“嗒…嗒…嗒嗒…嗒…”
吉米瘦小的手指機械地敲擊着冰冷的餅幹盒，指關節因用力而發白。單調的金屬撞擊聲在死寂、污穢的管道裏孤獨地回蕩，每一次敲擊都牽扯着他大腿傷口撕裂般的劇痛，冷汗混合着污泥從額角滑落。絕望如同這管道深處的黑暗，沉重地壓在他的心頭。鐵盒裏的磁帶，如同一個沉默的詛咒，毫無回應。
雷恩靠在冰冷滑膩的管壁上，意識在高燒的煉獄和冰冷的現實間沉浮。每一次呼吸都帶着濃重的血腥味和肺部的灼痛，右肩的傷口浸泡在污穢的潮氣裏，持續散發着腐爛的惡臭和鑽心的鈍痛。他布滿血絲的眼睛死死盯着吉米手中那個鏽跡斑斑的鐵盒，仿佛要將它看穿。敲擊聲是他意識裏唯一清晰的錨點，也是不斷提醒他任務瀕臨失敗的喪鍾。
管道深處，羅威納犬壓抑的咆哮和人類模糊的呼喝聲如同附骨之蛆，再次變得清晰起來！追兵沒有放棄，他們正在黑暗中循着氣味和可能的蹤跡，步步緊逼！
“雷恩先生…他們…又來了…”吉米的聲音帶着無法抑制的顫抖，敲擊的動作停了下來，驚恐地望向他們來時的方向。黑暗中，幾道微弱的手電光柱如同毒蛇的信子，在管道的拐角處若隱若現。
雷恩的心沉到了谷底。沒有退路了。他掙扎着，用還能動的左手撐地，試圖站起來，身體卻像散了架一樣沉重無力，劇烈的眩暈讓他眼前發黑，差點再次栽倒。
“扶我…起來…”他嘶啞地命令，聲音微弱卻帶着不容置疑的決絕。他不能坐以待斃！哪怕死，也要把磁帶毀掉！不能讓“清潔工”和海灣集團得逞！
吉米咬着牙，忍着劇痛，再次架起雷恩沉重的胳膊。兩人如同連體嬰般，踉蹌着向管道更深處、更黑暗的地方挪去。腳下是厚厚的、令人作嘔的淤泥，每一步都深陷其中，發出“噗嗤”的聲響，留下無法掩蓋的痕跡。身後的光柱和犬吠聲越來越近，死亡的陰影如影隨形。
就在這絕望的深淵中——
“嗡——嗚——嗡——嗚——！”
一陣尖銳刺耳、由遠及近的警笛聲，如同撕裂黑暗的利刃，毫無征兆地從他們頭頂上方、從某個遙遠的井蓋縫隙穿透層層混凝土和泥土，清晰地灌入了這污穢的管道！
警笛聲！而且不止一輛！
追擊者的呼喝和犬吠瞬間出現了明顯的停頓和混亂！
“操！條子！”
“怎麼找到這裏的？！”
“撤！快撤！”
幾聲驚怒交加的咒罵和命令傳來！緊接着是急促的涉水聲，手電光柱迅速轉向，朝着來路倉皇退去！羅威納犬不甘的咆哮聲也迅速遠去！
追兵被嚇退了！
雷恩和吉米瞬間僵在原地，如同被施了定身法。突如其來的變故讓他們大腦一片空白。警察？怎麼會出現在這裏？還恰好在這個要命的時刻？
頭頂的警笛聲並未停止，而是在某個區域盤旋、停留，隱約還能聽到擴音器模糊的喊話聲。
“是…是幫我們的？”吉米的聲音充滿了難以置信的希冀，帶着劫後餘生的顫抖。
雷恩的眼神卻更加冰冷警惕。幫我們？昨晚船塢的教訓還不夠深刻嗎？那個神秘警察的警告言猶在耳！警察裏也有“上面的人”！這警笛，是救星？還是新的、更致命的陷阱？也許是“清潔工”調來的警察，準備“合法”地接收他和磁帶？
“不能…信警察…”雷恩喘息着，聲音嘶啞而堅定。他推開吉米攙扶的手，強迫自己站穩，僅存的左臂緊捂着夾克內袋——磁帶還在。“找路…離開這裏…趁亂…”
吉米看着雷恩決絕而警惕的眼神，又想到昨晚船塢警察包圍的可怕景象，剛剛升起的希望瞬間被澆滅，只剩下更深的茫然和恐懼。警察也不可信？那他們還能相信誰？
就在這時！
“噗通！噗通！”
兩個重物落水的聲音，異常清晰地從他們剛剛離開的那個檢修平台下方的污水主幹道傳來！緊接着，是強光手電的光柱在水面上掃動，以及一個刻意壓低、卻帶着某種不容置疑威嚴的聲音：
“NYPD！下面的人聽着！你們安全了！追你們的人已經撤走！立刻出來！重復，立刻出來！接受治療！”
聲音在空曠的管道裏回蕩，帶着一種奇特的穿透力，似乎…有點熟悉？
雷恩的心髒猛地一縮！這個聲音…是昨晚在舊輪胎堆後面警告他的那個警察！那個帽檐壓得很低、語氣復雜的警察！
他怎麼會在這裏？！他怎麼知道我們在下水道？！還知道有追兵？！
吉米也認出了這個聲音，他驚恐地看着雷恩，用眼神詢問：是他？那個警告我們的？
雷恩的腦子飛速轉動。陷阱？還是…另一種可能？這個警察昨晚的警告確實救了他一次，讓他及時離開了船塢現場。現在他又出現，嚇退了海灣集團的殺手…
“我們沒有惡意！”管道下方再次傳來喊話，聲音帶着一絲不易察覺的急切，“你傷得很重！那個孩子也需要立刻處理傷口！再拖下去，感染會要了你們的命！還有…”聲音頓了一下，壓得更低，“…你們手裏的東西，想活着交出去，就聽我的！”
最後這句話，如同重錘敲在雷恩心上！這個警察知道磁帶！他明確提到了“手裏的東西”！他到底是誰？是敵是友？
時間不等人。右肩的劇痛和高燒如同附骨之蛆，吉米大腿的傷口也在不斷滲血。繼續在這污穢的下水道裏躲藏，只有死路一條。而出去，面對這個神秘莫測的警察，是九死一生，還是…一線生機？
雷恩看着吉米蒼白痛苦的小臉，感受着自己身體瀕臨崩潰的極限，又摸了摸內袋裏那盤冰冷的磁帶。他需要這個證據大白於天下，他需要活下去完成對哈羅德、傑森的承諾。
賭一把！
“走…”雷恩從牙縫裏擠出一個字，眼神決絕。“…下去…見他。”
吉米用力點頭，再次扛起雷恩的胳膊。兩人沿着來路，深一腳淺一腳地挪回那個檢修平台邊緣。
平台下方，渾濁的污水裏，站着兩個穿着警用高筒防水膠靴和雨衣的人。強光手電的光柱沒有直接照射他們，而是打在旁邊的水面上。領頭那人摘下了警帽，露出一張棱角分明、眼袋深重、嘴角習慣性下撇的疲憊臉龐——正是昨晚在輪胎堆旁警告雷恩的警察！普雷斯頓警官！
他旁邊站着一個年輕些的警員，同樣警惕地端着霰彈槍，目光銳利地掃視着四周。
普雷斯頓的目光落在平台邊緣狼狽不堪、渾身浴血污泥的雷恩和瘸着腿的吉米身上，尤其是雷恩那慘不忍睹的右肩和灰敗的臉色，他的眉頭深深皺起，眼神復雜，有震驚，有一絲不易察覺的憐憫，但更多的是沉重和緊迫。
“動作快！”普雷斯頓的聲音依舊低沉沙啞，帶着命令的口吻，他指了指平台旁邊垂下的另一架鏽蝕鐵梯，“爬下來！車在上面等着！沒時間磨蹭！”
雷恩和吉米沒有選擇。他們艱難地順着鐵梯爬下，冰冷的污水再次浸沒了下半身。普雷斯頓和年輕警員上前，粗暴卻有效地架住了幾乎虛脫的雷恩，年輕警員則扶住了搖搖欲墜的吉米。
“走！”普雷斯頓低喝一聲，架着雷恩，深一腳淺一腳地朝着水流相對較緩的方向快速移動。年輕警員扶着吉米緊隨其後。普雷斯頓顯然對這片地下迷宮極其熟悉，帶着他們在復雜的管道網絡中快速穿行，避開了深水區和危險的塌陷區域。
大約十分鍾後，前方出現了一個相對寬敞的匯流井。井壁一側，一架鏽跡斑斑、布滿滑膩苔蘚的垂直鐵梯通向頭頂一個敞開的、散發着新鮮空氣的圓形井口。井口上方停着兩輛沒有開警燈的黑色福特維多利亞皇冠警車，引擎低吼着。
幾人費力地爬上鐵梯。冰冷的夜風混合着城市廢氣灌入雷恩灼痛的肺部，讓他精神一振，隨即又被更強烈的眩暈感淹沒。他們被粗暴地塞進了其中一輛警車的後座。車內彌漫着皮革、咖啡和淡淡的消毒水味道。
“漢克，你開那輛！帶這孩子去聖文森特急診！走後門！找羅傑斯醫生！就說是我送來的‘特殊病例’！什麼都別問，什麼都別說！明白？”普雷斯頓對年輕警員快速下達命令，語氣不容置疑。
“明白，長官！”年輕警員漢克沒有絲毫猶豫，立刻將吉米扶上另一輛警車。
“雷恩先生！”吉米驚恐地扒着車窗，看着雷恩。
“去…治傷…”雷恩艱難地吐出幾個字，給了少年一個盡量堅定的眼神。吉米被帶走是保護，也是人質？他無從判斷。
漢克駕駛着警車，載着吉米，悄無聲息地迅速駛離，消失在夜色中。
普雷斯頓坐進駕駛座，關上車門，卻沒有立刻發動。車內只剩下兩人粗重的喘息和引擎低沉的運轉聲。他透過後視鏡，死死盯着後座上如同破布娃娃般癱倒的雷恩，眼神銳利如鷹。
“磁帶。”普雷斯頓的聲音冰冷，沒有任何廢話，直接切入核心。“給我。”
雷恩的心髒驟然收緊！果然是爲這個！他緊捂着夾克內袋，眼神冰冷地回視着後視鏡裏那雙疲憊卻充滿壓迫感的眼睛。“憑什麼…信你？”
“憑我昨晚沒把你交給內務部！憑我剛才救了你和你那小搭檔的命！”普雷斯頓的聲音陡然拔高，帶着壓抑的怒火，“憑我知道‘清潔工’是誰！憑我知道那個文件袋裏裝了什麼！憑我知道你手裏那盤該死的磁帶是現在唯一能撕開這層黑幕的東西！但它在你手裏就是顆定時炸彈！隨時會把你和所有接觸過它的人炸得粉身碎骨！交給我！現在！”
普雷斯頓的話語如同連珠炮，信息量巨大！他知道“清潔工”！他知道文件袋的內容！他明確表示磁帶是證據！他想要它！
雷恩的大腦飛速處理着這些信息。普雷斯頓的憤怒和急切不似作僞。他昨晚的警告和今晚的救援行動也完全一致。也許…他真的是系統內部那個爲數不多的、還沒被完全腐蝕的異類？
“我怎麼…知道…你不是‘上面’的人？”雷恩依舊警惕，聲音嘶啞。
“哼，‘上面’？”普雷斯頓發出一聲充滿嘲諷的冷哼，他猛地從懷裏掏出一個警徽皮夾，打開，用力拍在副駕駛座位上！警徽在昏暗的車內燈光下閃着冷光。“看看編號！看看名字！普雷斯頓·霍克！三十七分局！老子在緝毒組幹了十五年！親手送進監獄的毒販比你見過的都多！‘上面’？”他的聲音帶着刻骨的恨意和疲憊，“‘上面’那群狗娘養的雜碎，恨不得我現在就死在某個下水道裏！”
他的憤怒和怨毒如此真實，讓雷恩緊繃的神經出現了一絲鬆動。他掙扎着，用左手顫抖着伸進夾克內袋，掏出了那個用防水塑料袋包裹着的、沾滿血污污泥的磁帶盒。他緊緊攥着，如同交出自己的心髒。
“證明…給我看…”雷恩盯着普雷斯頓，“…證明…它安全…”
普雷斯頓看着雷恩手中的磁帶，又看看雷恩瀕死卻依舊倔強的眼神，沉默了幾秒鍾。最終，他臉上的戾氣收斂了一些，取而代之的是一種更深沉的凝重。
“好。”他吐出一個字，猛地發動了汽車。“我帶你去個地方。讓你親耳聽聽這盤該死的磁帶，也讓你看看…我們面對的是什麼。”
黑色的警車如同幽靈般滑出陰暗的小巷，匯入了午夜紐約稀疏的車流。沒有拉響警笛，車速卻很快。普雷斯頓專注地開着車，不時警惕地掃視後視鏡和側方，顯然在防備可能的跟蹤。
雷恩癱在後座，身體隨着車輛的顛簸而痛苦地起伏。他看着窗外飛速掠過的城市霓虹，感受着生命的流逝和任務的懸而未決。普雷斯頓要帶他去哪裏？聽磁帶？證明什麼？
大約二十分鍾後，警車駛離了主城區，進入一片荒涼的工業廢棄區。巨大的、早已停產的工廠如同沉默的鋼鐵巨獸，在夜色中投下猙獰的剪影。空氣中彌漫着鐵鏽和化學廢料的味道。
普雷斯頓將車停在一座巨大的、被鐵鏽和塗鴉覆蓋的廢棄變電站圍牆外。他熄了火，車內瞬間陷入一片死寂。只有遠處幾聲野狗的吠叫和風吹過破敗廠房的嗚咽。
“下車。”普雷斯頓的聲音低沉。
他率先下車，警惕地觀察四周，然後打開後車門，將幾乎無法行走的雷恩半拖半架地弄了出來。變電站鏽跡斑斑的鐵門被一把巨大的掛鎖鎖着，普雷斯頓掏出一把奇特的鑰匙，三兩下就打開了鎖。
沉重的鐵門被推開，發出刺耳的“嘎吱”聲。裏面是一個布滿巨大變壓器的荒蕪院落，雜草叢生，碎石遍地。空氣中充斥着濃烈的臭氧和絕緣油的老化氣味。
普雷斯頓架着雷恩，徑直走向角落裏一座低矮的磚砌控制室。控制室的門同樣鎖着，他再次用那把鑰匙打開。
裏面空間不大，布滿灰塵。控制台上布滿了早已停轉的儀表和拉閘開關。角落裏堆放着一些廢棄的工具和電纜。普雷斯頓將雷恩小心地放在一張落滿灰塵的木椅上，讓他靠牆坐好。然後，他走到控制台前，在一個布滿蛛網的老舊鐵櫃後面摸索了幾下。
“咔噠。”
一聲輕響。普雷斯頓從櫃子後面一個極其隱蔽的暗格裏，小心翼翼地取出了一個東西——一台保養得相當不錯的、帶有外放喇叭的索尼專業便攜式錄音機！型號很新，顯然不是這個廢棄變電站的遺物。
雷恩的瞳孔猛地收縮！普雷斯頓在這裏藏匿了一台專業錄音設備！他早有準備！
普雷斯頓拿着錄音機走到雷恩面前，將錄音機放在旁邊一個還算幹淨的電纜卷筒上。他拿出一個全新的、未拆封的空白磁帶，又拿出一個小巧的磁帶轉接線。然後，他看向雷恩。
“磁帶。”普雷斯頓伸出手，眼神銳利。“想聽裏面的內容？想證明我不是在耍你？拿來。我用這台機器，當場給你放。用空白帶轉錄一份副本。原件你拿着。副本我拿走。這樣，就算我出了事，或者原件被毀，至少還有一份證據存在。”他的語氣帶着一種破釜沉舟的決絕。
雷恩看着普雷斯頓手中的專業錄音機，看着他那張疲憊卻異常認真的臉，又看了看自己手中那盤沾滿血污的磁帶。這確實是最直接、最能證明對方意圖的方式。如果普雷斯頓要毀掉磁帶或據爲己有，根本不需要帶他來這裏，更不需要用這麼專業的設備播放。
最後的疑慮被打消。
雷恩顫抖着左手，將那個沾滿污泥和血污的防水塑料袋，遞給了普雷斯頓。
普雷斯頓小心翼翼地接過，如同捧着易碎的珍寶。他撕開塑料袋，拿出裏面那盤外殼同樣污穢不堪的黑色磁帶。他仔細檢查了一下磁帶外殼，確認沒有明顯的物理損壞，然後，用一塊幹淨的軟布，極其小心地擦拭掉外殼上最明顯的污泥和血塊。
他走到錄音機旁，深吸一口氣，仿佛在進行一個神聖的儀式。他打開卡倉，將那盤承載着無數罪惡和犧牲的磁帶，輕輕放了進去。
“咔嚓。”卡倉合攏。
普雷斯頓的手指懸在播放鍵上方，微微顫抖了一下。他回頭看了一眼靠在椅子上、呼吸微弱卻死死盯着錄音機的雷恩，又警惕地掃了一眼控制室緊閉的門窗。
寂靜。死一般的寂靜。只有兩人粗重的呼吸聲。
終於，普雷斯頓的手指，帶着一種沉重而決絕的力量，按下了那個小小的三角標志——播放鍵。
錄音機的喇叭裏，首先傳出的是一陣熟悉的、永無止境的電流“沙沙”聲…
緊接着，斷斷續續的加密通話聲刺破了寂靜：
“沙…目標已進入A區…沙…外圍幹淨…沙…準備接收…”
普雷斯頓的眉頭深深皺起。
然後，是那個女孩含混卻無比清晰的、充滿恐懼和血淚的控訴：
“海灣…海灣集團…他們…在…七號倉庫…關着我們…打我們…要把我們…運走…”
普雷斯頓的臉色瞬間變得極其難看，拳頭無聲地攥緊。
接着，是船塢交易現場的聲音：
“沙…抵達C點…沙…確認環境…沙…‘貨船’五分鍾內靠岸…沙…準備卸載‘白夫人’…”
普雷斯頓的呼吸變得粗重。
最後，是那個如同來自地獄的、冰冷無情的“清潔工”的聲音：
“沙…‘清潔工’呼叫‘老巢’…沙…老鼠上船了…沙…啓動‘清掃程序’…沙…倒計時…五分鍾…”
錄音到這裏，伴隨着一陣劇烈的爆炸聲和雜亂的電流幹擾噪音，戛然而止。
控制室裏一片死寂。只有錄音機磁帶空轉的“沙沙”聲，如同無數冤魂的嘆息。
普雷斯頓僵立在錄音機旁，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼神中充滿了震驚、憤怒和一種深不見底的寒意。這盤磁帶的內容，遠比他想象的更加致命！它不僅坐實了海灣集團販毒、販賣人口的罪行，還明確指向了一個內部代號“清潔工”的存在——一個能調動資源、實施“清掃”的可怕人物！
雷恩靠在椅子上，聽着自己用命換來的證據被播放出來，心中沒有喜悅，只有冰冷的疲憊和更深的沉重。證據有了，但敵人，比想象中更龐大、更黑暗。
就在這時——
“嗡…嗡…”
普雷斯頓腰間掛着的警用對講機，突然毫無征兆地、劇烈地震動起來！不是常規呼叫的提示音，而是一種特殊的、急促的震動模式！
普雷斯頓的臉色瞬間劇變！他一把抓起對講機，按下一個側鍵，放到耳邊。裏面沒有聲音傳出，只有一陣極其微弱、卻異常急促的敲擊聲——摩爾斯電碼！
普雷斯頓側耳傾聽，臉色變得越來越難看，眼神中充滿了極度的震驚和一絲…恐懼？
幾秒鍾後，敲擊聲停止。
普雷斯頓緩緩放下對講機，轉頭看向雷恩，他的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，帶着一種難以置信的沉重和緊迫：
“漢克…和那孩子…出事了。”
“海灣集團…在聖文森特…有‘眼睛’…”
