運河上的生死追逐在暴雨中落幕，渾濁的河水卷着漩渦，吞噬了無數未說出口的秘密。鄧賢與招娣渾身溼透地躲進清江浦的一處破廟，黴味混合着血腥味在狹小的空間裏彌漫。鄧賢肩頭新添的劍傷還在滲血，傷口周圍的布料早已被染成暗紅色，招娣正用從衣襟撕下的布條爲他包扎，指尖微微發顫。每纏繞一圈布條，都能看到鮮血滲出，在白色的布條上暈開一朵朵刺目的紅花。銀鐲的藍光在潮溼的空氣中氤氳成詭異的光暈，與廟外昏暗的天色相互映襯，給人一種不寒而栗的感覺。廟外傳來陣陣馬蹄聲，由遠及近，鐵蹄踏在泥濘地面上的聲音沉悶而有力，兩人瞬間屏息，手按在藏着密信和青銅牌的懷中，心髒在胸腔裏劇烈跳動，仿佛下一秒就要沖破束縛。他們能清晰地聽到自己急促的呼吸聲，在寂靜的破廟中顯得格外響亮。
"鄧賢先生，織造局掌事有請。"低沉的男聲穿透廟門，聲音冰冷而不容置疑，帶着一種上位者的威嚴。待他們警惕地推開廟門，只見八抬大轎停在廟前，轎簾上繡着的雲紋暗合工部局徽記，金線繡制的圖案在微弱的光線下閃爍着詭異的光芒。每一道雲紋都繡得極爲精細，仿佛蘊含着某種神秘的力量。轎旁立着的灰衣人腰間佩劍，劍柄上的饕餮紋與欽天監死士的裝備如出一轍，劍鞘表面還刻着一些神秘的符咒，散發着陰森的氣息。符咒在黑暗中若隱若現，仿佛有一雙雙眼睛在盯着他們。轎簾掀開，露出一張戴着金絲眼鏡的面容——正是曾在糧行賬本上見過的織造局二當家陳墨。他身着錦緞長袍，袖口繡着精致的齒輪圖案，看似溫文爾雅，眼神中卻透着一絲難以捉摸的狡黠，嘴角上揚的弧度仿佛在算計着什麼。
"二位不必緊張。"陳墨微笑着示意，笑容中帶着幾分虛假的和藹，眼中卻閃過一絲不易察覺的寒光，手中折扇輕搖，扇面上竟是利瑪竇繪制的世界地圖，地圖邊緣還標注着一些用朱砂寫的神秘符號。這些符號排列無序，卻又仿佛暗藏玄機。"周明遠那老匹夫妄圖借'天機戰車'謀逆，我等豈能坐視？"他從袖中取出一疊文書，赫然是周明遠與紅毛番走私火器的往來信函，落款處的火漆印與糧行密室裏的如出一轍，火漆印上的圖案仿佛是一只張牙舞爪的怪獸。這些信函紙張泛黃，邊緣還有被水漬浸泡過的痕跡，似乎經歷過無數波折才得以保存。信紙間還夾雜着一些細小的沙粒，不知道是從何處帶來的。
招娣握緊銀鐲，藍光驟然暴漲，仿佛在回應她內心的憤怒："你們與欽天監狼狽爲奸，在糧行私藏流民、囤積兵器，現在說這些，誰信？"她的聲音中充滿了憤怒與不信任，眼神如利刃般直視陳墨，身體微微前傾，做好了隨時戰鬥的準備。陳墨聞言撫掌大笑，笑聲在空曠的廟前回蕩，顯得格外刺耳，笑聲中帶着嘲諷與不屑。他命人抬來一口木箱，箱子表面雕刻着精美的花紋，卻掩蓋不住邊緣的磨損和劃痕，仿佛訴說着它經歷過的無數風雨。箱內整齊碼放着數十具蒸汽織機的改良圖紙，圖紙邊角標注的齒輪參數，竟與鄧賢改良火器時的計算不謀而合。圖紙上的線條工整而細膩，每一個參數都經過了精心的計算和標注，還附有一些手繪的示意圖，展示着蒸汽織機的內部結構。"三年前，令尊與我本欲聯手革新織造術。"陳墨神色黯然，臉上的表情看似悲傷，卻無法讓人完全信服，眼中閃爍着一絲不易察覺的算計，"卻不想周明遠勾結欽天監，以'通番'罪名構陷。這些圖紙，正是他臨終前拼死送出的。"說到此處，他還輕輕嘆了口氣，裝出一副惋惜的樣子。
鄧賢接過圖紙，手微微顫抖。圖紙間夾着父親的親筆信，字跡因水漬暈染卻依舊蒼勁有力，仿佛能感受到父親書寫時的堅定與決絕。信紙邊緣還有一些被指甲劃過的痕跡，似乎父親在書寫時情緒十分激動。"賢兒，若見此圖，吾願已了。天機深藏，唯有以科技破局。"信末還畫着一個未完成的齒輪，缺口處的形狀與招娣的銀鐲完美契合。記憶突然閃回，幼年時父親總是在昏暗的油燈下研究機械圖紙，臉上洋溢着對科技的熱愛與執着，那時的他會耐心地給鄧賢講解每個零件的作用，粗糙的大手握着鄧賢的小手，在圖紙上比劃着。那些畫面仿佛就在昨天，溫暖而又遙遠。
陳墨見狀，適時遞上一份契約，契約紙張潔白如雪，上面的字跡工整秀麗，每一個字都仿佛經過精心雕琢。"只要二位助我改良'天機戰車'，讓它成爲守護朝廷的利器，織造局願奉上所有工坊、工匠，以及..."他壓低聲音，眼神中閃過一絲不易察覺的貪婪，身體微微前傾，仿佛在說一個天大的秘密，"澳門機械工坊的通行密令。"契約下方，蓋着的竟是織造局與欽天監罕見的聯合印鑑，印泥中還混着暗紅絲線，似是用血調和而成，給人一種不祥的預感。印鑑周圍還刻着一些神秘的文字，仿佛在訴說着某個不爲人知的秘密，文字的筆畫間透着一股神秘的力量。
就在鄧賢猶豫之際，招娣腕間的銀鐲突然劇烈震動，藍光射向契約，竟在紙面投射出隱藏的星象圖。圖中顯示，所謂的"改良戰車"計劃，實則是將七星連珠的能量引入兵器，一旦啓動，整個京城都將淪爲火海。星象圖中，火焰吞噬了整個城市，百姓們在火海中痛苦地掙扎，建築物紛紛倒塌，濃煙蔽日。而契約背面，用隱形墨水寫着一行小字："事成之日，便是爾等祭器之時"，字跡若隱若現，仿佛是來自地獄的詛咒，每一個字都透着一股寒意。
"果然是陷阱。"鄧賢冷笑，將契約擲於地上，聲音中充滿了憤怒與不屑，契約在空中劃出一道弧線，重重地落在泥濘的地面上。陳墨臉色驟變，一揮手，四周頓時涌出數百名手持連弩的侍衛。這些侍衛的服飾看似是織造局樣式，衣領內側卻繡着欽天監的鎮壓符咒，符咒在黑暗中閃爍着詭異的光芒，仿佛在爲他們注入邪惡的力量。"敬酒不吃吃罰酒！"陳墨扯下僞裝，露出臉上與周明遠相同的雲雷紋刺青，表情猙獰可怖，眼中充滿了殺意，"交出銀鐲、玉佩和運河密信，留你們全屍！"他的話語中充滿了威脅，右手緊緊握着腰間的玉佩，仿佛那是他的命根子。
千鈞一發之際，破廟梁柱突然震動，灰塵如雨點般從屋頂落下，梁柱發出不堪重負的吱呀聲。牆壁上浮現出與玄機觀相似的齒輪機關，齒輪表面刻着一些古老的符號，仿佛在訴說着歷史的滄桑，符號的凹槽中還殘留着一些暗紅色的痕跡，不知道是顏料還是血跡。鄧賢拽着招娣沖向機關，轉動齒輪的刹那，地面裂開，露出通往地下的密道。密道內彌漫着濃重的桐油味，還夾雜着一股刺鼻的鐵鏽味和腐臭味，讓人作嘔。兩側牆壁刻滿歷代工匠的血書，字跡斑駁，訴說着被欽天監迫害的冤屈。有的血書已經模糊不清，卻依然能感受到書寫者當時的悲憤與絕望，血書旁邊還畫着一些簡單的圖案，記錄着他們的遭遇。而在密道盡頭，隱約傳來蒸汽轟鳴之聲，以及隱約的齒輪咬合聲，仿佛有一台巨大的機械正在黑暗中運轉，等待着被喚醒，那聲音仿佛是來自深淵的呼喚，讓人既好奇又恐懼。密道內的黑暗仿佛有生命一般，想要將他們吞噬。
