"雲昊少爺，跟我們走一趟吧。"
爲首的影殿殺手從屋頂躍下，短刀在陽光下泛着幽藍光芒，顯然淬了劇毒。另外兩名殺手一左一右封住退路，手中弩箭對準雲昊的要害。
雲昊的指尖微微發冷。這三人的實力都在築基後期以上，爲首的更是達到築基大圓滿。若是單打獨鬥，他有信心取勝，但一對三還要保護家人...
"影殿什麼時候成了雲家的走狗？"雲昊冷笑，暗中運轉龍息訣。
殺手頭目不爲所動："將死之人，何必多言？乖乖交出玉佩和你修煉的功法，或許能留個全屍。"
玉佩？雲昊心頭一震。他們怎麼知道楚瑤給了自己玉佩？除非...
"楚小姐怎麼樣了？"他聲音驟然變冷。
"放心，城主千金暫時動不得。"殺手陰笑，"但你也別指望她來救你。現在，最後一次機會——交出功法！"
雲昊不再廢話。對方提到功法，顯然已經知道他身懷龍族傳承，今日必是不死不休之局。
"想要？自己來拿！"
話音未落，雲昊已如離弦之箭沖向左側的殺手。那人顯然沒料到他敢主動出擊，倉促間扣動弩機。
"嗖！"
弩箭擦着雲昊臉頰飛過。他右拳凝聚龍息，狠狠砸向對方胸口。殺手勉強橫臂格擋，卻聽"咔嚓"一聲，臂骨應聲而斷。
"啊！"殺手慘叫一聲，踉蹌後退。
雲昊正要補上一擊，腦後突然傳來尖銳破空聲。他本能地低頭，一柄飛刀擦着頭皮掠過，削斷幾縷發絲。
殺手頭目已經逼近，短刀如毒蛇吐信，招招致命。雲昊左支右絀，勉強避開要害，但衣袖仍被劃破幾道口子。
"不過如此。"頭目冷笑，"真不明白壇主爲何如此重視你。"
雲昊不答，專注尋找突破口。這三人的配合天衣無縫，顯然是長期合作的結果。必須打破他們的節奏！
"龍淵前輩，有什麼辦法？"
"左側那個斷臂的是弱點。"龍淵迅速分析，"全力擊殺他，陣法自破。但會消耗大量龍息..."
顧不得那麼多了。雲昊咬牙，突然變向再次撲向左側殺手。那人剛剛接好斷臂，見雲昊又來，慌忙後撤。
"死！"
雲昊右臂肌肉暴漲，皮膚浮現細密金鱗，一爪洞穿對方胸膛！殺手瞪大眼睛，難以置信地看着胸前血洞，緩緩倒地。
這一擊震懾了剩下兩人。殺手頭目臉色大變："龍化？你竟然能龍化！"
雲昊也吃了一驚。他沒想到自己能在非憤怒狀態下部分龍化，看來這段時間的修煉確實有了質的飛躍。
"撤！必須立刻報告壇主！"頭目當機立斷，甩出一顆煙霧彈。
雲昊哪能讓他們逃走？龍化右臂一揮，勁風驅散煙霧，正好看到兩名殺手翻上屋頂。他縱身一躍，竟平地拔起三丈高，一把抓住落在後面的殺手的腳踝，狠狠拽下！
"砰！"
殺手重重摔在地上，口吐鮮血。雲昊一腳踏住他胸口："說！影殿在黑岩城有多少人？雲家來了哪些高手？"
殺手獰笑："你逃不掉的...壇主親自..."
話未說完，他嘴角突然溢出黑血，轉眼間氣絕身亡——咬碎了口中的毒囊。
雲昊咒罵一聲，抬頭看向殺手頭目逃跑的方向，已經不見蹤影。必須立刻與母親和弟弟匯合，影殿很快就會大舉搜捕！
他迅速搜了死去的兩名殺手的身，找到幾瓶毒藥和暗器，還有一塊刻着"七"字的黑色令牌——影殿第七分壇的標志。
......
西城廢棄水井邊，柳青和雲翔焦急地等待着。按計劃雲昊應該午時前就到，現在太陽已經偏西了。
"娘，哥不會出事了吧？"雲翔紅着眼圈問。
柳青強作鎮定："再等等，你哥答應過會來..."
話音未落，井口突然傳來響動。母子二人警覺地後退，柳青將兒子護在身後，手中緊握着一把短刀。
"娘，是我！"
雲昊的聲音從井中傳出。片刻後，他灰頭土臉地爬出來，身上還有幾處傷口在滲血。
"昊兒！"柳青心疼地扶住兒子，"發生什麼事了？"
"身份暴露了，影殿和雲家的人正在全城搜捕。"雲昊快速解釋，"我們必須立刻從暗道離開。"
他掀開井口的僞裝，露出一個狹窄的洞口："下面通道很窄，有些地方需要爬行。翔兒先下，娘在中間，我斷後。"
雲翔雖然害怕，但懂事地點點頭，率先鑽入洞中。柳青緊隨其後，雲昊最後進入，小心地將井口恢復原狀。
暗道陰冷潮溼，空氣中彌漫着黴味和土腥氣。三人借着雲昊手中的夜明珠，艱難地向前移動。最窄處必須匍匐前進，雲翔的小身板還好，柳青和雲昊則被碎石磨得滿身是傷。
"哥，前面有岔路！"雲翔突然喊道。
雲昊擠到前面，取出楚瑤給的玉簡對照。玉簡上顯示，右側通道通往城外廢棄礦場，左側則通向一個未知區域。
"走右邊。"
就在他們準備轉向時，左側通道深處突然傳來微弱的震動，接着是一聲沉悶的龍吟！那聲音仿佛直接響在腦海中，震得三人一陣眩暈。
"什麼聲音？"雲翔驚恐地問。
雲昊震驚地發現，自己體內的龍血竟然在共鳴沸騰！某種來自血脈深處的呼喚從左側通道傳來，讓他幾乎控制不住想要前往一探的沖動。
"龍淵前輩？您聽到了嗎？"
"聽到了..."龍淵的聲音異常凝重，"這下面有東西...很古老，很強大...但不是活物。"
雲昊猶豫了。那未知的存在對他有着致命的吸引力，但帶着母親和弟弟去冒險太不負責了。
"我們先出城。"他最終決定，"有機會再回來探查。"
三人繼續在黑暗中前行。大約一個時辰後，前方出現微弱亮光。雲昊示意家人停下，自己悄悄摸到出口處查看。
出口隱蔽在一處灌木叢後，外面是黑岩城西面的廢棄礦場。夕陽西下，礦場上空無一人，只有幾只烏鴉在殘破的礦車上歇腳。
"安全，出來吧。"
三人鑽出暗道，貪婪地呼吸新鮮空氣。雲昊根據太陽位置判斷方向，指向西北方："往那邊走，可以到達官道。我們混入商隊前往北境。"
剛走出沒多遠，雲昊突然按住家人蹲下："有人！"
不遠處的礦坑後轉出五六個持刀大漢，衣着雜亂但裝備精良，明顯是山賊之流。爲首的獨眼龍肩上扛着一把鬼頭大刀，正大聲吆喝手下加快搜索。
"...明明看到有動靜，怎麼沒人了？"
"老大，會不會是野兔？"
"放屁！野兔能弄斷樹枝？給我仔細搜！"
雲昊暗叫不好。這些山賊應該是看到了他們出洞時碰斷的樹枝。現在退回去已經來不及了，對方很快就會搜到這裏。
"娘，帶翔兒慢慢往右挪，那邊有堆廢礦石可以藏身。"雲昊低聲指示，"我來引開他們。"
柳青想反對，但看到兒子堅定的眼神，只能含淚點頭。她拉着雲翔，借着雜草掩護緩緩移動。
雲昊等他們安全後，故意弄出聲響，然後向左方狂奔。
"在那邊！追！"
山賊們果然中計，呼喝着追了上去。雲昊故意放慢速度，將他們引到礦場深處一處廢棄冶煉場。這裏地形復雜，適合各個擊破。
"小子，跑啊？怎麼不跑了？"獨眼龍帶着手下將雲昊圍在中間，獰笑道，"把值錢的東西交出來，給你個痛快！"
雲昊冷笑："想要？自己來拿！"
獨眼龍大怒，鬼頭大刀當頭劈下。雲昊不閃不避，龍化右臂直接迎上！
"鐺！"
金屬碰撞聲中，精鋼打造的鬼頭大刀竟然被一爪劈斷！獨眼龍目瞪口呆地看着手中半截刀柄，還沒反應過來，胸口就挨了雲昊一記重拳，倒飛出去撞在爐壁上，吐血不止。
"老大！"其餘山賊又驚又怒，一擁而上。
雲昊不想戀戰，龍息運轉，速度暴增。只見他如鬼魅般在人群中穿梭，每一擊都精準命中要害。不到十息時間，所有山賊都躺在了地上，哀嚎不已。
獨眼龍見勢不妙，掙扎着跪地求饒："少俠饒命！小人有眼不識泰山..."
"閉嘴。"雲昊一腳踩住他，"你們在這幹什麼？"
"就...就是平常巡邏...這片礦場是我們的地盤..."
雲昊加大腳上力道："說實話！"
"啊！我說我說！"獨眼龍慘叫，"前幾天有人出高價讓我們守着礦場，說可能會有逃犯經過..."
"誰指使的？"
"不...不知道啊！那人蒙着面，但出手闊綽，給了二十枚中品靈石..."
雲昊心下了然。必是影殿或雲家收買了這些山賊當眼線。幸好只是些普通武者，若是修士就麻煩了。
他打暈獨眼龍，正準備離開，突然聽到遠處傳來打鬥聲和求救聲。猶豫片刻，還是決定去看看。若是影殿的人，或許能獲取些情報。
穿過幾堆礦渣，雲昊看到一輛被掀翻的馬車，周圍躺着幾具護衛屍體。五名山賊正圍攻一個中年男子和一個小女孩。男子手持長劍，劍法精妙，但明顯寡不敵衆，身上已經多處負傷。小女孩約莫七八歲，躲在他身後瑟瑟發抖。
"林掌櫃，何必頑抗？"一個山賊頭目獰笑，"把貨交出來，給你留個全屍！"
"休想！"中年男子厲聲道，"就算死，我也要拉幾個墊背的！"
雲昊本不想多管閒事，但聽到"林掌櫃"這個稱呼，心中一動。難道是林遠的親戚？
沒時間多想了，那男子已經險象環生。雲昊縱身躍出，龍化右臂直接撕開了一名山賊的後背！
"什麼人？"山賊頭目大驚。
雲昊不答，身形如電，轉眼間又放倒兩人。剩下的山賊見勢不妙，轉身就逃。雲昊撿起地上一柄長刀，運足力氣擲出。
"噗！"
長刀貫穿山賊頭目後心，將其釘在一棵樹上。
中年男子驚魂未定，警惕地看着雲昊："多謝壯士相救。在下林遠，青嵐城商人。不知壯士高姓大名？"
雲昊一愣。這人也叫林遠？難道是巧合？
"雲昊。"
簡單兩個字，卻讓林遠臉色大變："雲家通緝的那個雲昊？"
"正是。"雲昊做好了戰鬥準備，若對方有敵意，只能滅口了。
誰知林遠竟露出喜色："太好了！我受人之托，正要去黑岩城找你！"
"誰托你？"
"楚瑤小姐。"林遠壓低聲音，"她讓我帶你去北境天霜城。我有商隊和護衛，比你們獨自逃亡安全得多。"
雲昊將信將疑："可有憑證？"
林遠從懷中取出一塊玉佩——與楚瑤給雲昊的那枚正好能合成一輪滿月！
"楚小姐說，你看到這個就會明白。"
雲昊這才放下戒備。他幫林遠簡單包扎了傷口，然後去接母親和弟弟。林遠的小女兒林小雨見到雲翔，很快從驚嚇中恢復，兩個小孩竟然玩到了一起。
"我的商隊在前面的山谷扎營。"林遠解釋道，"本來是去黑岩城進貨的，沒想到遇到山賊伏擊，護衛死傷大半..."
雲昊點點頭："我們也是被追殺。影殿和雲家的人可能已經發現暗道，很快就會追來。"
"那得趕緊走！"林遠臉色一變，"我商隊還有十來個護衛，都是好手。加上雲兄弟，應該能應付一般追兵。"
一行人快速向山谷移動。路上，雲昊得知林遠是楚瑤母親那邊的遠親，專門經營北境特產貿易，與天霜城有密切往來。
"楚小姐說你們可能要去天霜城，特意聯系我幫忙。"林遠看了眼雲昊，"她對你很上心啊，連家傳玉佩都給了你一半。"
雲昊不知如何回應，只能含糊帶過。很快，他們到達商隊營地。二十多輛馬車圍成一圈，中央搭着幾頂帳篷。十幾個護衛持刀巡視，看到林遠回來，紛紛迎上來。
"掌櫃的！您沒事吧？"
"小雨還好嗎？"
林遠擺擺手："多虧這位雲兄弟相救。從現在起，他也是我們的貴客，所有人聽他調遣！"
護衛們雖然疑惑，但無人質疑。雲昊注意到其中幾人氣息沉穩，明顯是修士，而且修爲不低。
安頓好母親和弟弟後，雲昊與林遠在帳篷中密談。
"林掌櫃，實不相瞞，影殿和雲家不會輕易放過我。跟着你的商隊，反而會連累你們。"
林遠笑了："雲兄弟多慮了。我林遠在江湖混了這麼多年，也不是吃素的。再說..."他壓低聲音，"你以爲楚小姐爲什麼選我？我這商隊表面運貨，實則是爲楚家收集情報的。護衛中有一半是楚家暗衛，最差也是築基中期。"
雲昊這才恍然。難怪那些護衛氣質不凡。
"另外，我收到消息，雷虎帶着他的傭兵團也逃出來了，正在往這邊趕。"林遠補充道，"他說誓死追隨你。"
雲昊心頭一熱。沒想到雷虎如此義氣。
"我們明早出發，先往西北走，避開官道上的檢查站。"林遠鋪開地圖，"三天後可以到達'落星峽'，那裏地形復雜，適合甩掉追兵。"
正說着，外面突然傳來喧譁聲。雲昊警覺地沖出帳篷，只見營地外圍火光點點，隱約有人影晃動。
"敵襲！準備戰鬥！"
護衛們迅速組成防御陣型。雲昊讓林遠保護好母親和孩子們，自己則來到最前線。
火光漸近，映照出來人的面容——竟是雷虎和他手下的二十多名傭兵！大多身上帶傷，但戰意高昂。
"雲兄弟！"雷虎看到雲昊，激動地大喊，"可算找到你了！"
雲昊連忙迎上去："雷大哥，你們怎麼..."
"別提了！"雷虎吐了口血沫，"趙無極那王八蛋帶人抄了我們駐地，幸好林遠的人提前報信，我們才逃出來。死了七八個兄弟..."
雲昊愧疚不已。這些人都是受他牽連。
"放心，這個仇遲早要報！"雷虎拍拍他的肩，轉身對手下喊道，"兄弟們，從今天起，咱們就是'龍影'傭兵團，誓死追隨雲昊兄弟！"
"誓死追隨！"二十多名傭兵齊聲呐喊，聲震山谷。
雲昊胸中熱血沸騰。他從未想過，自己會有這麼一群生死與共的兄弟。
"好！"他高聲回應，"從今往後，有我雲昊一口吃的，就絕不餓着兄弟們！我們一起闖出一片天地！"
歡呼聲中，雲昊感到肩上的擔子更重了。但奇怪的是，他並不覺得沉重，反而充滿了力量。或許，這就是責任與羈絆的力量。
夜深了，營地漸漸安靜下來。雲昊站在哨塔上，望着黑岩城的方向。那裏有他的敵人，也有他牽掛的人。
楚瑤...你現在安全嗎？
月光如水，灑在他日漸增多的銀發上，仿佛在無聲地提醒：變強的代價，是生命。
