怡和洋行沖天的火光和濃煙，如同插在福州城心髒上的一把燃燒的匕首，刺痛了洋人的神經，也徹底激怒了官府。通緝林羽及其黨羽的告示，蓋着知府衙門鮮紅的官印，雪片般貼滿了福州城的大街小巷，懸賞金額高達白銀千兩。畫影圖形雖不甚準確，但林羽清瘦書生的特征和趙鐵山魁梧刀疤的形象，卻描繪得格外醒目。
鼓山基地的處境驟然凶險。進山的小路開始出現不明身份的探子，山下的村莊也多了些陌生面孔在打聽“礦洞”的消息。風聲鶴唳，基地不得不加強警戒，趙鐵山甚至派人在幾處險要隘口布設了簡易的陷阱和絆索鈴鐺。
壓力如同沉重的磨盤，壓在每一個人的心頭，但水雷的制造卻到了最關鍵的沖刺階段。利用“水晶鹼”提純出的優質硝石，配合硫磺和木炭粉，熬制出的黑火藥威力遠超從前。密封的陶罐水雷內，填充着緊實的火藥，安裝上精心調試的雙重引信（酸液延時和撞擊燧發）。每一顆水雷，都凝聚着所有人的心血和希望。
時間，只剩下最後兩天！
這天黃昏，林羽決定親自押送第一批完工的二十枚水雷，秘密轉移到更靠近馬尾港的一處隱蔽江灣——螺洲汊。那裏蘆葦叢生，水道復雜，便於隱藏和布設。
“林兄弟，太危險了！讓我去！”趙鐵山看着堆積在幾條僞裝成運柴船的舢板上的陶罐水雷，憂心忡忡。他左臂的傷雖未痊愈，但已無大礙。
“這批水雷引信是我親自調試的，布設的位置和深度也需我現場確定。別人去，我不放心。”林羽的語氣不容置疑，“趙師傅，你留守基地，繼續督造剩下的水雷，同時務必保護好學堂的孩子和周夫子。陳兄，你隨我押運，阿福熟悉螺洲汊水路，也一起去。”
陳文遠和阿福用力點頭。
趁着暮色掩護，三條不起眼的運柴舢板，載着致命的“貨物”，悄然駛離了鼓山腳下隱蔽的小碼頭，順着大樟溪，駛向閩江下遊。林羽站在船頭，江風吹拂着他額前的碎發，他警惕地掃視着兩岸。兩岸的村莊炊煙嫋嫋，一派寧靜，但這寧靜之下，暗流洶涌。
船行至閩江口附近，距離螺洲汊還有數裏水路。天色已經徹底暗了下來，只有西邊天際殘留着一抹暗紅。江面開闊，水流湍急。遠處，羅星塔巨大的黑影矗立在江心，塔下錨地，法國艦隊巨大的黑影如同潛伏的巨獸，幾點昏黃的燈光在艦上閃爍，更添幾分陰森。
突然！
嗚——！嗚——！
淒厲尖銳、令人心悸的汽笛聲毫無征兆地撕裂了江面的寧靜！聲音來自法艦方向！緊接着，幾道刺目的白光如同巨大的光劍，猛地從法艦上射出，粗暴地劃破黑暗的江面，瘋狂地掃視着！
探照燈！
林羽的心猛地一沉！“趴下！熄燈！”他低吼一聲，瞬間撲倒在船艙裏。陳文遠和阿福也反應極快，立刻吹熄了船尾微弱的防風馬燈，伏低身體。三條舢板如同幽靈般，隱入江面的黑暗中。
探照燈的光柱在江面上來回掃蕩，好幾次險險地從他們的船頭掠過，刺眼的白光將渾濁的江水照得一片慘白。光柱中，隱約可見幾只驚慌失措的水鳥撲棱棱飛起。
“怎麼回事？法夷發現我們了？”陳文遠壓低聲音，緊張地問道。
“不像…更像是…例行威懾？或者…演習？”林羽眉頭緊鎖，緊緊盯着光柱移動的方向。光柱並未鎖定他們，而是在江面上漫無目的地掃視。
就在這時！
轟！轟！轟！
震耳欲聾的炮聲如同平地驚雷，驟然炸響！聲音來自法艦“伏爾泰號”方向！幾團巨大的橘紅色火球在黑暗中猛地綻放！炮口噴出的火焰瞬間照亮了猙獰的鋼鐵艦影！
“開炮了？！”阿福嚇得一哆嗦。
“不是朝我們！是…是江面！”林羽瞳孔驟縮，目光死死鎖住炮火閃耀的方向。借着炮口焰和探照燈短暫的光亮，他看清了！在距離法艦錨地約莫一裏多的下遊江面上，有幾艘小小的黑影——那是幾條晚歸的漁民小舢板！
炮彈帶着刺耳的尖嘯，如同死神的鐮刀，狠狠砸落在舢板周圍的江面！
轟隆！轟隆！轟隆！
巨大的水柱沖天而起！爆炸產生的沖擊波狠狠撞向那幾條單薄的小船！一條舢板被近失彈的水柱直接掀翻！另外兩條被激起的巨浪狠狠拋起，又重重砸落！
“啊——！”
“救命啊！”
“我的船！”
“孩子他爹！”
淒厲絕望的哭喊聲、慘叫聲、落水聲，混雜在爆炸的巨響和江水的轟鳴中，順着風斷斷續續地傳來，如同鋼針般刺入林羽三人的耳膜！
法艦竟然在拿中國漁民的舢板當靶子進行實彈射擊訓練！
畜生！林羽的指甲深深掐入掌心，鮮血滲出也渾然不覺！怒火如同岩漿，瞬間焚毀了他的理智！他幾乎要不顧一切地命令船只沖過去！
“林兄！不能過去！”陳文遠死死按住他，聲音因憤怒和恐懼而變調，“那是送死！我們…我們救不了他們！”
林羽的身體因極致的憤怒而劇烈顫抖，牙齒咬得咯咯作響。他眼睜睜看着，在法艦探照燈的戲謔般的光柱鎖定下，又一輪炮擊開始了！這一次，炮彈更加精準！
轟！轟！
一條舢板被直接命中！瞬間化作一團燃燒的火球！破碎的木板、撕裂的漁網、還有…人體的殘肢…在火光中四散飛濺！江面上，漂浮起掙扎的人影，絕望地呼喊着，撲騰着。
“救人！快救人啊！”阿福目眥欲裂，哭喊着就要往水裏跳。
“回來！”林羽用盡全力才控制住自己，聲音嘶啞得如同破鑼，“來不及了！法艦的炮口…隨時會轉向我們！三條船，二十枚水雷，是我們唯一翻盤的機會！不能在這裏暴露！不能！”
理智與怒火在瘋狂撕扯！他恨！恨法軍的殘暴！恨清廷的無能！恨自己的弱小！這血淋淋的一幕，比任何歷史書上的描述都更加殘酷百倍！這不再是冰冷的文字，而是同胞的鮮血和生命，在眼前被無情地碾碎！
“走！”林羽幾乎是從喉嚨深處擠出這個字，帶着血的味道，“繞過這片水域！去螺洲汊！這筆血債，我們記下了！必讓他們百倍償還！”
