戰場上出現了極其詭異的寂靜。
方才還充斥着喊殺聲、兵刃碰撞聲和慘嚎的塢堡中心，此刻只剩下粗重如風箱般的喘息、壓抑的呻吟以及火焰燃燒木頭的噼啪聲。濃重的血腥味和煙塵味混合在一起，令人作嘔。
幸存下來的人們，無論是守軍還是縮在角落裏的婦孺，都如同被施了定身法，目光呆滯地望着西面——土匪潰逃的方向，又猛地轉向東面——那支正在快速逼近的、打着模糊旗號的騎兵隊伍。
剛剛經歷了一場慘烈血戰，從鬼門關爬回來的神經，根本無法立刻承受另一場未知的沖擊。希望和恐懼交織，讓每個人的表情都扭曲而茫然。
劉小岱拄着那柄還在滴血的障刀，感覺雙腿如同灌了鉛，每一次呼吸都牽扯着身上的傷口，帶來陣陣刺痛。他死死盯着東面的煙塵，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要跳出來。
是友是敵？是趁火打劫的另一股土匪？還是……真正的官兵？如果是後者，是福是禍？公孫瓚的部下？他們會如何對待自己這群占據廢棄塢堡、看起來和土匪流民無異的“武裝力量”？
系統的積分只剩下可憐的2點，剛剛大顯神威的障刀附魔效果也已經消失（十分鍾持續結束），“精準投擲”Buff也用掉了。他現在虛弱得一陣風就能吹倒，拿什麼應對新的變故？
“主…主公…”王富連滾帶爬地過來，聲音抖得不成樣子，“又…又來了…我們…我們怎麼辦啊？”他看着滿地的屍體和傷員，幾乎要哭出來。
李善也踉蹌着走過來，他袍子上沾滿了血污和灰土，臉色蒼白，但眼神卻比王富鎮定得多，他低聲道：“主公，看旗號衣甲，似是官軍…但不知是哪一部。須早做應對。”
劉小岱艱難地咽了口唾沫，沙啞道：“還能動的，立刻收拾戰場！把我們的人…和土匪的屍體分開！傷員抬到一邊！快！李善，你帶人去做！王富，看看還有多少能用的東西，集中起來！”他必須立刻做出姿態，表明這裏仍在控制之下，並且有基本的組織。
幸存的人們在他的命令下，如同提線木偶般機械地動了起來，但效率低下，更多人只是茫然地站在原地，看着東面越來越近的騎兵。
那支騎兵隊伍速度極快，轉眼間就到了塢堡外圍。他們顯然也看到了這裏的慘狀——破損的圍牆、滿地的屍體（尤其是土匪的屍體）、燃燒的廢墟以及中心區域那群驚魂未定、衣衫襤褸卻手持兵刃的“武裝流民”。
隊伍在離塢堡百餘步的地方緩緩停下，顯示出良好的紀律性。約三十騎，衣甲雖舊卻相對統一，兵器也制式一些，爲首一名騎士，約莫三十歲年紀，面容精悍，目光銳利地掃視着戰場，最後定格在被衆人隱約簇擁着的、手持障刀的劉小岱身上。
他揮了揮手，一名騎士打馬出列，來到塢堡破損的大門外，朗聲喊道：“爾等何人？此處發生何事？我乃幽州公孫瓚將軍麾下軍侯，嚴綱將軍部下巡哨隊率，張承！”
公孫瓚的人！真的是官兵！而且提到了嚴綱！
劉小岱心中猛地一鬆，隨即又立刻緊繃起來。是福不是禍，是禍躲不過。
他深吸一口氣，努力挺直疲憊不堪的腰板，示意身邊人稍安勿躁，獨自上前幾步，來到大門附近，抱拳行禮，盡量讓自己的聲音平穩：“原來是公孫將軍麾下的軍爺！在下劉小岱，乃嚴軍侯日前路過時，特許在此處落腳，收攏流民，墾荒自守的良善百姓！”
他先把嚴綱的大旗扯出來，點明“合法性”。
“方才遭遇大隊土匪襲擊，我等拼死抵抗，僥幸將其擊退，傷亡慘重…多謝軍爺及時趕來，驚走賊寇！”他順勢把對方到來導致土匪撤退的功勞送上，給對方一個台階，也示弱表明自己損失巨大，沒啥油水。
那張承隊率聞言，眉頭微挑，目光再次掃過戰場，尤其是那些土匪的屍體和守軍們淒慘的模樣，眼中閃過一絲驚訝。一群流民，居然能擊退近百土匪？這戰績可有點駭人聽聞了。他注意到劉小岱手中那柄明顯不同於尋常環首刀的障刀，眼神微微一凝。
“劉…小岱？”張承沉吟了一下，似乎沒聽過這號人，但嚴綱的名頭他是知道的，“你說嚴軍侯準許你們在此落腳？有何憑證？”
劉小岱立刻道：“嚴軍侯離去時，曾留下一面認旗以作憑證！王富！快去把軍旗請來！”他刻意用了“請”字。
王富連滾爬爬地去把那面破舊但洗刷過的“公孫”字旗捧了過來。
張承看了一眼那旗，確實是他們軍中廢棄的制式，臉色稍緩。但他依舊沒有完全放鬆警惕，目光如炬地盯着劉小岱：“即便如此，爾等聚衆逾百，持械據堡，形同武裝…按律，也需甄別查問！”
劉小岱心中暗罵，就知道沒這麼簡單。他立刻露出悲憤又委屈的表情：“軍爺明鑑！我等皆是活不下去的苦命人，在此只爲求條活路，絕非歹人！方才若非我等拼死抵抗，此地早已被土匪屠戮一空，糧食財物搶掠一空！我等若有異心，又何苦與土匪死戰？請軍爺體察！”
他這話半真半假，情真意切，加上現場慘狀的佐證，頗具說服力。
這時，張承身後的那名精悍軍官似乎不耐煩了，催馬緩緩上前幾步，聲音低沉卻帶着不容置疑的威嚴：“張承。”
“屬下在！”張承立刻勒馬退後一步，恭敬應道。
那軍官目光落在劉小岱身上，上下打量了一番，尤其是在他手中的障刀和雖然疲憊卻挺直的脊背上停留了片刻，緩緩開口：“你說，是你們自己擊退了土匪？”他的聲音不大，卻自帶一股沙場宿將的壓迫感。
劉小岱感覺頭皮有些發麻，知道這才是正主。他硬着頭皮道：“回將軍，確是我等拼死力戰，僥幸得勝…但也多虧了將軍兵馬到來，驚走了賊寇殘部。”他不敢居功，也不敢完全否認對方的作用。
軍官不置可否，目光轉向正在清理戰場的李善、王富等人，以及那些躲在斷牆後、面帶驚恐卻又帶着一絲好奇張望的婦孺，緩緩道：“傷亡如何？斬獲如何？”
劉小岱心中快速盤算，如實匯報可能顯得太扎眼，但謊報被拆穿更麻煩。他咬牙道：“我等…死傷近半，青壯折損尤重…斬獲土匪…約三十餘級…”他報了個大概數字，往少了說。
軍官眼中驚訝之色更濃。一群烏合之流的流民，面對優勢騎兵土匪，打出近乎一比一的交換比？這簡直不可思議！他再次深深看了劉小岱一眼，又看了看他手中那柄絕非流民所能有的障刀。
現場氣氛有些凝固。劉小岱手心全是汗，不知道對方下一步會怎麼做。是強行收繳武裝？還是將他們驅離？甚至…殺良冒功？在這亂世，什麼都可能發生。
就在這時，軍官忽然開口，語氣平淡卻帶着決定性的力量：“此地乃公孫將軍治下邊緣，匪患猖獗，你等能自發抗賊，保全鄉梓，甚好。既然嚴綱允你們在此，便暫且留下吧。”
劉小岱聞言，心中一塊大石終於落地，幾乎要虛脫。
但軍官的話還沒完：“然，聚衆據堡，非同小可。你既爲首領，須得好生約束部衆，不得爲禍地方，按時繳納賦稅…嗯，如今你們也艱難，賦稅暫且記下。但需登記造冊，聽候調遣。若有匪情，需及時通報！”
這是要收編…或者說，納入管理體系，當成一個外圍的民兵據點？劉小岱瞬間明白了對方的意思。這無疑是最好的結果！獲得了暫時的合法身份和安全保證！
他立刻躬身行禮，語氣誠懇：“謹遵將軍之命！劉小岱必約束衆人，安心生產，絕不爲非作歹！若有差遣，定當盡力！”姿態放得很低。
軍官滿意地點點頭，對張承道：“留下五日口糧，給他們。再留些金瘡藥。巡視周邊，若還有匪蹤，立刻剿滅。”
“諾！”張承應道。
很快，幾名騎兵卸下幾袋糧食和一小包傷藥，放在了門口。雖然不多，但無疑是雪中送炭。
軍官最後看了一眼劉小岱，似乎想說什麼，最終還是沒開口，只是撥轉馬頭：“走！”
三十騎如來時一般，卷起煙塵，迅速離去，繼續他們的巡哨任務。
直到騎兵的身影徹底消失在地平線，塢堡內緊繃的氣氛才徹底鬆懈下來。劫後餘生的狂喜和巨大的疲憊如同潮水般淹沒了所有人。
“我們…我們活下來了…”
“官軍…官軍沒抓我們…”
“還有糧食…有藥…”
人們喃喃自語，隨即爆發出震天的歡呼和痛哭聲，情緒徹底釋放。
劉小岱一屁股癱坐在地上，障刀當啷一聲掉在身邊，渾身如同散了架一般，連一根手指都不想動彈。他看着歡呼哭泣的人群，看着忙碌着救治傷員的李善和王富，看着天空，長長地、長長地吐出了一口濁氣。
危機暫時解除，甚至還因禍得福，獲得了官面上的認可。
但看着滿目瘡痍的塢堡和傷亡慘重的部下，他知道，重建的道路，依舊漫長而艱難。
而手中這柄來歷不明的障刀，以及那個神秘的系統，又將給他的未來，帶來怎樣的變數？
他閉上眼睛，疲憊如山海般襲來，意識漸漸模糊。
