天，終於亮了。
雪停了，但陰雲依舊沉沉地壓在紫禁城的上空，讓這座輝煌的宮殿群顯得愈發蕭索。
一夜之間，東宮已經換了人間。殿前廊下，掛滿了隨風飄蕩的白色幡布，像是一片片無聲的哀悼。宮女太監們跪在冰冷的地面上，哭成一片。有些是真心實意地爲主子離世而悲傷，畢竟太子殿下生前待下人還算寬厚；更多的，則是爲自己那未卜的前途而恐懼和茫然。
在這片嘈雜而混亂的哀慟之中，只有一個人，顯得格格不入。
東宮大總管，陳忠。
他雙眼紅腫，布滿了血絲，面容枯槁，一夜之間仿佛又老了十歲。他穿着一身粗布孝服，看起來比殿內任何一個人都要傷心欲絕。他正按照繁瑣的宮廷禮制，聲音沙啞地指揮着內務府派來的宮人，處理太子殿下的“後事”——淨身、更衣、入殮……
每一個動作，都精準而機械，沒有絲毫錯漏。
然而，在他的內心深處，卻是一片冰冷的、不起波瀾的平靜。
因爲他知道，他的殿下，沒死。
棺槨裏躺着的，不過是一具早已陷入深度龜息，與死人無異的“軀殼”。
他現在所做的每一件事，說的每一句話，流的每一滴淚，都是殿下宏大計劃中，不可或缺的一部分。他不再僅僅是東宮的總管，他成了太子葉玄，留在光明之下，留在棋盤之上，最重要的一雙眼睛和一雙耳朵。
“陳總管，入殮的時辰快到了，您看……”內務府的一名管事太監小心翼翼地上前詢問。
陳忠用袖子擦了擦幹澀的眼角，悲聲道：“一切……都按祖制來吧。殿下……殿下生前最是守規矩，莫要讓他走得……不安心。”
“是，是。”管事太監連聲應和，轉身去忙碌了。
在一個無人注意的角落，一名負責采買喪葬用品，看起來毫不起眼的小太監，悄悄湊到了陳忠身邊。他叫小安子，是陳忠幾年前收下的幹兒子，也是葉玄提前在東宮布下的，爲數不多的幾枚絕對可靠的棋子之一。
“幹爹，”小安子低聲匯報，聲音裏帶着一絲不易察覺的興奮，“‘那邊’的落腳點，都已經安排妥當了。兄弟們也都散出去了。”
陳忠微微點頭，枯槁的嘴唇翕動，用幾乎只有他自己能聽見的聲音吩咐道：“按計劃行事。你們的任務不是打探什麼機密，而是看，是用眼睛看，用耳朵聽。”
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲冰冷的寒光。
“去吧，去看看……這偌大的京城裏，有多少人是真心哭喪，又有多少人，是戴着面具在唱戲。”
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二皇子府。
小安子借着“爲太子采買上等金絲楠木香料”的名義，懷揣着內務府的令牌，暢通無阻地出了宮。他沒有直接去香料鋪，而是拐進了二皇子府邸附近，最熱鬧的一家茶樓。
這裏是魚龍混雜之地，消息傳遞最是靈通，也是葉玄所布下的“天網”雛形，一個最不起眼的臨時據點。
他揀了個靠窗的位置坐下，一邊喝着粗茶，一邊不動聲色地觀察着街對面那座氣派的府邸。
與東宮的死氣沉沉截然不同，二皇子府邸門前，可謂是車水馬龍。一架架華貴的馬車絡繹不絕地停下，下來的都是朝中叫得上名號的官員。他們個個身穿素服，臉上掛着悲戚的表情，前來向二皇子“慰問兄喪”。
可府內雖然也按照規矩掛上了白幡，但那些進進出出的下人、仆役，臉上卻都洋溢着一種壓抑不住的喜氣，走路都帶着風。
小安子甚至親眼看到，二皇子的大舅子，新晉的兵部侍郎，在與幾名同僚告辭出門時，腳步輕浮，臉上那得意的笑容差點就咧到了耳根，被旁邊的人用胳膊肘狠狠撞了一下，才趕緊用袖子捂住臉，裝作咳嗽的樣子，收斂了起來。
這哪裏是吊喪，分明就是一場變相的“道賀”！
夜幕降臨時，小安子用幾塊碎銀子，成功買通了二皇子府一個負責倒泔水的雜役。
那雜役喝了點酒，話匣子便打開了：“……你是不知道啊，昨晚上喪鍾一響，我們王爺先是把屋裏的東西全砸了，後來又一個人關在書房裏，又哭又笑的……今天一整天，嘴裏就念叨着一句話：‘本王的太子哥哥，身子骨還是太弱了些！’……”
小安子眼中精光一閃。
“本王的太子哥哥，身子骨還是太弱了些！”
好一句“兄弟情深”！
這句話，就是未來足以將他釘死在恥辱柱上的鐵證！
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四皇子府。
與二皇子府的熱鬧喧囂形成了鮮明的對比，四皇子葉洵的府邸，一片死寂。
府門緊閉，門口掛着“府中治喪，謝絕一切訪客”的牌子，將所有前來試探的官員都拒之門外，表現得“悲痛至極”，無可挑剔。
然而，“天網”的另一路人馬，卻從一些不尋常的細節中，嗅到了暗流涌動的氣息。
負責監視的，是一個僞裝成更夫的老卒。他發現，入夜之後，雖然四皇子府正門緊閉，但後巷的角門，卻有幾頂不起眼的青布小轎，悄無聲息地抬了進去。下來的人，都是四皇子身邊最核心的幾個謀士。
更重要的是，四皇子府的馬廄裏，這兩日悄悄多了幾匹一看就是用來長途奔襲的西域快馬。馬蹄上還沾着未幹的泥土，顯然是有大量的密信，正頻繁地往來於京城與外地之間。
所有的情報匯總到陳忠這裏。
他在燈下，用手指蘸着茶水，在桌上緩緩寫下幾個字。
“老二張揚，外強中幹，不足爲慮。”
“老四隱忍，城府極深，其志不小。”
他立刻做出判斷：這位懂得隱藏自己爪牙的四皇子，比那個喜怒形於色的二皇子，要危險十倍。必須立刻，將其列爲頭號警惕對象！
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相府與老臣府邸。
權傾朝野的丞相李嗣，將一個權臣的“演技”，發揮到了極致。
他親自帶着百官，第一個去東宮吊唁。在葉玄那空蕩蕩的靈前，這位年過六旬的老相國，哭得捶胸頓足，老淚縱橫，指天頓地，大罵御醫無能，未能保住國之儲君，其情之真，其意之切，聞者無不動容。
然而，“天網”安插在相府的一個掃地仆役卻傳來消息。
李嗣從東宮一回到府中，臉上的悲傷便瞬間消失得無影無蹤，眼神恢復了古井無波的深邃。他立刻召集了所有核心黨羽，關起門來，商討的第一件事，便是該如何聯合上奏，盡快推舉“賢明”的新太子人選。
他的悲傷，不過是一場給皇帝，給天下人看的，精彩絕倫的表演。
與之形成鮮明對比的，是太傅林正德的府邸。
這位當朝大儒，三代帝師，也是少數幾個一直都公開支持太子葉玄的元老重臣。
當東宮的噩耗傳來時，據說這位七十多歲的老太傅，當場一口心頭血噴出，直接病倒在了床上。他閉門謝客，誰也不見，只對外傳出了一句話：
“國之將傾，儲君被害，我這把風中殘燭的老骨頭，還有何用？！”
他的悲傷，是發自肺腑，震耳欲聾。
通過這一系列鮮活而真實的對比，一份清晰無比的京城勢力劃分圖，已經在陳忠的腦海中，也呈現在了讀者的面前。
誰是敵人，誰是朋友，誰又是那些可以團結和爭取的中間派，一目了然。
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夜深人靜。
陳忠吹熄了燈，回到自己那間簡陋的小屋。
他關好門窗，從懷中取出一疊白天收集到的、寫滿了各種情報的紙條。他沒有保留，而是借着月光，將這些情報的內容，一字不差地，深深記在自己的腦中。
然後，他劃亮火折子，將這些紙條一張張點燃，扔進銅盆裏，親眼看着它們化爲一捧漆黑的灰燼。
這個舉動，看似是在銷毀證據，毫無意義。
然而，這卻是他與太子殿下約定的，最安全的信號。
在距離京城三十裏外，一處早已廢棄的皇家別院的望樓上。
一道身披黑色鬥篷的身影，正靜靜地矗立在寒風中，眺望着京城的方向。
忽然，在皇宮東側的方位，一個幾乎無法被普通人察覺的、微弱的火光，連續閃爍了三次，隨即熄滅。
看到這個信號，那道身影的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
他，正是“死去”的太子，葉玄。
他迎着刺骨的寒風，輕聲自語，聲音仿佛能將這黑夜凍結：
“都跳出來了，很好。”
“既然你們都這麼喜歡演戲，那我就搭一個更大的台子，請你們……來唱一出亡國大戲。”
