船在運河上又走了一天一夜。
第二天傍晚，天陰了下來。鉛灰色的雲層低垂，壓着遠處的樹梢。風也大了，吹得船帆獵獵作響。河面上起了浪，船身開始明顯搖晃。
朱由檢站在底艙的透氣孔前，看着外面陰沉的天色。
“要下雨了。”他說。
周皇後在他身後，正給王承恩喂藥。老太監的燒退了些，但還是很虛弱，只能躺着。
“老爺，”徐楓從外面進來，身上帶着水汽，“陳老大說，前面就是淮安了。但看這天色，怕是進不了港，得在城外泊一夜。”
“淮安……”朱由檢重復這個名字。
淮安，南直隸的門戶。過了淮安，就是長江，就是南京。
“安全嗎？”他問。
“陳老大說，淮安城外有個河灣，平時漕船都在那裏過夜。有漕幫的人看着，一般水匪不敢來。”
“那就好。”
船繼續前行。
果然，不到一個時辰，就看到了淮安城的輪廓。
城牆很高，在暮色裏顯得黑沉沉的。城樓上有燈火，隱約能看到巡邏兵的身影。城外碼頭燈火通明，停滿了船，但他們的船沒有靠過去，而是拐進了一條支流。
支流很窄，兩岸是茂密的蘆葦。船在蘆葦叢中穿行了一會兒，前面豁然開朗——是一個天然河灣，水面開闊，已經停了十幾條船，都是漕幫的。
船在河灣中央下錨。
陳老大下到底艙。
“王管事，”他說，“今晚就泊這兒了。你們可以在船上活動活動，但別上岸——岸上不太平。”
“多謝陳老板。”
陳老大走後，朱由檢掀開布簾，看向外面。
河灣裏很安靜。十幾條船錯落停泊，船上都亮着燈，遠遠看去，像水面上浮着一串星星。岸上是黑黝黝的蘆葦蕩，風吹過，沙沙作響。
徐楓也出來了，站在他身邊。
“老爺，”他低聲說，“學生剛才聽船工說，淮安城裏……出事了。”
“什麼事？”
“說是馬士英的人，抓了幾個從北邊來的官員，正在嚴刑拷打。要他們供出……崇禎皇帝的下落。”
朱由檢心裏一緊。
“還在找朕。”
“供出來了嗎？”
“不知道。”徐楓搖頭，“但聽說，已經死了兩個。”
朱由檢沉默。
雨開始下了。
先是幾滴，打在船篷上，啪啪作響。接着就密了，淅淅瀝瀝的，很快連成一片雨幕。河面上濺起無數水花，霧氣升騰。
底艙裏，空氣更潮溼了。
周皇後點了盞油燈，昏黃的光勉強照亮隔間。王承恩睡着了，發出輕微的鼾聲。她坐在他身邊，手裏拿着針線——正在縫補一件衣服。
朱由檢看着她低頭縫補的樣子，心裏突然涌起一股暖意。
“這樣的畫面，倒像尋常百姓家。” 他想。
他走過去，在她身邊坐下。
“縫什麼呢？”
“王公公的衣服破了。”周皇後說，“反正閒着，補一補。”
她的針線活很好，針腳細密均勻。朱由檢看着她的手，那雙曾經只拿過玉如意、拂塵的手，現在捏着針，一樣熟練。
“婉如。”
“嗯？”
“等到了南京，朕給你找幾個宮女，不用自己做這些。”
周皇後搖搖頭：“妾身自己來就好。宮女……未必信得過。”
她說得很輕，但朱由檢聽出了裏面的謹慎。
“她在擔心。” 他想。
“擔心到了南京，身邊的人不可信。”
他說得對。
南京不是北京。那裏的朝堂，那裏的後宮，都是陌生的。誰忠誰奸，誰可信誰不可信，都要重新判斷。
“老爺，”周皇後抬起頭，“到了南京，您打算住哪？”
這個問題，朱由檢還沒想好。
“先找個地方安頓下來。”他說，“不能直接進宮——宮裏現在是誰的人，還不知道。”
“那……妾身呢？”
“你跟着朕。”朱由檢說，“朕在哪，你在哪。”
周皇後看着他，眼睛裏有光。
“嗯。”她低下頭，繼續縫補。
雨還在下。
船艙裏很安靜，只有雨聲，還有針線穿過布料的細微聲響。
徐楓在外面守夜，偶爾能聽到他走動的聲音。
朱由檢靠在艙壁上，閉目養神。
腦子裏卻在飛速運轉。
到了南京，第一步做什麼？
見史可法？還是先暗中觀察？
史可法現在是兵部尚書，擁立福王。如果他忠於大明，見到朕應該會支持。但如果他更忠於福王呢？
“不能把希望全押在一個人身上。” 他想。
他需要更多支持。
宗室的支持，大臣的支持，軍隊的支持。
宗室……永明王算一個。但他遠在杭州，而且只是個風雅王爺，沒有實權。
大臣……南京六部，現在是誰在掌權？馬士英？阮大铖？
軍隊……江北四鎮，劉澤清、劉良佐、高傑、黃得功。這些人，擁兵自重，只聽調不聽宣。要用他們，得有錢，有糧。
“錢……” 朱由檢摸了摸懷裏的布袋。
金銀已經不多了。
這一路花銷太大。雇船，買衣服，買藥，打點關卡……剩下的，只夠在南京租個小院，維持幾個月生計。
“得想辦法弄錢。” 他想。
正想着，外面突然傳來喧譁聲。
朱由檢立刻睜眼。
徐楓掀開布簾進來，臉色凝重。
“老爺，出事了。”
“什麼事？”
“有條船想進河灣，被漕幫的人攔住了。”徐楓說，“船上是官兵，說是要搜查逃犯。”
朱由檢心裏一沉。
“沖我們來的？”
他起身，走到透氣孔前，向外看去。
雨幕中，能看到河灣入口處，兩條船對峙着。
一條是漕幫的巡邏船，船頭站着幾個人，提着燈籠。另一條是官船，比漕幫的船大，船頭站着幾個穿蓑衣的官兵，手裏拿着刀。
雙方正在交涉。
聲音被雨聲掩蓋，聽不清說什麼。但能看到手勢很激烈，氣氛緊張。
“老爺，”徐楓說，“學生去打聽一下？”
“別去。”朱由檢說，“在這裏等着。”
他盯着外面。
對峙持續了大約一刻鍾。
最後，官船調頭離開了。
漕幫的船回到河灣，繼續巡邏。
朱由檢鬆了口氣。
“漕幫面子確實大。”
但這事，讓他心裏更加不安。
官兵敢來漕幫的地盤搜查，說明上面的壓力很大。馬士英……或者別的什麼人，下了死命令，一定要找到他。
“得加快速度了。” 他想。
不能再在船上耗着了。
“徐楓。”他轉身，“明天船進淮安港，我們下船。”
“下船？”徐楓一愣，“可是陳老大說，這船直接到淮安，不進城。我們要進城，得自己找船。”
“那就自己找。”朱由檢說，“淮安到南京，走陸路還是水路？”
“陸路快，但危險。水路慢，但安全。”
“走水路。”朱由檢說，“找條小船，直接去南京。”
“可是……”
“沒有可是。”朱由檢打斷他，“再在船上待下去，遲早被發現。”
徐楓不再多說，點頭：“學生明白了。”
深夜，雨停了。
河灣裏更安靜了。只有水聲，偶爾有船工的咳嗽聲。
朱由檢躺在隔間裏，還是睡不着。
周皇後在他身邊，呼吸均勻。她睡着了，但手還抓着他的衣袖。
他輕輕抽出袖子，給她蓋好薄被。
然後起身，出了隔間。
徐楓在艙口守着，見他出來，站起身。
“老爺，您怎麼不睡？”
“睡不着。”朱由檢走到透氣孔前，看着外面。
雨後的夜空，雲散了，露出幾顆星星。星光很淡，在漆黑的天幕上閃爍。河面上倒映着星光，碎碎的，像撒了一把銀子。
“徐楓。”
“學生在。”
“你說，朕能相信你嗎？”
這個問題很突然。
徐楓愣了一下，隨即跪下。
“學生以性命擔保，絕不辜負陛下信任。”
朱由檢看着他，看了很久。
然後，他扶起徐楓。
“好。”他說，“到了南京，朕給你一個前程。”
“學生不要前程。”徐楓說，“學生只願追隨陛下，重振大明。”
“話說得漂亮。” 朱由檢想。
但他願意信一次。
用人不疑，疑人不用。
“起來吧。”他說，“陪朕說說話。”
兩人在艙口坐下。
星光從透氣孔漏進來，在地板上投下斑駁的光影。
“徐楓，你家裏……還有什麼人？”
“家父早逝，家母還在通州老家。”徐楓說，“還有一個妹妹，嫁到了山東。”
“爲什麼不去投奔她們？”
徐楓沉默了片刻。
“學生……沒臉回去。”
“爲什麼？”
“家父臨終前，讓學生考取功名，光宗耀祖。”徐楓的聲音很低，“但學生考了三次，都沒中。後來世道亂了，連考場都沒了。”
他頓了頓：“家母讓學生回鄉，找個營生，安穩度日。但學生……不甘心。”
“不甘心什麼？”
“不甘心就這麼平庸一輩子。”徐楓抬起頭，星光下，他的眼睛很亮，“學生讀聖賢書，學的是治國平天下。現在國將不國，天下大亂，學生怎能躲在家裏，苟且偷生？”
他說得很平靜，但每個字都很重。
朱由檢看着他，突然想起了年輕時的自己——不，是年輕時的朱由檢。
那個十七歲登基，立志要做中興之主的少年天子。
“也是不甘心。” 他想。
“只是他失敗了，你呢？”
他拍了拍徐楓的肩膀。
“你會有一番作爲的。”
徐楓低下頭：“謝陛下。”
兩人不再說話。
靜靜地看着星光。
不知過了多久，徐楓突然說：“陛下，您看那邊。”
朱由檢順着他指的方向看去。
河岸上，蘆葦叢裏，有一點火光。
很微弱，但在黑暗裏很明顯。
“是什麼？”
“不知道。”徐楓站起來，“學生去看看。”
“小心。”
徐楓點點頭，悄無聲息地出了底艙。
朱由檢等在艙口，心裏有些不安。
大約一炷香的時間，徐楓回來了。
臉色很奇怪。
“怎麼了？”
“陛下，”徐楓壓低聲音，“您猜學生看到了誰？”
“誰？”
“白天渡河的那隊人馬。”徐楓說，“他們也在河灣裏，在岸上扎營。”
朱由檢心裏一動。
“那輛馬車呢？”
“在營地中央，有人守着。”徐楓說，“學生靠近了些，聽到他們說話。”
“說什麼？”
“他們說……‘王爺受了風寒，得趕緊到南京’。”
“王爺……” 朱由檢皺眉，“哪位王爺？”
“學生沒聽清。”徐楓說，“但聽口音，像是山西那邊的。”
山西？
晉王？
朱由檢在記憶裏搜索。
晉王朱求桂，崇禎十七年太原城破時，好像……殉國了？
不對，聽說逃出來了。
“難道是晉王？” 他想。
如果是晉王，那就有意思了。
晉王是朱元璋第三子朱棡的後代，在宗室裏地位很高。他到了南京，對福王是個威脅。
“或許……可以合作。” 朱由檢想。
但轉念一想，又覺得不妥。
他現在身份還沒暴露，不能貿然接觸。
而且，晉王是敵是友，還不知道。
“先觀察。”他說，“不要打草驚蛇。”
“是。”
後半夜，朱由檢回到隔間。
周皇後醒了，正坐在那裏等他。
“老爺，您去哪了？”
“出去透透氣。”朱由檢在她身邊坐下，“吵醒你了？”
“沒有。”周皇後搖頭，“妾身本來也睡不着。”
她看着他，眼神裏有擔憂。
“老爺，您說……我們真的能到南京嗎？”
“能。”朱由檢握住她的手，“一定能。”
他說得很堅定。
但其實心裏也沒底。
前路漫漫，危機四伏。
但他必須堅定。
因爲他是皇帝。
是這三個人的主心骨。
他不能倒。
“睡吧。”他說，“明天還要趕路。”
“嗯。”
周皇後躺下，閉上眼睛。
朱由檢也躺下，看着她安靜的睡顏。
“不管前路多難，” 他在心裏想，“朕都會保護好你。”
“保護好所有人。”
夜深了。
河灣裏，萬籟俱寂。
只有星光，靜靜灑落。
灑在船上，灑在河面，灑在蘆葦叢中那個神秘的營地上。
新的一天，即將到來。
新的挑戰，也在前方等待。
但此刻，一切都很安靜。
安靜得像暴風雨前的寧靜。
