翌日，雪後初霽。
天色依舊帶着幾分陰沉的灰白，但雪光映照，反倒比往日亮堂些許。寒風依舊凜冽，刮在臉上生疼，卻也帶來了清冽幹淨的空氣。
永寧侯府卻早已不復平日的沉寂。天剛蒙蒙亮，各院便已燈火通明，仆役們腳步匆匆，穿梭往來，灑掃庭除，搬運器物，布置廳堂。空氣中彌漫着一股緊繃而忙碌的氣息。
錦瑟院內，亦是如此。
沈未晞起身時，春曉已備好了熱水和一套比往日稍顯莊重些的湖藍色緙絲襖裙，裙擺繡着疏落的折枝梅花，既應景，又不至於太過扎眼，符合她“靜思”的身份。
“夫人，今日天冷，您膝蓋還疼着，要不要再加件狐裘坎肩？”春曉一邊爲她梳頭，一邊擔憂地問。
“不必。”沈未晞看着鏡中妝容清淡、神色平靜的自己，“今日需得四處走動，穿多了反倒累贅。”她不能顯出一絲病弱之態。
用過早膳——依舊是清粥小菜，但份量似乎比昨日稍稍足了些，想來是趙氏也不想在今日讓她過於難堪，免得丟了侯府臉面——沈未晞便帶着春曉出了錦瑟院。
她沒有先去宴客所在的正廳暖閣，而是徑直往大廚房的方向走去。
一路行去，遇到的丫鬟婆子皆紛紛避讓行禮，眼神卻各異。有好奇，有探究，有幸災樂禍，也有幾分不易察覺的敬畏——畢竟，這位沉寂已久的主母，今日可是掌着“協理”之權。
大廚房早已忙得熱火朝天。蒸籠冒着滾滾白汽，砧板剁得咚咚作響，油鍋滋啦作響，各種食物的香氣混雜在一起，濃鬱得幾乎化不開。
管事嬤嬤一見沈未晞來了，忙擦着手迎上來，臉上堆着笑，眼神卻帶着審視：“夫人您怎麼親自來了？這兒油煙重，仔細熏着您。一切都按單子準備着呢，錯不了！”
沈未晞目光在廚房內掃視一圈，語氣平和：“嬤嬤辛苦。我隨意看看，母親既將此事交給我，總得盡心才好。”她說着，走到備菜的條案旁，看似隨意地拿起一份核對菜品的單子，指尖在幾道工序復雜的菜肴上點了點，“這幾樣費工夫的，火候和時辰可都掐準了？萬不能出了差錯，怠慢了賓客。”
管事嬤嬤眼神閃爍了一下，連連點頭：“夫人放心，都是老手了，錯不了！”
沈未晞卻並未離開，反而踱到一旁放置器皿的條桌邊。桌上已擺好部分待用的碗碟，光潔鋥亮。她伸出指尖，在一只粉彩蝶戀花湯盤的邊緣極輕地抹過，指尖沾到一點幾不可查的油灰。
“器皿清洗乃頭等大事，關乎侯府體面，”她聲音不高，卻讓周遭忙碌的仆婦都不自覺地放慢了動作，“需得再用滾水燙過，以細軟白布擦拭，對着光檢視，不得有一絲水痕污漬。若讓我發現誰偷懶……”她頓了頓，目光落在那管事嬤嬤臉上，“今日宴席出了任何紕漏，我第一個唯你是問。”
那嬤嬤臉上的笑容僵了僵，後背瞬間沁出一層薄汗，忙不迭應聲：“是是是！奴婢這就盯着她們再仔細過一遍！絕不敢馬虎！”她轉身便厲聲吆喝起來，催促着丫鬟們重新清洗器皿。
沈未晞不再多言，轉身離開廚房。恩威並施，點到即止。她不需要事必躬親，只需讓這些人知道，她並非睜眼瞎，出了事，有人要倒黴。
接下來，她去了戲台布置的後園。檢查了桌椅擺放、暖爐設置、甚至後台給戲班子準備的茶點，同樣挑了幾處細微不至的地方，輕描淡寫地提點了一番，惹得負責的管事一頭冷汗。
最後，她繞道去了梅林。
積雪尚未完全融化，覆在虯枝盤曲的梅枝上，紅梅映雪，冷香浮動，景致確實極佳。林間小徑已打掃幹淨，還細心鋪了防滑的草墊。
春曉按照吩咐，上前與正在最後檢查花枝的崔婆子搭話。
沈未晞站在一株老梅下，看似賞梅，餘光卻留意着那邊。
崔婆子穿着厚重的灰布棉襖，頭發花白，身形佝僂，臉上布滿深深的皺紋，一雙眼睛有些渾濁，看人時帶着點畏縮和麻木。聽到春曉問話，她只是木訥地點頭或搖頭，間或沙啞地回一兩個字，並不多言。
春曉按照沈未晞教的，只問了些花木打理的事，又說了幾句“婆婆辛苦”、“年節下忙完可好好歇歇”之類的閒話。
崔婆子始終沒什麼反應，直到春曉塞給她一小包沈未晞提前準備好的、用油紙包着的桂花糖，啞着嗓子道：“老婆子不愛吃甜，留給小丫頭們吧。”便又低頭去修剪一根枯枝，不再理會。
春曉無奈，只得退回沈未晞身邊，低聲道：“夫人，崔婆婆她……話太少了，問不出什麼。”
沈未晞目光掠過崔婆子那雙布滿老繭、指甲縫裏嵌着泥土的手，以及她腰間掛着的一個陳舊褪色、卻編得十分精巧的梅花結絲絛，微微頷首：“無妨，本也是尋常問問。”
有些痕跡，未必在言語間。
她轉身，正準備離開梅林，前往正廳迎客，眼角餘光卻瞥見梅林深處，靠近祠堂方向的一角，積雪似乎有被什麼東西匆匆拂掃、又未能完全掩蓋的痕跡，與那夜在角門外看到的，如出一轍。
她的心微微一沉，腳步卻未停，面色如常地帶着春曉離開了梅林。
巳時初，賓客陸續抵達。
侯府門前車馬轔轔，環佩叮當。趙氏穿着一身絳紫色萬字不斷紋緙絲褙子，頭戴赤金點翠抹額，滿面春風地站在暖閣門口迎客，與各位夫人小姐寒暄見禮，言笑晏晏，一副雍容華貴的侯夫人做派。
沈未晞則安靜地站在她身後半步的位置，保持着得體的微笑，依着禮數向各位賓客行禮問安，並不多言。
幾位相熟的夫人見到她，眼神都有些微妙，語氣卻依舊親熱：“侯夫人好福氣，有這般端莊賢惠的媳婦幫襯着，真是羨煞旁人。”
趙氏笑得更深，拉過沈未晞的手，輕輕拍着，語氣慈愛：“可不是嘛，未晞這孩子最是懂事貼心，有她在一旁盯着，我不知省了多少心。”手上塗着鮮紅蔻丹的指甲，卻幾不可查地掐了沈未晞的手背一下。
沈未晞仿佛毫無所覺，依舊溫順地笑着，微微垂眸：“母親過譽了，未晞愚鈍，不過是盡本分罷了。”
安國公夫人打量了沈未晞幾眼，笑道：“永寧侯夫人真是好涵養，媳婦調教得如此知禮。”
說話間，吏部侍郎柳夫人也到了。她穿着一身寶藍色繡金盞菊的錦緞襖裙，妝容精致，未語先笑，聲音又脆又亮：“給老夫人請安！哎呦呦，幾日不見，老夫人氣色愈發好了！真是人逢喜事精神爽啊！”她目光轉到沈未晞身上，笑容更深，“少夫人也在呢？今日這身真是清雅，瞧着竟比那梅花還標致幾分！”
她親熱地欲來拉沈未晞的手，沈未晞卻微微側身，先行了禮：“柳夫人安好。”避開了她的觸碰。
柳夫人手落了個空，臉上笑容僵了一瞬，隨即又若無其事地收回，轉而奉承趙氏去了。
賓客漸多，暖閣內香風鬢影，笑語喧譁。趙氏被衆星捧月般圍在中間，享受着衆人的奉承。
沈未晞悄然退到稍外圍的地方，目光平靜地掃視着全場。她看到蘇姨娘和柳姨娘也打扮得花枝招展，混在人群邊緣，與其他府上的姨娘們說笑，眼神卻不時瞟向主位，帶着羨慕與嫉妒。
一切看似和諧熱鬧，暗地裏卻波濤洶涌。
很快，便到了賞梅的時辰。
衆人簇擁着趙氏，往後園梅林走去。
雪地紅梅，景致如畫。夫人們紛紛贊嘆，吟詩作對，附庸風雅。
沈未晞陪在趙氏身側，偶爾應答幾句，心思卻有一半飄向了梅林深處，那片被匆匆處理過的雪地，以及更遠處，被高牆隔絕的祠堂。
就在衆人行至梅林中心一處開闊地，預備品茶閒聊時，一個穿着體面的嬤嬤突然急匆匆走來，在趙氏耳邊低語了幾句。
趙氏臉上的笑容瞬間淡了下去，眉頭微蹙，目光似有似無地掃了沈未晞一眼。
雖然距離稍遠，聽不清具體內容，但沈未晞看到那嬤嬤的口型，隱約是“器皿”、“缺失”、“對不上”幾個詞。
來了。
沈未晞心下一凜，面上卻依舊從容。
果然，趙氏沉吟片刻，便笑着對衆人道：“諸位且先賞玩，老身去去就來。”她說着，目光轉向沈未晞，語氣依舊溫和，卻帶上一絲不易察覺的冷意，“未晞，你隨我來一下。”
