林如海望着女兒，盡管黛玉面露疲倦，但精神狀態良好，身體狀況也勝過往。這令林如海對賈謝滿意至極。
妻子生前曾期望將二玉結爲連理，林如海未曾反對，只待寶玉爭氣。然而，賈謝所探得的寶玉消息，讓他失望——寶玉不過是個紈絝子弟，豈能配得上林家寶貝女兒？相較之下，賈謝更令人滿意，雖爲庶出，卻能力出衆，得隆興帝封爲一等子，對黛玉關愛有加，更主動承諾助林家延續香煙，此乃林如海最欣慰之事。
三人晚餐愉快，邊喝茶邊聊，林福入門，告之：“老爺，府外近日有不明身份者，似在監視我們。”
賈謝與林如海相視一笑，“看來，那蛇已按捺不住，欲出洞。”
“嗯，林福，令外之人嚴加監視，有異動，速來報。
第三十一章 收網
隆興五年，八月初二，揚州城外秦淮河小碼頭。數船停泊，岸上數百夫役忙碌搬運，鹽商談笑風生，背後數百護衛。
“多虧李兄妙計，否則我們如何能如此順利出貨？”黃姓鹽商笑道。
“黃兄過譽了，不過小聰明爾。”李兄自得一笑。卻不知，他們一切行動皆在他人監視之下。
巡鹽御史府，“動手。”賈謝起立言道。
瞬息間，一支響箭從巡鹽御史府沖天而起，“砰！”空中綻放出一朵火光。
揚州大營的兵馬立刻分爲三路，兩路直撲藏鹽之所，一路向秦淮河小碼頭合圍。
碼頭上，鹽商們正歡聲笑語，忽見四周涌出無數兵馬，火把通明，如同白晝。
“奉指揮使之命，繳私鹽，擒拿抗命者，違者格殺勿論！”劉成高聲宣布。
“李兄，如何是好？”鹽商們面無人色，齊望向李姓男子。
“唯有強行突圍，否則一旦被捕，家小亦受牽連。不如一搏，生死未定！”李姓鹽商眼神狠辣。
“可敵軍數千，我等僅數百，如何能突圍？”一名鹽商面色慘淡。
“如有反抗，以謀逆罪論處！”劉成見鹽商們仍無繳械之意，再次大喝。
數百苦力早已驚慌失措，躲在一旁， ** 僅剩鹽商與護院。
“弓箭手，準備！”軍陣前出現，數百士兵拉弓引箭。
護院們本爲江湖人士，單打獨鬥尚可，面對軍陣卻無不心驚膽寒。
“咣當！”一聲，有護院兵刃落地，接着連連響起。
鹽商們對視一眼，已知無法反抗，唯有束手就擒。
另兩處同樣順利，城外賈謝已派人封鎖，城內毫無聲息，連揚州知府也未聞一絲消息。
夜半，清點完畢，共繳私鹽二十餘萬擔。
“姑父，現在可以抄家捉人了。”賈謝笑道。
“嗯！”林如海點頭。
此次行動，爲麻痹鹽商，特派揚州大營兵馬，巡鹽御史府鹽丁留守。此乃賈謝之策。林如海對這位女婿愈發滿意。
深夜，揚州城內兵馬出動，鹽商府邸皆被圍困。
白府內，“老爺，大事不好，府外兵馬衆多，已將府邸團團圍住。”一名老仆慌張跑入。
白老聞言，神情恍惚地跌坐椅上，“我總感到有些不對勁，賈謝既是林如海侄子，怎能對這等事漠不關心，毫無動靜？這份平靜反倒是最大漏洞，我竟忽略了。”
數日後事情已定，查獲私鹽逾二十萬擔，抄家所得白銀兩千餘萬兩。鹽商供出與甄家王夫人勾結之事後，因證據不充分，未能波及王夫人。
神京之中，御書房裏，隆興帝審視着秘折，心中欣喜，國庫之困得以緩解。
“這翁婿二人確是得力。”隆興帝笑道。
“這全賴 ** 爺慧眼識才。”戴權一旁獻媚道。
“哼！甄家過於囂張，榮國府王夫人亦敢謀害大臣，他們眼中還有無國法？還有無朕這個皇帝？”隆興帝憤慨，因太上皇之故，暫且按下怒火。
“那些敗類，早晚必扒其皮。”隆興帝言罷。
戴權心中暗思，今後須遠離甄家爲妙。皇帝對甄家的忍耐已至臨界，僅因太上皇而未發。
“此番翁婿有大功，當賞。但林如海尚不能返京，賈謝新封一等子，不宜再晉爵。”隆興帝有些犯難，遂問戴權，“你可有良策？”
戴權轉動眼珠，“既然不便直接封賞，不如施恩於林如海之女。如此，賈謝、林如海皆將對 ** 感激。”
隆興帝眼中閃過一絲亮光，“所言甚是，林如海折子一到，即刻呈上。”
原來林如海折子尚未至，先遞上的是皇家密探的密折。
林如海所在之處，皇帝自是不會疏於監視。林如海對此亦心知肚明，故而不隱瞞任何事。
林如海折子與密折幾乎同時發出，不久隆興帝便看到了林如海的上書。
“唉！林如海果然忠誠。”隆興帝嘆息，“若滿朝文武都如林卿，朕可高枕無憂了。”
實際上，林如海未在折中提及甄家，乃因證據不足，亦因太上皇之故。而隆興帝卻誤以爲，一是因爲證據不足，二是不願讓自己爲難，這誤會讓隆興帝心中生出了美好的誤解。
隆興帝頒旨冊封林如海之女爲安和縣主，稱贊其聰穎機敏，風姿綽約。戴權提出異議，認爲封號過高，但皇帝堅持己見，表明對忠臣的獎賞不含糊。
榮國府內，王夫人得知消息後表情狠辣，周瑞家安撫其事已妥善處理。
揚州林府中，賈謝與林如海對弈，林黛玉旁觀笑語。林福通報聖旨至，賈謝立刻起身迎接。
宣讀完冊封旨意，內監恭喜林如海，林家忙於款待。林黛玉對突如其來的封號感到驚訝，賈謝調侃恭喜，林黛玉羞澀反擊，最後求助父親。
“玉兒可知，你的爵位從何而來？”林如海未回應她的話，反而提出疑問。
“因三哥哥立了大功，爹爹還需留在揚州一二年，與**順利交接，不宜封賞。三哥哥新近封爵，也不宜再賞。但必須有所表示，以免冷落功臣，故此封號便落在我身上。我猜得可對？”
“哈哈哈！吾道不孤！”林如海放聲大笑，對女兒的聰明感到自豪。
“姑父，果然妹妹聰明。”賈謝笑道。
“你所述不全面，**月後還需重用你三哥，而且你與三哥的親事，**亦有所聞，這是對你三哥的恩賜。即使封爵，不過是鄉君、縣君之流，但你被封爲縣主，顯然是對你三哥的恩寵。”
“那我在此謝過三哥哥。”黛玉禮貌地行禮，只是那皺着的小鼻子讓賈謝忍俊不禁，他忙說：“妹妹客氣了，一家人嘛！”
“呸！誰跟你是一家！”黛玉臉紅着轉過頭，不再理賈謝。
“咳咳！”一聲咳嗽打斷了兩人的對話。“謝哥兒，你們何時啓程？”林如海詢問。事情已解決，賈謝也應回神京。
黛玉聞言，神情悲傷，“讓三哥哥一人回去，我留下陪爹。”
“胡說！你在京城，我才能安心在揚州辦公，有謝哥兒在，我更放心。不久即可團聚。”林如海安慰道。
“你們的親事，在**面前已算明了。回榮國府也不必聲張，你們還小。”林如海又道，“與大舅兄已商議，兩家暫不聲張，待幾年後再公開。”
林如海擔心老太太想將兩玉兒湊成一對，黛玉封縣主後，恐怕會引起其他 ** 。決定先保密，待回神京後再說。
黛玉聽到親事，臉紅跑出門去。
金陵城內，甄府之中，“孽障，我多次告誡你不得涉足鹽務，你偏是不聽，難道要將甄家拖入深淵不成？”甄府老夫人憤慨至極，手拄拐杖怒斥。
甄應嘉跪地認錯，“母親息怒，兒知錯矣。”
“那賈家小兒，正得聖寵，你偏去招惹他，這不是自尋死路是什麼？你要尋死我不阻攔，但莫要連累甄家滿門。”老夫人繼續責備，“你以爲行事隱秘無人知曉，卻不知林如海非等閒之輩，鹽政經年，豈會毫無察覺。”
甄應嘉仍是不服，“即便他們有所察覺，也無可奈何。”
“我怎麼就生了你這麼個笨蛋！ ** 用得着證據嗎？當今皇上早已對甄家不滿，你卻不知收斂，四處樹敵，真是愚不可及。”老夫人怒氣未消。
“事已至此，該如何是好？”甄應嘉詢問。
甄府老夫人望着慌張的兒子，嘆息道：“如今只能求助於賈府老夫人，讓她周旋一番，就說是下人受騙，你並不知情。切勿提及王夫人之事。你的尾巴，速速清理幹淨。”
三日後，揚州碼頭，黛玉含淚與林如海告別，登上官船。賈謝帶領揚州大營的王超王彪兩兄弟同行，暫代親兵副隊正，待機安排進立威衛。
官船至金陵時，賈謝命令繼續前行，不必停靠，讓甄家人在碼頭空等。
回京途中平靜無事，賈謝除與黛玉練拳、聊天外，別無他事。
“玉兒，可知牛魔王與鐵扇公主不用火，他們的兒子紅孩兒卻會三昧真火？”賈謝問道。
“《西遊記》我倒是讀過，但這其中緣由我不明白，三哥哥可知？”黛玉好奇地問。
“玉兒，你想，太上老君善火，鐵扇公主有滅火神扇……”賈謝解釋。
“胡說！這種話也敢對我說。”黛玉羞得臉色通紅，斥責道。
“小心，若我告訴父親，你有的苦頭吃。”黛玉怒瞪賈謝，卻露出俏皮之態，讓賈謝目光一亮。
黛玉瞪着賈謝，氣得直跺腳，喝道：“你給我出去！”說罷，便將賈謝推出了屋。
賈謝輕哼着小調離開，黛玉咬牙切齒。紫鵑旁觀，面上露出一絲復雜的表情。
“你爲何這樣看着我？”
紫鵑真誠地回答：“我從沒見過姑娘如此開心。自從三爺來了，姑娘的笑容就多了起來。”
紫鵑原以爲府中只有寶二爺對姑娘真心，但寶二爺對衆女子都好，讓姑娘的心始終不定。而三爺不僅對姑娘好，還能保護她，自三爺來後，紫鵑明顯感覺到姑娘的變化，笑容增多，哭泣減少。
紫鵑認爲三爺與姑娘定親，是姑娘的福氣，碰到如此有擔當、有能力的男子，她也替姑娘歡喜。
黛玉嘴上不依不饒：“我高不高興與他何幹！你這丫頭，我快容不下你了，快去找你的三爺吧。”心中卻泛起甜蜜。
清晨甲板上，黛玉與賈謝練習太極拳，紫鵑在一旁侍候。練完，黛玉小臉泛着微汗，面色紅潤。
洗漱畢，早餐後，他們站在甲板欣賞兩岸風光。
神京城榮國府內，賈母得知黛玉被封縣主，欣喜地說：“好好！重重賞！”她本想將寶玉和黛玉配成一對，如今外孫女成了縣主，即使寶玉無能爲，有縣主妻子也能保障一生富貴平安，她決定與女婿盡快商議寶玉和黛玉的婚事。
薛姨媽看向王夫人，王夫人點頭示意她放心。
邢夫人心中暗笑，衆人皆知賈母的心思，但她不敢說出寶玉和賈謝已訂親的事實。
寶玉與衆姐妹爲黛玉高興，寶玉問道：“林妹妹會回來嗎？”
賈母笑道：“是的，你妹妹要回來了，你不得欺負她。”
“老夫人，莫要偏愛寶玉、黛玉二人，我們這些晚輩亦應受到關愛。”王熙鳳挺身而出，打趣道，“依我看，寶玉縱然委屈，亦不可讓黛玉受半點委屈。”
“正是，既然一視同仁，那你這沒用的東西便不受寵了。”賈母開懷大笑。
