通往御書房正殿的漢白玉台階，不過九級，蘇辰卻覺得，自己仿佛走了一輩子那麼長。
每一步，都像是踩在雲端，又像是踏在刀尖。
福安在前方引路，他那原本微微佝僂的腰背，此刻挺得筆直，腳步輕盈無聲，像一只在夜色中穿行的貓。太醫院院判張道年跟在蘇辰身側，他低垂着頭，花白的胡須微微顫抖，每一步都走得異常沉重，仿佛腳下栓着千斤的鐵球。
唯有蘇辰，走在二人中間，神色出乎意料的平靜。
他知道，從他走出耳房的那一刻起，這場遊戲的規則，就已經被他親手改寫。接下來，他要面對的，不再是單純的生與死的審判，而是一場更高層級的、關於價值與信任的博弈。
推開那扇厚重的紫檀木殿門，一股混合着墨香、檀香與龍涎香的獨特氣息撲面而來，那是一種代表着帝國至高權力的味道，威嚴、肅穆，令人聞之便心生敬畏。
殿內，光線明亮，陳設卻極爲簡潔。正中央那張巨大的雕龍書案之後，皇帝姬玄，正端坐於龍椅之上。
他換下了一身明黃色的常服，穿上了一襲繡着九條金龍的黑色袞袍，頭戴通天冠，十二旒的冕珠垂下，遮住了他大半的面容，只露出一個輪廓分明的下頜，以及一雙深邃如寒潭的眼眸。
那目光，平靜無波，卻仿佛能洞穿世間一切虛妄。
他沒有看奏折，也沒有執筆，只是將雙手隨意地搭在龍椅的扶手上，靜靜地看着走進來的三人。
明明他只是一個人，卻予人一種千軍萬馬般的磅礴壓力。
“奴才（臣），叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
福安、蘇辰、張道年三人，齊齊跪倒在地，行三跪九叩大禮。
“平身。”
皇帝的聲音響起，不高，卻帶着一種不容置疑的威嚴，在大殿之中激起陣陣回響。
“謝皇上。”
三人起身，依舊躬着身，垂着頭，不敢直視龍顏。
皇帝的目光，如同實質般，緩緩地從三人身上掃過。他先是在張道年那張慘白的臉上停留了一瞬，又掠過福安那恭敬到極致的側臉，最後，才落在了蘇辰的身上。
“蘇辰。”他緩緩開口，打破了殿內的沉寂。
“奴才在。”蘇辰的心猛地一緊。
皇帝沒有直接問“紅頂鶴”的事，他的手指，在龍椅扶手上輕輕敲擊了一下，發出一聲清脆的“嗒”響。
“朕方才，命張道年爲你診脈，是體恤你當差辛苦。”他的聲音聽不出喜怒，“如今人就在這裏，這脈，還是診了吧。朕倒要看看，你這具小身板裏，究竟藏着些什麼秘密。”
來了！
蘇辰的心沉到了谷底。
他萬萬沒有想到，自己已經拋出了“謀逆大案”這張王牌，皇帝竟然還要執着於“診脈”這件小事！
這是何等的帝王心術！
皇帝這是在告訴他：無論你拋出多大的誘餌，多大的秘密，朕，依然是那個掌控一切的棋手。朕想先看你的底牌，你就必須先亮出你的底牌。朕的規矩，就是規矩，不容任何人更改！
一旁的張道年聽到這話，剛剛才緩和下來一點的臉色，瞬間又變得慘白。他下意識地看向蘇辰，眼神中充滿了驚恐與爲難。
福安也是眼觀鼻，鼻觀心，連大氣都不敢喘一口。他知道，這是皇上在敲山震虎，在給這個不知天高地厚的小太監，上最重要的一課。
蘇辰只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
他知道，自己已經避無可避。
若是拒絕診脈，便是抗旨不尊，立刻就會被拖出去砍了。
若是接受診脈，自己假太監的身份當場暴露，欺君之罪坐實，同樣是死路一條！
皇帝，根本就沒打算給他任何選擇的餘地！
怎麼辦？
電光火石之間，蘇辰的腦海中閃過無數個念頭。
他深吸一口氣，做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他沒有爭辯，也沒有求饒，而是再次“撲通”一聲，重重地跪了下去，對着龍椅之上的姬玄，磕了一個響頭。
“皇上聖明。”
他抬起頭，臉上沒有絲毫的恐懼與慌亂，取而代之的，是一種近乎悲壯的決絕。
“奴才之身，賤如螻蟻，死不足惜。皇上想知道奴才身體裏藏着什麼秘密，奴才剖心瀝膽，亦不敢有半分隱瞞。”他的聲音不大，卻異常清晰，回蕩在空曠的大殿之中，“只是……在奴才這條賤命被揭曉之前，奴才懇請皇上，先看一樣東西。此物，關系到宮闈安危，關系到皇室血脈，更關系到……陛下的萬全！”
他這番話，說得擲地有聲，大義凜然。
他將自己的生死，與“宮闈安危”、“皇室血脈”、“陛下萬全”這三座大山死死地捆綁在了一起！
他這是在明明白白地告訴皇帝：我的命不重要，但我的命，和您最關心的東西連在一起！您想知道我的秘密可以，但您必須先看我給您的東西！
這是一種近乎於“綁架”的陽謀！
皇帝姬玄那被冕珠遮擋住的眼神，微微閃動了一下。
他看着跪在地上，身形單薄，脊梁卻挺得筆直的蘇辰，心中第一次，生出了一絲真正的……欣賞。
有趣。
這個小太監，實在是太有趣了。
他就像一只誤入棋盤的螞蟻，面對着即將碾下的巨輪，非但不逃，反而用盡全身力氣，舉起了一顆足以改變整盤棋局走向的石子。
“呈上來。”
終於，皇帝金口玉言，說出了這三個字。
蘇辰心中那塊懸着的巨石，轟然落地。
他知道，自己又賭贏了一步。
他不敢有絲毫怠慢，小心翼翼地從懷中最貼身的衣物裏，取出了那個用手帕包裹着的小東西，雙手高高舉過頭頂。
福安立刻會意，邁着小碎步上前，從蘇辰手中接過手帕，轉身恭敬地呈到了皇帝的書案之上。
所有人的目光，都聚焦在了那個小小的手帕包上。
姬玄沒有讓福安代勞，他伸出修長的手指，親自將手帕一層一層地打開。
一枚精致小巧的梅花耳墜，靜靜地躺在明黃色的絲綢之上。
耳墜以赤金打造，花瓣纖薄，栩栩如生。最引人注目的，是那花蕊處，鑲嵌着的一顆米粒大小的紅色寶石，在殿內燭火的映照下，閃爍着妖異而冰冷的光芒。
“一枚耳墜？”姬玄的聲音裏，聽不出任何情緒。
“回皇上，”蘇辰依舊跪在地上，沉聲說道，“此物，並非尋常耳墜。它是奴才前些時日，在儲秀宮後苑的假山石縫中，無意間拾得。”
他開始講述一個經過自己精心編排的故事。
“奴才當時以爲是哪位宮女遺落的，便收了起來，想着日後尋機找尋失主。直到前幾日，德妃娘娘派人前來儲秀宮，誣陷奴才盜竊，奴才才猛然驚覺，此事或許並不簡單。”
他巧妙地將德妃的“誣陷”，與這枚耳墜聯系了起來，讓整件事的邏輯，變得順理成章。
“皇上明鑑，奴才一個剛入宮不久的小太監，無權無勢，與德妃娘娘更是往日無怨、近日無仇。娘娘爲何會無緣無故，非要置奴才於死地？奴才百思不得其解，直到……奴才仔細查看了這枚耳墜。”
說着，他抬起頭，目光灼灼地看着龍椅之上的皇帝。
“皇上請看，這枚耳墜的花蕊，看似是實心，實則……是中空的。其內部，藏有極其精巧的機簧。只需輕輕按壓花蕊背後的第三片花瓣，花蕊便會彈開，露出一個比針尖還細的小孔。”
姬玄聞言，眉毛微微一挑。他拿起那枚耳墜，按照蘇辰所說，用指甲輕輕在第三片花瓣的背面一按。
只聽“咔噠”一聲微不可聞的輕響，那顆紅色的寶石花蕊，竟然真的向一側彈開了寸許，露出了一個黑洞洞的、細如牛毛的孔洞！
看到這一幕，饒是姬玄見多識廣，眼中也不由得閃過一絲驚訝之色。
這等巧奪天工的機巧之物，絕非尋常工匠所能打造！
“而這孔洞之內，”蘇辰的聲音，如同來自九幽的寒風，讓整個大殿的溫度，都驟然下降，“藏着的，便是那無藥可解的奇毒——紅頂鶴！”
“此毒無色無味，可融於酒水、茶湯、飯食、乃至熏香之中，令人防不勝防。而佩戴此物之人，只需在與目標近距離接觸之時，假意整理鬢發，不經意間按下機簧，便可神不知鬼不覺地，將劇毒投於無形！”
蘇辰的話，如同重錘一般，一下下地敲擊在殿內所有人的心上。
福安和張道年早已聽得是面無人色，渾身篩糠般地顫抖。他們仿佛已經看到了一幅恐怖的畫面：一位笑靨如花的宮中貴人，在與人談笑風生之間，輕輕一抬手，便完成了一場無聲無息的、必死無疑的謀殺！
這是何等陰毒，何等恐怖的手段！
姬玄的臉色，也終於沉了下來。他那雙隱藏在冕珠之後的眼睛，死死地盯着手中那枚小巧而致命的耳墜，眼神變得銳利如刀。
他緩緩地抬起頭，看着跪在地上的蘇辰，聲音冰冷地問道：“這些……你是如何得知的？”
