第十四章：首殺
晨光如血，潑灑在雙月灣的沙灘上。
陸炎握刀的手仍在微微顫抖，不是恐懼，而是一種生理性的、難以抑制的戰栗。刀鋒上殘留的溫熱血液正沿着血槽滑落，一滴，兩滴，無聲地滲入潮溼的沙地。他臉上濺到的血點已經半幹，繃緊皮膚，像戴了一張僵硬的面具。
“母親……”
那個倭寇年輕哨探臨死前的唇語，如同鬼魅般在腦海中回響。陸炎閉上眼，深吸一口氣，鹹腥的海風涌入肺腔，卻吹不散那縈繞不去的影像——渙散的瞳孔，微張的嘴唇，以及生命從軀體中流逝時那種空洞的茫然。
“火長！”王鐵柱的聲音將他拉回現實。
腰側的傷口讓這個壯漢臉色發白，但他仍挺直脊背，手中的硬木棍指向沙灘方向：“那些龜孫子要跑！”
陸炎猛地睜眼。
百步外，三艘舢板旁，那十五名剛剛上岸的武裝者正陷入混亂。突如其來的正面攻擊打亂了他們的計劃，此刻正倉促地將那幾個木箱重新往船上搬。爲首的是個矮壯漢子，正揮舞手臂嘶聲指揮，聲音在海風中斷斷續續：“快！裝船！撤——！”
韓青的十五名夜不收已經如離弦之箭沖出岩洞，分成兩個鋒矢陣型，一隊直撲舢板，一隊側翼包抄。沙灘上留下雜亂的腳印，刀劍在晨光中反射着冷厲的光。
“走！”陸炎低吼一聲，壓下心中所有翻涌的情緒，拔腿狂奔。
腳下的沙灘柔軟溼滑，每一步都帶起沙粒。趙小乙緊跟在他身側，少年臉上的血色尚未恢復，但眼神已變得凶狠——生死之間，恐懼會轉化爲另一種東西。
距離迅速拉近。
六十步。夜不收的弓弩手已開始射擊，弩矢破空聲尖銳刺耳。舢板旁有人中箭慘叫倒地。
四十步。陸炎能看清那些人的臉了——並非倭寇的月代頭或陣羽織，而是漢人面孔，但神色凶悍，動作間帶着行伍的刻板。他們使用的刀是明軍制式的腰刀，但刀鞘和握柄的裝飾明顯私改過。
“是私兵！”韓青沖鋒中大喊，“可能是某家海商的護衛，或者……衛所的敗類！”
三十步。矮壯漢子見勢不妙，厲聲下令：“棄箱！上船！”
幾個木箱被胡亂丟在沙灘上，那些人且戰且退，試圖登船撤離。但夜不收的第二隊已包抄到位，截斷了退路。
短兵相接在瞬間爆發。
金鐵交擊聲、怒吼聲、慘叫聲混成一片。晨光下，刀光劍影交錯，血花在沙灘上綻放，旋即被涌上的潮水稀釋成淡紅的泡沫。
陸炎盯上了那個矮壯漢子——此人應是頭目，若能生擒，價值極大。他示意王鐵柱和趙小乙從兩側包夾，自己則正面突進。
矮壯漢子身手不凡，一柄腰刀舞得潑水不進，已接連格開兩名夜不收的攻擊，還反手砍傷一人。他顯然想突圍登船，但退路被死死封住。
“讓開！”陸炎柴刀斜劈，被對方架住。刀鋒相抵，兩人四目相對。
那是一雙狠戾而精明的眼睛，眼角有深深的魚尾紋，左頰一道舊疤從顴骨延伸到下頜。“哪部分的？”矮壯漢子咬牙問，聲音沙啞。
“殺倭寇的。”陸炎發力震開對方的刀，順勢橫削。
矮壯漢子後仰避開，刀交左手，反手撩向陸炎下腹。這一變招詭譎突然，陸炎勉強側身，刀鋒劃破衣襟，在皮甲上留下刺耳的刮擦聲。
“小心他左手刀！”韓青在混戰中提醒。
但已經晚了。矮壯漢子左手刀勢如鬼魅，連續三刀快攻，陸炎只來得及格擋兩刀，第三刀直刺心口——
“當！”
王鐵柱的硬木棍及時架住刀鋒。但矮壯漢子手腕一抖，刀身順着木棍滑下，削向王鐵柱握棍的手指。王鐵柱被迫鬆手，木棍落地。
“鐵柱退後！”陸炎趁機搶攻，柴刀大開大闔，逼得對方連連後退。
矮壯漢子眼中閃過厲色，突然從懷中掏出一物，朝陸炎面門擲來——
是石灰粉！
陸炎急閉眼側頭，但仍感到眼眶一陣灼痛。視線瞬間模糊，他憑着聽覺揮刀前劈，卻砍了個空。
“火長！”趙小乙的驚叫聲響起。
陸炎勉強睜眼，淚水模糊中，看到矮壯漢子已突破包圍，正沖向最近的一艘舢板。船上留守的人正拼命劃槳，試圖接應。
“不能讓他上船！”韓青厲喝，一箭射出。
箭矢擦着矮壯漢子肩頭飛過，帶起一蓬血花。但他身形只是晃了晃，竟不停步，一個箭步躍向舢板船舷——
就在他手指即將觸到船板的瞬間，沙灘上突然響起一聲沉悶的弦響。
不是弓，不是弩。
是一支從斜側方射來的、粗陋卻強勁的竹箭！
箭矢狠狠釘入矮壯漢子大腿，穿透皮肉，從另一側露出染血的箭尖。他慘嚎一聲，撲倒在船舷邊，半截身子掛在船外。
陸炎循聲望去。
三十步外，趙小乙正保持着拉弓的姿勢，手中是一把臨時用硬竹和麻繩制成的簡易短弓——那是陸炎前夜教他們制作陷坑刺時，少年自己偷偷琢磨出來的玩意兒。
弓身粗糙，弓弦也只是幾股麻繩絞成，但這一箭，救了局面。
幾個夜不收一擁而上，將重傷的矮壯漢子拖下船舷，捆了個結實。其餘武裝者見頭目被擒，有的拼死反抗被當場格殺，有的丟下武器跪地投降。三艘舢板上的人見勢不妙，顧不得同伴，拼命劃槳逃離海灘，很快消失在晨霧彌漫的海面上。
戰鬥結束。
沙灘上橫七豎八躺着十幾具屍體，還有七八個俘虜被捆成一串。夜不收也付出了代價，三人戰死，五人受傷。王鐵柱腰側的傷口在打鬥中再次崩裂，鮮血浸透了臨時包扎的布條，但他仍強撐着站立。
韓青走到那幾個木箱旁。箱子用厚實的樟木制成，邊緣包鐵，掛着銅鎖。他揮刀劈開鎖頭，掀開箱蓋。
第一箱，是碼放整齊的銀錠，在晨光下泛着清冷的光澤。每錠約十兩，粗估至少有三百錠。
第二箱，是絲綢、瓷器、以及一些精巧的金銀器皿。
第三箱……韓青掀開時，所有人都倒吸一口冷氣。
火銃。
不是鳥銃那種單兵火器，而是整整六支制作精良的弗朗機銃！這種後裝式小火炮，射速快，威力大，是倭寇夢寐以求的裝備。旁邊還整齊碼放着配套的子銃和火藥包。
“三千兩白銀，貨品，還有弗朗機銃……”韓青的聲音因憤怒而顫抖，“這哪是普通走私？這是在武裝倭寇！”
陸炎走到那個被俘的矮壯漢子面前，蹲下身。漢子大腿上的竹箭已被拔出，傷口用布條草草包扎，臉色因失血而慘白，但眼神依舊凶狠。
“誰派你來的？”陸炎問。
漢子啐了一口帶血的唾沫，別過頭。
韓青走過來，從懷中掏出之前那枚倭寇腰牌和那袋珍珠，扔在漢子面前：“認識這個嗎？”
漢子的瞳孔明顯收縮了一下，但依然沉默。
“雙嶼島許氏商行。”韓青一字一頓，“寧波市舶司巡檢王顯忠。還有你們用的明軍制式刀，改過的刀裝……需要我把這些都報上去，讓錦衣衛來查嗎？”
聽到“錦衣衛”三個字，漢子的身體幾不可察地顫了顫。
“我說……”他終於開口，聲音嘶啞，“說了……能活命嗎？”
“看你說什麼。”韓青冷冷道。
漢子掙扎着坐起一點，喘息着：“是……是許三爺讓我們來的。貨是給‘島津大人’的，就是你們說的那個刀疤臉。銀子是貨款，弗朗機銃是……是定金。”
“定金？”陸炎追問，“什麼定金？”
“下個月……下個月十五，有一批貨要從寧波港出，是兵部的軍械，運往福建的。”漢子咽了口唾沫，“許三爺和島津大人談好了，在舟山外海劫船……那批軍械裏，有二十門大將軍炮……”
韓青的臉色瞬間鐵青：“軍械船航線是絕密！誰泄露的？！”
“我不知道……真的不知道！”漢子慌忙搖頭，“我只聽說，寧波那邊有人……有人開價五萬兩，買這條航線和護衛布防圖……”
話音未落，北林方向的喊殺聲突然減弱了。
陸炎抬頭望去，只見明軍旗幟已插上倭寇營地的位置，零星還有打鬥聲，但大局已定。周銘的主力贏了。
一刻鍾後，陸炎、韓青等人押着俘虜和木箱，與周銘的主力在北林外圍匯合。
戰場慘烈。倭寇營地一片狼藉，帳篷燃燒，屍體橫陳。明軍士兵正在打掃戰場，清點戰利品和傷亡。空氣中彌漫着濃烈的血腥味和焦糊味。
周銘站在營地中央，甲胄上濺滿血污，但精神矍鑠。看到陸炎等人押着俘虜和木箱過來，他大步迎上。
“百夫長，幸不辱命。”陸炎抱拳。
周銘用力拍了拍他的肩膀，目光掃過那些木箱，當看到弗朗機銃時，瞳孔驟縮：“這是……”
“通倭鐵證。”韓青上前，將審訊所得快速稟報。
周銘的臉色隨着匯報越來越沉，最後幾乎黑如鍋底：“軍械船……五萬兩……好大的膽子！”他猛地轉身，“李德彪！清點完畢了嗎？！”
李德彪正帶人清點倭寇屍體，聞言快步走來。他的臉色有些奇怪，不是大戰勝利後的興奮，而是一種……壓抑的凝重。
“回百夫長，斃敵十九人，俘四人。我方陣亡十一人，傷二十三人。”李德彪頓了頓，“倭寇首領……那個刀疤臉，不見了。”
“什麼？！”周銘勃然變色。
“營地後山發現一條隱秘小徑，有新鮮馬蹄印，應該是趁亂騎馬逃了。”李德彪低頭道，“屬下已派人去追，但……”
“廢物！”周銘怒喝，“如此重要的人物，怎能讓他跑了？！”
李德彪單膝跪地：“屬下失職，請百夫長責罰。”
陸炎看着李德彪低垂的後頸，突然注意到一個細節——李德彪握刀的手，指節因過度用力而發白，手背上青筋暴起。這不是請罪時該有的姿態，更像是……在極力壓抑着什麼。
而且，刀疤臉逃脫的時機太巧了。正面戰場膠着時，他爲何不逃？偏偏在韓青他們於海灘動手、吸引了部分注意力的時刻，才從後山小徑溜走？
就好像……有人給他創造了機會。
陸炎的目光掃過戰場。倭寇屍體大多集中在營地前半部分，後半部分靠近山徑的區域，屍體寥寥無幾。這不符合常理——若倭寇拼死抵抗，應該處處都有戰鬥痕跡。
除非……有人故意放開了那個方向的包圍。
韓青顯然也想到了這點。他與陸炎交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看到了相同的疑慮。
“百夫長，”韓青突然開口，“這些俘虜和證物關系重大，需立刻押送寧波，交由把總大人和按察司審理。在下建議，由我和陸什長親自押送，以免途中生變。”
周銘沉吟片刻：“可。本官撥二十人護送。李德彪——”
“屬下在。”
“你留下清掃戰場，妥善安置傷亡弟兄。待本官回來，再論你失職之過！”
“……遵命。”李德彪的聲音聽不出情緒。
半個時辰後，押送隊伍準備出發。陸炎將繳獲的木箱裝上繳獲的倭寇馬匹，俘虜被捆縛串連。王鐵柱因傷勢較重，被安排留在營地休養，趙小乙則堅持要跟着陸炎。
臨行前，陸炎回頭看了一眼戰場。
李德彪正指揮士兵收殮陣亡同胞的遺體。晨光中，那個老兵的身影顯得格外孤直。他似乎察覺到陸炎的目光，轉過頭來。
四目相對。
李德彪的眼神深不見底，沒有任何波瀾，就像一口枯井。他看了陸炎兩秒，然後緩緩地、幾不可察地點了點頭。
不是致意。
更像是一種……確認。
陸炎心中一凜，轉身策馬，跟上已經出發的隊伍。
馬蹄聲踏碎晨間的寂靜。雙月灣漸漸消失在身後的山巒中，但陸炎心中的疑雲卻越來越濃。
刀疤臉的逃脫，李德彪的異常，還有那價值五萬兩的軍械船航線……
這場勝利，似乎只是撕開了更大陰謀的一角。
而他們正押送的這些俘虜和證物，真的能平安抵達寧波嗎？
