第12章
春桃見沈言冥思苦想、一籌莫展，心中不忍，
便走近輕聲說道：“小春子，其實還有一條路可走。”
沈言聞言精神一振，忙問：
“還有什麼路？”
“你既無錢財，又無鄒大監的把柄，那便只剩下一個法子——讓自己變成一個'有用'的人。”
春桃聲音壓低，目光卻清亮，
“你可知道，你是怎麼進到這坤寧宮來的？”
沈言略一回憶，答道：
“似乎是因爲......缺了個小太監？”
“不錯，”春桃點頭，
“先前那位掌燈的小太監暴斃身亡，
楊嬤嬤才去挑新人補缺。你可知掌燈太監是做什麼的？”
見沈言搖頭，她繼續解釋：
“掌燈太監，是專爲皇後娘娘提燈引路的，也算得上是近身侍從了。
這兩日，
我會將你即將接任此職的消息悄悄散出去，
連同你如今的處境一並傳開。不出意外，劉大監那邊必定心動，
他也巴不得在皇後身邊多安插一個自己人。”
她頓了頓，意味深長地看向沈言：
“接下來，自會有人來與你接觸。你......明白該怎麼做了嗎？”
沈言深深點頭，鄭重道：
“春桃姑娘，大恩不言謝。日後若有差遣，沈言必當遵從。”
“我才不圖你報答，”
春桃嫣然一笑，
“只盼你日後多陪我聊聊天、解解悶就好。”
沈言再次頷首應下。春桃正要轉身離開，
他卻忽然想起一事，忙問：
“春桃姑娘，你對《巨闕真功》了解多少？”
“這個我倒真不清楚，”春桃蹙眉想了想，
“這功法練的人極少，偶爾有些需要體力的小太監會嚐試，卻也未見誰練成過，大多只是增長幾分氣力便改換功法了。”
她見沈言神色凝重，又溫言安慰：
“你別心急，等到了劉大監那兒，自然會有更好的功法給你。”
沈言只得苦笑，
心中暗忖：小桃紅早已傳信於他，宮中太監所修功法於他皆有害無益，他是真的什麼都不敢再練了。
二人一直忙到中午，春桃爲他取來飯菜，看着他飽餐一頓後，方才離去。
臨走前囑咐他，下午尚可休息片刻，
之後兩日她便不能再明目張膽地喚他做事，讓他暫且忍耐。
沈言待到傍晚，
獨自去了膳房用過兩碗飯，才回房休息。
同屋的小壽子與小德子依舊不理他，
只用一種看待將死之人的眼神冷冷瞥他。
待到深夜，萬籟俱寂，所有人都熟睡之後，
沈言才悄悄取出小桃紅所贈的養元築基丹，服了下去。
丹藥甫一入口，便迅速融化，流入胸腹。刹那間，他只覺得全身如同浸入溫泉之中，暖流涌動。過了許久，他清晰地感覺到自己的血肉正在蓬勃生長，
體內那種隱隱抽骨拔髓的虛弱感也漸漸消散。
他心下明了：原來此前練功是耗費的自身血肉，現在這丹藥正在重新補全
如此過了兩日，
小德子與小壽子見沈言非但未見衰弱，面色反而一日好過一日，
心中驚疑不定，若非鄒大監親口斷言此人必死，
他們幾乎要以爲這小春子是練功大有精進了。
這天，沈言正埋頭做着活計——
因春桃這兩日未曾喚他，
小德子與小壽子便將坤寧宮裏所有髒活累活都推給了他。
忽然，
兩個面生的小太監鬼鬼祟祟地靠了過來。
他們四下張望，見無人留意，便湊上前躬身行禮，
壓低聲音道：
“您就是小春子公公吧？果然如傳言一般，生得俊秀非常。”
沈言自覺入宮不久，並無熟人，一時摸不清這兩人是敵是友。
他放下手中的活計，回禮道：
“二位公公謬贊了。不知有何見教？”
那兩個小太監笑道：
“聽聞小春子公公不日即將接任掌燈太監一職，我等不勝歡喜，特來道賀。”
沈言面露苦笑：
“二位莫要打趣在下了。您看我現在做的還是最下等的活計，哪來那樣的福分？”
這兩人正是鄒大監的死對頭——劉大監派來探聽虛實的。
他們見沈言果然如傳言般俊秀出衆，且確實遭受鄒大監打壓，便不再遮掩，
直言道：
“小春子公公如今不過是遭人嫉恨，遇上了不公的上司。
我們劉大監卻最是求賢若渴，珍視人才。不知公公......可有改換門庭之意？”
沈言心知，這是春桃散出的消息，終於引來了他苦候的大魚。他當即表態，願效犬馬之勞。
二人大喜過望。
他們本是奉命前來探聽消息，不料竟一舉事成，當即拍胸保證，
必盡快將消息帶回，讓沈言稍安勿躁，靜候佳音。
劉大監聽了手下小太監的回報，臉上露出滿意的笑容。
他立刻起身，整理了一下衣袍，便徑直往楊嬤嬤處去了。
見到楊嬤嬤，
劉大監先是行了個禮，然後開門見山地說：
“嬤嬤，聽說坤寧宮新來的小春子，如今在鄒大監手下很不好過。”
楊嬤嬤抬眼看了看他，沒有說話。
劉大監繼續道：“那孩子我看着不錯，模樣周正，人也機靈。
鄒大監不知爲何，處處爲難他。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：
“皇後娘娘身邊缺人伺候，掌燈的位置空着也不是辦法。
鄒大監這樣打壓新人，耽誤了娘娘的事，我可看不過去。”
楊嬤嬤緩緩放下手中的茶盞：
“那你的意思是？”
“不如讓那小春子到我這邊來。”
劉大監直截了當地說，
“我親自調教，保證不出半月，就能勝任掌燈的差事。”
楊嬤嬤沉吟片刻。
她自然知道劉、鄒二人素來不和。但劉大監說的在理，皇後身邊確實缺人。
“既然你這麼說了，那就按你的意思辦吧。”
楊嬤嬤最終點了點頭。
劉大監立即躬身：
“雜家就先謝過嬤嬤了。”
說完便退了出去，臉上帶着得色。
當天下午，
劉大監就帶着兩個小太監，直接來到沈言幹活的院子。
鄒大監聞訊趕來，
臉色鐵青：“劉公公這是什麼意思？”
劉大監看都不看他，徑直走到沈言面前：
“你就是小春子？跟我走吧。”
沈言放下手中的掃帚，
恭敬地行禮。
劉大監這才斜了鄒大監一眼：
“楊嬤嬤已經準了。皇後娘娘身邊缺人，可不能由着你胡來。”
鄒大監氣得渾身發抖，
卻無可奈何。
劉大監冷哼一聲，帶着沈言揚長而去。
到了劉大監的住處，
他讓其他人都退下，
單獨對沈言說：“從今往後，你就跟着我。好好當差，虧待不了你。”
沈言恭敬應下。
劉大監滿意地點點頭：
“明日開始，你就跟着學習掌燈的規矩。七日後，便去皇後娘娘身邊當值。”
