第20章
夜幕降臨,華燈初上。
一輛不起眼的青布小轎,悄無聲息地從皇城的偏門被抬進了謹身殿的後殿。
朱夜從轎子裏出來,抬頭看了一眼這座在夜色中顯得愈發威嚴的宮殿,心中百感交集。
上一次來這裏,他是階下囚,跪在百官之前,爲自己的性命辯白。
這一次,他卻是被皇帝私下召見的“皇商”,享受着連許多一品大員都沒有的待遇。
人生際遇之奇妙,莫過於此。
“朱皇商,請吧,陛下在裏面等您。”一個老太監躬着身,聲音謙恭。
朱夜點了點頭,跟着他走進了那座象征着帝國最高權力的大殿。
殿內,沒有想象中的金碧輝煌,反而有些空曠和樸素。只點着幾根粗大的牛油蠟燭,將一個蒼老的身影映照在御案之後。
“草民朱夜,叩見陛下。”朱夜跪倒在地,行了大禮。
“起來吧,賜座。”朱元璋的聲音,比在奉天殿時少了幾分威嚴,多了幾分隨和。
一個小太監立刻搬來一個錦墩,放在御案不遠處。
“謝陛下。”朱夜起身,小心翼翼地坐了半個屁股。
他知道,皇帝越是隨和,就越是要小心。
“咱聽說,你最近,又搞出了不少新花樣啊。”朱元璋開門見山,手裏把玩着一塊深色的“軍用皂”。
“回陛下,草民只是做了些小本生意,糊口飯吃。”朱夜低着頭,不敢去看皇帝的眼睛。
“糊口飯吃?”朱元璋哼了一聲,“你這口飯,怕是比咱這個皇帝吃得都香吧?鬱新那個鐵公雞,都快把你誇上天了。說你主動上繳三成利,爲國庫分憂,是天下商賈的楷模。”
“草民不敢。能爲陛下分憂,爲大明盡力,是草民的本分。”
“說得好聽。”朱元璋將肥皂放下,拿起桌上另一份奏章——正是朱棣的那份加急軍報,“咱的四兒子,也把你誇上了天。說你的千裏鏡,是軍國利器;說你的軍用皂,是體恤將士的神物。還嚷嚷着,要咱給你請功呢。”
朱夜的心,猛地一緊。
他知道,正題來了。
“草民惶恐。草民只是做了些分內之事,不敢領功。”
“哼,你倒是不貪心。”朱元璋的目光變得銳利起來,“朱夜,咱今天叫你來,不跟你繞圈子。咱就想問問你,你到底是什麼人?你腦子裏那些稀奇古怪的東西,都是從哪兒來的?”
這個問題,像一道閃電,直擊朱夜的靈魂深處。
他知道,這是他今天必須要過的一關。
他的來歷,是他最大的秘密,也是他最大的破綻。
他沉默了片刻,像是在組織語言。
然後,他抬起頭,迎向了朱元璋的目光,臉上露出了一絲苦澀的笑容:“陛下,您相信這世上,有托夢之說嗎?”
“托夢?”朱元璋眉頭一皺。
“是。”朱夜點了點頭,開始講述一個他早已在心中演練了無數遍的故事,“草民本是河南一介孤兒,大災之年,顛沛流離,九死一生。有一夜,草民高燒不退,昏死過去。在夢裏,草民見到了一個白胡子老神仙。”
“那老神仙說,他看我可憐,也看我大明百姓受苦,便傳了我幾樣本事。這制鏡之法、制皂之術,都是他在夢裏手把手教給我的。”
“他還給了我一本奇書,上面記載了許多經世濟民的道理,和一些聞所未聞的奇技淫巧。他說,讓我用這些本事,上報君恩,下安黎民。”
“草民醒來之後,高燒竟退了。夢裏的一切,都記得清清楚楚。草民不敢怠慢,這才一路南下,來到金陵,想憑着神仙所授之法,闖出一番事業,也不負神仙囑托。”
這個故事,很荒誕,很離奇。
但在這個時代,卻是最容易被人接受的解釋。
遇仙,托夢,神授。
歷朝歷代,多少奇人異事,最後不都是歸於此道?
朱元璋靜靜地聽着,臉上看不出任何表情。
等朱夜說完,他才緩緩開口:“哦?還有這等奇事?那神仙,可曾告訴你,他叫什麼名字?”
“回陛下,神仙不曾透露名諱。只說他來自海外仙山,遊戲人間。”朱夜答道。
“海外仙山......”朱元璋慢慢地重復着這四個字,眼神變得深邃起來。
他當然不全信朱夜的鬼話。
但這個解釋,卻也給了他一個台階下。
他不需要知道朱夜真正的來歷,他只需要一個“合理”的說法,來解釋朱夜身上那些無法解釋的秘密。
“神仙托夢”之說,正好。
“既然是神仙所授,那你那本奇書,可否給咱看看?”朱元璋又問道。
朱夜搖了搖頭:“回陛下,那本書,在草民腦子裏。神仙說,天機不可泄露,只能由草民一人得知。”
這話說得,滴水不漏。
朱元璋盯着他看了半晌,忽然笑了:“你這小子,真是滑得像條魚。”
他沒有再追問下去。他知道,再問,也問不出什麼了。
他站起身,走到一張巨大的地圖前。那是一張《大明混一圖》。
“朱夜,你過來。”他招了招手。
朱夜連忙起身,走到地圖前。
“你跟咱說說。”朱元璋的手在地圖上從遼東劃到雲南,再劃到西域,“我大明如今四海升平,國力鼎盛。但在咱看來,還是有很多的麻煩。”
“北有韃靼殘元,時時騷擾邊關;西有各部林立,互不統屬;南有蠻夷作亂,瘴氣遍地。”
他的手指最後點在了地圖東南角那一片汪洋大海上:“而這東邊,是大海。咱下了禁令,片板不得下海。可那些倭寇,還有那些沒了活路的海商,依舊是屢禁不止,成了心腹大患。”
他轉過頭,看着朱夜:“你,既然得了神仙指點,那你跟咱說說,這些麻煩,該怎麼解?”
朱夜的心,狂跳起來。
他知道,真正的考驗,來了。
皇帝不關心他是不是真的遇到了神仙,他關心的是,這個“神仙”能不能幫他解決實際的問題。
他要的,是朱夜的“經世濟民”之才。
朱夜深吸一口氣,看着眼前的地圖。這張他看了無數遍的地圖,此刻在他的眼中,卻呈現出了完全不同的景象。
他看到的,不再是簡單的疆域和版圖,而是一個個跳動的經濟命脈,一條條流淌着財富的黃金水道。
“陛下。”他開口了,聲音沉穩而有力,“草民以爲,所有的問題,歸根結底,都是一個‘錢’字。”
“北伐韃靼,要錢;安撫西南,要錢;開墾南疆,更要錢。朝廷的國庫,就這麼多。處處都要用錢,自然是捉襟見肘。”
“而解決的法子,也只有一個字——”
“錢!”
“去賺錢!去賺我們以前,從來沒賺到過的錢!”
他的目光落在了那片蔚藍的大海上:“陛下,您知道,在這片大海之外,有多大的世界嗎?”
“您知道,我們大明的一船絲綢、一船瓷器,運到那些化外之邦,能換回多少金子和銀子嗎?”
“您知道,那些所謂的‘倭寇’爲何屢禁不止嗎?因爲海上的利潤,太大了!大到足以讓他們,把腦袋別在褲腰帶上!”
“堵,是堵不住的。自古以來,因勢利導,才是上策!”
朱元璋沒有說話,只是靜靜地聽着,眼中光芒閃爍。
朱夜的聲音變得激昂起來:“草民懇請陛下,開海禁!”
“但不是完全放開!而是,由朝廷主導,設立市舶司,組建官方船隊!我們自己,去賺那個錢!”
“我們用官方的船隊,去南洋,去西洋,用我們的瓷器、絲綢、茶葉,去換回他們的香料、寶石、黃金!一條船出去,十條船的財富回來!”
“有了錢,北伐的軍費,有了;賑災的糧食,有了;我們甚至可以組建一支全世界最強大的海軍,讓那些倭寇聞風喪膽,讓他們看到我大明的龍旗,就望風而逃!”
“到那時,萬國來朝,四海賓服。我大明,將成爲這片大地上,真正永不落日的太陽!”
朱夜說完,整個大殿一片死寂。