個時辰，前方地勢陡然下降，一個被濃霧籠罩的深谷出現在眼前。谷中隱約傳來潺潺水聲，空氣也更加陰冷潮溼。柳席和加列圖在谷口稍作停留，似乎確認了方向，然後毫不猶豫地鑽了進去。
蕭峰稍等片刻，也悄無聲息地滑入谷中。
谷底比想象中寬闊，中央是一個不大的寒潭，潭水漆黑如墨，散發着刺骨的寒氣。潭邊怪石林立，溼滑的岩壁上，爬滿了各種喜陰的苔蘚和藤蔓植物。
柳席和加列圖的目標很明確，直奔寒潭西側一片背陰的岩壁。那裏，幾株葉片呈深紫色、形狀如同人手、在月光（透過稀薄的瘴氣）下泛着微弱熒光的藤蔓植物，正悄然生長着。
夜交藤！
就在兩人距離夜交藤還有十丈左右時，異變陡生！
“嘶——！”
一聲尖銳刺耳、仿佛金屬摩擦般的嘶鳴，從岩壁上方一個不起眼的洞穴中傳出！緊接着，一道黑影如同閃電般撲下，直取柳席頭顱！
那是一只足有磨盤大小、通體漆黑、背部長着一張猙獰鬼臉花紋的蜘蛛！八只復眼閃爍着幽綠的光芒，口器開合間滴落着腥臭的毒涎！
二階魔獸，鬼面魔蛛！而且看其體型和速度，至少是二階巔峰，堪比人類九星鬥師！
“畜生！找死！” 柳席早有防備，冷哼一聲，袖袍一揮，一大蓬灰白色的粉末灑出，迎向撲來的魔蛛。那粉末似乎對魔蛛有極強的刺激性，魔蛛發出一聲痛苦的嘶鳴，攻勢爲之一緩。
“加列圖，纏住它！我去采藥！” 柳席低喝一聲，身形一晃，朝着夜交藤疾掠而去。
加列圖不敢怠慢，鬥氣灌注鋼刀，帶着破風聲砍向魔蛛的節肢。他是土屬性鬥氣，招式沉穩厚重，不求殺敵，只求拖延。
鬼面魔蛛被柳席的藥粉激怒，又被加列圖纏住，頓時凶性大發，八只長腿舞動如風，口中毒涎如同箭矢般噴射，同時腹部一縮，一張張粘稠堅韌的白色蛛網鋪天蓋地射向加列圖！
加列圖左支右絀，險象環生。他的鬥氣鎧甲在魔蛛的毒液和巨力下，不斷發出不堪重負的呻吟。若非柳席時不時彈射過來一些幹擾性的毒粉藥丸，他恐怕早已落敗。
而柳席則趁機沖到岩壁下，手中多出一把特制的玉鏟，小心翼翼地去挖掘那幾株夜交藤。他的動作很快，顯然對此早有研究。
遠處潛伏的蕭峰，將這一切盡收“眼”底。他沒有輕舉妄動，而是如同最有耐心的獵手，默默計算着雙方的力量消耗和時機。
柳席是二品煉藥師，正面戰鬥能力或許不如同階鬥師，但用毒手段詭異，身上保命的東西肯定不少。加列圖是四星鬥師，皮糙肉厚，暫時還能頂住。鬼面魔蛛雖然凶悍，但被柳席的藥劑克制，加上加列圖的牽制，一時間也拿不下兩人。
最好的結果，是兩敗俱傷。
時間一分一秒過去。加列圖的喘息聲越來越重，身上多了幾道被蛛腿劃破的傷口，流出黑色的血液，顯然中了毒。柳席的藥劑似乎對魔蛛的效果也在減弱，魔蛛的攻擊越發瘋狂。
終於，柳席成功挖出了三株完整的夜交藤，連根須都小心保存，放入一個特制的玉盒中。他臉上露出一絲喜色，轉身就要招呼加列圖撤退。
然而，就在他轉身的刹那——
“噗嗤！”
一根隱藏在陰影中、近乎透明的蛛絲，如同毒蛇般彈射而出，瞬間洞穿了加列圖匆忙凝聚的鬥氣鎧甲，從他的肩胛骨處一穿而過！
“啊——！” 加列圖發出一聲淒厲的慘叫，鋼刀脫手，整個人被蛛絲帶着倒飛出去，重重砸在岩壁上，口噴鮮血，眼看是活不成了。
這鬼面魔蛛，竟然還有埋伏的後手！
柳席臉色大變，毫不猶豫地將手中玉盒往懷裏一塞，反手撒出最後一大把猩紅色的粉末。這粉末沾到空氣，立刻燃燒起來，形成一片熾熱的火幕，暫時阻隔了魔蛛的視線。
他本人則身形暴退，朝着來時的谷口方向亡命飛掠！什麼護衛，什麼加列家族，此刻都不及自己的小命重要！
鬼面魔蛛被火焰阻了阻，發出憤怒的嘶鳴，八條長腿猛地一蹬，龐大的身軀竟然凌空躍起，朝着柳席追去，速度奇快無比！
眼看柳席就要被追上，他眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一個漆黑的圓球，朝着身後魔蛛猛地擲出！
“爆！”
黑色圓球在空中炸開，濃密的黑煙瞬間彌漫，其中還夾雜着無數細如牛毛的毒針，劈頭蓋臉射向魔蛛！
鬼面魔蛛猝不及防，復眼和口器被毒針刺中，發出一聲痛苦的哀嚎，追擊之勢頓時受阻。
柳席趁此機會，又拉開了一段距離，眼看就要沖出山谷。
就是現在！
一直潛伏在暗處的蕭峰，動了！
他沒有去攔截柳席，也沒有去招惹受傷發狂的魔蛛。他的目標，是那三株剛剛被挖出、還帶着泥土芬芳的夜交藤——確切說，是裝着夜交藤的玉盒，以及…柳席身上可能攜帶的其他東西！
“聆音”鎖定柳席因爲劇烈運動而略顯沉重的呼吸和心跳，“斂息術”催動到極致，整個人如同離弦之箭，從藏身的陰影中竄出，目標直指柳席因爲掏出黑色圓球而微微敞開的衣襟——那裏，玉盒的一角隱約可見！
柳席的全部心神都放在身後的魔蛛和前方的逃路上，哪裏會想到螳螂捕蟬黃雀在後，而且這“黃雀”的速度如此之快，時機抓得如此之準！
等他察覺到側面惡風襲來時，一只略顯瘦弱但異常有力的手，已經如同鐵鉗般，抓住了他懷中的玉盒，同時另一只手並指如刀，帶着一股銳利的氣勁，狠狠戳向他肋下的某處穴位！
這一戳，蕭峰用上了“體魄”天賦帶來的全部力量，以及體內那乳白色氣流的加持，快！準！狠！
“噗！” 一聲悶響。
柳席只覺得肋下一麻，緊接着劇痛傳來，半邊身子都仿佛失去了知覺！他駭然轉頭，只看到一張蒼白但眼神冰冷如霜的少年臉龐，近在咫尺！
“是你？！蕭家那個病秧子？！” 柳席目眥欲裂，他無論如何也想不到，這個被所有人忽略的、據說風吹就倒的蕭家三少，竟然會出現在這裏，還擁有如此詭異的身手和狠辣的心機！
“柳大師，多謝你的藥材了。” 蕭峰聲音平淡，手上用力，已經將玉盒奪了過來，同時腳下發力，就要抽身後退。
“小雜種！給我留下！” 柳席驚怒交加，也顧不得身後的魔蛛了，鬥氣瘋狂涌動，一掌帶着腥風拍向蕭峰面門！掌風中蘊含劇毒，顯然是想一擊斃命！
然而，蕭峰的動作比他更快！或者說，蕭峰從一開始就沒打算和他纏鬥！
在柳席手掌拍出的瞬間，蕭峰已經如同泥鰍般滑開，同時將早就扣在手中的一包“癢癢粉”和半截“迷霧彈”，朝着柳席的臉狠狠擲去！
“嘭！” 迷霧彈炸開，混合着癢癢粉的刺鼻煙霧瞬間籠罩了柳席的頭臉。
“咳咳！什麼東西？！” 柳席猝不及防，吸入一口煙霧，眼睛也被迷住，又癢又痛，掌勢頓時一亂。
而蕭峰，則借着反震之力，如同獵豹般幾個起落，已經沒入了山谷另一側的濃密毒瘴和亂石之中，消失不見。
整個襲擊過程，兔起鶻落，不過兩三息時間。
等柳席勉強驅散煙霧，緩解了眼睛的麻癢，哪裏還有蕭峰的影子？只有身後鬼面魔蛛憤怒的嘶鳴聲越來越近！
“蕭峰！我必殺你！啊——！” 柳席發出不甘的怒吼，卻不敢再停留，強提一口鬥氣，朝着谷口亡命狂奔。
身後，瞎了一只復眼、劇痛難忍的鬼面魔蛛，將全部怒火都傾瀉到了這個偷走它守護藥材、又傷它眼睛的人類身上，嘶鳴着緊追不舍，一人一獸很快消失在谷外的黑暗山林中。
直到這時，躲藏在另一處岩石縫隙中的蕭峰，才緩緩吐出一口帶着血腥味的濁氣。剛才那一下搶奪和反擊，看似輕鬆，實則凶險萬分。柳席畢竟是鬥師，臨死反撲的一掌，掌風邊緣還是掃中了他的右肩，此刻火辣辣地疼，估計已經淤青。而且吸入了一點柳席掌風中的毒氣，體內那乳白色氣流正在加速運轉化解，但依舊有些頭暈。
不過，這一切都是值得的。
他低頭，看向手中溫潤的玉盒。裏面是三株完整的、散發着淡淡熒光和奇異清香的夜交藤。這是蕭炎急需的藥材，也是他未來可能用到的資源。
更讓他心跳加速的，是從柳席懷中順帶摸出來的另外兩樣東西——一個鼓鼓囊囊的灰色布袋，以及一個貼着“劇毒”標籤的黑色小瓶。
布袋裏，是幾十個瓶瓶罐罐，分門別類裝着各種顏色的粉末、液體、膏體，上面貼着簡單的標籤：“迷魂散”、“蝕骨粉”、“凝血膏”、“回氣散”…顯然是柳席隨身攜帶的各種藥物，有毒藥也有療傷藥。
黑色小瓶裏，則是一種粘稠的、散發着甜膩腥氣的紫色液體，瓶身上寫着“蝰蛇涎濃縮毒液，觸之即死”。
發財了！
蕭峰強忍着激動，迅速將玉盒和布袋、毒瓶收好。柳席隨身攜帶的這些藥物，對他這個“靈魂藥師”來說，簡直就是一座寶庫！可以拿來研究成分，分析藥性，甚至嚐試“反向推導”出一些簡單的配方！
而且，解決了柳席這個最大的威脅（雖然沒死，但被鬼面魔蛛追殺，不死也得脫層皮），又拿到了夜交藤，還收獲了大量藥物樣本…今晚的行動，簡直賺翻了！
但蕭峰沒有得意忘形。此地不宜久留，鬼面魔蛛隨時可能回來，加列圖的屍體還在那邊，血腥味可能會引來其他魔獸。
他正準備離開，目光卻無意中掃過寒潭邊，加列圖屍體旁掉落的一個東西——那是半截燒焦的、像是獸皮材質的卷軸一角，似乎是從加列圖懷裏掉出來的，剛才被柳席的火焰波及。
蕭峰心中一動，快速掠過去撿起。卷軸大部分已經燒毀，只剩下巴掌大小的一塊，上面用模糊的字跡畫着一些簡易的線條和符號，像是地圖，又像是某種標記。旁邊還有幾個殘缺的字：“…谷…洞…火…伴生…”
火？伴生？
蕭峰猛地想起，之前他給雅妃的信中，爲了增加籌碼，曾胡謅了一個“冰靈焰草伴生奇物”的線索。難道…加列圖身上這半張殘圖，真的和冰靈焰草或者其伴生物有關？
他來不及細看，將殘圖也塞進懷裏，最後看了一眼寒潭和那鬼面魔蛛的洞穴，壓下心中一絲探究的欲望（那裏或許還有好東西，但風險太大），轉身毫不猶豫地沒入黑暗，朝着來時的方向，疾馳而去。
當他遠離夜嘯崖，確認身後沒有追兵，也沒有被任何東西跟蹤後，才靠在一棵大樹下，劇烈地喘息起來。
後怕，興奮，疲憊…種種情緒交織。
他成功了。以弱勝強，虎口奪食，還發了一筆橫財。
但柳席沒死，以他睚眥必報的性格，一旦逃脫，必然會瘋狂報復。還有加列家族，損失了一名鬥師和柳席（暫時），也絕不會善罷甘休。
留給他的時間，不多了。
他必須盡快將夜交藤交給蕭炎，同時…利用今晚的收獲和那半張殘圖，盡快與雅妃搭上線，獲得米特爾家族的庇護或合作，才能應對接下來更猛烈的風暴。
休息片刻，恢復了些許體力，蕭峰辨認了一下方向，朝着烏坦城，疾行而去。
在他身後，夜嘯崖的風聲依舊嗚咽，仿佛在嘲笑世人的貪婪與生死無常。
而烏坦城的方向，黎明前最深的黑暗，正在緩緩褪去。
天，快亮了。
