十日後，滁州城將軍府。
林黯站在沙盤前，仔細推演着北疆局勢。昭武將軍的銀印放在案頭，在晨光中泛着冷硬的光澤。晉升的喜悅早已淡去，取而代之的是沉甸甸的責任。
"將軍，經略府的軍令到了。"徐文謙捧着文書快步走入，臉上帶着憂色。
林黯接過文書，快速瀏覽後眉頭微蹙："要我們三日內馳援雲州？"
"雲州被五萬叛軍圍困已有半月，守將馮雲多次求援。"徐文謙指着沙盤，"但從此處到雲州，必須經過黑風谷，那裏易守難攻..."
"而且必經鷹愁澗。"林黯接話，手指點在沙盤一處險要峽谷，"若我是叛軍，定會在此設伏。"
二人正商議間，親兵來報："將軍，京城來了天使，已到府外。"
林黯與徐文謙對視一眼，都看到對方眼中的詫異。朝廷使者來得太快了，這不尋常。
來到前廳，只見一個面白無須的宦官端坐主位，身後站着兩名金甲侍衛。那宦官慢條斯理地品着茶，直到林黯行禮，才抬起眼皮。
"咱家姓高，奉旨前來犒軍。"高公公尖細的嗓音帶着幾分傲慢，"林將軍年輕有爲，深得聖心啊。"
林黯不動聲色："末將不敢，全仗將士用命。"
高公公放下茶盞，從袖中取出一卷黃綾："陛下有口諭，林黯接旨。"
"臣在。"
"北疆戰事吃緊，特命昭武將軍林黯節制滁州、雲州兩路軍務，即日整兵破敵。待平定叛亂，另有封賞。"
這道旨意出人意料。林黯如今只是昭武將軍，按理不該節制兩州軍務。這看似重用，實則將他推到了風口浪尖。
"臣，領旨謝恩。"
高公公滿意地點頭，忽然壓低聲音："林將軍，曹威雖死，朝中仍有故舊。將軍若想在北疆立足，還需多交朋友啊。"
送走高公公後，徐文謙立即關上房門："將軍，這是捧殺！朝中有人要借叛軍之手除掉你！"
林黯把玩着兵符，神色平靜："我知道。"
"那你還..."
"這是個機會。"林黯抬眼，"既然他們給我這個舞台，我豈能辜負？"
三日後，林黯親率八千兵馬出征。出乎所有人意料，他選擇了最險峻的西線山路，而不是相對平坦的官道。
"將軍，這條路要繞行百裏啊。"副將忍不住勸諫。
林黯馬鞭指向遠方："叛軍主力都在官道設伏，我們偏要出其不意。"
部隊在崎嶇山道上艱難行進。林黯與士兵同甘共苦，親自探路，夜晚宿營時必定巡視全營。這些舉動很快贏得了將士們的尊敬。
第五日黃昏，部隊抵達鷹愁澗外十裏。林黯下令扎營，同時派出斥候偵查。
"果然有伏兵。"趙四回報，"澗口兩側的山崖上都有叛軍，約三千人。"
衆將聞言色變。鷹愁澗地勢險要，強攻必然損失慘重。
林黯卻笑了："傳令，今夜犒勞三軍，明日巳時出發。"
當夜，營中篝火通明，肉香四溢。林黯親自爲將士斟酒，士氣高漲。然而子時剛過，他突然下令全軍拔營。
"將軍，這是？"張誠不解。
"虛則實之，實則虛之。"林黯披上戰甲，"叛軍見我們白日犒軍，必以爲明日才會進攻。我們偏要連夜突襲！"
部隊悄無聲息地逼近鷹愁澗。果然，山崖上的叛軍大多在熟睡，只有少數哨兵在打盹。
"行動！"
隨着林黯一聲令下，特種營的士兵利用飛爪攀上山崖，很快解決了哨兵。大隊人馬則快速通過峽谷。
就在先鋒部隊即將走出峽谷時，兩側突然火把通明！
"中計了！"錢老六驚呼。
只見山崖上出現大量叛軍，爲首的將領哈哈大笑："林黯，等你多時了！"
原來叛軍主帥料到他可能會夜襲，特意安排了第二支伏兵。
形勢危急，部隊被困在狹窄的谷底，完全暴露在叛軍的弓箭射程內。
"結圓陣！"林黯臨危不亂，"盾牌手在外，長槍手次之，弓手在內！"
訓練有素的滁州軍迅速變陣。但叛軍占據地利，箭雨傾瀉而下，不斷有士兵中箭倒地。
"將軍，這樣下去不是辦法！"徐文謙揮劍撥開箭矢。
林黯抬頭觀察地形，突然發現左側山崖有一處緩坡，植被茂密。
"張誠，帶你的人從左側迂回！"林黯下令，"錢老六，正面佯攻！"
張誠率領五百精銳，借着夜色和樹木掩護，悄悄摸上山崖。與此同時，正面部隊加強攻勢，吸引叛軍注意。
一刻鍾後，山崖上突然大亂。張誠的人馬從背後殺出，叛軍猝不及防，陣腳大亂。
"全軍突擊！"林黯抓住戰機，親自率軍沖鋒。
血戰持續到天明。當朝陽升起時，鷹愁澗已經掌握在林黯手中。此戰殲敵兩千，俘獲八百，而己方傷亡不足五百。
"將軍神機妙算！"將士們由衷贊嘆。
林黯卻無喜色。他望着雲州方向，知道真正的考驗還在後面。
五萬叛軍不是那麼容易對付的。而且他隱約感覺到，朝中那雙看不見的手，正在暗中操控着這一切。
"傳令全軍，休整半日。"林黯抹去臉上的血跡，"接下來，我們要打一場硬仗。"
衆將轟然應諾，看向林黯的目光充滿信服。經過這一戰，林黯真正樹立了在軍中的威信。
但林黯心中明白，戰場上的勝利只是開始。朝堂上的暗箭，往往比戰場上的明槍更難防備。
功高震主，從來都不是什麼好事。
