同治元年正月初一，紫禁城籠罩在新年的紅綢與瑞雪之中。太和殿的琉璃瓦上積着一層薄雪，檐下的紅燈籠映得雪色泛紅，本該是普天同慶的日子，養心殿裏卻彌漫着一股不易察覺的博弈氣息 —— 新朝年號的定奪，正在這裏悄然上演。
自辛酉政變塵埃落定，垂簾聽政的格局穩固後，朝野上下最關心的事，便是給新朝定一個年號。按大清祖制，新帝登基次年改元，如今鹹豐十一年已近尾聲，正月初一正是改元的吉日，可年號的人選，卻遲遲沒能敲定。
此前，內閣大臣們擬定了三個備選：“祺祥”“同治”“永清”。“祺祥” 是鹹豐駕崩後，八大臣倉促擬定的年號，雖已鑄了錢幣、印了文書，可隨着八大臣倒台，這兩個字早已被打上 “奸賊所定” 的烙印，沒人敢再提 —— 誰要是敢說 “祺祥好”，那不就是跟政變的勝利者唱反調嗎？純屬自討苦吃；“永清” 寓意 “永享太平、四海澄清”，雖吉利，卻顯得平淡，沒道出當下的政治核心，更像是普通人家盼平安的念叨，撐不起風雨飄搖的大清門面；而 “同治” 二字，初看尋常，細品卻藏着大學問 —— 既可以解爲 “兩宮太後同治天下”，也能釋爲 “君臣同治、朝野同心”，更暗含 “家國同治、內外安寧” 之意，可正是這多重解讀，讓大臣們犯了難。
養心殿內，黃色紗簾依舊低垂，慈禧和慈安坐在後面，小載淳穿着簇新的龍袍，規規矩矩地坐在龍椅上，手裏把玩着一枚玉如意，對眼前的爭論似懂非懂。奕訢站在百官之首，身後是內閣大學士、軍機大臣們，一個個面露難色，等着兩宮太後拍板。
“衆卿都說說，這三個年號，哪個更妥當？” 慈禧的聲音透過紗簾傳出來，不高不低，卻帶着一股不容置疑的威嚴。
內閣大學士周祖培先站了出來，躬身道：“回太後，‘祺祥’二字已涉逆臣舊案，斷不可用；‘永清’雖吉，卻略顯空泛，如今國家內有‘長毛’作亂，外有洋人環伺，當務之急是上下同心，共渡難關，‘同治’二字，恰有‘君臣同治、內外協和’之意，臣以爲最爲適宜。”
他這話算是說到了奕訢心坎裏。奕訢立刻附和：“周大人所言極是！‘同治’二字，既體現太後垂簾、臣等輔政的格局，又能號召天下臣民同心同德，共扶大清，實乃上上之選。”
可話音剛落，就有個老臣站了出來，顫巍巍地說：“太後，臣以爲不妥。‘同治’二字，若解爲‘兩宮同治’，倒也合情合理，可若傳揚出去，被人曲解爲‘女主共治’，恐有損皇家威嚴，也不合祖制啊！”
這話說得也算實在。大清開國以來，從未有過兩宮太後共同掌權的先例，“同治” 二字，確實把 “女人當家” 的局面擺到了台面上，難免會引來非議。
慈安坐在紗簾後，輕聲說：“妹妹，這位大臣說得也有道理，祖制不可違，咱們是不是再斟酌斟酌？”
慈禧卻笑了笑，語氣篤定：“姐姐多慮了。祖制是死的，人是活的。如今皇上年幼，若不是我們姐妹聯手，清除逆臣，穩住朝局，大清早就亂了套了。‘同治’二字，不是要彰顯我們姐妹的權力，而是要告訴天下人，如今的大清，需要太後、親王、百官同心同德，共治天下！再說了，皇上是君，我們是輔，‘同治’的核心，終究是皇上親政後的‘天下同治’，有何不妥？”
她這話既點明了當下的政治現實，又給足了群臣和祖制面子，可謂滴水不漏。
奕訢立刻跟上：“太後聖明！‘同治’核心在皇上，兩宮垂簾是輔佐，臣等輔政是盡忠，正是‘君爲核心，上下同治’，既合情理，又順天意！”
其他大臣見狀，也紛紛附和：“太後聖明！‘同治’二字，寓意深遠，臣等贊同！”
那個提出異議的老臣，見衆人都同意，也只能閉上嘴，躬身退了回去。他心裏清楚，如今慈禧和奕訢聯手掌權，大局已定，“同治” 年號，其實早就內定了，今天的爭論，不過是走個過場。
小載淳坐在龍椅上，聽着大臣們你一言我一語，終於忍不住問：“娘，‘同治’是什麼意思？是不是以後大家都要聽我的，一起治理天下？”
慈禧隔着紗簾，笑着說：“淳兒說得對！‘同治’就是讓所有人都聽皇上的，一起幫皇上治理天下，讓大清太平，讓百姓安樂。”
小載淳聽了，高興地拍了拍手：“好！那我就選‘同治’！我要讓大家一起幫我，打敗‘長毛’，趕走洋人，重建圓明園！”
百官們見狀，齊聲高喊：“皇上聖明！臣等遵旨！”
就這樣，一場看似簡單的年號之爭，在各方的博弈與妥協中落下了帷幕。正月初一當天，清廷正式昭告天下，鹹豐十一年改爲同治元年，以 “同治” 爲新朝年號，寓意 “兩宮同治、君臣同心、天下安寧”。
消息傳出去後，朝野上下反應不一。有人稱贊慈禧深明大義，定下如此寓意深遠的年號；有人擔心 “女主共治” 會引發朝局動蕩；也有人覺得，不管年號叫什麼，只要能穩住局面，平定叛亂，就是好年號。
而對於慈禧來說，“同治” 年號的定奪，不僅僅是一個名號的選擇，更是一場政治宣言。它確立了 “兩宮垂簾、親王輔政” 的格局，既鞏固了她的權力，又給了奕訢和百官足夠的尊重，爲新朝的穩定奠定了基礎。
奕訢心裏也清楚，“同治” 二字，既是慈禧對他的認可，也是一種約束 ——“共治” 意味着他可以參與朝政，卻不能獨斷專行，必須在慈禧劃定的框架內行事。
正月初一的午後，雪停了，陽光透過雲層灑在紫禁城的琉璃瓦上，金光閃閃。小載淳穿着龍袍，在御花園裏堆雪人，玩得不亦樂乎。他還不知道，“同治” 這兩個字，將伴隨他的一生，也將見證大清最波瀾壯闊的一段歷史。
而養心殿裏，慈禧和奕訢正在商議新年的朝政安排：南方的曾國藩、李鴻章等人，已經逼近太平天國的都城天京，平定叛亂指日可待；北方的洋人，雖然暫時沒有異動，但也需要時刻提防；朝堂上，還要進一步清除八大臣的殘餘勢力，穩定人心。
“六爺，” 慈禧說，“新年伊始，最重要的就是讓曾國藩他們加把勁，盡快拿下天京，平定‘長毛’。只要內亂一平，我們就能集中精力應對外患，整頓朝綱了。”
奕訢點點頭：“太後放心，我已經給曾國藩發去密詔，讓他不惜一切代價，攻克天京，朝廷會全力支持他的軍需糧草。”
慈禧滿意地點點頭：“好。另外，八大臣的殘餘勢力，也要盡快清除幹淨，不能留下後患。還有，皇上的學業，也不能耽誤，李鴻藻先生教得不錯，讓他繼續好好教導皇上，將來皇上親政，才能成爲一個合格的君主。”
“臣遵旨。” 奕訢躬身應道。
同治元年正月初一，“同治” 年號的確立，標志着辛酉政變後的政治格局正式穩固，也爲大清開啓了一個新的時代。這個時代，既有平定叛亂的鐵血戰爭，也有洋務運動的艱難探索；既有兩宮垂簾的權力平衡，也有君臣之間的明爭暗鬥。
而對於六歲的載淳來說，“同治” 年號，是他帝王生涯的正式開端。他將在慈禧的輔佐下，在奕訢的輔佐下，在這個風雨飄搖的大清裏，慢慢成長。他不知道，這個年號所承載的，不僅僅是希望與期待，還有無盡的責任與挑戰。
接下來，等待他和大清的，將是平定太平天國的最後決戰，是與洋人的進一步周旋，是朝堂上的權力博弈，是帝王教育的嚴苛磨礪。“同治” 時代的大幕，才剛剛拉開……
