黎明的第一縷陽光穿透雲層，爲自由港灣的屋頂鍍上一層金色。洛千羽和艾麗卡藏身於碼頭區的一座廢棄倉庫，空氣中彌漫着鹹腥的海風和黴變的木材氣味。洛千羽將殘頁平鋪在木箱上，借着晨光仔細研究那些流動的符文。
"這上面說，"他指着中心的一個節點，"自由港灣下方有一個'本源節點'，是封印湮滅之影的七大支柱之一。"
艾麗卡擦拭着短弓："所以維綸想收集七把鑰匙，就是爲了破壞這些節點？"
"不完全是。"洛千羽指向殘頁邊緣的小字，"節點本身也是控制裝置。如果有人能同時掌控七個節點和七把鑰匙，就能...重塑封印。"
"重塑？"艾麗卡挑眉，"你是說維綸不是想釋放那個怪物，而是想控制它？"
洛千羽點頭："用聖印作爲媒介。但風險極大，稍有不慎就會導致封印完全崩潰。"他卷起殘頁，"我們必須先救出米洛，他脖子上的契約可能是對抗淨罪之焰儀式的關鍵。"
倉庫外突然傳來三長兩短的敲門聲。艾麗卡立刻搭箭上弦，洛千羽則悄然移動到門側。
"潮汐漲落？"一個沙啞的女聲問道。
艾麗卡鬆了口氣："月相盈虧。"她拉開一條門縫，"綠頭巾，你差點吃我一箭。"
門外站着綠頭巾弓手，她的左臂纏着滲血的繃帶，臉色蒼白得嚇人。"莉莉絲讓我來傳話，"她喘息着說，"淨罪之焰把那個男孩轉移到了克萊頓伯爵府的地下室。今晚午夜，維綸要親自舉行儀式。"
洛千羽扶她坐下："什麼儀式？"
"鑰匙激活。"弓手從懷中取出一張皺巴巴的紙條，"他們已經有四把鑰匙了，加上你的兩把和精靈使者的那把...剛好七把。"
艾麗卡檢查着她的傷口："你怎麼逃出來的？"
"沒逃，"弓手苦笑，"是莉莉絲用三個重要線人換的。"她突然抓住洛千羽的手腕，"聽着，今晚不只是儀式...伯爵府會有一場拍賣會，表面上是出售古董，實則是淨罪之焰招募盟友的幌子。莉莉絲已經混進去了。"
洛千羽展開紙條，上面是伯爵府的簡易布局圖，地下室被標紅。"守衛情況？"
"外鬆內緊。"弓手咬牙忍痛，"正門只有普通衛兵，但內廳全是紫袍術士。地下室入口有兩名銀甲騎士把守，他們胸前的徽章能看破隱形。"
艾麗卡翻出剩餘的藥劑："我們得制定計劃。"
"不，"弓手搖頭，"莉莉絲說必須分頭行動。東方人去拍賣會接近維綸，弓箭手去西翼制造混亂。"她指向圖紙上的一個側門，"那裏是廚房入口，守衛每半小時換一次崗，有90秒的空檔。"
當夜幕再次降臨自由港灣時，克萊頓伯爵府比前一晚更加燈火通明。華麗的馬車絡繹不絕，衣着光鮮的貴族們戴着面具進入府邸。洛千羽混在侍從隊伍中，低垂着頭，手中托盤上的酒杯映出大廳內的景象。
水晶吊燈下，維綸大主教身着紫金長袍，銀面具在燈光下泛着冷光。他正與幾位貴族交談，權杖輕輕點地，每一下都讓洛千羽懷中的殘頁微微震動。
"大人，您的酒。"洛千羽恭敬地遞上酒杯。
維綸接過酒杯，突然停頓："等等。"他轉向洛千羽，"抬頭。"
洛千羽保持侍從應有的惶恐表情，慢慢抬頭。維綸的銀面具後，一雙銳利的眼睛上下打量着他。
"新來的？"維綸問。
"是的，大人。今天剛被伯爵夫人雇傭。"
維綸似乎還想問什麼，這時大廳中心傳來一陣騷動。一位戴着孔雀面具的貴婦高聲宣布："先生們，今晚的重頭戲即將開始！請隨我移步展示廳。"
人群向側廳移動，維綸最後看了洛千羽一眼，轉身跟上。洛千羽鬆了口氣，正準備按計劃前往地下室，突然在人群中瞥見一個熟悉的身影——莉莉絲。她扮成貴族小姐，孔雀藍的長裙和羽毛面具完美融入上流社會，但左手中指上的蛇形戒指暴露了身份。
莉莉絲經過時"不小心"碰掉了洛千羽的托盤。"蠢貨！"她尖聲罵道，同時將一個冰涼的小物件塞進他手心。
洛千羽低頭道歉，趁機查看手中的東西——一枚紫水晶耳釘，內部封存着一滴鮮血。米洛的血！他立刻明白了莉莉絲的暗示：耳釘能指引米洛的位置。
跟隨耳釘的微弱脈動，洛千羽穿過忙碌的廚房，來到儲藏室後的樓梯間。這裏沒有守衛，但空氣中彌漫着壓抑的魔力波動。剛下到一半，耳釘突然變得滾燙，指向右側的牆壁。
洛千羽摸索着牆壁，發現一塊鬆動的磚石。移開後，露出一個狹窄的觀察孔。透過小孔，他看到下方是一個圓形石室，七名紫袍術士圍成一圈，中心的石台上躺着米洛。男孩被鐵鏈固定，脖子上的項圈連接着七條銀色細線，延伸到房間各處的立柱上。每根立柱頂端都放着一件物品——六把形態各異的鑰匙，以及一個空置的水晶托盤。
"第七把鑰匙還沒到，"一個術士說，"大主教說精靈使者的那把出了點問題。"
"不等了，"領頭的術士命令，"先激活這六把。等大主教帶着第七把鑰匙下來，立刻開始最終儀式。"
術士們開始吟唱，立柱上的鑰匙逐漸亮起不同顏色的光芒。米洛痛苦地扭動着，項圈開始吸收那些光芒，轉化爲紫黑色的能量沿着銀線流動。
洛千羽正要尋找入口，耳釘突然劇烈震動——莉莉絲的警告！他迅速退回樓梯間，片刻後，沉重的腳步聲從下方傳來。維綸帶着四名銀甲騎士走上樓梯，其中一名騎士手中捧着一個水晶匣子，裏面是一枚樹葉形狀的吊墜。
"加快進度，"維綸對身後的騎士說，"去西翼看看，剛才的騷動不對勁。"
騎士領命離去，維綸則繼續向下走向儀式間。洛千羽屏住呼吸，緊貼牆壁。就在維綸經過的瞬間，大主教的權杖突然亮起："誰在那裏？"
洛千羽知道僞裝已被識破，索性主動出擊。他從陰影中躍出，短刀直取維綸咽喉。大主教雖驚不亂，權杖格擋的瞬間爆發出一陣強光，將洛千羽震退數步。
"銘刻者，"維綸的聲音帶着冰冷的笑意，"我正愁找不到你呢。"他掀開長袍，露出腰間掛着的一把鑰匙——正是洛千羽之前被繳獲的戰斧縮小版。
兩人在狹窄的樓梯間對峙，維綸的權杖與洛千羽的短刀在黑暗中碰撞出火花。洛千羽試圖銘刻對方的武器，但權杖上的聖印抵抗着外來魔力。幾次交鋒後，他的手臂已被劃出數道傷口。
"投降吧，"維綸步步緊逼，"加入我們，你的銘刻天賦可以成爲新世界的基石。"
洛千羽啐出一口血沫："然後變成像米洛那樣的電池？"
"那個男孩？"維綸輕笑，"他的契約只是工具。精靈族的生命魔法最適合作爲媒介..."
話音未落，整座建築突然劇烈震動，頂端簌簌落下灰塵。遠處傳來爆炸聲和尖叫，緊接着是艾麗卡的喊聲："着火了！快跑！"
維綸分神的刹那，洛千羽猛地撞向他，兩人一起滾下樓梯。落地時，洛千羽趁機奪走了權杖，但維綸已經按動了牆上的某個機關。警報聲響徹整個地下室，所有出口開始降下鐵柵欄。
"你逃不掉的，"維綸擦去嘴角的血跡，"第七把鑰匙已經激活，儀式不可逆轉！"
洛千羽沒有理會他的叫囂，轉身沖向儀式間。鐵柵欄在他身後一道道落下，最終在距離石室還有十步之遙時，最後一道柵欄將他徹底阻隔。
透過柵欄，他看到術士們的吟唱達到高潮。六把鑰匙的光芒通過米洛的項圈匯聚到中心的水晶托盤上，形成一個扭曲的黑色漩渦。漩渦中伸出無數細絲，開始侵蝕周圍的石壁。
最糟糕的是，米洛的身體正在以肉眼可見的速度幹癟下去，仿佛生命被那漩渦一點點吞噬。
