翌日清晨，墨宸尚未出門，一陣急促的銅鑼聲便打破了墨府的寧靜，伴隨着管家墨昆那刻意拉長的嗓音，在府內各處回蕩：
“家主有令！所有未滿二十的墨家子弟，三日之後，於演武場集合，舉行家族小比！優勝者，賞下品靈石十塊，一品靈草若幹，並可獲準進入藏書閣二層閱覽武技一個時辰！”
消息像長了翅膀一樣迅速傳遍整個墨府，原本沉寂的宅院頓時變得喧鬧起來。年輕子弟們個個摩拳擦掌，興奮不已，尤其是那些修爲已達煉體三四層的佼佼者，更是眼中放光，將這視爲嶄露頭角、獲取資源的大好機會。
十塊下品靈石，對於這些普通子弟而言，已是一筆不小的財富。而藏書閣二層的武技，更是平時難以接觸到的寶貝。更重要的是，這是一次在家族長輩面前展示實力、爭取重視的機會。
然而，這消息對於居住在偏僻側院的墨宸而言，卻意味着一場即將到來的風暴。
他剛推開房門，就聽到院外傳來幾個旁系子弟毫不掩飾的議論聲。
“嘿，三天後小比，你們說那個廢物會不會參加？”
“參加？他去幹嘛？表演怎麼喘氣嗎？哈哈哈！”
“我聽說啊，大長老那邊發了話，這次小比要‘檢驗’所有子弟的修爲進展，特別是……某些占着茅坑不拉屎的。”
“嘖嘖，這不是明擺着要讓他當衆出醜嗎？說不定還會‘失手’教訓一下，讓他徹底認清現實。”
“活該！一個廢物，還賴在家族裏浪費資源，早就該滾蛋了！”
聲音漸行漸遠，充滿了幸災樂禍。
墨宸面無表情地聽着，心中冷笑。檢驗修爲進展？占着茅坑不拉屎？這指桑罵槐的功夫，倒是深得大長老一系的真傳。看來，大長老那邊是鐵了心要借這次小比，名正言順地徹底將他踩入泥潭。一方面是爲了鏟除三房最後的潛在威脅，鞏固自身權勢；另一方面，也是要用他當衆慘敗的醜態，來洗刷退婚帶給墨家的恥辱，並證明他們打壓三房、克扣資源的“正確性”。
“也好。”墨宸眼中閃過一絲寒芒，“正愁沒機會活動活動筋骨，你們倒是把借口送上門來了。”
他深知，一味地隱忍退讓，只會讓對方更加肆無忌憚。這次小比，他必須參加，而且，必須以一種“合理”的方式，展現出一定的“價值”，至少要讓對方有所顧忌，不敢再隨意欺上門來。當然，這個“價值”的展現，必須控制在“僥幸”、“運氣”或者“詭異”的範疇內，絕不能暴露他真正的底牌。
他回到屋內，開始冷靜分析。正面抗衡煉體三四重的修士，以他目前這具靈力微弱無法調用，肌肉無力，氣血兩虧的身體，是絕無可能的。他的依仗便是他浩瀚入海的神識，對人體氣血經脈的熟悉，以及對身體力量的精細掌控。除此之外，便需要借助外物。同時服用竊天丹加戰鬥輔助丹應該是正確的策略。
· 竊天丹 -＞ 解決 “靈力可用性” 問題 -＞ 用於煉丹、技巧性操作。
· 戰鬥輔助丹（如烈陽丹/強體丸/燃血散）解決 “肉身戰鬥力” 問題 -＞ 用於正面搏殺、力量對抗、速度爆發。
需要注意的是戰鬥時間問題（丹藥效果是有時效的）。
他的目光落在了前一天在坊市購買煉丹未用完的藥材和窗台上的石蕰草上。“強體丸”，這是他目前能煉制出的、最適合應對眼下局面的東西。此藥並非直接提升修爲，而是短時間內激發肉身氣血，使其力量、速度、反應超常發揮，正好符合他“廢材拼命一搏”的設定，而其事後虛弱的副作用，也能完美解釋他爲何之後又會恢復“廢材”狀態。
說幹就幹。他立刻將黑瓦罐再次拖出，生起那簇微弱的火焰。煉制“強體丸”比之前的培元散要復雜一些，對火候和藥力融合的要求更高。主藥是石蕰草汁液，以其沉穩定的土系元力作爲爆發的基礎框架和穩定劑；輔藥則選用了幾種屬性偏溫、能刺激氣血活性的普通草藥。
整個過程，墨宸全神貫注。服下竊天丹靈力穩固後，他的手指如同精準的刻刀，控制着每一樣藥材投入的時機和分量。神識高度集中，感知着瓦罐內藥性的每一絲細微變化。時而文火慢熬，讓藥性充分融合；時而猛火急催，激發其中的活性。
汗水從他額角滑落，但他眼神依舊沉靜。雖然工具簡陋，材料低劣，但在丹尊手中，依舊能化腐朽爲神奇。他巧妙地利用不同藥材藥性的相生相克，引導着它們朝着預定的方向轉化。
數個時辰後，就在他感覺精神力消耗巨大之際，瓦罐內傳來一聲輕微的“噗”聲，一股帶着辛辣氣息的藥香彌漫開來。墨宸迅速撤去火源，待瓦罐冷卻後，揭開蓋子，只見三枚龍眼大小、表面略顯粗糙、呈暗紅色的藥丸靜靜躺在罐底。
成了！墨宸小心翼翼地將這三枚“強體丸”取出。雖然賣相不佳，但其中蘊含的藥力，足以讓他在短時間內擁有媲美煉體二三重修士的肉身力量。趁着竊天丹藥力未盡，墨宸又抓緊煉制了幾枚竊天丹，作爲丹尊技能變現的“啓動器”，多多益善。
他將藥丸仔細收好。這是他在族比中賴以周旋的底牌。
正當他思忖間，院門外又響起了腳步聲，這次卻只有一人，腳步略顯遲疑。
“墨宸……堂哥？”一個略顯怯懦的年輕聲音在門外響起。
墨宸神識微動，便“看”到門外站着一個約莫十五六歲的少年，衣着樸素，面容稚嫩，眼神中帶着緊張和一絲同情。這是墨家旁系的一個子弟，名叫墨小山，父母早亡，資質平平，在家族中也是備受冷落的存在。原主記憶中，這墨小山心地不壞，以前偶爾還會偷偷給原主塞點吃的。
墨宸調整了一下表情，露出一副疲憊而警惕的樣子，打開門：“墨小山？有事？”
墨小山看到墨宸，下意識地縮了一下脖子，但還是鼓起勇氣，壓低聲音道：“墨宸堂哥，三……三天後的小比，你……你還是找個借口別參加了吧。我……我聽說墨雷他們放話了，要在比試中……對你下重手！”
他的臉上滿是真誠的擔憂。
墨宸看着他，心中微微一動。在這冷漠的墨府，還能有一絲這樣的善意，倒也難得。他臉上擠出一個苦澀而無奈的笑容，聲音沙啞：“不參加？呵……由得我嗎？大長老的命令，我敢違抗？”
墨小山張了張嘴，想說什麼，卻又不知如何勸解，最終只是嘆了口氣，從懷裏掏出一個小紙包，飛快地塞到墨宸手裏：“這……這是我攢的一點療傷藥，雖然不值錢，但……總比沒有好。堂哥，你……你自己小心。”
說完，他像是怕被人看見似的，匆匆跑開了。
墨宸看着手中那包劣質的療傷藥，又看了看墨小山遠去的背影，眼神復雜。他收起傷藥，關上門，臉上恢復了平靜。
風波已起，避無可避。
這場小比，對他而言，已不僅僅是一場簡單的族內考核，而是他在這墨府立足的第一步反擊。他要在衆目睽睽之下，演一出“廢材”絕地反擊的好戲，既要讓大長老一系吃個啞巴虧，又要讓所有人都覺得這只是運氣和拼命的結果，從而放鬆對他的警惕。
“墨雷……大長老……”墨宸喃喃自語，眼中閃過一絲戲謔，“希望你們會喜歡我準備的這場‘表演’。”
他盤膝坐下，不再考慮其他，而是將全部心神投入到調整身體狀態、推演小比中可能遇到的各種情況以及如何最有效地使用“強體丸”上。同時，神識也分出一絲，關注着柴房內的林婉兒。在他的暗中調理下，少女體內的玄陰之氣愈發活躍，與月華的共鳴也日益增強，這讓他對接下來的計劃更添一分把握。
山雨欲來風滿樓，而這小小的院落，卻仿佛暴風眼中，呈現出一種異樣的平靜。所有的暗流，都在爲三日後的演武場積蓄着力量。
