顧成晏聞言，臉上的笑意愈發濃鬱，目光在江知晚身上上下遊移，心中已開始規劃回凌波館後如何整治她。
這倔強的丫頭讓他白白遭受一頓責打，他定不會輕易放過。
顧大夫人眼神一寒，正欲發怒。
“然而，我所籤的是活契。只要我湊足銀兩，便可脫離金玉樓。媽媽，此話是否不假？”江知晚言罷，目光卻轉向了顧成晏。
老鴇頷首：“話雖如此，但你從何湊得二十兩贖金？若真有錢，又怎會淪落至我金玉樓？”她語氣中滿是不屑，似乎已將江知晚的辯解駁得體無完膚。
“確實，我無力籌措二十兩。但我父親變賣祖宅和田地所得之銀，你收了錢卻爲何不放我離開？”
老鴇面色微變，旋即又想：銀子無聲，她如何證明曾交付過銀兩？
“銀子是不會說話，可官府的文書會說話。”
江知晚垂首，語音哽咽：“昔日母親病篤，家中貧瘠至連藥資都難以籌集。”
“花樓主人見我容貌尚可，便設下陷阱，使我父親欠下賭債。二十兩銀子於她們不過九牛一毛，然而對於那時的我，卻是天文數字。”
她抬淚眼望着老鴇：“我並非擅自逃離，而是家父籌得贖金來贖我。然而你收了銀兩卻不肯放人，家父悲憤交加，在嚴寒之中不慎落水……最終凍斃。”
江知晚眼中充滿怨恨，淚珠沿着面頰緩緩滑落。
“你不肯歸還賣身契，更逼迫我接客。我欲求助於官府，你卻買通差役將我逐出。無路可走，我只能自行尋覓一處安身之所。”
“顧府爲百年世家，大夫人素來仁厚。我願賣身於府上爲奴，亦勝於在花樓受盡折磨。”
言罷，她再次向顧大夫人俯首：“夫人若心存疑慮，可遣人至我故裏查證。那二十兩銀子，正是家父變賣祖宅和田地所得。”
“如今那房產田地是否已在官府文書中，易主爲你們金玉樓之名？”
聽罷此言，穆媽媽眼中閃過一絲憐憫。
沒想到江知晚身世如此坎坷，此女確有傲骨，當時境遇，唯有投靠顧府這樣的世家，方能有所依托。
畢竟藏春閣乃上京城繁華之地的花樓巨擘，無數王公貴族趨之若鶩，紛至沓來。
若觸怒了它，即便江知晚僥幸全身而退，亦難免皮肉之苦。
何況那時，她已遭受藏春閣的逼迫，家破人亡，境遇淒涼。
“你！”老鴇面對她的質問，心中不禁感到忐忑。
早知這少女機智堅韌，說什麼也不該因些許金子便做出僞證。
此時，大理寺門前，一位樸實無華、身材魁梧的漢子正在焦灼地與守衛交涉。
“兄台，我乃顧府家仆，有緊急事宜欲求見廷尉大人，煩請通稟。”
此人是王婆子的兒子，楊鳴。
王婆子察覺形勢不妙，立遣楊鳴趕赴大理寺尋見顧玄燁。
然而大理寺非同小可，豈是隨意可入之地？
他在門外苦候多時，守衛卻始終不放行。
“無腰牌爲證，吾等如何確信汝爲顧府之人？去吧去吧，勿在此處阻塞交通。”守衛邊說邊將楊鳴輕輕推開。
楊鳴後退幾步，旋即轉身，只見一位身着大理寺官袍、腰懸長刀的官員步履沉穩走來，神色凜然。
“衛大人。”守衛立刻致敬。
“汝爲廷尉大人府上之人？”官員詢問。
楊鳴急步上前，恭敬行禮：“小的乃顧府仆役，懇請大人傳一句話——知晚姐姐身陷險境。”
衛祥明眉頭微蹙，見其神情誠懇，遂點頭應允。
這知晚姐姐，又是何人？
見衛祥明點了點頭，楊鳴瞬間鬆了口氣。
衛祥明步入了大理寺深處，直驅地下暗牢。
今日將審訊一名關鍵要犯，顧玄燁親自監守在暗牢之中。
“大人，證物已取至。”衛祥明遞上用手帕精心包裹的物件，顧玄燁伸手接了過去。
那是一只染有血跡的金鐲子，散發着微微的香氣，似曾相識，似乎在某個時刻聞過此香。
顧玄燁眼中閃過一絲異樣，不知是何觸動心弦。
衛祥明繼續報告調查所得：“卑下已查明，此鐲出自安陵玉桂坊，其背後的東主爲江氏商行。”
“江氏商行乃安陵之地最具規模的商行，如今的掌門人是路家之子路志偉。”
顧玄燁聽後，將金鐲子妥善包裹，輕輕放置一旁。
他抬目望向刑架上的人——那人身中一箭，早已氣絕。
“這……”衛祥明頗感意外，昨夜此人尚且無事。
“窮途末路，難免瘋狂。”旁側的青山淡淡補充。
衛祥明嘆了一口氣，又一條線索就此中斷。
此時，衛祥明忽地憶起一事，向顧玄燁稟報：“卑下來時，偶遇大人府上的一名小廝，他急切相告，說知晚姐姐遭遇不測，請大人速速返府。”
聞言，顧玄燁尚未有所表示，青山卻已先一步笑出聲來。
“知晚姐姐？”衛祥明的臉上布滿了不解，那素日裏嚴肅的神情此刻顯得尤爲困惑——青山究竟爲何發笑？
且慢，這位所謂的“知晚姐姐”，難道不是大人的紅顏知己？
他望向青山，從那含笑的目光中找到了答案。
“你前往安陵一行，秘密打探江氏商行的底細。”顧玄燁仿佛未曾聽聞衛祥明的疑問，徑直下達了命令。
“大人，您不打算回去一趟嗎？”青山小心翼翼地發問。
顧玄燁身體後仰，靠在椅背上，目光掃過青山：“怎麼，你願意代她回去？”
畢竟，江知晚每次見到青山都是笑容滿面。
青山急忙搖頭：“不，不，不，我失言了，還請大人責罰！”
若是被扣上與大人女性有染的帽子，即使是十個他，也難以承受大人的懲處。
顧玄燁收回了那冷冽的目光，起身走出了陰暗的地牢。
至於江知晚是否需要幫忙，那根本不在顧玄燁的考慮範圍之內。
夜幕低垂，江知晚臥於床榻之上，王婆子正小心翼翼地爲她塗抹着藥膏。
她的背上映入眼簾的是一片青一塊紫一塊的傷痕，王婆子不禁心生憐惜，嘆息道：“原本是我那不爭氣的兒子去請大少爺，誰料他口才不利，竟連人也沒請來。”
江知晚淡然一笑，輕輕搖頭。
其實，哪裏是楊鳴請不動人，明明是顧玄燁無意過問她。
衆人皆以爲顧玄燁將她留在墨香苑是因爲寵愛，然而他對她的真正感情，江知晚心中了如指掌。
因此，自始至終，她對穆媽媽提醒她求助於顧玄燁的建議，從未真正放在心上。
“不怪楊鳴，大理寺戒備森嚴，他難以進入也是道理。”江知晚低聲安慰王婆子。
王婆子只能嘆息，一邊繼續爲她敷藥一邊說：“知晚，你本性善良，只可惜命運多舛。”
“在這顧府爲奴爲婢，主子想要責罰，就如同踩死一只螞蟻般簡單。”她細致地抹着藥，輕聲勸解，“你現在年紀輕輕，又得主子寵愛，應當早日爲自己打算。”
江知晚輕輕點頭：“我明白，王媽媽，多謝您的關照。”
這番話，是江知晚由衷的感激。
今日她將一切坦誠相告之後，顧大夫人一經思量，便明白了幕後操縱之人。
顧大夫人輕蔑地斜視顧成晏，隨即示意下人收回了賣身契，並將藏春閣的老鴇逐出了府門。
