雲來客棧是青石鎮最好的客棧，兩層木樓，臨街而建，門口掛着兩個大紅燈籠。王小虎走到客棧門口時，天已經黑了，燈籠的光在晚風中搖曳，映得他臉上的表情忽明忽暗。
他沒有直接進去，而是在對面巷口站了一會兒，觀察客棧的情況。
二樓有三扇窗戶亮着燈，其中一扇半開着，隱約能看到窗邊有人影。樓下大堂裏燈火通明，有幾桌客人在吃飯喝酒，掌櫃的在櫃台後撥弄算盤，小二端着盤子穿梭。
看起來一切正常。
但王小虎不敢大意。他運起酒氣匿息，將自身氣息完全收斂，然後才走進客棧。
“客官住店還是……”小二迎上來。
“我找人。”王小虎打斷他，“請問百釀宗的蘇姑娘住哪間房？”
小二愣了一下，上下打量了他一番，見他穿着普通，不像是能認識那種貴客的人，臉上露出懷疑的神色：“您是……”
“你就說是劉記酒館的掌櫃求見。”王小虎說。
小二猶豫了一下，還是轉身上樓了。片刻後，他下來，態度恭敬了許多：“蘇姑娘請您上去。天字二號房。”
王小虎點點頭，上了二樓。
天字二號房在走廊盡頭。他走到門前，正要敲門，門卻自己開了。
蘇清影站在門內，已經換了一身淡青色的便服，頭發鬆散地披在肩上，少了幾分白天的華貴，多了幾分居家的隨意。她看着王小虎，微微一笑：“王掌櫃請進。”
王小虎走進去，順手帶上門。
房間不大，但很整潔。一張床，一張桌子，兩把椅子，牆角有個洗臉架。桌上擺着一壺茶，兩個杯子，還點着一支香——是檀香，不是引魂香。
“坐。”蘇清影示意他坐下，自己也在對面坐下，倒了兩杯茶，“寒舍簡陋，王掌櫃見諒。”
“蘇姑娘客氣了。”王小虎接過茶杯，沒有喝，放在桌上。
兩人沉默了片刻。
蘇清影先開口：“王掌櫃深夜來訪，不知有何指教？”
“不敢。”王小虎說，“只是白天聽蘇姑娘提起暗影樓，心中有些疑問，想來請教。”
“哦？”蘇清影挑眉，“王掌櫃對暗影樓感興趣？”
“不是感興趣，是害怕。”王小虎坦然道，“劉老剛過世，就有人提起這個殺手組織，任誰都會多想。”
蘇清影點點頭，端起茶杯抿了一口：“理解。不過王掌櫃請放心，我與暗影樓無關。恰恰相反，百釀宗一直在追查他們的蹤跡。”
“爲何？”
“暗影樓這些年在修仙界犯下不少血案，其中幾樁，牽涉到百釀宗的弟子。”蘇清影的眼神冷了下來，“他們行事狠辣，不留活口，已經引起各大宗門的不滿。百釀宗作爲中立門派，本不該插手這些紛爭，但暗影樓越界了。”
她頓了頓，看着王小虎：“而且，他們最近在找一樣東西——一樣與百釀宗淵源很深的東西。”
“什麼東西？”
蘇清影沒有直接回答，而是反問：“王掌櫃，劉老臨終前，有沒有交給您什麼東西？或者，說過什麼特別的話？”
來了。
王小虎心裏冷笑，面上卻露出茫然之色：“劉老走得太突然，沒來得及交代什麼。至於東西……酒館裏都是些釀酒器具和存貨，沒什麼特別的。”
“是嗎？”蘇清影盯着他的眼睛，似乎想從中看出些什麼。
但王小虎這些年察言觀色的本事早就練出來了，加上酒氣匿息讓他心境平和，眼神清澈如水，沒有絲毫破綻。
兩人對視了片刻，蘇清影忽然笑了。
“王掌櫃不必緊張。”她說，“我並無惡意。只是劉老與我百釀宗有些淵源，宗門派我下山，一是尋找釀酒奇材，二是確認劉老的安危。如今劉老已逝，我也該回去復命了。”
她站起身，走到窗邊，看着外面的夜色：“不過，既然遇到了暗影樓的蹤跡，也不能就這麼走了。王掌櫃，不如我們做個交易？”
“什麼交易？”
“你幫我留意暗影樓的動向，我告訴你一些修仙界的常識，或許還能教你一些釀酒上的技巧。”蘇清影轉身看他，“作爲交換，如果我查到了劉老之死的真相，會告訴你。”
王小虎沉吟。
這個交易聽起來對他有利。但他不相信天上掉餡餅的好事。
“蘇姑娘爲何選我？”他問。
“因爲你是劉老的傳人。”蘇清影說，“而且，你身上有靈氣波動——雖然很微弱，但我感覺得到。你已經踏上修行之路了吧？”
果然被看穿了。
王小虎心裏一緊，但隨即釋然。對方是百釀宗弟子，修爲至少煉氣中期，能看穿他的僞裝很正常。
“是。”他承認了，“劉老留下了一些修行法門，我這些天在嚐試。”
“劉老果然把衣鉢傳給你了。”蘇清影的眼神柔和了些，“他年輕時，在修仙界也算個人物。你能繼承他的傳承，也是緣分。”
她重新坐下：“王掌櫃，修仙界不比凡人世界。這裏弱肉強食，步步殺機。你初入此道，若無人指點，很容易走彎路，甚至……丟了性命。”
這話說得誠懇。
王小虎能感覺到，蘇清影至少此刻是真誠的。
但他還是不敢完全信任。
“蘇姑娘的好意，我心領了。”他說，“不過我一介凡人，對修仙界一無所知，恐怕幫不上什麼忙。”
“你不必妄自菲薄。”蘇清影說，“你在青石鎮長大，對這裏的一草一木都熟悉。暗影樓的人潛伏在鎮上，你能發現我看不到的細節。這就是你的價值。”
她頓了頓，又補充道：“而且，你不想知道劉老真正的死因嗎？不想知道暗影樓爲什麼要找他？不想知道……醉仙壺的秘密？”
醉仙壺！
她果然知道！
王小虎的手在桌子下握緊了，但臉上依然平靜：“醉仙壺？那是什麼？”
“一件上古遺物。”蘇清影說，“傳說中是酒仙的法寶，內蘊乾坤，能釀天地靈酒。劉老年輕時曾得到它，後來隱居，應該也帶在身邊。”
她看着王小虎：“暗影樓找劉老，九成是爲了醉仙壺。如果劉老把它交給了你，那你現在的處境……很危險。”
王小虎沉默。
蘇清影也不催促，慢慢喝着茶。
房間裏安靜下來，只有香燃燒的細微聲響。
良久，王小虎終於開口：“蘇姑娘，你說你能教我釀酒技巧？”
“是。”蘇清影點頭，“百釀宗以釀酒聞名，宗門內有無數秘方和技巧。雖然核心傳承不能外傳，但一些基礎的、實用的法門，我可以教你。”
“那我需要付出什麼？”
“信息。”蘇清影說，“關於暗影樓在青石鎮的一切信息——有多少人，什麼修爲，在哪兒活動，在找什麼。還有，劉老生前有沒有接觸過特殊的人，或者留下特殊的東西。”
聽起來合理。
“可以。”王小虎點頭，“但我需要時間確認一些事。三天後，我給蘇姑娘答復。”
“好。”蘇清影爽快答應，“這三天，我都在客棧。你可以隨時來找我。”
王小虎站起身：“那我先告辭了。”
“等等。”蘇清影叫住他，從懷裏掏出一塊玉佩，“這個你拿着。”
玉佩乳白色，溫潤如脂，正面刻着一個“酒”字，背面是百釀宗的標志——一個傾斜的酒壺。
“這是百釀宗外門弟子的信物。”蘇清影說，“雖然不能證明你的身份，但修仙界的人見了，多少會給些面子。而且，如果遇到危險，捏碎它，我能感應到你的位置。”
王小虎接過玉佩，入手溫熱，能感覺到裏面蘊藏的淡淡靈氣。
“謝謝。”
“不用謝。”蘇清影微笑，“就當是預付的酬勞。”
離開客棧，走在回酒館的路上，王小虎的心很亂。
蘇清影的出現，打亂了他所有的計劃。她到底是敵是友？是真心想幫忙，還是另有所圖？
他想起柳七的話：百釀宗內部有內奸“酒使”。
蘇清影會是“酒使”嗎？
如果是，那她現在接近他，就是爲了醉仙壺。
如果不是，那她就是真的百釀宗弟子，可能是他在這個危機四伏的局面中，唯一能指望的盟友。
該怎麼判斷？
王小虎邊走邊想，不知不覺走到了酒館後門。正要開門，忽然感覺不對——
門閂被人動過。
很細微，但他記得很清楚，出門前他特意在門閂上做了記號——用指甲劃了一道淺痕。現在那道痕的位置變了。
有人進去過。
王小虎立刻警覺起來。他沒有貿然開門，而是繞到前街，從窗戶往裏看。
酒館裏黑漆漆的，什麼都看不見。但他能感覺到，裏面有人的氣息。
不止一個。
他屏住呼吸，運起酒氣匿息，然後輕輕推開前門——門沒鎖，這更證實了他的判斷。
屋裏一片漆黑，但他現在煉氣五層的修爲，在黑暗中也能勉強視物。他看到櫃台後面，有兩個人影蹲着，正在翻找什麼。
暗影樓的人！
王小虎心裏一沉。這些人居然敢直接闖進酒館搜查，看來是越來越肆無忌憚了。
他沒有驚動他們，而是悄悄退出去，繞到後院，翻牆進去，從後門溜進廚房。廚房和前堂之間有個小窗，透過窗縫，他能看清裏面的情況。
兩個黑衣人，都蒙着面，動作熟練地在櫃台、貨架、甚至地板下搜索。他們翻得很仔細，但很小心，盡量不留下痕跡。
他們在找醉仙壺。
王小虎握緊了刀。以他現在的修爲，對付這兩個煉氣四層的殺手，應該沒問題。但一旦動手，就等於暴露了自己已經修行的事實，會引來更強大的敵人。
而且，他不知道外面還有沒有其他殺手接應。
就在他猶豫時，其中一個殺手忽然說話了，聲音壓得很低：
“沒有。都找遍了。”
“怎麼可能？”另一個說，“黑煞大人明明感應到，醉仙壺最後出現的位置就在這裏。”
“會不會被那小子帶走了？”
“有可能。但壺那麼大的靈氣波動，如果他帶在身上，我們早該感應到了。”
“也許他有掩蓋氣息的法門？”
“一個凡人小子，哪來的法門？”
兩人爭論了幾句，最後達成一致：繼續監視，等王小虎回來，逼問醉仙壺的下落。
王小虎聽了，心裏冷笑。想逼問他？那就看你們有沒有這個本事了。
但他現在不能動手。得想個辦法，既能解決這兩個人，又不暴露自己。
他忽然想起《醉仙訣》裏記載的一個小技巧——“酒氣迷魂”的進階版，“醉仙香”。
這是一種將特殊靈酒加熱，讓酒氣揮發，形成迷魂煙霧的法門。煙霧無色無味，但吸入後會讓人昏睡，產生幻覺。對修士效果較弱，但對付煉氣四層，應該夠用。
問題是，他現在沒有靈酒。
不過……有替代品。
王小虎悄悄退到後院，打開酒窖，搬出一壇陳年高粱酒——這是劉老珍藏的好酒，酒精度很高。他又從懷裏掏出幾樣藥材，都是陳掌櫃給的，有安神助眠的功效。
他把藥材碾碎，混進酒裏，然後點起一個小火爐，把酒壇放在上面加熱。
酒香很快彌漫開來。
王小虎運起靈氣，將酒氣凝聚，不讓它擴散到前堂。等酒氣足夠濃鬱時，他端起酒壇，走到前堂和後院之間的門邊，輕輕推開門縫，然後用力一吹——
蘊含靈氣和藥力的酒氣，化作一道無形氣流，涌向前堂。
兩個殺手正在低聲商量，忽然聞到一股酒香，還沒反應過來，就覺得頭暈目眩。
“不好！”其中一個驚呼，“有毒！”
但已經晚了。
兩人搖搖晃晃地站起來，想往外沖，但走了幾步就軟倒在地，昏睡過去。
王小虎等了一會兒，確認兩人真的昏迷了，才走進去。
他沒有殺他們——殺了只會引來更多麻煩。他從懷裏掏出一包藥粉，是陳掌櫃配的“忘憂散”，能讓人短暫失憶。他掰開兩人的嘴，各喂了一小撮。
然後他把兩人拖到後院，扔在牆角。又從他們身上搜出一些東西：兩把短刃，幾枚飛鏢，一些碎銀子，還有兩塊令牌——和破廟裏找到的那個一樣。
王小虎把令牌收起來，短刃和飛鏢也留下，銀子放回他們身上。然後他回到酒館，把被翻亂的地方恢復原樣，清理掉所有痕跡。
做完這一切，天已經快亮了。
他坐在櫃台後，看着窗外漸漸泛白的天色，心裏有了決定。
蘇清影。
他需要借助百釀宗的力量。
但在這之前，他得先確認一些事。
天亮後，他照常開門營業。中午時分，李鐵山來了，打了酒，使了個眼色。王小虎會意，等店裏沒人的時候，溜到後院。
“查到了。”李鐵山低聲說，“那個蘇清影，確實是百釀宗外門弟子。我托城裏的朋友打聽過，百釀宗最近確實派了一批弟子下山，尋找釀酒奇材和……調查一些舊事。”
“舊事？”
“關於二十年前的一樁懸案。”李鐵山說，“百釀宗一位長老神秘失蹤，隨身攜帶的一件重要寶物也不見了。宗門這些年一直在查，最近好像有了線索，指向青石鎮一帶。”
二十年前……
劉老就是二十多年前來到青石鎮的。
時間對得上。
“還有什麼？”王小虎問。
“還有就是……”李鐵山猶豫了一下，“我那個朋友說，百釀宗內部最近不太平。有傳言說，宗門裏混進了奸細，高層正在秘密調查。所以這次派弟子下山，都很低調，不敢大張旗鼓。”
內奸。
果然。
“我知道了。”王小虎點頭，“謝謝李叔。”
“你打算怎麼辦？”
“去見蘇清影。”王小虎說，“但得換個方式。”
下午，酒館打烊後，王小虎去了雲來客棧。
這次他沒有直接去找蘇清影，而是找到了客棧掌櫃。
“掌櫃的，麻煩您給天字二號房的蘇姑娘帶句話。”他遞過去一小塊碎銀子，“就說劉記酒館的掌櫃，想請她品鑑一壇新酒。”
掌櫃接過銀子，眉開眼笑：“好嘞，我這就去。”
片刻後，蘇清影下來了。
她換了一身淡藍色的衣裙，頭發簡單挽起，看起來清爽利落。看到王小虎，她微微一笑：“王掌櫃這麼快就有新酒了？”
“是劉老生前釀的一壇酒，剛開。”王小虎說，“想請蘇姑娘這樣的行家品鑑品鑑。”
“榮幸之至。”
兩人一起回到酒館。王小虎關上門，掛上“歇業”的牌子，然後從後院搬出一壇酒——正是昨晚用過的陳年高粱酒，不過這次沒加藥材。
倒了兩碗，兩人相對而坐。
蘇清影先聞了聞，然後小抿一口，品味片刻，點頭：“好酒。陳年高粱酒，窖藏至少十年以上，火候把握得極好，入口綿柔，回味甘醇。劉老的技藝，果然名不虛傳。”
王小虎也喝了一口，然後放下碗：“蘇姑娘，我想好了。”
“哦？”
“我願意與蘇姑娘合作。”王小虎說，“但有幾個條件。”
“請講。”
“第一，信息共享。我知道的告訴你，你知道的告訴我，不能隱瞞。”
“可以。”
“第二，如果我幫你找到了暗影樓的蹤跡，或者查清了劉老之死的真相，你要保證我的安全——不是暫時的，是長久的。”
蘇清影看着他：“你想加入百釀宗？”
“不一定非要加入。”王小虎說，“但需要一個庇護。暗影樓不會放過我，這點你我都清楚。”
蘇清影沉吟片刻：“我可以推薦你成爲百釀宗的外門弟子。但能不能通過考核，要看你自己。”
“這就夠了。”
“第三呢？”
王小虎盯着她的眼睛：“第三，你要教我真正的釀酒術——不是基礎技巧，是百釀宗的核心傳承。”
蘇清影愣住了，隨即笑了：“王掌櫃胃口不小。百釀宗的核心傳承，連內門弟子都未必能學全，你一個外人……”
“我不是要學全。”王小虎打斷她，“我只學與醉仙壺相關的部分。”
房間裏安靜下來。
蘇清影的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利：“你知道醉仙壺？”
“知道一點。”王小虎坦然道，“劉老臨終前，提到過這個名字。他說，如果有一天百釀宗的人找來，可以相信，但也要小心。”
這是真話，也是假話。劉老確實說過類似的話，但不是臨終前，是很久以前喝醉時說的醉話。
但蘇清影不知道。
她盯着王小虎看了很久，似乎在判斷這話的真假。最後，她緩緩點頭：“好。如果你真的知道醉仙壺的下落，並且願意交給百釀宗保管，我可以申請，破例傳授你相關的釀酒術。”
“交給百釀宗保管？”王小虎挑眉，“不是上繳？”
“有區別嗎？”
“當然有。”王小虎說，“上繳是你們的，保管還是我的。如果將來我需要，可以取回。”
蘇清影笑了，這次是真心的笑：“王掌櫃，你比我想象的聰明。好，保管就保管。但你必須答應，不能擅自使用醉仙壺，否則後果自負。”
“可以。”
兩人端起酒碗，碰了一下。
合作，達成。
喝完酒，蘇清影沒有立刻離開，而是問起了正事：“王掌櫃，你之前說需要時間確認一些事。現在確認了嗎？”
“確認了。”王小虎說，“暗影樓在青石鎮至少有六個人，修爲在煉氣四層到六層之間。他們扮成商販、郎中，分散在鎮子各處。”
他把自己知道的信息，有選擇地說了一部分——隱去了柳七的存在，只說自己在暗中觀察發現的。
蘇清影認真聽着，不時點頭。
“還有一個信息。”王小虎最後說，“昨天晚上，有兩個暗影樓的人潛入了酒館。”
蘇清影臉色一變：“什麼？”
“不過他們中了我設的陷阱，昏迷了。我喂他們吃了失憶的藥，扔到鎮外了。”王小虎說，“但他們會再來的。而且下次，可能會更小心。”
蘇清影沉默了片刻，忽然站起身：“王掌櫃，你這裏不安全了。暗影樓已經盯上你，繼續住在這裏太危險。”
“那我能去哪兒？”
“跟我回客棧。”蘇清影說，“我在客棧布置了簡單的防御陣法，相對安全。而且我們在一起，也好商量對策。”
王小虎想了想，點頭：“好。但我得收拾一下。”
“我幫你。”
兩人簡單收拾了一些必需品，主要是王小虎這些年攢的一點銀錢，還有劉老留下的幾本釀酒筆記。醉仙壺王小虎貼身藏着，沒有拿出來。
離開前，王小虎在酒館門口站了一會兒。
這個他住了三年的地方，這個劉老留給他的“家”，可能再也回不來了。
“走吧。”蘇清影輕聲說。
王小虎點點頭，鎖上門，轉身離開。
夜色中，兩人的身影漸漸遠去。
而在街角的陰影裏，一雙眼睛正冷冷地盯着他們。
那雙眼睛的主人，穿着紅衣，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
“找到了。”她輕聲自語，“醉仙壺……終於找到了。”
