冰冷目光如實質刀鋒，掃過下方張張繃緊失血的臉：“記到骨頭裏！刻進魂魄！”
“遵令！”吼聲更嘶啞，注入狂熱與恐懼。
“好！”王倫猛揮手，如揮斬首鍘刀，“宋萬！”
宋萬踏前一步，聲震谷壁：“鐵衛聽令！第一項，負石泅渡！背五十斤石鎖，遊到對面斷崖再回！掉隊淹死，命短！下水！”
冰湖如萬針齊刺，透衣扎骨。沉重石鎖拖身下沉，水壓擠胸。有人入水即嗆咳掙扎，岸上宋萬冷眼一掃，督陣鐵衛手中浸水皮鞭呼嘯抽下！慘叫被湖水吞沒，掙扎者唯拼死劃水。湖面只剩粗重喘息、壓抑嗆咳與劃水聲。
泅渡畢，百人如死狗癱倒岸邊，咳嘔不止。未及喘息，杜遷悶雷般吼聲又起：“列隊！蒙眼拆裝弩機！三十息內，裝不起，今夜沒飯！開始！”
黑布蒙眼，世界陷入黑暗恐慌。冰冷弩機零件散落腳邊，須憑肌肉記憶摸索，三十息內裝畢！時間如催命鼓點，心中狂擂。摸索顫抖，零件碰撞亂響一片。有人裝錯卡住，被杜遷無情踹倒泥水；有人超時一瞬，手中弩機被粗暴奪走，換來絕望低吼。
日頭西斜，寒風如割。宋萬指谷地深處陰暗潮溼蛇蟲滋生角落，聲冷無人氣：“最後一項！生食！抓活蛇或活鼠，就地剝皮，生啖其肉！不敢吃者，滾！鐵衛，不養廢物！”
死寂。絕對死寂。隨即驚呼幹嘔。看陰暗角落蠕動蛇影窸窣鼠影，不少人面白腿軟。一疤臉漢子眼中凶光一閃，低吼撲入草叢！片刻攥一瘋狂扭動草蛇而回，面如鐵青。衆目睽睽下，匕首麻利剝皮，露粉紅蠕動蛇肉，閉眼如啃死仇，狠咬！腥膻汁液順嘴角流下，混壓抑嘔意。
有人帶頭，恐懼尊嚴逼至絕境。漢子們紅眼低吼，撲向陰暗角落。谷地響起毛骨悚然撕咬咀嚼聲，混吞咽嗚咽與生理嘔吐。王倫站岩上如冰冷石雕，看扭曲痛苦的臉，看他們爲活命留此殘酷“榮耀”地吞噬生腥。袖中手緊攥冰冷玄鐵令，指節發白。他知道，這一百人正被摧毀，再以絕對服從冷酷之姿重鑄。成他亂世梁山最鋒利隱秘獠牙，維系整個山寨秩序最冰冷堅硬的核心鐵鏈。
當“鐵衛”在修羅谷淬煉獠牙時，梁山明面營伍在杜遷宋萬操持下脫胎換骨。金沙灘水寨，號令帶邊軍殺伐氣。
“升主帆！左舷槳手聽鼓！一、二！一、二！”宋萬雷聲壓波濤。十幾條船隨急促戰鼓般鼓點，整齊劃槳，湖面靈巧轉向穿插列鋒矢陣。嘍囉赤身汗流，筋肉賁張，眼神散漫匪氣褪去，代之以麻木紀律性絕對服從。接舷演練，刀盾手前，長槍手後，弩手壓陣，進退有序，呼喝整齊，儼然水軍精銳雛形。
步軍校場，肅殺凝重。杜遷如鐵鑄魔神矗立高處，手中令旗便是閻王帖。
聚義廳後山深處，嶙峋的怪石如同巨獸的獠牙，將一片隱秘谷地死死咬合。這裏終年彌漫着一種驅不散的陰冷溼氣，混雜着苔蘚的腥味和某種難以言喻的、鐵鏽般的沉悶氣息。谷地中央，一片被踩踏得寸草不生的泥地上，稀稀拉拉地站着十八個人。
沒有名字，只有冰冷的編號，從鐵一到鐵十八。他們如同十八塊從極北寒淵深處挖出的玄鐵，沉默地釘在潮溼的泥土裏。身上是統一的深青近黑的勁裝，料子厚實堅韌，絕非普通嘍囉的粗麻可比。腰間佩的刀，刀鞘烏沉，刃口在谷地晦暗的光線下偶爾閃過一線幽冷的寒芒，那是反復淬火鍛打、百煉而成的精鋼。背後交叉負着特制的短弩，機括精巧，弩身線條流暢而致命。
王倫站在一塊微微凸起的黑色岩石上，深青色的衣袍被谷底穿堂風吹得緊貼在身上，更顯其身形單薄。他看着眼前這十八塊沉默的“鐵”，臉上沒有任何表情，只有一種深潭般的平靜。他緩緩舉起那枚從不離身的玄鐵令牌，令牌上那個猙獰的“王”字，在稀薄的光線下，仿佛活物般流動着幽暗的光澤。
“一百。”王倫的聲音不高，卻像冰冷的鐵針，精準地刺入每個人的耳膜，“入此谷時，一百人。負石泅渡，冰水噬骨，力竭沉底者，十一。”他目光掃過泥地邊緣，那裏似乎還殘留着掙扎的痕跡和無聲的絕望。
“蒙眼拆弩，機簧錯亂，超時未成者，三十三。”他頓了頓，仿佛在回憶那些在絕對黑暗中崩潰的嘶吼和求饒，“生啖蛇鼠，髒腑翻騰，嘔膽怯懦者，三十八。”最後一句，帶着一種近乎殘酷的平淡，谷地深處仿佛還回蕩着令人作嘔的撕咬聲和壓抑不住的嘔吐嗚咽。
“唯你十八人。”王倫的目光落在他們身上，那目光裏沒有贊賞，只有一種確認器物是否堪用的審視，“踏血骨，碎心魂，過了修羅道。從今日起，你們便是‘鐵衛’。是我王倫手中最後一把刀，袖中最後一枚毒牙。”
他放下令牌，聲音陡然轉寒，帶着凍結靈魂的威壓：
“鐵衛規矩，刻骨銘心，再誦一遍！”
“令出如山！退者死！”十八道嘶啞的聲音如同鐵片摩擦，整齊劃一，帶着一種被徹底馴化的冰冷殺意。
“守口如瓶！泄者誅！”
“絕情斷義！擋者殺！”
“好！”王倫眼中終於掠過一絲極淡的滿意，“鐵衛之責，唯二：護我周全，行我密令！凡近我身周十步之內，無令牌者，皆可視爲敵，格殺勿論！凡持此牌傳令者，無論所言何事，無論所殺何人，便是爾等天命！不問緣由，不論是非，只需完成！”
他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯森然：“鐵衛之待，亦唯二：活，爾等活於諸人之上；死，亦必重於泰山！從今爾後，爾等食必精肉，飲必醇釀，衣必厚帛，居必獨院！薪餉十倍於常卒！傷者，延名醫，用良藥；死者，撫恤其家，贍養終老，我王倫一力擔之！然——”他話鋒陡然銳利如刀鋒，“若有負此待，背此誓者，天涯海角，挫骨揚灰！”
十八雙眼睛，在深青頭巾的陰影下抬起，裏面沒有感激涕零，只有一種被絕對力量懾服後的、近乎空洞的堅定。他們齊聲低吼，如同十八頭被套上枷鎖的凶獸：“誓死效忠！令牌所指，刀山火海！”
