從蘇家舊宅返回清風客棧時，夜色已濃。蘇州城的燈火在巷陌間次第亮起，昏黃的燈籠光透過窗櫺，在青石板路上投下斑駁的光影。西門一刀與蘇清鳶踏着夜色走進客棧，掌櫃見是他們，連忙迎上來，壓低聲音道：“柳先生剛來過，說寒鐵盟在城裏加派了巡邏，二位夜裏盡量不要外出。” 兩人點頭應下，接過掌櫃遞來的房鑰匙，快步上了二樓。
聽濤房的窗戶正對着太湖，晚風帶着水汽吹進來，拂動桌上的燭火，光影在牆面搖曳。西門一刀將寒鐵盟結構圖與江南水路圖緩緩展開在梨花木桌上，羊皮材質的地圖在燭光下泛着溫潤的光澤，圖上朱砂標注的紅點與線條，清晰勾勒出寒鐵盟的布防與太湖龍舟賽的路線。蘇清鳶搬來一張木凳，坐在桌旁，指尖輕輕劃過 “太湖龍舟賽籌備處” 的標注，眉頭微蹙 —— 那裏將是他們與水蛇娘交鋒的第一戰場。
“按結構圖所示，水蛇娘在籌備處布置了至少五十名弟子，且配備了玄鐵箭與毒煙罐。” 西門一刀的手指落在籌備處旁的一條虛線標注上，“更棘手的是這條密道，從籌備處直通龍舟停泊的碼頭，寬可容兩人並行，她若在賽時派弟子從密道突襲，參賽的武林人士毫無防備，定會陷入混亂。” 他頓了頓，想起在蘇家舊宅聽到的刀疤頭目所言，“她要在龍舟賽動手，目標或許不只是我們，還有其他持有殘片線索的人，甚至可能想借混亂奪取各大門派的護院令牌，控制江南武林。”
蘇清鳶點頭，目光落在地圖上的 “龍舟停泊區”：“寒鐵盟擅長用機關與毒物，龍舟上定有貓膩。我擅長易容，可扮成寒鐵盟弟子混入籌備處，一來能獲取他們的行動密信，查清毒煙機關的觸發方式；二來也能牽制他們的注意力，爲你探查龍舟爭取時間。” 她抬眸看向西門一刀，語氣堅定，“你是鑄劍世家傳人，對金屬結構與機關原理的敏感度無人能及，寒鐵盟的玄鐵甲、毒箭都與鑄器相關，龍舟上的機關，定能被你識破。”
西門一刀望着她清澈卻堅定的眼神，心中忽然涌起一股暖流。自離開昆侖山後，他始終孤身對抗寒鐵盟與血影樓，習慣了凡事靠自己，此刻卻在蘇清鳶的話語中，感受到 “並肩作戰” 的踏實。他沉默片刻，緩緩從懷中取出一枚玉佩 —— 那是西門家的鼎紋玉佩，玉質溫潤，上面雕刻的三足鼎紋樣清晰可見，邊緣因常年佩戴而磨得光滑。這枚玉佩是西門家的傳家寶，自父親去世後，他便日夜帶在身上，既是對家族的念想，也是 “守護殘片” 使命的象征。
“這玉佩是西門家的責任，現在也是你的責任。” 西門一刀將玉佩輕輕放在蘇清鳶掌心，玉佩的溫度透過她的指尖，傳遞到心底，“王老漢說，蘇家舊部散落在江南各地，見此玉佩便知是自己人。若我探查龍舟時遇到危險，你拿着它，既能聯系蕭策將軍的人，也能調動蘇家舊部支援。”
蘇清鳶的指尖微微顫抖，她比誰都清楚這枚玉佩對西門一刀的意義 —— 那是他在逃亡路上唯一的精神支柱，是他與家族最後的聯結。她握緊玉佩，鼎紋的棱角硌在掌心，卻讓她感到無比堅定：“我會像守護江南殘片一樣守護它，絕不辜負你的信任。” 她抬眸看向西門一刀，眼中閃爍着微光，“我們定會平安匯合，一起破解水蛇娘的陰謀。”
爲表破敵的決心，兩人決定前往蘇家祠堂祭拜先祖，行江湖盟誓之禮。蘇家祠堂坐落在蘇州城郊的雲棲山半山腰，連夜路趕去時，山風已帶着幾分涼意。祠堂的朱紅色大門雖也有些斑駁，卻比舊宅保存完好，門楣上 “蘇氏宗祠” 四個字蒼勁有力，門前的兩尊石獅子雖布滿青苔，卻仍透着威嚴。
推開門，祠堂內彌漫着淡淡的檀香。供桌上整齊擺放着蘇家歷代先祖的牌位，牌位前的香爐中插着幾根未燃盡的香，顯然不久前有人來過 —— 或許是散落的蘇家舊部。蘇清鳶從包袱中取出三炷香，點燃後雙手持香，對着牌位深深鞠躬：“先祖在上，蘇清鳶今日與西門一刀結爲盟友，共護山河殘片，共破寒鐵盟陰謀，若違此誓，天打雷劈，不得好死。” 她說完，將香插入香爐，拿起供桌上的一壺米酒，倒滿兩個酒杯，自己端起一杯，另一杯遞給西門一刀。
西門一刀接過酒杯，目光掃過供桌上 “蘇振嶽”（蘇清鳶父親）的牌位，心中涌起一股敬意。他舉起酒杯，聲音沉穩而堅定：“西門一刀在此立誓，必護蘇清鳶周全，必查西門家冤案，必阻惡人亂天下，若違此誓，甘受劍罰，死無葬身之地。” 話音落，兩人同時舉杯，將杯中酒一飲而盡。米酒入喉帶着一絲辛辣，卻似有千斤重，順着喉嚨滑入腹中，仿佛將兩族的使命與彼此的信任，都融入了血脈之中。
蘇清鳶忽然想起什麼，從包袱中取出一件淺藍色的軟甲。軟甲以江南特產的蠶絲與玄鐵線編織而成，輕薄如紗，卻異常堅韌，上面用銀線繡着 “山河社稷圖” 的簡化紋樣，山川河流的紋路在燭光下泛着微光。“這是蘇家傳女的軟甲，水火不侵，刀槍難入。” 她將軟甲遞給西門一刀，“你探查龍舟時，穿在裏面，可防寒鐵盟的毒箭與機關。”
西門一刀接過軟甲，指尖拂過上面的山河紋樣，竟與昆侖殘片上的紋路隱隱呼應。他心中滿是感激，將軟甲小心疊好，收入工具箱中：“多謝蘇姑娘，這份恩情，西門一刀記在心裏。”
第二日清晨，太湖渡口已是人聲鼎沸。薄霧籠罩着湖面，遠處的漁船若隱若現，岸邊擠滿了準備參加龍舟賽的百姓與武林人士。西門一刀與蘇清鳶在渡口的老槐樹下會合 —— 蘇清鳶已易容成寒鐵盟弟子的模樣，穿着一身玄鐵甲，臉上貼着一道假疤痕，遮住了原本清秀的面容；西門一刀則扮成給龍舟打造配件的鑄匠，穿着粗布短打，背着一個沉甸甸的工具箱，裏面除了鑄劍工具，還藏着裂岩劍與玄鐵尖刺。
“我先進籌備處，若拿到密信，會想辦法傳給你。” 蘇清鳶壓低聲音，目光掃過不遠處巡邏的寒鐵盟弟子，“你探查龍舟時，務必小心，他們的機關可能藏在船底或船槳中。”
西門一刀點頭，剛想叮囑她注意安全，卻見蘇清鳶彎腰，從路邊的草叢中摘下一朵淡黃色的野花 —— 那是江南常見的 “勿忘草”，花瓣小巧，香氣清淡。她伸手將野花插在西門一刀的劍穗上，花瓣上的露珠順着劍穗滑落，沾在他的手背上，帶着一絲清涼。
“江南的花，帶着它，就當是我陪你走接下來的路。” 蘇清鳶的聲音很輕，卻帶着溫暖，“若遇到危險，看到它，就想起我們的約定。”
西門一刀看着劍穗上搖曳的野花，心中的緊張與疲憊仿佛被這抹亮色驅散了不少。他用力點頭，聲音帶着幾分沙啞：“你也保重，明日清晨，我們還在這渡口會合。若有意外，按計劃行事，切勿沖動。”
“放心。” 蘇清鳶微微一笑，轉身混入前往籌備處的寒鐵盟弟子隊伍中。玄鐵甲的沉重讓她的步伐略顯笨拙，卻完美融入了隊伍，很快便消失在人群中。
西門一刀望着她的背影，直到再也看不見，才轉身朝着龍舟停泊的碼頭走去。太湖的風迎面吹來，帶着水汽與野花的清香，劍穗上的勿忘草輕輕晃動，像是在與他作伴。他握緊工具箱中的裂岩劍，指尖觸到冰冷的劍鞘，心中卻無比堅定 —— 前方雖有寒鐵盟的機關與陰謀，但他不再是孤身一人。手中的結構圖、身上的軟甲、劍穗上的野花，還有與蘇清鳶的約定，都是他前行的力量。
碼頭邊，十幾艘龍舟整齊排列，船身雕刻着精美的龍紋，船頭的龍首栩栩如生。西門一刀深吸一口氣，整理了一下身上的粗布短打，朝着負責龍舟修繕的老工匠走去 —— 這場與水蛇娘的較量，從這一刻，正式拉開序幕。
