那來自深水的恐怖咆哮和瞬間吞噬一艘武裝艇的駭人景象，如同冰水澆頭，讓遊艇殘骸周圍陷入了一片死寂。
剩下的兩艘武裝艇上的掠奪者，臉上的凶狠早已被極致的恐懼所取代。他們甚至忘記了伊恩這個神秘而強大的存在，只是目瞪口呆地看着那怪物消失的水面，身體不受控制地顫抖，有人甚至失禁，騷臭味在空氣中彌漫。
“怪……怪物！”
“快跑啊！”
不知是誰先喊了一聲，剩下的掠奪者如同驚弓之鳥，再也顧不得什麼物資和女人，手忙腳亂地發動引擎，調轉船頭，只想以最快的速度逃離這個死亡水域！
然而，已經晚了。
就在他們引擎發出轟鳴，船只剛剛啓動的瞬間——
“轟！！”
又一聲巨響，水花炸裂！另一艘武裝艇的船底仿佛被攻城錘擊中，整個從中間斷裂、翹起！船上的掠奪者慘叫着落入水中，拼命撲騰。
而水下那巨大的陰影再次浮現，布滿骨甲和粘稠觸手的頭顱猛地探出，如同深淵巨口，將落水者和船只碎片一並吞沒！渾濁的海水瞬間被染紅了一片！
僅僅兩次攻擊，三艘武裝艇已去其二，十多名凶徒葬身怪口！
這效率，這力量，遠超之前遇到的任何變異生物！
張燚躲在廣告牌後，心髒狂跳，手心全是冷汗。他能清晰地感受到那怪物散發出的、如同實質般的暴虐和毀滅氣息，以及其體內蘊含的、龐大到令人心悸的邪惡能量！工廠的鏈接持續傳來強烈的警告悸動，提醒着他對方的極度危險性。
這絕對不是他們目前能夠正面抗衡的存在！
最後一艘武裝艇上的掠奪者已經徹底崩潰，引擎咆哮着，不顧一切地朝着遠離遊艇和怪物的方向瘋狂逃竄。
而伊恩，在最初的凝重之後，迅速做出了反應。他沒有試圖去攻擊那只顯然不可力敵的怪物，而是轉身沖回了遊艇艙室內，片刻後拎着那個銀灰色的金屬箱子和他自己的一個背包沖了出來。
“張燚！走！”他對着張燚隱藏的方向低喝一聲，同時毫不猶豫地從遊艇甲板另一側躍入了水中，動作敏捷地朝着張燚的橡皮筏遊來！
他顯然早就發現了張燚的回歸和隱藏！
張燚也不再猶豫，立刻啓動橡皮筏的推進器，迎向伊恩。他知道，這艘遊艇殘骸已經不再安全，那只怪物解決完逃跑的掠奪者，下一個目標很可能就是這裏！
伊恩迅速爬上橡皮筏，氣息微亂，但眼神依舊冷靜。“全速！離開這裏！那東西是‘掠食者’級的變異體，我們對付不了！”
不用他說，張燚已經將推進器功率推到最大！小小的橡皮筏如同離弦之箭，在漂浮的垃圾縫隙中穿梭，朝着與怪物和逃跑掠奪者相反的方向疾馳！
身後，傳來最後那艘武裝艇絕望的慘叫和船只解體的巨響，以及怪物那令人毛骨悚然的、仿佛帶着滿足感的低沉咆哮。
張燚不敢回頭，將操控杆握得死緊，精神力高度集中，規避着水下的障礙物。伊恩則半蹲在筏上，警惕地注視着後方和周圍的水面。
直到將那片死亡水域遠遠甩在身後，直到再也聽不到任何異常的聲響，兩人才稍微鬆了口氣。
橡皮筏的速度慢了下來，在相對平靜的水域隨波逐流。
短暫的逃生後，氣氛有些沉默。
張燚看着伊恩，回想着他剛才那詭異而強大的一指，以及面對怪物時果斷的撤離。這個年輕人身上的謎團越來越多了。
“剛才……謝謝你提醒。”張燚率先開口，打破了沉默。無論伊恩出於什麼目的，剛才他確實可以自己先走，卻出聲提醒並主動匯合。
“互相照應而已。”伊恩擦了擦臉上的水珠，恢復了那副平靜的樣子，“我們現在是合作夥伴，不是嗎？”
他看了一眼張燚，似乎知道他在想什麼，主動解釋道：“剛才那種程度的念動力沖擊，消耗很大，而且對那種皮糙肉厚的‘掠食者’效果有限，不如節省體力。”
念動力？張燚心中了然，這證實了他的部分猜測。伊恩果然擁有超乎常人的能力。
“那怪物……‘掠食者’級？你是怎麼劃分的？”張燚追問，他需要了解更多關於這個末世的情報。
“一個粗略的、基於威脅程度的分類。”伊恩解釋道，“最低級的是受到污染產生攻擊性的普通生物，比如變異魚蟹。然後是‘清道夫’那種，‘淨化者’投放的基礎單位，擁有特定的能量攻擊和追蹤能力。而‘掠食者’，則是在極端環境和‘淨化’能量雙重影響下，自然演化（或者說異變）出的頂級捕食者，通常體型巨大，擁有強大的物理破壞力和某種特殊能力，比如剛才那只，顯然擅長水下突襲和擁有恐怖的咬合力。”
他頓了頓，補充道：“在這之上，可能還有更可怕的存在，但目前信息不足。”
張燚默默記下這些信息。這個末世的水，比他想象的還要深。
“那些掠奪者……”張燚想起剛才那些凶徒，“他們是什麼人？”
“水上豺狼而已。”伊恩的語氣帶着一絲不屑，“秩序崩壞後，依靠暴力搶奪其他幸存者物資的渣滓。他們通常盤踞在一些相對‘安全’的廢墟區域，欺軟怕硬。剛才我們遇到的，只是其中一小股。在這片海域，像他們這樣的團體，還有很多。”
張燚的心情更加沉重。不僅要面對天災、怪物，還要提防同類中的惡徒。生存環境果然惡劣到了極致。
“我們的遊艇據點沒了，接下來去哪？”張燚問道。原本計劃在那裏休整和準備深海探險，現在顯然不行了。
伊恩看了看天色，灰暗依舊。“先找個臨時落腳點。你源質儲備得怎麼樣了？”
“差不多了，足夠合成深海裝備。”張燚回答。
“很好。”伊恩點了點頭，目光投向遠方，“那麼，我們或許可以……提前開始我們的‘交易’。”
張燚心中一動：“直接去‘沉沒區’？”
“不，那樣太冒險。”伊恩搖頭，“我們需要一個前進基地，一個更靠近‘沉沒區’，並且相對安全的據點。我記得……在那個方向，大約半天的航程，有一個廢棄的海上鑽井平台。”
海上鑽井平台？
張燚的眼睛亮了起來！那可是一個絕佳的據點！結構堅固，高出水面，擁有一定的居住和作業空間，而且……通常是鋼鐵結構，符合伊恩所說的“源質富集場”特征！
“那裏安全嗎？會不會已經被占據？”張燚提出疑問。
“那個平台在海嘯前就已經廢棄多年，位置相對偏僻。我之前偵查過，似乎沒有大規模人類活動的跡象。但有沒有被變異生物占據，就不好說了。”伊恩坦誠道，“不過，比起在廢墟裏漂流，或者去爭奪其他幸存者的地盤，那裏是目前最好的選擇。我們可以先去那裏，完成深海裝備的合成和最後準備，然後以那裏爲跳板，進入‘沉沒區’。”
張燚思考片刻，認同了這個方案。一個固定的、堅固的據點，確實至關重要。
“好，就去那個鑽井平台！”
確定了目標，兩人不再耽擱。張燚操控橡皮筏，在伊恩的指引下，朝着鑽井平台的方向駛去。
一路上，他們更加小心，盡量避開那些看起來像是掠奪者據點或者可能有大型變異生物盤踞的廢墟區域。幸運的是，接下來的行程還算順利，沒有遇到太大的麻煩。
幾個小時後，在鉛灰色天際線的盡頭，一個黑灰色的、如同鋼鐵巨人般的輪廓，逐漸出現在視野中。
那確實是一個巨大的海上鑽井平台。龐大的主體結構由粗壯的鋼鐵支架支撐，高出海面數十米，頂部的鑽井架和生活模塊在灰暗的天色下顯得肅穆而蒼涼。平台看起來已經閒置了很久，表面布滿了鏽跡和海洋生物附着的痕跡，一些地方的護欄已經扭曲斷裂。
它孤零零地矗立在這片廢墟之海的邊緣，像是一個被遺忘的遠古遺跡。
隨着橡皮筏的靠近，張燚能清晰地感覺到，從平台方向傳來一種穩定的、持續的源質匯聚感。果然，大型鋼鐵結構形成的“源質富集場”是真實存在的！
“繞平台一周，觀察情況。”伊恩低聲道。
張燚依言，操控橡皮筏緩緩繞着巨大的平台基座航行。平台的大部分結構都淹沒在水下，水線以上的部分也布滿了溼滑的貝類和藻類。他們仔細搜索着可能的登平台點——通常是維修用的舷梯或者升降機平台。
在平台背風的一面，他們找到了一處相對完好的、帶着鏽蝕舷梯的入口。舷梯下方的水面上，漂浮着一些破碎的木箱和雜物，似乎曾經有人試圖從這裏登平台，但失敗了。
“就從這裏上去。”伊恩說道，“我先上，你警戒。”
他深吸一口氣，身體仿佛變得輕盈了許多，手腳並用，如同靈猿般沿着溼滑鏽蝕的舷梯，迅速而無聲地向上攀爬。張燚在下方緊握粒子匕首，警惕地注視着水面和平台上方。
幾分鍾後，伊恩的身影出現在舷梯頂端的平台上，他對下方打了個“安全”的手勢。
張燚這才將橡皮筏固定在舷梯底部，也跟着爬了上去。
踏上平台甲板的一刻，一種腳踏實地的安全感油然而生。雖然腳下是冰冷的、布滿鏽跡的鋼鐵，但比起漂浮不定的橡皮筏和廢墟，這裏無疑穩固得多。
平台甲板十分寬闊，堆放着一些廢棄的鑽井設備和集裝箱。空氣中彌漫着濃重的鐵鏽味、機油味和海風的鹹腥味。四周寂靜無聲，只有風吹過鋼鐵縫隙發出的嗚咽。
“分頭檢查，確認平台是否安全，重點是生活區和可能存放物資的倉庫。”伊恩低聲道，兩人默契地分開行動。
張燚朝着平台中部的生活模塊區域走去。生活區是一棟多層結構的樓房，門窗大多破損，裏面一片狼藉，顯然曾經被海水浸泡和洗劫過。他小心翼翼地搜索着，除了找到一些無用的生活垃圾和破損的家具外，並沒有發現任何有價值的物資，也沒有看到人類或變異生物活動的痕跡。
看來，這裏確實廢棄已久，並且沒有被大規模占據。
就在他檢查完一層，準備上二樓時，耳朵裏佩戴的、與伊恩臨時配對的微型通訊器裏，突然傳來了伊恩壓低的聲音，帶着一絲急促：
“張燚！來下層機械艙！有發現！小心點！”
有發現？難道是物資？還是……危險？
張燚心中一凜，立刻握緊匕首，朝着通往下層機械艙的樓梯口快步走去。
機械艙位於平台下部，靠近水線，環境更加陰暗潮溼。張燚沿着鏽蝕的鋼鐵樓梯向下，能聽到隱約的水聲和機器殘骸內部偶爾傳來的、令人不安的金屬摩擦聲。
他下到機械艙入口，看到伊恩正站在門口，神情凝重地指着裏面。
張燚順着他的指引望去，瞳孔驟然收縮！
在機械艙深處，昏暗的光線下，幾具骸骨散落在地上！從骨骼形態和殘留的衣物碎片看，應該是人類！而且不止一具！
難道這裏曾經發生過慘案？
他小心翼翼地走進機械艙，空氣中彌漫着一股淡淡的腐臭味。他檢查着那些骸骨，發現骨骼上大多有啃咬和撕裂的痕跡，不像是人類武器造成的。
是被變異生物殺死的？
他的目光掃過艙內，突然，在一個巨大的、已經停轉的泵機後面，看到了一個讓他心跳幾乎停止的東西——
一個用防水布覆蓋着的、看起來保存完好的大型金屬箱！箱子旁邊，還散落着幾個印有“危險！高能量！”標識的空罐子！
而更讓他震驚的是，在箱子旁邊的艙壁上，用一種暗紅色的、似乎是血液幹涸後的顏料，潦草地畫着一個他無比熟悉的標記——
一個圓圈，裏面包裹着一朵抽象化的火焰！
這是……他和李耀、雷烈約定的緊急聯絡標記！
他們來過這裏？！
張燚的大腦“嗡”的一聲，幾乎一片空白！
李耀和雷烈來過這個鑽井平台？！他們在這裏留下了標記！那這些骸骨……不！不可能！標記還在，說明他們至少曾經安全地到達過這裏！
那他們現在人呢？是離開了？還是……
他猛地沖到那個金屬箱前，掀開防水布。箱子沒有上鎖，他顫抖着手打開——
裏面並非他預想中的武器或食物，而是……一套復雜的、看起來像是能源系統的核心部件！以及幾本被小心包裹着的、紙質已經發黃脆弱的工程日志和技術手冊！
他拿起最上面一本手冊，封面上寫着——《“希望”平台地熱-太陽能混合能源核心維護手冊》。
希望平台？是這個鑽井平台原來的名字？
他快速翻閱着手冊，裏面的內容涉及深奧的能源工程學，但他依稀能看懂，這套系統似乎是爲了實現平台的能源自給自足而設計的，結合了地熱和太陽能，技術相當先進。
李耀和雷烈把這個留在這裏……是什麼意思？他們找到了這套系統，但帶不走？還是說……他們打算回來取？
他的目光再次落在那個火焰標記上。按照約定，這個標記表示“已偵查，暫時安全，留有物資，會返回”。
他們會返回！他們還活着！並且計劃回到這裏！
一股巨大的喜悅和希望沖散了之前的陰霾！張燚緊緊攥着手冊，激動得幾乎要落下淚來。
“看來，你的同伴比我們想象的更厲害。”伊恩的聲音在一旁響起，他不知何時也走了過來，看着那個箱子和標記，眼中閃過一絲驚訝，“他們竟然能找到並試圖修復這種級別的能源系統。如果這套系統能恢復運轉，這個平台……將成爲一個真正意義上的‘希望’之地。”
張燚強迫自己冷靜下來。是的，當務之急，是確保這個據點的安全，並盡快恢復這套能源系統！這樣，當李耀和雷烈返回時，這裏才能成爲一個可靠的基地！
“我們需要徹底清理這個平台，確保沒有隱患，然後嚐試修復能源。”張燚看向伊恩，眼神堅定。
伊恩點了點頭：“同意。有了穩定的能源，很多事都會方便很多。而且……”他頓了頓，目光掃過那些骸骨，“……我們也需要搞清楚，殺死這些人的，到底是什麼東西。我不希望在我們修復能源或者進行深海探險時，被同樣的東西從背後偷襲。”
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的決心。
這個廢棄的“希望”平台，或許將成爲他們在這片末日洪濤中，第一個真正意義上的“家”。
而此刻，在平台下層陰暗潮溼的機械艙深處，一陣極其細微的、仿佛什麼東西在溼潤管道中爬行的窸窣聲，被掩蓋在了海浪拍打平台支柱的轟鳴之下。
