晨光熹微，驅散了夜的寒意。
葉陌在小院中緩緩收功，周身蒸騰的白色氣氳漸漸融入空氣中。他睜開雙眼，眸中一縷淡金色的精芒一閃而逝，旋即恢復成平日裏的沉靜。
突破外勁，仿佛在他體內打開了一扇新的大門。世界在他感知中變得更加清晰，空氣中漂浮的微塵，牆角螞蟻爬行的細碎聲響，甚至遠處街坊早起生火的炊煙味，都變得歷歷在目，栩栩如生。
這是一種生命層次提升帶來的蛻變。
他低頭看向自己的手掌，皮膚細膩，隱隱透着一種玉石般的光澤。意念微動，一縷淡白色的、近乎透明的氣勁便如同靈蛇般在指尖纏繞流轉，散發出細微卻銳利的氣息。
這便是外勁。
與之前煉體境純粹依靠肉身氣血之力不同，外勁是氣血高度凝練、質變後的產物，更凝實，更具穿透性和破壞力，而且能夠離體攻擊，雖越距離和威力受修爲限制，但已然超脫了普通拳腳的範疇。
“按照《混元武經·外勁篇》所述，外勁分初、中、後三期，以及大圓滿。我現在只是初期，氣勁微弱，離體不過尺餘，需勤加修煉，使其壯大凝實。”
葉陌走到那棵被攔腰斬斷的枯樹前，斷口平滑，如同被利刃切割。他伸出手指，輕輕拂過斷面，能感受到殘留的、細微的鋒銳氣息。
“威力尚可，但消耗也不小。”他暗自評估。剛才那一道指勁，消耗了他近一成的內勁。以他目前初入外境的修爲，全力施展，恐怕也只能發出十記左右這樣的攻擊。
“看來，不能輕易動用外勁對敵，需作爲殺手鐗。平日對敵，仍需以煉體大成的肉身力量爲主，配合武技。”
他回到屋內，換上那身靛藍公服，將鐵尺插在腰間。冰涼的觸感讓他精神一振。今日，是他和孫小海固定負責西街及碼頭區巡邏的第一天。
與孫小海在縣衙門口匯合，兩人便按既定路線開始巡邏。
或許是昨日葉陌巧妙化解布莊糾紛的消息已經傳開，也或許是他此刻不經意間流露出的、與以往截然不同的沉穩氣度，沿途遇到的商戶攤主，態度明顯熱情和恭敬了許多。
“葉捕頭，早啊！”
“葉小哥，吃了嗎？剛出籠的包子，來兩個？”
“葉爺，巡街呢？”
葉陌皆微微頷首回應，不卑不亢。孫小海跟在他身後，與有榮焉，腰杆都挺直了幾分。
行至碼頭區，鹹溼的河風撲面而來，漁夫們吆喝着號子，搬運着貨物，一片繁忙景象。這裏比西街更雜亂，三教九流匯聚，也更易滋生事端。
葉陌目光掃過，將碼頭布局、主要貨棧、往來船只以及一些看似閒散、眼神卻四處亂瞟的漢子記在心裏。這些都是周康提醒過的需要注意的點。
一切看似平靜。
然而，當兩人巡至一處堆放漁獲的倉棚附近時，葉陌耳廓微動，聽到了一陣壓抑的爭吵聲，其中還夾雜着女子的哭泣和哀求。
他眼神一凝，對孫小海使了個眼色，兩人不動聲色地朝着聲音來源靠近。
倉棚後方，幾個穿着短褂、露出精壯胳膊的漢子，正圍着一個老漁夫和一個看起來十六七歲的漁家少女。老漁夫臉上帶着淤青，苦苦哀求，那少女則被一個滿臉淫笑的漢子拉着胳膊，嚇得臉色慘白，淚珠不斷滾落。
“劉老四，欠我們黑魚幫的船租，這都逾期幾天了？今天要是再拿不出錢，就拿你閨女抵債！”爲首一個臉上帶着刀疤的漢子獰笑着，伸手就要去摸那少女的臉。
“刀疤李，求求你，再寬限幾天，等這批漁獲賣了，一定還，一定還！”老漁夫擋在女兒身前，連連作揖。
“寬限？老子寬限你，誰寬限老子？”刀疤李一腳將老漁夫踹倒在地，“沒錢就拿人！兄弟們，把這小娘子帶走！”
另外幾個漢子哄笑着上前，就要強行拉人。
“住手！”
一聲冷喝響起，葉陌和孫小海從倉棚拐角處轉出。
刀疤李幾人動作一頓，看到是兩名捕快，臉上閃過一絲忌憚，但並未太過驚慌。刀疤李鬆開那少女，皮笑肉不笑地拱了拱手：“喲，是兩位差爺。怎麼，這點小事也勞您二位過問？”
葉陌目光掃過倒在地上的老漁夫和瑟瑟發抖的少女，最後落在刀疤李身上：“光天化日，強搶民女，你們眼裏還有王法嗎？”
“王法？”刀疤李嗤笑一聲，“差爺，您這話說的。這劉老四欠我們黑魚幫的船租是事實，白紙黑字畫了押的！我們收債，天經地義！他沒錢，拿閨女抵債，也是道上的規矩！”
“欠債還錢，自是應當。”葉陌語氣平靜，“但逼人賣女，觸犯律法。至於欠條真假，利息幾何，自有官府裁定。現在，放開他們，跟我回衙門說清楚。”
“跟你回衙門？”刀疤李臉色沉了下來，“小子，別給臉不要臉！看你面生，是新來的吧？知不知道這碼頭是誰的地盤？我們黑魚幫做事，還輪不到你一個小捕快指手畫腳！識相的，趕緊滾！”
他身後幾個漢子也面露凶光，圍了上來，隱隱將葉陌和孫小海包夾在內。
孫小海臉色發白，握着鐵尺的手有些發抖，但還是咬牙站在葉陌身邊。
葉陌看着有恃無恐的刀疤李，心中明了。這黑魚幫顯然是碼頭一霸，與衙門內部恐怕也有些牽扯，否則不敢如此囂張。
“看來，你們是不打算講道理了。”葉陌緩緩將鐵尺抽出。
“道理？拳頭大就是道理！”刀疤李獰笑一聲，猛地從後腰抽出一把剔骨尖刀，“給老子廢了這兩個不知死活的東西！”
話音未落，他身邊兩個漢子便揮舞着拳頭，惡狠狠地撲向葉陌！另外兩人則沖向孫小海！
這些幫派分子，打架鬥毆是家常便飯，出手狠辣，直奔要害！
孫小海慌忙舉尺格擋，顯得有些手忙腳亂。
面對砸向面門的拳頭，葉陌眼神冰冷，腳下步伐一錯，輕鬆避開。他並未動用外勁，只是將煉體大成的力量爆發出來，手中鐵尺化作一道黑光，後發先至！
“啪！啪！”
兩聲脆響，伴隨着骨裂之聲！
撲向他的兩個漢子，手腕以詭異的角度彎曲，慘叫着倒地，他們的拳頭甚至沒能碰到葉陌的衣角！
與此同時，葉陌身形如鬼魅般一側，避開刀疤李捅來的尖刀，左拳如同出膛炮彈，毫無花哨地轟在刀疤李的腹部！
“嘔！”
刀疤李眼珠瞬間凸出，整個人如同煮熟的大蝦般蜷縮起來，剔骨刀當啷落地，苦膽水混合着胃液從口中噴出，直接癱軟下去，失去了戰鬥力。
解決掉三人，葉陌看也沒看，反手一尺拍出，精準地打在正試圖從背後勒住孫小海脖子的那個漢子肘關節處。
“咔嚓！”
那漢子慘叫一聲，胳膊軟軟垂下。
另一個圍攻孫小海的漢子見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。
葉陌腳尖一挑，地上一塊石子激射而出，正中那漢子腿彎！
“哎喲！”那漢子噗通一聲跪倒在地。
電光石火之間，五名凶悍的幫派分子，全部倒地哀嚎，失去了反抗能力。
孫小海喘着粗氣，看着地上瞬間被解決的五人，又看看收尺而立、氣息平穩的葉陌，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
這……這也太快了！
碼頭上原本看熱鬧的漁夫、漁民們，也都驚呆了，現場一片寂靜，落針可聞。
葉陌走到那嚇傻了的刀疤李面前，用鐵尺挑起他的下巴，聲音冰冷：“黑魚幫？很大嗎？”
刀疤李忍着劇痛，看着葉陌那深不見底的眼睛，心中充滿了恐懼。這年輕捕快的實力，遠超他的想象！他敢肯定，對方剛才根本沒用全力！
“不……不大……小的有眼無珠，沖撞了葉爺……求葉爺饒命……”刀疤李忍着腹痛，連連求饒。
“帶着你的人，滾。”葉陌收回鐵尺，“劉老四的債，一筆勾銷。若再讓我看到你們在碼頭欺行霸市，強搶民女，下次斷的就不只是手腳了。”
“是是是！謝葉爺開恩！一筆勾銷，一定一筆勾銷！”刀疤李如蒙大赦，在手下的攙扶下，連滾爬爬地逃離了碼頭，連掉在地上的尖刀都不敢撿。
老漁夫和那少女這才反應過來，撲通一聲跪在葉陌面前，連連磕頭：“謝謝青天大老爺！謝謝恩公！”
葉陌將他們扶起：“老人家，快起來。以後若有麻煩，可來縣衙尋我。”
看着千恩萬謝離去的漁家父女，以及周圍漁民、漁夫們投來的感激和敬畏的目光，葉陌心中並無多少波瀾。
他出手，一是職責所在，二是不平則鳴，三是借此立威。在這魚龍混雜的碼頭，沒有足夠的威懾力，日後巡邏將寸步難行。
經此一事，“葉閻王”的名號，恐怕很快就要在這碼頭區傳開了。
孫小海看着葉陌，眼神充滿了崇拜，結結巴巴地道：“陌……陌哥，你太……太厲害了！”
葉陌拍了拍他的肩膀：“走吧，繼續巡邏。”
他感受着體內那縷緩緩自行運轉、恢復的外勁，心中思忖：煉體大成的實力，對付這些普通幫派分子綽綽有餘。但若遇到更強的對手，或者……修仙者，內勁，才是真正的依仗。
必須盡快提升外勁修爲。
而資源，是關鍵。
他的目光，再次投向了遠方雲霧繚繞的黑風山。
