王氏與張世澤狼狽逃離的煙塵尚未散盡，校場上那山呼海嘯般的“效死”之聲猶在耳畔回蕩。但張銳深知，這用生母遺物和血腥鎮壓換來的軍心，如同沙上築塔，脆弱不堪。若不能盡快將其鍛造成真正的力量，這初生的“虎賁”雛形，隨時會在內憂外患的擠壓下分崩離析。
“王猛！趙勝！”
“在！”兩道身影如同標槍般挺立。
“擂鼓！聚兵！”
沉悶而急促的戰鼓聲，如同重錘，再次敲打在京營死寂的土地上，也敲碎了士兵們剛剛領到餉銀的短暫喜悅。三百二十七名士兵，在銳士營長矛陣無聲的威懾下，帶着茫然和一絲不安，重新在校場中央集結。空氣中，昨日的血腥味尚未完全散去。
張銳登上點卯台，目光如寒冰掃過全場，沒有任何多餘的煽動，聲音冰冷而清晰，帶着不容置疑的鐵律：
“自今日起，爾等不再是朽爛京營的殘兵！是兵！是拱衛京畿、掃蕩群醜的虎賁之兵！”
“虎賁，當有虎賁之骨！虎賁之魂！”
“虎賁之骨，立於嚴規鐵律！虎賁之魂，凝於令行禁止！”
“凡隊列操典、號令金鼓、土木構築、火器操演…一切皆有定規！凡違令者，鞭！凡懈怠者，杖！凡畏敵亂陣者…斬！”
“凡有怨言、蠱惑軍心、串聯抵制者…” 他的目光如同實質的刀鋒，瞬間鎖定人群中幾個眼神閃爍、明顯是孫德茂餘黨的兵痞，“立斬！懸首轅門！”
“轟！” 沉重的木架被銳士營士兵抬上點卯台，上面赫然懸掛着幾根浸過鹽水、油光發亮的皮鞭和幾根碗口粗、帶着木刺的軍棍！更觸目驚心的是木架頂端，三根光禿禿的木樁，頂端削尖，如同等待頭顱的刑架！
冰冷的殺氣，瞬間取代了昨日那點虛幻的溫情！台下的士兵們，看着那猙獰的刑具，感受着新任遊擊將軍話語中毫不掩飾的鐵血意志，剛剛因餉銀而升起的一絲輕鬆蕩然無存！取而代之的是深入骨髓的敬畏和對即將到來的、未知嚴酷的恐懼！
“王猛！”張銳點名。
“末將在！”
“你爲督訓官！授你軍法鞭！隊列、土木、格殺，凡不合規者，鞭二十起！懈怠頂撞者，杖五十！畏縮亂陣者，立斬！敢有徇私，軍法從事！” 張銳將一根最粗最長的皮鞭，親手交到王猛手中。
王猛臉上橫肉一抖，眼中爆發出凶悍的光芒，雙手接過皮鞭，如同接過屠刀，聲如炸雷：“得令！末將定叫這群軟蛋，脫胎換骨！”
“趙勝！”
“在！”
“你爲火器教習！授你操典令旗！火銃裝填、瞄準、擊發、輪射、保養，按我定規，一絲不苟！凡錯漏懈怠者，鞭十！貽誤戰機者，斬！” 張銳將一面用柳河莊粗布趕制的、畫着簡單火銃圖案的令旗交給趙勝。
趙勝挺直胸膛，眼神銳利如鷹，接過令旗：“是！管事…將軍大人！”
鐵血的序章，就此拉開。京營這片沉寂了太久的凍土，迎來了它最嚴酷的寒冬。
校場成了煉獄，時間成了熔爐。
隊列如山：
最簡單的立正、稍息、左右轉、齊步走，成了每日的噩夢開端。王猛如同化身怒目金剛，手持皮鞭，在隊列中來回巡視。他不懂什麼步幅節奏，只認一個“齊”字！誰慢了半拍，誰快了半分，誰眼神飄忽，誰身體晃動…
“啪！”沾着鹽水的皮鞭帶着破空聲，毫不留情地抽在犯錯者的背上！棉襖瞬間開裂，皮開肉綻！
“廢物！站直了！”
“眼睛看哪？！給老子盯住前面人的後腦勺！”
“腿軟了？！老子給你敲斷！”
慘叫聲、皮鞭抽打聲、王猛的怒罵聲混雜在一起。士兵們在寒風中瑟瑟發抖，汗水混着血水浸透衣衫。凍硬的泥土上，被無數雙反復踩踏的腳，硬生生磨出了整齊的印痕。從最初的歪歪扭扭、混亂不堪，到漸漸有了些輪廓，再到最終能隨着單調的鼓點，邁出相對整齊的步伐。每一步，都浸透着血汗和鞭痕。
土木如牆：
隊列間隙，便是土木作業。挖壕溝，壘胸牆，構築簡易拒馬。工具是簡陋的鋤頭鐵鍬，土是凍得硬邦邦的凍土。王猛的要求簡單粗暴：快！深！結實！
“沒吃飯嗎？！給老子挖！”
“這溝能藏耗子？！再深三尺！”
“胸牆給風一吹就倒？！澆水！凍實了！”
士兵們揮汗如雨，手掌磨出血泡，血泡又磨破，與冰冷的泥土和粗糙的工具摩擦，鑽心地疼。沉重的凍土塊砸在壘起的胸牆上，發出沉悶的聲響。趙勝帶着銳士營的骨幹穿梭其中，示範如何用木樁加固，如何利用地形。一道道蜿蜒的壕溝和低矮但堅實的胸牆，如同傷疤般在校場上蔓延開來。這不僅是防御工事，更是磨礪意志的熔爐。
刺刀如林：
當沉重的、前端套着簡陋鐵制槍套（尚未配發真正刺刀）的硬木長矛發到士兵手中時，新的煉獄開始了。刺殺訓練！
“突刺！！”
“殺！！”
王猛的怒吼如同催命符。士兵們排成密集橫隊，在號令下，用盡全身力氣，將長矛狠狠刺向前方的草人靶！動作僵硬、發力不準、腳步虛浮…王猛手中的皮鞭如同毒蛇，專找動作變形、力量不足者抽去！
“軟蛋！沒卵子的東西！給老子用力！”
“腰！擰腰發力！腿！蹬地！”
“刺出去要收得回！你當是燒火棍捅灶膛？！”
單調重復的突刺動作，榨幹着士兵們最後一絲力氣。手臂酸脹得抬不起來，腰背如同斷裂，每一次呼吸都帶着血腥味。草人靶被刺得千瘡百孔，棉絮紛飛。士兵們的眼神，也從最初的痛苦迷茫，漸漸被一種麻木的凶狠所取代。那“殺”字的嘶吼，也帶上了幾分真實的戾氣。
火器驚雷：
最令士兵們恐懼又期待的，是火器操練。趙勝手持令旗，一絲不苟地執行着張銳制定的規程。
“裝藥！”
士兵們手忙腳亂地用牛角量匙舀取顆粒火藥，哆嗦着灌入冰冷的槍口。
“通條！壓實！用力！再用力！”趙勝的呵斥如同鞭子。
“放鉛彈！”
“再壓實！”
“開火門！”
“裝引火藥！”
“合蓋板！”
“裝燧石！”
每一步都要求精準、快速、一絲不苟。動作慢了，趙勝手中的小皮鞭立刻抽在手臂上！動作錯了，鞭子更狠！士兵們對那支能發出雷霆巨響的“燒火棍”充滿了敬畏，更對那隨時可能炸膛的恐懼深入骨髓。
“舉銃！”
“瞄準！”
“預備——放！”
“轟！轟！轟！”
沉悶的爆響次第響起！濃重的硝煙彌漫！每一次齊射，都伴隨着士兵們不由自主的顫抖和閉眼。啞火率依舊不低，遲燃和點火失敗時有發生。但更可怕的是——
“轟——咔嚓！”
一聲異常沉悶劇烈的爆響，伴隨着刺耳的金屬撕裂聲和淒厲的慘嚎！
一支燧發槍在擊發瞬間猛地炸開！槍管如同扭曲的麻花般斷裂！灼熱的碎片和狂暴的氣浪瞬間將持槍的士兵掀翻在地！他雙手血肉模糊，臉上嵌着細小的金屬碎片，慘叫着在地上翻滾！
“啊——！我的手！我的臉！”
恐慌瞬間蔓延！周圍的士兵驚恐地丟下火銃，連連後退！濃煙中彌漫着濃重的血腥和皮肉燒焦的糊味！
“穩住！不許亂！”趙勝臉色煞白，卻強自鎮定，厲聲呵斥，同時指揮銳士營的人迅速上前，撲滅槍管殘骸上冒出的火苗，救助傷員。
張銳和王猛也第一時間趕到。張銳蹲下身，不顧硝煙和血腥，仔細檢查那支徹底報廢的燧發槍殘骸。槍管斷裂處，內壁粗糙如砂紙，布滿蜂窩狀的砂眼和氣孔！李二那絕望的嘶喊仿佛在耳邊回蕩：“雜質！還是雜質太多！脆得像鍋巴！”
材料的致命缺陷，再次以最殘酷的方式，吞噬着士兵的生命和這支新軍的信心！恐懼如同冰冷的潮水，瞬間沖垮了連日苦練凝聚起來的那點微薄士氣。士兵們看着地上哀嚎的同袍，看着那扭曲的槍管，眼神中充滿了深深的恐懼和懷疑。
“妖…妖器啊！”
“這玩意…會吃人！”
“我不練了！給再多銀子也不練了！”
恐慌的低語如同瘟疫般擴散。孫德茂安插的餘黨，趁機在人群中煽風點火，鼓噪退縮。
炸膛事故帶來的陰霾尚未散去，營區又迎來了新的“客人”。
幾頂綠呢官轎在隨從的簇擁下，旁若無人地直入營門。轎簾掀開，下來幾位身着緋袍或青袍的官員，個個面色倨傲。爲首一人，面白微須，眼神精明，正是戶部清吏司郎中，溫體仁的門生心腹——錢有祿。他身後跟着工部虞衡清吏司的員外郎以及兵部職方司的主事。名義上是“巡視京營整飭進度，查驗內帑撥付錢糧器械使用”，實則來者不善。
孫德茂如同聞到腥味的鬣狗，早已滿臉堆笑地迎了上去，點頭哈腰，極盡諂媚：“錢大人！各位大人！一路辛苦！下官孫德茂，恭迎諸位大人蒞臨巡視！”
錢有祿倨傲地點點頭，目光掃過校場。當看到那片被硝煙熏黑、血跡未幹的火器訓練區，以及不遠處簡陋營房外晾曬的、還帶着血跡的繃帶時，他眼中閃過一絲不易察覺的冷笑和厭惡。他故意無視了正在整隊行禮的張銳和王猛等人，對着孫德茂道：“孫千總，營中喧譁雜亂，硝煙刺鼻，士卒面帶菜色，更有傷者哀嚎…這就是張遊擊‘整飭’的成果？陛下內帑撥付的五千兩白銀和精鐵硝石，就練出了這般景象？”
他聲音不大，卻清晰地傳入周圍士兵耳中，如同毒針，瞬間刺破了本就低落的士氣。士兵們低下頭，惶恐不安。
張銳上前一步，不卑不亢地拱手：“錢大人，整飭伊始，汰弱留強，嚴加操練，傷亡在所難免。內帑錢糧器械，兵部尚未撥付到位…”
“尚未撥付？”錢有祿仿佛聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，打斷張銳，“張遊擊，你這推脫之詞，未免太過拙劣！兵部、戶部運轉自有章程！爾等武弁，只知一味催逼，豈知其中繁復？莫非是爾等上下其手，中飽私囊，故意拖延，好嫁禍於有司？！” 他陡然拔高聲音，厲聲質問！身後幾位官員也紛紛附和，目光如同刀子般刺向張銳。
這頂“貪墨軍餉、嫁禍有司”的大帽子，扣得又狠又毒！孫德茂眼中閃爍着狂喜的光芒，添油加醋道：“錢大人明鑑！遊擊大人他…他昨日還變賣私產，給士卒發餉，這銀子…來得不明不白啊！還有那火器炸膛，傷了好幾個弟兄，定是用了劣質鐵料，貪墨了工部的精鐵！”
污言穢語，潑天而來！矛頭直指張銳的清白和那要命的炸膛事故！周圍的士兵們更加惶恐，看向張銳的目光充滿了驚疑不定。
王猛氣得須發皆張，拳頭捏得咔吧作響，若非趙勝死死拉住，早已撲上去拼命！張銳的臉色也沉了下來，眼中寒芒閃爍。他知道，溫體仁的反擊，終於借着炸膛事故和錢糧調撥的由頭，赤裸裸地降臨了！
就在這劍拔弩張、張銳即將被群起攻訐的危急時刻——
“報——！”一聲淒厲的呼喊由遠及近！一名渾身浴血、盔甲歪斜的驛卒，騎着一匹口吐白沫的驛馬，如同瘋魔般沖入營門！他滾鞍落馬，連滾帶爬地撲到點卯台前，高舉一份染血的六百裏加急塘報，嘶聲力竭：
“急報！急報！流寇高迎祥部數萬之衆，突破太行山口！前鋒已至房山！距京師不足百裏！沿途衛所望風披靡！房山知縣殉城！請…請速發援兵！遲…遲則京師危矣！”
如同平地驚雷！
“流寇至房山？！”
“距京師不足百裏？！”
“房山知縣殉城？！”
錢有祿等官員臉上的倨傲瞬間化爲驚駭！孫德茂更是嚇得面無人色，雙腿發軟！整個校場死寂了一瞬，隨即爆發出巨大的恐慌！流寇！數萬之衆！兵臨城下！京營這點剛剛被“整飭”得七零八落的殘兵，如何抵擋？！
張銳瞳孔驟縮！高迎祥！歷史車輪碾來的第一道驚雷！比他預想的更快！他猛地搶前一步，一把奪過驛卒手中染血的塘報，目光飛快掃過上面的文字——房山陷落，流寇前鋒騎兵已出現在盧溝橋方向哨探！
危機！前所未有的危機！京城震動！京營首當其沖！
他霍然轉身，目光如同燃燒的寒冰，瞬間掃過驚惶失措的錢有祿等人，掃過面如土色的孫德茂，最後落在台下那三百多名同樣被流寇消息驚得魂飛魄散、卻又因連日操練而勉強維持着隊列的士兵身上！
機會！也是死局！
“錢大人！諸位大人！”張銳的聲音如同金鐵交鳴，壓過了所有的嘈雜和恐慌，“流寇前鋒已近盧溝橋！京畿危殆！是繼續在此糾纏錢糧細故，坐等賊寇兵臨城下？還是…即刻整軍，奔赴前線，拱衛京師，以報君恩？！”
他猛地一指台下士兵：“虎賁營！何在？！”
“在！”被這突如其來的巨大危機和主將決絕的吼聲所激，台下士兵下意識地挺直了腰板，發出一聲參差不齊卻帶着幾分血性的回應！
“賊寇已至盧溝橋！欲踐踏我京畿！屠戮我父老！我等身爲京營將士，食君之祿！當如何？！”張銳的聲音如同戰鼓，敲擊在每個人心頭！
“殺！殺！殺！”王猛第一個反應過來，如同怒獅般咆哮！
“殺！殺！殺！”趙勝和銳士營骨幹齊聲怒吼！
“殺！殺！殺！”三百餘士兵被這氣氛感染，胸中積壓的恐懼、憤怒、以及連日被鞭打操練出的那點凶悍戾氣，如同找到了宣泄口，化作震天的怒吼！聲浪直沖雲霄！
錢有祿等人被這突如其來的殺氣驚得連連後退，臉色煞白，哪裏還敢糾纏什麼錢糧炸膛？孫德茂更是嚇得縮到了人群後面。
張銳不再理會這些官僚，他猛地抽出腰間佩刀（一把普通腰刀），刀鋒直指西南方向：“傳我將令！”
“王猛！率前隊一百銳士，即刻開拔，搶占盧溝橋北岸高地！構築工事！遲滯賊鋒！”
“趙勝！率火器隊五十人，攜所有燧發槍、火藥鉛彈，隨王猛部行動！搶占制高點，準備輪射！”
“餘者！隨我中軍！即刻整裝！攜帶三日幹糧、兵器、土木工具！半炷香後，開赴盧溝橋！”
“此戰！有我無敵！有敵無我！凡後退一步者，斬！凡亂我軍心者，斬！凡不聽號令者，斬！”
一連三個“斬”字，帶着凜冽的殺氣，將恐慌強行壓成了決死的戰意！士兵們看着台上那個在流寇壓境、官僚構陷的絕境中，依舊如同標槍般挺立、發出決死號令的身影，一股悲壯而慘烈的氣息在胸中彌漫。連日嚴酷操練形成的條件反射壓倒了恐懼，他們開始下意識地按照編組，在王猛、趙勝的呵斥下，手忙腳亂卻異常迅速地整隊、領取幹糧武器！
混亂的校場，瞬間變成了一個高速運轉的戰爭機器！雖然粗糙，雖然充滿了恐慌，但那股被逼到牆角、破釜沉舟的決死之氣，卻如同實質般升騰！
張銳目光掃過台下忙碌的士兵，最後落在盧溝橋的方向。他知道，真正的考驗來了。這支倉促拼湊、裝備低劣、訓練不足的新軍，即將迎來誕生以來最血腥的洗禮！燧發槍的轟鳴，能否在真正的戰場上，撕開流寇的狂潮？
就在他準備轉身下達最後指令時，眼角餘光無意間瞥見，那位戶部郎中錢有祿在隨從攙扶下倉皇後退時，因動作慌亂，袖口微微滑落了一瞬——在那白皙的手腕內側，赫然刺着一個青黑色的、極其微小的、扭曲的蜘蛛眼圖案！
如同冰錐刺入心髒！張銳的瞳孔驟然收縮！溫體仁的心腹…錢有祿…蜘蛛眼？！朝堂的傾軋、京營的腐朽、軍械的倒賣…與流寇的兵鋒，在這一刻，被這個詭異的符號，徹底勾連在了一起！
夜幕如同巨大的黑幕，沉沉籠罩着大地。凜冽的寒風在空曠的原野上呼嘯，卷起地上的殘雪和枯草。
盧溝橋，這座橫跨永定河、扼守京西咽喉的古老石橋，在黑暗中如同蟄伏的巨獸。橋南，隱約可見星星點點的火光在移動，如同鬼火，那是流寇前鋒遊騎的篝火。橋北，一片死寂的黑暗中，卻潛藏着冰冷的殺機。
北岸一處背風的土坡後，臨時構築的簡陋胸牆和散兵坑內，王猛和他率領的一百名“前隊銳士”正蜷縮着身體，忍受着刺骨的寒冷。他們穿着單薄的棉襖，緊握着冰冷的刀槍和長矛，呼吸在寒夜中凝成白霧。恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞着每一個人。遠處流寇遊騎的呼哨聲和馬嘶聲，如同死神的低語，清晰可聞。
土坡更高處的制高點上，趙勝帶着五十名火器隊士兵，正緊張地進行着最後的準備。十幾支燧發槍被小心地架設在用凍土和石塊壘砌的簡易射擊台上，槍口指向黑沉沉的河對岸。火藥葫蘆和鉛彈袋被放置在觸手可及的位置。趙勝壓低聲音，一遍遍重復着裝填步驟和輪射口令，聲音因緊張而微微發顫。每一個士兵的臉色都異常凝重，昨日的炸膛慘狀如同噩夢般在眼前閃現。
張銳帶着中軍主力，悄無聲息地潛伏在更後方的幾處丘陵和廢棄村落中。他親自巡視着每一處陣地，檢查着簡易拒馬和壕溝的布置。士兵們沉默地看着他們的主將，看着他沉靜如水的面容和銳利如鷹的眼神，心中的恐慌似乎被這無聲的鎮定安撫了一絲。
“將軍…賊…賊寇真的會來嗎？”一個小旗官聲音發顫地問。
張銳沒有回頭，目光依舊穿透黑暗，凝視着盧溝橋的方向：“會。而且很快。高迎祥不會放過直撲京師的機會。盧溝橋，是他們的必經之路。” 他的聲音很平靜，卻帶着一種不容置疑的力量，“害怕沒有用。想想你們領到的餉銀，想想你們的父母妻兒。流寇過處，寸草不留。守住這裏，就是守住你們的家！”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，帶着金鐵般的決絕：“記住！待我號令！火器響，方爲號！火器未響，縱有千軍萬馬至眼前，亦不得擅動！違令者，斬！”
“是！”周圍的軍官低聲應命。
時間在令人窒息的等待中一分一秒流逝。寒風更緊，吹得人臉頰生疼。遠處流寇遊騎的火光似乎更密集了些，隱約還有嘈雜的人聲傳來。空氣中彌漫着大戰前的死寂和濃重的壓迫感。
張銳靠在一堵斷牆後，閉目調息。丹田處那股沉寂許久的奇異暖流，在巨大的壓力和凜冽的殺意刺激下，竟開始自行緩緩流轉起來，帶來一絲微弱的暖意，驅散着四肢的冰冷，也讓他的感官變得更加敏銳。他仿佛能聽到遠處戰馬的響鼻，聽到流寇營地隱約的喧囂…
就在這時！
“噠噠噠…噠噠噠…”
密集而沉悶的馬蹄聲，如同滾雷般從盧溝橋南岸傳來！由遠及近！越來越響！緊接着，是無數人奔跑、呼喊、兵刃碰撞的嘈雜聲！火把的光芒驟然亮起，如同一條蜿蜒的火龍，迅速逼近橋頭！
流寇前鋒主力，到了！他們要趁夜搶渡盧溝橋！
“準備！”張銳猛地睜開眼，低喝一聲！聲音如同冰冷的刀鋒，瞬間切斷了所有士兵緊繃的神經！
王猛在土坡後握緊了刀柄，肌肉塊塊墳起！趙勝在制高點屏住了呼吸，手指扣在了燧發槍冰冷的扳機上！所有潛伏的士兵，心髒都提到了嗓子眼！
流寇的先頭騎兵已經沖上了石橋！馬蹄敲擊橋面的聲音如同死神的鼓點！火把的光芒照亮了他們猙獰興奮的面孔和揮舞的彎刀！更多的步兵如同黑色的潮水，緊隨其後，涌上橋面！
“穩住…穩住…”趙勝在心中默念，汗水浸溼了手心。他死死盯着那些沖上橋的騎兵，計算着距離…一百五十步…一百步…八十步…
就在流寇騎兵即將沖下橋頭，踏上北岸土地的瞬間！
“火器隊！”張銳冰冷而清晰的聲音，如同穿破夜空的利箭，猛地響起！
“目標！橋頭！三輪輪射！”
“放！”
