梅利號在平靜的海面上航行，船帆被海風吹得微微鼓脹，像一只慵懶的白鳥。司馬嘮版躺在甲板的吊床上，看着索隆在船頭練刀，刀光在陽光下劃出一道道銳利的弧線，濺起的水珠被陽光折射成小小的彩虹。
“我說綠藻頭，”他晃悠着吊床，語氣帶着慣常的調侃，“你這練刀的頻率，再這麼下去船板都要被你劈穿了。到時候山治又該說你‘破壞公物’了。”
索隆收刀入鞘，額角滲出細密的汗珠，瞥了他一眼：“總比某些人整天躺着劃水強。”
“我這是養精蓄銳，懂不懂？”司馬嘮版翻了個身，用念力把旁邊果盤裏的一顆蘋果勾到手裏，“再說了，我這念力也是技術活，剛才你刀差點脫手，是誰用念力幫你穩住的？”
索隆的耳根微微發紅，卻嘴硬道：“那是我故意試探你的反應。”
“是是是，你說啥都對。”司馬嘮版笑着咬了口蘋果，目光不經意間掃過遠處的海平面，心裏卻沒來由地泛起一陣波瀾。
按照時間線，那個總是笑着說“我對成爲海賊王沒興趣”的男人，差不多該出現了。
果然，沒過多久，瞭望台上的烏索普突然大喊起來：“有船！一艘很小的船，正向我們靠過來！”
所有人都警惕起來。娜美迅速調整航線，山治走進廚房拿起了武器，索隆再次拔刀，路飛則興奮地跑到船頭：“是朋友還是敵人？”
司馬嘮版的心跳莫名快了幾分。他集中精神，用念力感知着那艘小船——船上只有一個人，氣息熾熱得像團燃燒的火焰，卻又帶着一種奇異的沉穩。
小船漸漸靠近，一個戴着牛仔帽、穿着橙色背心的男人站在船頭，嘴角掛着爽朗的笑。他有着和路飛相似的眉眼，卻比路飛多了幾分成熟，左臂上的“ASCE”紋身在陽光下格外顯眼。
“喲，路飛。”男人的聲音帶着笑意，像溫暖的火焰噼啪作響。
“艾斯！”路飛瞬間認出了他，眼睛瞪得溜圓，下一秒就像炮彈一樣撲了過去，“你怎麼會在這裏？！”
艾斯笑着接住路飛，揉了揉他的頭發：“聽說你在阿拉巴斯坦鬧得挺大，過來看看你有沒有給爺爺惹更多麻煩。”
司馬嘮版看着這一幕，感覺喉嚨有點發緊。這就是波特卡斯·D·艾斯，路飛的哥哥，燒燒果實能力者，那個最終會在馬林梵多的廣場上，用身體擋下赤犬拳頭的男人。
他的笑容那麼亮，像正午的太陽，讓人完全無法想象他未來會有那樣慘烈的結局。
“你就是路飛的哥哥？”山治端着剛做好的茶走過來，先是對艾斯點了點頭，隨即立刻轉向從船艙裏出來的羅賓，語氣瞬間溫柔，“羅賓小姐，您要喝茶嗎？”
艾斯被這突如其來的轉變逗笑了，目光在船上的人臉上一一掃過，最後落在司馬嘮版身上，眼裏閃過一絲好奇：“這位是？”
“他叫司馬嘮版，能力是念力，很厲害的！”路飛搶着介紹，“而且很會嘮嗑！”
“念力？”艾斯挑眉，饒有興致地看着司馬嘮版，“聽起來是種很有趣的能力。”
“談不上厲害，也就勉強能幫大家搭個手。”司馬嘮版從吊床上下來，努力讓自己的語氣聽起來自然，“倒是火拳艾斯的大名，我們早有耳聞——畢竟能讓海軍頭疼成那樣的，也沒幾個。”
他說着，用念力把旁邊的一把椅子輕輕推到艾斯面前：“坐。”
艾斯眼中的好奇更甚，順勢坐下，接過山治遞來的茶：“你的能力，和果實有關？”
“算是吧，超人系念力果實。”司馬嘮版在他對面坐下，看着艾斯端茶杯的手——那只手能凝聚出足以燒毀艦隊的火焰，此刻卻穩穩地托着一只脆弱的瓷杯，“比起我的能力，我更好奇你找路飛有什麼事。”
“也沒什麼大事，”艾斯喝了口茶，眼神變得認真了些，“主要是想告訴你，有個叫黑胡子的家夥，你們最好別惹。”
“黑胡子？”路飛撓了撓頭，“是誰啊？”
司馬嘮版的心猛地一沉。來了。這個名字，像一道不祥的陰影，即將籠罩在艾斯頭上。
“一個背叛了白胡子海賊團的家夥，”艾斯的語氣冷了幾分，“他殺了同伴，還搶了暗暗果實，現在正在四處作惡。”
“那把他打飛不就行了？”路飛說得輕描淡寫。
艾斯笑了笑，沒接話，只是看着路飛：“你要當海賊王的話，可得變得更強才行。別到時候被我比下去了。”
“才不會！”路飛立刻嚷嚷起來，“我一定會成爲海賊王的！”
看着兄弟倆拌嘴的樣子，司馬嘮版突然覺得有些恍惚。他有無數次沖動，想抓住艾斯的胳膊，把未來會發生的一切都告訴他——告訴他人心的險惡，告訴他人命的脆弱，告訴他日思夜想的“大義”，最終會把他引向怎樣的絕境。
可他不能。
他只是個參與者，不是改變者。劇情的洪流滾滾向前，哪怕他是穿越者，也未必能撼動分毫。更何況，以艾斯的性格，就算知道了未來，恐怕也會堅持自己的選擇——爲了白胡子的名譽，爲了心中的正義，他一定會去找黑胡子。
“對了，艾斯，”司馬嘮版突然開口，聲音有些幹澀，“你接下來要去哪兒？”
“去找黑胡子。”艾斯說得毫不猶豫，仿佛那只是去隔壁島嶼買瓶酒，“不管他逃到天涯海角，我都要把他帶回白胡子海賊團，接受懲罰。”
司馬嘮版的手指緊緊攥成了拳頭，指甲深深嵌進掌心。他能感覺到索隆和山治也沉默了——他們雖然不知道具體的前因後果，卻能從艾斯的語氣裏聽出決絕。
“需要幫忙嗎？”索隆突然問道，“多個人多份力。”
“不用了，”艾斯搖了搖頭，笑容依舊燦爛，“這是我自己的事，得自己解決。不過還是謝謝你，索隆。”
他站起身，拍了拍路飛的肩膀：“我該走了。你要好好照顧自己，別總讓夥伴擔心。”
“知道啦！”路飛雖然舍不得，卻還是用力點了點頭，“你也要小心！”
艾斯最後看了一眼船上的衆人，目光在司馬嘮版身上停留了幾秒，似乎想說什麼，最終只是笑了笑：“後會有期。”
他縱身躍回自己的小船，船尾突然燃起熊熊火焰，像一道推進器，推着小船迅速遠去，很快就變成了海平線上的一個小黑點。
直到那黑點徹底消失，船上依舊一片沉默。
“那個叫黑胡子的，很厲害嗎？”烏索普小聲問道。
“應該……很厲害。”司馬嘮版的聲音有些沙啞，他走到船尾，看着艾斯消失的方向，悄悄用念力卷起一縷海風，朝着那個方向送去。
他知道這沒用。海風帶不走他的擔憂，念力也抓不住那道即將沖向風暴的身影。
“嘮版，你沒事吧？”娜美注意到他的異樣，走過來輕聲問道。
“沒事。”司馬嘮版搖了搖頭，努力擠出一個笑容，“就是突然覺得，當海賊真不容易。”
“可不是嘛，”烏索普深有同感，“既要打飛敵人，還要擔心被更強的敵人盯上……”
山治點燃一根煙，看着遠方：“那家夥，很像路飛啊。一樣的固執，一樣的不怕死。”
“但他比路飛多了些負擔。”索隆的聲音低沉，“白胡子海賊團的名聲，同伴的仇……這些都壓在他一個人身上。”
司馬嘮版沒有說話，只是默默地看着大海。他知道，這可能是他最後一次見到活着的艾斯了。下次再見面，就是在馬林梵多的刑場上，隔着無數海軍和海賊，隔着生與死的距離。
他突然用念力撿起一塊艾斯剛才不小心掉落的小石子，緊緊握在手裏。石子上仿佛還殘留着艾斯的溫度，帶着一絲灼熱。
“我們也得變強。”路飛突然開口，眼神前所未有的堅定，“變得比誰都強！這樣才能保護夥伴，才能當海賊王！”
“說得對！”烏索普立刻附和，“我要成爲世界第一的狙擊手！”
“我要找到All Blue。”山治掐滅煙頭。
“我要成爲世界第一的劍豪。”索隆握緊了刀柄。
“我要繪制世界地圖。”娜美看着海圖。
“我要找到歷史正文。”羅賓輕聲說。
司馬嘮版看着身邊的夥伴們，心裏那股沉重的感覺稍微減輕了些。是啊，他們都在朝着自己的夢想前進，都在努力變強。而他能做的，就是陪在他們身邊，用自己的念力，爲他們掃清路上的碎石頭。
哪怕知道未來有淚水，有離別，有無法挽回的遺憾，也要笑着走下去。
“喂，”他把那塊石子小心翼翼地收進口袋，對着大家笑道，“光說不練假把式。要變強的話，不如先從訓練我的念力開始？比如……讓索隆頂着水桶練刀，山治在顛簸的船上切洋蔥，烏索普蒙眼射蘋果……”
“你找死啊！”索隆和山治異口同聲地喊道，一個拔刀，一個踢來一腳。
司馬嘮版笑着躲開，念力一動，把旁邊的一個空水桶精準地扣在了索隆頭上，又把一瓣洋蔥“送”到了山治面前。
甲板上瞬間恢復了往日的熱鬧，打鬧聲、笑聲、吐槽聲混在一起，被海風送到很遠的地方。
司馬嘮版靠在欄杆上，看着這一切，嘴角的笑容卻帶着一絲不易察覺的苦澀。他抬頭望向天空，藍天白雲依舊，仿佛剛才那短暫的相遇，只是一場灼熱的夢。
但口袋裏的石子是真實的，艾斯的笑容是真實的，那份沉甸甸的擔憂，也是真實的。
“艾斯……”他在心裏輕輕念着這個名字，“一定要……活着回來啊。”
風穿過桅杆，發出嗚嗚的聲響，像一聲無奈的嘆息。司馬嘮版知道，從艾斯轉身離開的那一刻起，倒計時就已經開始了。而他能做的，只有變強，變強，強到在那一天到來時，至少能爲路飛，爲夥伴們，多擋下一顆子彈，多撐起一片護盾。
梅利號繼續航行，朝着下一個島嶼，朝着未知的未來。陽光依舊燦爛，只是在司馬嘮版心裏，似乎有什麼東西，隨着那道燃燒的背影，悄悄蒙上了一層陰影。
