油燈下，沈珩伏案疾書，改良水車的圖樣在宣紙上漸漸成型。他沒有照搬大虞朝現有的龍骨水車或筒車，而是結合現代流體力學和機械傳動原理，設計了一款“復合式齒輪水車”。圖樣上，水車主體由木質葉輪、多級齒輪組、提水筒和支架構成，葉輪浸泡在河水中，借助水流沖擊力轉動，通過齒輪組變速後帶動提水筒循環升降，將河水精準輸送到引水渠中。
爲了適配縣內小河的水位變化，沈珩還特意在支架底部設計了可調節的榫卯結構，只需撬動木楔就能調整水車高度，無論是汛期還是枯水期都能正常使用。他在圖樣旁詳細標注了各部件的尺寸、選材要求和組裝方法，甚至畫出了齒輪咬合的細節，確保木匠能看懂並精準制作。
天剛蒙蒙亮，沈珩就帶着圖樣趕往縣城。王明德早已在縣衙等候，見到沈珩遞來的圖樣，當即召集了縣裏的工匠頭目一同查看。工匠頭目接過圖樣，越看越震驚，手指着齒輪組的結構說道：“沈顧問，這齒輪咬合的設計太精妙了！現有水車要麼提水慢，要麼受水位限制，您這設計竟然能一舉解決這兩個難題！”
王明德雖不懂機械原理，但見工匠頭目如此認可，也滿心歡喜：“沈顧問果然名不虛傳！本縣令這就調撥木料、鐵件，組織人手按照圖樣制作，爭取早日建成！”
沈珩補充道：“縣太爺，木料需選用堅硬耐水的榆木或橡木，齒輪軸要用鑄鐵加固，避免長期浸泡變形。另外，我建議先在沈家村附近的河段建一座試點水車，測試成功後再在全縣推廣，這樣更穩妥。”
“就按你說的辦！”王明德當即拍板，任命沈珩爲總指導，負責水車的制作和安裝事宜，還調撥了二十名經驗豐富的木匠和鐵匠供他調配。
回到沈家村，沈珩立刻組織人手開工。合作社的鄉鄰們得知要建能自動提水的水車，都主動前來幫忙，有的去山裏砍伐木料，有的幫忙搬運鐵件，有的在河邊平整場地，幹勁十足。沈珩則穿梭在工匠之間，手把手指導他們制作齒輪、組裝葉輪，耐心講解每個部件的作用和組裝要點。
有農戶好奇地問道：“珩兒，這水車真能不用人推就把水抽到田裏？”
沈珩笑着解釋：“這水車靠水流的力量轉動，水流越急，轉得越快，提水越多。以後天旱的時候，咱們再也不用半夜起來挑水澆地了，這水車日夜不停都能把水送到田裏。”
農戶們聽得連連驚嘆，對水車的期待更甚。經過十天的忙碌，一座高達三丈的復合式齒輪水車終於在河邊組裝完成。水車的葉輪浸泡在河水中，木質支架穩穩地扎根在河岸，提水筒整齊地排列在輪軸上，遠遠望去氣勢恢宏。
測試當天，王明德特意帶着縣裏的官員趕來觀摩，周邊村落的農戶也紛紛涌來，把河岸圍得水泄不通。沈珩指揮工匠打開水車的制動裝置，隨着水流沖擊葉輪，葉輪緩緩轉動起來，帶動齒輪組發出“咯吱咯吱”的聲響，提水筒依次沉入水中，再滿載着河水升起來，將水精準地倒入旁邊的引水渠中。
“轉起來了！真的轉起來了！”
“水真的被抽上來了！這水流還這麼大！”
圍觀的人群爆發出陣陣歡呼，農戶們激動地跑到引水渠旁，看着清澈的河水順着渠道流向附近的農田，一個個喜極而泣。之前天旱的時候，他們爲了澆地，每天要往返河邊幾十趟，累得直不起腰，還常常因爲缺水導致莊稼減產。現在有了這水車，再也不用受缺水的苦了。
王明德看着奔騰的河水和農戶們喜悅的笑容，對沈珩贊不絕口：“沈顧問，你爲我縣百姓立了大功啊！有了這水車，再也不怕旱災了！本縣令這就上報州府，爲你請功！”
試點水車大獲成功後，王明德立刻在全縣推廣。沈珩則根據不同河段的水流情況，微調水車的設計參數，指導工匠在全縣各地修建了二十多座改良水車，還開挖了縱橫交錯的引水渠，將河水引入千畝農田。
恰逢當年夏季遭遇大旱，周邊州縣的農田大多因缺水幹裂，莊稼枯死大半，唯獨沈珩所在的縣，因爲有改良水車供水，農田裏的莊稼長勢喜人，尤其是合作社種植的紅薯和玉米，耐旱性本就強，再加上充足的水分，更是鬱鬱蔥蔥。
秋收時節，縣裏的糧食產量較往年翻了一番，不僅解決了百姓的溫飽問題，還向州府上繳了大量餘糧。張知府得知後，親自來到縣裏視察，看到轉動的水車和豐收的農田，對沈珩的才能大加贊賞，當即決定向朝廷舉薦沈珩，爲他申請嘉獎。
不久後，朝廷的嘉獎令就傳到了縣裏。沈珩被封爲“承務郎”，賞白銀二百兩、綢緞十匹，還被賜予了一塊“濟世英才”的牌匾。王明德也因爲政績突出，被提拔爲州府通判。
嘉獎令宣讀的那天，沈家村張燈結彩，比過年還要熱鬧。鄉鄰們簇擁着沈珩，舉着“濟世英才”的牌匾，在村裏的曬谷場舉行了隆重的慶祝儀式。趙德昌也特意趕來祝賀，帶來了豐厚的禮品，還提出要與合作社擴大合作，共同開發農具和食鹽生意。
“沈小郎君，如今你聲名遠揚，又有朝廷嘉獎，正是擴大產業的好時機。”趙德昌說道，“我建議咱們合夥開設一座大型工坊，批量生產改良曲轅犁、水車部件和優質食鹽，賣到更遠的地方去，定能大獲成功！”
沈珩早就有開設工坊的想法，只是之前缺乏資金和官府的支持。現在有了朝廷的嘉獎和趙德昌的資金支持，正是實現計劃的好時機。他當即點頭答應：“趙老丈所言極是！開設工坊不僅能擴大生產，還能吸納更多農戶就業，讓更多人受益。我們可以先選址建坊，再招募工匠，盡快投入生產。”
兩人一拍即合，當場敲定了合作細節：趙德昌出資白銀五百兩，負責提供原材料和銷售渠道；沈珩出技術，負責工坊的生產和技術革新；合作社則組織農戶參與生產，按出力多少分紅。
而周扒皮得知沈珩獲得朝廷嘉獎、還要開設大型工坊的消息後，氣得臥床不起。他派去暗中監視沈珩的人，不僅沒找到沈珩的差錯，反而看到沈珩步步高升，聲名越來越響。管家在一旁勸道：“老爺，現在沈珩有朝廷撐腰，又有趙德昌合作，咱們根本鬥不過他，不如就此作罷，免得惹禍上身。”
“作罷？我咽不下這口氣！”周扒皮猛地坐起來，眼中閃過一絲陰狠，“他沈珩想順順利利開工坊？沒那麼容易！我已經讓人去聯系鄰縣的鹽商和農具商，他們也怕沈珩的產業做大搶了生意，願意和我聯手，給沈珩的工坊使絆子！”
管家心裏一驚，勸道：“老爺，這樣太冒險了，要是被官府查到，咱們就完了！”
“查到又如何？”周扒皮冷笑道，“我只是牽線搭橋，具體的事讓他們去做，就算查到，也牽扯不到我身上。我倒要看看，沈珩的工坊能不能開得起來！”
沈珩對周扒皮的陰謀毫不知情，此時他正和李大叔、沈老實一起，在村裏附近的官道旁選址建工坊。這裏交通便利，便於原材料和成品的運輸，周邊還有充足的勞動力。農戶們得知要建工坊，都主動前來幫忙，有的平整土地，有的搬運磚瓦，幹勁十足。
夕陽下，沈珩站在工坊的選址地，看着忙碌的人群，心中充滿了憧憬。改良水車的成功，讓他進一步獲得了官府和百姓的認可；開設工坊的計劃，又將讓他的產業邁出重要一步。他知道，未來還會有更多的挑戰，但他有信心憑借自己的知識和技術，克服一切困難，帶領鄉親們在逆襲的道路上越走越遠，讓大虞朝的歷史，因爲他的到來而發生改變。
