魚肚白漫過東方天際，岩影裏的篝火只剩零星火星，將林修的甲葉染成淡金。
他倚着岩壁閉眸調息，右臂的灼痛像退潮的海水，從指尖緩緩縮回肩胛，黑紋在皮膚下泛着青灰，像被暴雨沖淡的墨跡。
“叮——”魔鏡的輕響在識海炸開。
林修睜眼，掌心多了枚墨色殘核，是從清道夫心口剜出來的。
指尖剛觸到殘核表面，他便打了個寒顫——冷，比之前獵殺的蝕骨者殘核冷得多，像攥着塊浸過極北冰潭的玄鐵。
借着晨光細看，殘核表面浮起細密的金線，盤成蛛網形狀，每根“蛛絲”都在微微震顫，像是在抗拒什麼。
“檢測到加密意識碎片，可嚐試解析。”魔鏡的紅光在視網膜上跳動，提示音像細針戳着耳骨。
林修抿了抿幹裂的嘴唇，右手按在殘核上，深吸一口氣——情緒回響功能，他之前只用過兩次，每次都像被人用刀剜開腦子，但這次......他需要知道，清道夫腦子裏藏着什麼。
刹那間，無數尖銳的低語像潮水般灌進腦子。
他的太陽穴突突直跳，眼前閃過血色祭壇、黑袍人影、還有......還有父母被按在祭台上的畫面！
母親的銀發沾着血，父親的鐵甲被撕開，他們的喊叫聲混着某種古老的咒語，在他腦子裏炸響。“不......不可能......”林修攥緊殘核，指節發白，指甲幾乎要掐進掌心。
魔鏡的提示音還在響，但他聽不清了——父母不是死在魔物突襲，是被獻祭，是被這些魔淵的人，當成了儀式的一環！
“林兄弟？”岩影外傳來腳步聲，鐵柱攥着長矛的手還在抖，矛尖磕在石頭上，發出輕響。
他蹲在林修對面，喉結動了動：“清道夫的屍體......怎麼處理？”
林修的目光掃過清道夫枯槁的臉，那半張臉還凝着死前的驚恐，黑血在嘴角結了痂。
他突然伸手，用刀尖挑起清道夫的下巴，讓她的臉正對着岩影外——那裏，哨牙的屍體還橫在原地，喉嚨被撕開的傷口裏爬滿了螞蟻。“不燒，不埋。”他聲音很低，像在說一件再尋常不過的事，“把她擺回哨牙旁邊，面對面。”
“啥？”鐵柱瞪圓了眼，長矛差點掉在地上，“你又要釣魚？”
林修搖頭，從懷裏摸出老陳的腰牌——那是昨天戰死的百夫長留下的，銅面已經被血浸得發黑。
他用刀尖在清道夫掌心劃了道裂痕，深可見骨，黑血混着新血滲出來，在掌心裏洇成個扭曲的“十”字：“這是鐵脊堡旗杆斷裂的形狀。”他低笑一聲，像是自言自語，“讓他們知道，我認得他們的賬。”
岩影邊緣傳來枯枝斷裂的輕響。
疤臉張縮着脖子蹭過來，刀疤在晨光裏泛着青白，顯然偷聽了好一會兒：“你就不怕它們殺回來？”
林修抬頭看他，嘴角扯出個冷笑：“它們若真敢傾巢而來，說明我猜對了——我在他們眼裏，已經值得一場大戰。”他伸手指向北方深谷，那裏的霧還沒散，像團濃墨浮在谷底，“他們怕的不是我死，是我不知道’鏡噬儀式‘的真相。
所以，他們會派人來查，來看我是不是真的快瘋了、快死了......而我要讓他們，看到我想讓他們看的。“
疤臉張張了張嘴，最終只憋出句“你瘋了”，卻轉身扛起清道夫的屍體，腳步比來時穩了幾分——他到底信了林修的算計。
小豆子不知何時從石頭後面探出腦袋，眼睛亮得像兩顆星子。
他盯着林修手裏的殘核，喉結動了動，又趕緊縮回去。
林修瞥了他一眼，突然開口：“小豆子，去我帳篷裏取半袋灰粉——就是上次灰瞳女留下的那袋。”
小豆子愣了愣，立刻蹦起來，撒腿往營地跑，草葉在他腳下發出細碎的響。
林修望着他的背影，指腹輕輕劃過清道夫掌心的裂痕，眼底的光比晨光更冷。
風卷着血腥味掠過岩影，遠處傳來若有若無的號角聲，像是某種回應，又像是更猛烈的風暴，正在醞釀。
小豆子攥着灰粉袋跑回來時，額角沾着草屑，粗布袖口被荊棘刮出個豁口。
林修接過袋子，指腹碾了碾袋口溢出的灰白色粉末——灰瞳女說這是淨化香灰，可他用情緒回響掃過那女人記憶時，分明看見她在祭壇前將活人魂魄揉進香灰的畫面。
所謂“淨化”，不過是讓精神污染更隱蔽的僞裝。
“鐵柱，把清道夫的右手掰開。”林修蹲在兩具屍體中間，刀背敲了敲清道夫僵硬的指節。
鐵柱喉結滾動兩下，用長矛尖挑開她蜷曲的手指，腐臭的血沫順着指縫滴在岩石上，發出“滋滋”輕響。
林修將半袋灰粉全倒進那道“十”字裂痕裏，粉末遇血即刻凝成暗灰色膠狀物，順着傷口往皮下鑽，像有生命的蠕蟲。
“這是......”鐵柱盯着清道夫手背凸起的血管，那裏正泛起與灰粉同色的紋路，“你之前說的‘活着’？”
“不夠。”林修從懷裏摸出三枚指甲蓋大小的魔核碎片——是他從昨夜獵殺的三只蝕骨者身上剜的，表面還沾着未擦淨的黑血。
他將碎片按進清道夫的耳後、心口和腳踝，每按一枚，屍體便輕輕抽搐一下，眼白翻出的弧度比生前更扭曲。
魔鏡在識海震動，紅光映得他眼底發亮：“灰粉能模擬系統崩潰時的精神污染波動，魔核碎片調整共鳴頻率......現在她的‘死亡’，會比活着更可信。”
疤臉張蹲在三步外的岩石後，刀疤隨着眯起的眼睛皺成條蜈蚣：“你就不怕它們聞出破綻？”
“它們怕的不是破綻，是未知。”林修扯下衣角擦手，目光掃過北方深谷，那裏的霧色比正午更濃了些，“魔淵的情報網像張爛漁網，漏洞比線多。
他們派信使來，不是爲了確認真相，是爲了給上峰交差——只要這屍體散發出’系統失控‘的味道，信使就會當寶貝似的捧回去。“
小豆子縮在鐵柱背後，盯着清道夫逐漸泛青的臉，突然小聲問：“那......那哨牙的屍體呢？”
“留着。”林修用刀尖挑起哨牙脖頸處的傷口，那裏爬滿的螞蟻不知何時全死了，屍體腫脹得像吹鼓的皮袋，“他身上的屍斑是天然的計時器，等信使發現他死了超過十二個時辰，就會相信清道夫是在他死後才被‘殺’的——時間線越亂，他們越不敢賭。”
夜幕降臨時，林修讓所有人熄滅篝火，連火折子都收進了岩縫。
鐵柱抱着長矛縮在石堆裏，後背蹭得岩石沙沙響：“真不燒點艾草？
這味兒......“他抽了抽鼻子，腐肉混合着灰粉的腥甜幾乎要鑽進肺裏。
“要的就是這味兒。”林修將自己埋進崖頂的野藤裏，右臂的黑紋隨着呼吸忽明忽暗，像條蟄伏的蛇。
他能聽見下方屍體的“呼吸”——不是真的呼吸，是灰粉在皮下翻涌的聲音，“他們的鼻子比狗靈，聞不見異常才會起疑。”
三更梆子剛響過，林修的後頸先泛起寒意。
他伏低身子，看見兩道黑影從霧中鑽出，翅膀展開時帶起的風掀動了清道夫的衣角——是蝕心殿的信使，蝙蝠翼膜上繡着暗紅骷髏，那是“鏡主”直屬的標記。
“嘖，這具死透了。”其中一個信使踢了踢哨牙的屍體，骨靴尖戳進腫脹的腹部，黑膿濺在他銀護腕上，“另一個呢？”
同伴蹲下身，戴骨指套的手按在清道夫心口。
林修屏住呼吸，看見那只手突然抖了抖——灰粉的波動奏效了。“系統殘留......”信使壓低聲音，喉結在尖下巴下滾動，“像是黑鏡要反噬宿主的征兆。”他扯開清道夫的掌心，裂痕裏的灰粉還在滲着微光，“還有鐵脊的標記......宿主可能知道獻祭儀式的事。”
“報給鏡主。”另一個信使摸出骨笛，笛身刻滿扭曲的符文，“得讓上面決定，是滅口還是......”
“吹。”先開口的信使退後兩步，蝙蝠翼在身後張開，“快。”
林修的手指扣緊岩縫裏的魔核碎片——這是從清道夫心口剜出的那枚，表面的金線還在震顫。
他算準了信使的位置，算準了骨笛的共鳴頻率，甚至算準了今夜的風向。
當骨笛尖嘯響起的刹那，他猛然鬆手！
碎片撞在對面岩壁上，迸出幽藍火星。
林修的太陽穴突突直跳——魔鏡的共鳴場啓動了，他能清晰“看”到空氣中的聲波被扭曲成亂麻，骨笛的尖嘯在其中打了個轉，變成完全不同的頻率。
“宿主已死，黑鏡可回收。”
信使的動作頓了頓，互相對視一眼。
先開口的那個皺起眉頭：“你確定？”
“笛音不會說謊。”同伴將骨笛收進懷裏，“鏡主最恨情報延誤，走吧。”
兩道蝠影掠過崖頂時，林修聞到了他們身上的血鏽味。
他伏在藤葉裏，看着他們抓起兩具屍體消失在霧中，直到那股腥甜徹底散了，才鬆了鬆緊繃的脊背。
“叮——恐懼值+12（目標：信使，任務焦慮）。”魔鏡的提示音像根羽毛掃過識海，林修扯了扯嘴角。
信使的恐懼不是因爲他，是因爲他們怕交不上差，怕鏡主的懲罰——但沒關系，只要他們把假消息帶回去，恐懼就會像滾雪球似的，從底層一直滾到魔淵的心髒。
“林兄弟？”鐵柱的聲音從崖下傳來，帶着點發顫的興奮，“成了？”
“成了一半。”林修翻身坐起，右臂的黑紋突然縮了縮，像被什麼拽了一下。
他摸了摸發燙的手背，那裏的青灰色比昨夜淡了些，“他們會派人來確認宿主死亡，會派更厲害的角色......”他望着北方漸散的霧，眼底的光比星子更冷，“而我要讓他們，把這場假死，變成真葬禮。”
後半夜起了風，卷着崖邊的野藤沙沙作響。
林修裹緊披風躺下，右臂的黑紋在月光下忽隱忽現。
魔鏡突然震動，視網膜上跳出一行血字：【同步率：37%↑】。
他閉了閉眼睛，嘴角揚起極淡的笑——三日後，這數字會變成多少呢？
