清晨六點，寧遠就被急促的電話鈴聲驚醒。來電顯示是縣政府值班室。
"寧副縣長，出事了！"值班人員聲音急促，"青山鎮群衆圍堵了鑫隆化工廠，說他們污染環境，上百號人拉着橫幅，把大門都堵死了！"
寧遠瞬間清醒，一把抓過床頭的筆記本："報警了嗎？有沒有沖突？"
"派出所已經到現場了，暫時沒有沖突，但群衆情緒激動，要求化工廠立即停產。"
"我馬上過去。通知環保局、安監局負責人立刻趕往現場，同時聯系企業方，讓他們保持克制！"
掛斷電話，寧遠迅速穿衣洗漱。窗外，永林縣城的輪廓在晨光中漸漸清晰。自從疫情得到控制後，他剛鬆了口氣，沒想到新的挑戰來得如此之快。
鑫隆化工廠是永林縣去年引進的重點企業，投資近三億，解決了數百個就業崗位。但投產不久，周邊村民就開始反映氣味刺鼻、莊稼枯死等問題。環保局檢測過幾次，結果都顯示排放達標，事情就不了了之。現在看來，問題遠未解決。
縣政府派來的車已經在樓下等候。上車後，寧遠仔細閱讀值班室發來的簡報，眉頭越皺越緊——這次抗議不是臨時起意，而是青山鎮十幾個村聯名組織的，連橫幅和請願書都準備好了。
"去現場前先繞道鎮政府。"寧遠對司機說。
青山鎮政府大樓前冷冷清清，顯然大部分幹部已經去了現場。鎮長辦公室門開着，一個四十出頭的中年男子正在打電話，看到寧遠立刻掛斷迎上來。
"寧副縣長！您來得真快。"
"周鎮長，現在什麼情況？"寧遠直接問道。
周鎮長擦了擦額頭的汗："群衆凌晨四點就聚集了，我們勸不住。他們說環保局檢測作假，化工廠實際排放嚴重超標..."
"檢測報告我看過，確實達標。"寧遠打斷他，"但群衆爲什麼不相信？有沒有我們工作不到位的地方？"
周鎮長支支吾吾："這個...可能是有人煽動..."
寧遠搖搖頭："先別急着下結論。帶我去現場，從外圍看看。"
他們沒有直接去化工廠正門，而是先到了附近的農田。清晨的田野本該生機勃勃，但眼前的景象卻令人心驚——稻葉發黃卷曲，菜地裏的蔬菜蔫頭耷腦，連田邊雜草都顯得病懨懨的。
"這種情況多久了？"寧遠蹲下身，捏起一撮土壤聞了聞，有股淡淡的化學品味。
"化工廠投產後就陸續出現..."周鎮長小聲回答。
"爲什麼不早報告？"
"報、報告過，但環保局檢測都說沒問題..."
寧遠站起身，臉色陰沉："走，去化工廠。"
化工廠大門前的場面比想象的更混亂。上百名村民拉着"還我青山綠水""嚴懲污染企業"的橫幅，堵死了出入口。十幾名警察在維持秩序，但明顯力不從心。廠區裏，幾十名工人也聚集起來，雙方隔着一道鐵門對峙，火藥味十足。
"寧縣長來了！"有人喊了一嗓子，人群頓時騷動起來，不少人圍了過來。
寧遠站上一處高台，接過喇叭："鄉親們，我是副縣長寧遠，大家冷靜一下，有什麼問題我們坐下來談！"
"談什麼談！化工廠必須關！"一個壯漢高聲喊道，"我家的稻子全死了，喝的水都有味兒，再這樣下去命都沒了！"
"對！關廠！關廠！"人群跟着喊起來。
寧遠等聲浪稍平，繼續喊話："大家的訴求我聽明白了。我承諾，今天一定給大家一個交代！但請先讓開大門，保持冷靜，過激行爲解決不了問題！"
"我們不信！上次也這麼說，結果呢？"一個白發老人顫巍巍地指着化工廠，"他們晚上偷排，你們根本查不到！"
寧遠心頭一震。偷排？這可是新情況。如果屬實，環保局之前的檢測就真有問題了。
"老人家，您說有偷拍，有證據嗎？"
"有！"老人從懷裏掏出個舊手機，"我孫子拍的視頻，晚上大煙囪冒黑煙，白天就沒了！"
寧遠接過手機，視頻雖然模糊，但確實拍到化工廠夜間排放的煙氣顏色異常。他立刻意識到問題的嚴重性——這已不僅是環保問題，還可能涉及企業違法和監管失職。
"視頻我會立即交給調查組。"寧遠鄭重承諾，"現在，請選出五位代表，我們到鎮政府詳談。其他人先回家等消息，好不好？"
經過近半小時的勸說，群衆終於同意推選代表。寧遠安排周鎮長帶代表們去鎮政府，自己則先去了化工廠辦公室。
廠長劉鑫是個精明的中年商人，一見寧遠就大倒苦水："寧縣長，我們完全達標排放，群衆是無理取鬧啊！停產一天損失上百萬，縣裏得負責！"
"劉廠長，"寧遠直視對方，"群衆反映你們夜間偷排，有這回事嗎？"
劉鑫臉色一變："絕對沒有！我們是正規企業..."
"那這段視頻怎麼解釋？"寧遠播放了老人提供的視頻。
劉鑫額頭冒汗："這...這是設備偶爾故障，不是常態..."
"環保局知道嗎？"
"知道...我們報備過..."
寧遠冷笑一聲："報備和偷拍是兩回事。劉廠長，現在兩條路：要麼主動停產配合調查，爭取寬大處理；要麼我下令強制停產，一切後果自負。"
劉鑫臉色灰敗，半晌才點頭："我們...配合調查。"
上午九點，協調會在鎮政府會議室舉行。群衆代表情緒激動，列舉了化工廠投產後的一系列異常：井水變味、莊稼枯死、怪病增多...而化工廠和環保局則堅稱各項檢測達標，雙方爭執不下。
"既然各執一詞，我提議成立聯合調查組。"寧遠拍板，"由縣紀委牽頭，環保局、安監局、群衆代表共同參與，對化工廠進行24小時不間斷監測，三天內出結果！"
這個方案相對公平，雙方勉強接受。但寧遠知道，真正的難題才剛剛開始。
會議結束後，縣紀委書記老張悄悄拉住寧遠："寧副縣長，這事不好辦啊。鑫隆化工廠是林副縣長引進的項目，當初環評就是他一手推動的..."
寧遠心頭一沉。林副縣長林爲民是常務副縣長，在縣裏根基深厚，據說與省裏趙副書記關系密切。如果化工廠真有貓膩，牽扯到林副縣長...
"張書記，不管涉及誰，該查的必須查。"寧遠堅定地說，"群衆利益無小事。"
"好！我就欣賞你這種魄力！"老張拍拍他肩膀，"不過...小心林副縣長，他可不是好惹的。"
調查組成立後，寧遠幾乎住在了青山鎮。他親自參與夜間突擊檢查，果然發現化工廠在深夜偷偷關閉部分治污設備，直接排放未經處理的廢水廢氣！更令人震驚的是，環保局個別幹部對此心知肚明，卻睜一只眼閉一只眼。
證據確鑿，寧遠面臨兩難抉擇：徹底查處，意味着要追究化工廠和環保局的責任，甚至可能牽扯到林副縣長；輕輕放過，則對不起青山鎮的父老鄉親。
第三天晚上，寧遠正在臨時辦公室整理材料，林副縣長突然不請自來。
"小寧啊，忙什麼呢？"林爲民笑容可掬地走進來，手裏拎着兩盒茶葉，"聽說你這幾天很辛苦，特地來看看你。"
寧遠起身相迎："林縣長好，請坐。"
林爲民坐下後，先是噓寒問暖，然後話鋒一轉："鑫隆化工廠的事查得怎麼樣了？"
"已經掌握了一些情況。"寧遠謹慎回答，"確實存在偷排行爲，環保監管也有漏洞。"
"唉，企業嘛，總想多賺點。"林爲民嘆了口氣，"不過鑫隆是縣裏重點企業，貢獻了大量稅收和就業，還是要以教育爲主，處罰爲輔啊。"
寧遠不動聲色："林縣長，群衆反映很強烈，這事恐怕不能簡單處理。"
"群衆？"林爲民輕笑一聲，"不就是想要補償嗎？企業出點錢安撫一下就行了。小寧啊，你還年輕，不懂地方上的復雜性。有些事，睜一只眼閉一只眼對大家都好。"
說着，他從公文包裏拿出一份文件："這是縣裏下半年的重點項目清單，趙副書記很關注。如果因爲化工廠的事耽誤了，恐怕不好交代啊。"
赤裸裸的施壓。寧遠接過文件掃了一眼，心裏明鏡似的——林爲民搬出趙副書記，就是要他知難而退。
"林縣長，我理解您的考慮。"寧遠斟酌詞句，"但這次事件影響太大，簡單掩蓋可能適得其反。我有個建議..."
"哦？說說看。"
"化工廠必須整改，但可以分期進行，不影響主要生產線；對受污染的群衆給予合理賠償；環保局內部也要整頓。這樣既回應了群衆訴求，又保住了企業，您看如何？"
林爲民眯起眼睛打量寧遠，似乎在評估這個年輕人的深淺。半晌，他微微點頭："方案不錯，但處理上要把握好度。這樣吧，具體工作你來負責，需要協調的找我。"
林爲民離開後，寧遠長舒一口氣。他知道，自己剛剛在鋼絲上走了一遭。拒絕林副縣長容易，但後果可能影響全縣工作；完全屈服又違背原則。這個折中方案，是目前的最優解。
第四天，調查結果公布：化工廠被責令限期整改，罰款五十萬元；環保局兩名幹部被問責；青山鎮受污染群衆獲得共計兩百萬元的賠償。同時，縣政府承諾加強對所有企業的環保監管，建立有獎舉報制度。
處理決定公布後，群衆普遍滿意，化工廠也保住了主要生產線，可謂雙贏。但寧遠清楚，這件事遠未結束——林副縣長表面贊同，心裏恐怕已經記了他一筆。
晚上回到縣裏宿舍，寧遠累得直接倒在沙發上。這四天他幾乎沒合眼，現在終於能喘口氣了。手機響起，是沈若初。
"處理得很漂亮。"她開門見山，"既維護了群衆利益，又沒把企業一棍子打死，還給了相關人改過的機會。我爸都說你處理得有水平。"
寧遠一驚："沈書記也關注這事了？"
"當然，群體性事件省裏都會關注。更何況..."沈若初頓了頓，"趙國斌給省委打了報告，說永林縣環保事件暴露了基層治理問題，暗示沈...省裏用人不當。"
原來如此。寧遠這才明白，自己無意間成了高層博弈的一枚棋子。
"若初，我是不是給你父親添麻煩了？"他內疚地問。
"恰恰相反。"沈若初輕笑一聲，"你妥善處理了危機，還找到了平衡點，證明了他的眼光。對了，周末有空嗎？我正好要去永林調研。"
寧遠心頭一跳："你要來？"
"嗯，省裏安排的縣域經濟調研，我帶隊。"沈若初語氣輕鬆，"公事公辦，不會有人說什麼的。"
掛斷電話，寧遠站在窗前，望着縣城稀疏的燈火。沈若初要來了，雖然是公務，但他心裏仍涌起一股難以抑制的期待。這段時間的壓力、疲憊，似乎都在這個好消息面前變得微不足道了。
