衛戍司令部的命令如同一聲驚雷，打破了第七十四軍短暫而緊張的休整。開拔的命令迅速傳達到各師、旅、團。營地瞬間沸騰起來，口令聲、哨聲、車輛發動機的轟鳴聲、士兵奔跑的腳步聲混雜在一起，空氣中彌漫着一種大戰將至的肅殺氣氛。
俞濟時站在臨時軍部門前，看着部隊開始集結。經過十天的緊急整訓，這支軍隊雖然遠未恢復到淞滬戰前的水平，但至少不再是當初那支混亂不堪的潰兵了。士兵們穿着勉強齊整的灰布軍裝，扛着步槍，雖然很多人臉上還帶着新兵特有的緊張和茫然，但隊列已經初具模樣，眼神中也多了一絲被強制灌輸進去的紀律性和對命令的服從。
“軍座，各師已開始按序列開拔。”參謀長陳式正報告道，“51師爲先導，58師及軍直屬部隊隨後。”
“好。”俞濟時點了點頭，“我們也出發。去淳化。”
他沒有選擇留在相對安全的軍部，而是決定親臨一線。他知道，南京保衛戰不同於淞滬，這裏沒有廣闊的戰場縱深，每一寸土地都可能成爲決定勝負的關鍵。他必須第一時間掌握前線情況，及時做出決策。
軍部隨即轉移，跟隨在開拔部隊的後面，向着南京東南郊的淳化、方山方向前進。沿途所見，觸目驚心。逃難的人群扶老攜幼，哭喊着向西涌去，與向東開進的軍隊形成了鮮明的對比。道路上擠滿了各種車輛、牲口和行人，混亂不堪，大大延緩了部隊的行進速度。
俞濟時看着窗外混亂的景象，眉頭緊鎖。這種混亂的民情和交通狀況，對於防御作戰是極其不利的。
“命令孫長勝，輜重團派出人手，協助疏導交通，優先保障我軍開進路線暢通！必要時，可以采取強制措施！”俞濟時對身邊的副參謀長李瀚卿吩咐道。
“是，軍座！”
經過大半天的艱難行軍，俞濟時終於抵達了淳化鎮。這裏距離南京城約二十公裏，是保衛南京東南方向的重要門戶。鎮子不大，周圍是起伏的丘陵和江南典型的水網田地。先期抵達的51師師長王耀武和工兵營長陳國棟已經在鎮口等候。
“軍座！”王耀武迎了上來，臉色凝重，“地形初步勘察過了。淳化鎮本身無險可守，但鎮子東面的方山、孔山一帶丘陵，是天然的阻擊陣地。不過，這裏正面相對寬闊，需要部署重兵。”
俞濟時沒有進鎮，直接讓王耀武和陳國棟帶他上了鎮東的方山。站在山脊上，可以清晰地看到東面來的大路，以及周圍的地形。
“確實是個打阻擊的好地方。”俞濟時用望遠鏡仔細觀察着，“視野開闊，射界良好。但是，我們的兵力不足，火力更弱，很難形成完整的防線。”
他指向方山和孔山之間的結合部：“這裏，是薄弱環節。如果鬼子集中兵力從此突破，很容易將我們分割。”
“軍座明鑑。”王耀武點頭，“我打算將151旅周志道部部署在方山主陣地，153旅張漢鐸部部署在孔山及其側翼，重點加強結合部的防御。但是……兵力還是捉襟見肘。”
“把軍直屬預備隊（由陸勝指揮，約一個加強營）加強給你，放在結合部後方，作爲機動力量。”俞濟時果斷決定，“你的51師，負責方山、孔山一線的主防御。我的58師，負責防守淳化鎮本身，以及向南北兩側延伸，保障你們的側翼，並作爲第二道防線。”
他看向工兵營長陳國棟：“陳營長，工事構築是重中之重！時間緊迫，我不管你用什麼辦法，必須在鬼子到達之前，構建起至少兩道像樣的防御工事！交通壕、機槍巢、防炮洞、反坦克壕，一樣都不能少！重點地段要敷設地雷和鐵絲網！”
“是！軍座！”陳國墩挺胸應道，“我已經調集了全營所有力量，並征用了部分民夫，連夜開工！只是……材料短缺，鋼筋水泥幾乎沒有，只能就地取材，用木材和泥土。”
“有什麼用什麼！”俞濟時斬釘截鐵，“關鍵是速度和實用性！要把每一處地形都利用到極致！”
部署完51師的防務，俞濟時又馬不停蹄地趕往58師負責的淳化鎮及周邊地區。58師在淞滬損失更大，雖然補充了兵員，但戰鬥力遠不如51師。俞濟時將師部設在淳化鎮內，命令副師長何凌霄具體負責鎮區的防御，要求他利用鎮內的房屋和街道，構築巷戰工事，準備節節抵抗。同時，派出部隊向南北兩翼展開，占領制高點和交通要道，建立警戒陣地。
整個第七十四軍的防區，以方山、孔山爲第一道骨幹防線，以淳化鎮爲第二道支撐點，形成了一個縱深約五公裏的防御地帶。雖然依舊單薄，但已經是目前條件下所能做到的最好部署了。
隨後的幾天，第七十四軍防區內變成了一個巨大的工地。上萬官兵和數千征召來的民夫，在軍官和工兵的指揮下，拼命地挖掘戰壕，修築掩體。鍬鎬與石頭的碰撞聲，軍官的督促聲，民夫的號子聲，日夜不息。
俞濟時幾乎是不眠不休地巡視在各個工地上。他深入到連排，檢查工事的質量和進度。看到不符合要求的，立刻要求返工。他反復向各級軍官強調工事的重要性：“工事是我們的保命符！多流一滴汗，戰場上就能少流一滴血！誰在工事上打折扣，就是拿全團弟兄的性命開玩笑！”
他特別關注反坦克措施。深知鬼子坦克威脅的他，命令在所有可能通過坦克的道路上挖掘反坦克壕，設置障礙物。將僅有的十幾門37毫米戰防炮部署在關鍵路口，並組織了爆破小組，配備了集束手榴彈和炸藥包，準備在必要時用血肉之軀去炸坦克。
炮兵團長李向榮則將所剩不多的火炮分散配置在方山和淳化後方的隱蔽陣地上，精心測算射擊諸元，力求在鬼子進攻時能提供最有效的火力支援。
與此同時，偵察部隊不斷前出，監視鬼子動向。傳來的消息越來越不容樂觀。小鬼子的先頭部隊已經逼近秣陵關、湖熟鎮一帶，距離第七十四軍的防線不足三十公裏。大戰的陰雲，籠罩在南京東南郊的上空。
十一月下旬，天氣愈發寒冷，陰雨綿綿。官兵們守在剛剛挖好、還透着溼氣的戰壕裏，靠着單薄的軍衣和有限的糧食抵御着嚴寒。氣氛一天比一天緊張。
這天傍晚，俞濟時正在淳化鎮師部與王耀武、陳式正等人研究敵情，偵察連長渾身溼透、氣喘籲籲地跑了進來。
“軍座！師長！鬼子……鬼子大部隊出現了！前鋒已經到達上坊鎮，距離我前沿不足十公裏！兵力很多，有坦克，還有大量炮兵！”
終於來了！指揮所裏所有人的心都提到了嗓子眼。
俞濟時深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到地圖前，目光銳利。
“命令各部，立即進入陣地，準備戰鬥！”
“炮兵，做好射擊準備！”
“通訊營，確保各陣地聯絡暢通！”
“後勤，向前沿陣地輸送彈藥和食物！”
一條條命令迅速傳達下去。第七十四軍這台剛剛經過緊急維修的戰爭機器，開始緩緩加速，迎向那即將到來的、更加猛烈的血雨腥風。
俞濟時走出師部，登上淳化鎮內一處較高的屋頂，向東望去。暮色四合，雨絲如織，遠方的地平線一片朦朧。但他仿佛已經能聽到鬼子坦克的轟鳴和炮火的怒吼。
他知道，歷史的車輪正無可阻擋地碾向南京。而他所能做的，就是帶領這支重新凝聚起來的軍隊，在這金陵城外，用血肉之軀，爲身後的這座城市，爭取哪怕多一天、多一小時的時間。
“小鬼子……”俞濟時低聲自語，聲音冰冷如這江南的冬雨，“來吧！讓我看看，你們要流多少血，才能踏過我們第七十四軍的陣地！”
